Глава 15

Я открыла глаза. Сознание абсолютно ясное, вот только боль в плече мешает сосредоточиться.

- Очнулась? – надо мной склонилось обеспокоенное лицо Элвина. На нем нет ни следа той холодной цепкой насмешки, которая так обожгла меня в прошлый раз. Это обычный Элвин, тревожный и суетливый.

- Плечо… - простонала я.

- Сейчас, - кивнул он, и на мою рану опустила повязка с влажной «начинкой».

- Что это? – скривилась я, больное место защипало.

- Цветки распры, - ответил хранитель, и меня словно током ударило. Именно об этом средстве говорил мне дракон. Значит, не солгал, и оно действительно помогает. От этого осознания стало легко, словно в душе зажегся маленький огонек.

- Элвин… - позвала я и рассказала ему обо всем, что со мной произошло. Когда хранитель услышал, что дракон использовал сонную иллюзию, чтобы пообщаться со мной, он побледнел.

- Странно, - протянул Элвин, когда я закончила. Задумчиво глядя в сторону, он напряженно о чем-то размышлял.

- Больше ничего не скажешь? – не выдержала я. Цветы и вправду помогают – боль затихла.

- Он не пытался…что-то сделать с тобой? – по-прежнему не глядя на меня, спросил Элвин.

- Он не приближался, - теперь и я начала тревожиться. Хранитель выглядит таким напряженным, словно нам грозит серьезная опасность.

- Это и странно, - повторил он. – Дракон мог бы надавить на тебя, выпытать все, что ему нужно: кто ты, откуда, какой силой владеешь!

- Он не похож на того, кто способен пытать, - осмелилась возразить я.

- Драконы очень ревностно относятся к охране своих владений, - напомнил мне Элвин. – Это очень плохо, что он заинтересовался тобой. Нам это не нужно. Действует мягко, боится спугнуть. Ты же понимаешь, что он от тебя не отстанет? У него твой родовой амулет и твоя кровь, раз он смог провести столь сложный ритуал.

- Раньше ты не говорил, что трилистник – это родовой амулет, - заметила я и с подозрением посмотрела на хранителя.

- Я не был в этом уверен, - нахмурился он. – Я не обладаю способностью видеть плетения родовой магии, но вот драконы это делают без проблем.

- Но что, если там меня ждет засада? – покачала головой я и зажмурилась.

- Я так не думаю, - уверенно возразил Элвин, чем очень удивил меня. – Королевский лес – не то место, где дракон стал бы проливать кровь магического создания или брать его в плен. Нет, они чтут свои традиции едва ли не больше, чем родителей. Он точно ведет какую-то игру, но какую? – он задумчиво потер подбородок.

- Элвин, откуда в астрале взялся садх? – сменила тему я. – Дракон сказал, что даже в их мире они не встречаются. Спасенные мною оборотни охотились на садхов, но как эти твари проникли в астрал?!

- Выследили тебя по запаху магии, - ответил Элвин безо всякого удивления. – Когда ты скользнула в астрал, они потеряли твой след, но все равно чувствовали шлейф. Каждый раз, когда ты возвращалась в астрал, они снова ощущали твою магию и следили. Иногда в астральной материи проходят трещины, сквозь них и просачивается всякая живность, - он говорил спокойно, словно объяснял поведение мышек-полевок, а не жутких плотоядных чудовищ.

- Ты мог бы предупредить меня! - я даже не попыталась скрыть раздражение в своем голосе. – Я говорила тебе о том, что чувствую, как за мной наблюдают!

- Я же не знал, что садхи способны напасть на фею, - виновато признался Элвин. – Прости.

Злиться на хранителя не получилось, все мысли занял дракон и его предложение. Мне всего шестнадцать, я не очень хорошо разбираюсь в людях, но в голову закрадывается трепетная мысль: а что, если Герос и вправду настолько благороден, что решил отдать мне утерянную вещь просто так, безо всяких условий и ловушек? Не могут же все вокруг быть подлецами. Тот же оборотень проявил себя благородно и с уважением отнесся к моим тайнам.

«Но из-за них садх едва меня не сожрал!» - досадливо напомнила боль в плече.

- А кто такой этот Герос? – вдруг спросила я Элвина. Откровенно говоря, я и не надеялась получить ответ от хранителя. Ему-то откуда знать? Он тысячу лет провел в состоянии анабиоза.

- Наследный принц драконов, - уверенно выдал тот, и у меня вытянулось лицо. Нет, я понимала, что он отнюдь не сын лесника, но принц?! – Его отец сейчас правит Объединенным Королевством, Герос будет ему наследовать. Способный дракон и удивительно сильный. Уж поверь, я их много повидал на своем веку, - грустно усмехнулся Элвин. – Но он единственный сын своего отца и продолжатель рода. В его возрасте уже пора жениться, и невест уже подбирают.

- Откуда ты все это знаешь? – спросила я. – Ты ведь все время сидишь в Лунном замке и не выходишь.

- Читаю, - пожал плечами он. – Я выхожу, но лишь на короткое время, - вдруг признался он. За все месяца моего пребывания здесь я ни разу не видела, чтобы Элвин отсутствовал.

- Наследный принц, единственный сын… Откуда же у него брат? – пыталась понять я.

- Не бери в голову, - поморщился хранитель. – Зачем тебе эти подробности? Нам нужно вернуть твой амулет и прервать все связи с драконами.

- Элвин, может быть, ты заберешь мой трилистник? – осторожно предложила я.

- Катя, на территорию драконов никому хода нет, - устало вздохнул хранитель. – Это ты у нас такая уникальная, что тебе все дороги открыты, - грустная улыбка тронула его губы. – Явись туда я или кто-то другой, нас просто развеют.

- Я была там много раз, и никто меня не развеял, - заметила я.

- Ты фея, - Элвин посмотрел на меня с нежностью. – Твоя сущность настолько невесома, что ни одна защита не засечет. Удобно, правда?

Я лишь скупо улыбнулась в ответ. Придется вернуться в Королевский лес, но что-то подсказывает мне: на этом все не закончится, а только начнется.

Через неделю я окрепла настолько, что откладывать визит в Королевский лес стало просто невозможно. Конечно, я всячески пыталась продлить свой больничный, ссылаясь на слабость, но долго это продолжаться не может.

В тот день я заплела волосы в косу и надела штаны. Обычно я предпочитала платье, но в брюках я чувствую себя более защищенной. В конце концов, не с природой иду общаться, а забирать свою законную собственность! За такое и повоевать можно.

- Как считаешь, может, стоит взять какой-нибудь артефакт? – предложила я Элвину, нервно кусая губы.

- Нет, - отрезал хранитель. – Во-первых, магия Леса на это среагирует. Во-вторых, когда это случится, явятся драконы, и этот принц почувствует себя глубоко оскорбленным. Понимаю, ты боишься, но опасности там нет, скорее всего, - повторил хранитель. – Главное, забери амулет и возвращайся, - ободряюще улыбнулся мне он.

Непременно.

Когда я вновь очутилась в астрале, чувства чужого взгляда не было и в помине. Какое облегчение! Направившись на характерный «звон», я невольно ускорила шаг. Поразительно, но даже после того, как я едва не умерла в том лесу, моя сущность рвется в это место! Королевский лес обладает неповторимой энергетикой. Что-то внутри меня отзывается на нее и просит еще, еще и еще. Вся еда вкусная, но десерт обладает особым очарованием. Так и с Королевским лесом.

Когда я нырнула вниз, в лицо ударил ветер, меня обдало энергией вековых дубов. Как же я соскучилась по этому месту! На этот раз я осталась в человеческом облике и направилась к самому высокому дубу. Герос оказался прав, и я вправду сразу поняла, где искать амулет. По дороге постоянно оглядывалась по сторонам в ожидании слежки, но ничего такого не заметила.

Еще издалека я заметила дупло, из которого что-то торчит. Это не мой амулет! С тревогой приблизившись, я поняла, что амулет там тоже есть, но в глубине дупла. Снаружи из него торчит кусок бумаги, который целиком не поместился вовнутрь. Первым делом забрала трилистник и надела его на свою шею. Теперь он на месте, пусть там и остается. Я поколебалась, стоит ли мне вообще брать бумагу в руки, но все-таки решила, что стоит. Следов магии в нем нет. В конце концов, дракон выполнил свое обещание и вернул мне амулет, а перед этим спас мою жизнь. Неужели я окажусь настолько неблагодарна, что даже не прикоснусь к тому, что он для меня приготовил?

Я взяла листок бумаги, развернула его и поняла, что это письмо, написанное от руки резким почерком.

«Дорогая гостья Королевского леса! Я так и не узнал, как вас зовут, но очарован вашей отвагой и красотой. Еще раз приношу вам свои глубочайшие извинения за то, что причинил вам боль в священном месте. Сам себя я никогда не прощу. Вы можете приходить в Королевский лес, когда пожелаете. Никто не посмеет вас прогнать.

Вы показались мне достойной и честной девушкой с очень красивыми и очень грустными глазами. Поверьте, улыбка идет вам к лицу гораздо больше. Именно поэтому я приглашаю вас на маскарад, который состоится в Летнем дворце через три недели. Не сочтите мое приглашение обязывающим вас к чему-то. На маскараде лица гостей скрыты, и вас никто не узнает, даже я. После всего, что вам пришлось пережить, вы как никто другой заслуживаете веселья и танцев.

С уважением, Герос».

Я так поразилась прочитанному, что забыла обо всем на свете. Он считает меня достойной и честной девушкой?! После того, как я язвила ему и обвиняла драконов во всех бедах? Какой же он странный и…благородный. Знаю, нельзя быть наивной и верить драконам, но я перечитала письмо еще раз, и у меня защипало в носу. Даже если Герос неискренен и просто смеется надо мной, письма писать он мастер.

Я заглянула в дупло еще раз и нашла там плотный картон синего цвета – приглашение на маскарад. Чернила зачарованы странной магией, но отслеживающего маячка на нем нет. Стоит ли вообще забирать его отсюда? Может, будет лучше оставить приглашение и не давать никому никаких надежд? Все равно ведь я не пойду ни на какой маскарад…

Так ведь?

И все-таки я забрала приглашение. Сама не знаю, зачем. Наверное, не хочется обижать принца, который уже дважды спас мне жизнь. В конце концов, он ведь не узнает, приняла я его приглашение или нет.

Домой возвращалась в задумчивости. Я никак не ожидала такого поворота событий. Многое себе напридумывала: ждала ловушек, нападения, слежки, даже к похищению была внутренне готова. Но приглашение на праздник?! Господи, да меня даже на дискотеки никто никогда не приглашал, не то, что на маскарад…

- Ну что?! – в нетерпении воскликнул Элвин, когда я появилась на веранде.

- Там было приглашение на маскарад, - рассеянно произнесла я, протягивая хранителю синюю картонку. Показать письмо так и не решилась. Все-таки это слишком личное.

- Что?! – опешил хранитель и пробежался глазами по приглашению. – Не понимаю, что они затеяли? – он тоже растерялся. – Амулет забрала?

Я молча показала ему трилистник на своей шее.

- Хорошо, - кивнул Элвин. – Я выброшу, - внезапно принял решение он.

- Нет! – выкрикнула я прежде, чем успела понять, как выгляжу. Хранитель застыл, и брови его изумленно поползли вверх.

- Ты хочешь пойти? – он посмотрел на меня, как на полную идиотку. – Прямо в пасть к драконам? Катя, ты умная девушка, - прозвучало с сомнением. – Что за вздор?

- Прости, - мотнула головой я, но приглашение из его рук забрала. – Просто… Пусть останется хотя бы на память, - пробормотав нелепое оправдание, я убежала в свою спальню. Под недовольным взглядом Элвина чувствую себя круглой дурой.

Неужели я и вправду собралась идти на маскарад во дворец драконов? Одна моя часть завопила гневное «Нет!», а другая робко прошептала «А почему бы и нет?». Я всегда мечтала попасть на бал. Максимум, который у меня был – это выпускной в начальной школе. А ведь именно сейчас я бы готовилась к выпускному балу… От воспоминаний о прошлой жизни глаза наполнились слезами. Я живу в Лунном замке уже почти год, и а это время ужасно соскучилась по людям. Не по каким-то конкретным, а в целом по обществу, друзьям, шуткам, прогулкам. Конечно, Элвин пытается меня развлекать, но это совсем не то. Неожиданно для себя я поняла, что безумно хочу куда-нибудь выбраться. Пусть не на маскарад, но хотя бы прогуляться по городку. И почему я не делала этого раньше?

Элвин старался больше не заводить разговоров о маскараде, хотя я чувствовала напряжение в нем. Вместо этого он заговорил о другом.

- Я могу повесить на твою кровать защиту от чужого проникновения в сны, - предложил Элвин.

- Правда? – удивилась я.

- Но если ты хочешь, чтобы драконы и дальше врывались в твои сновидения, то… - пожал плечами он, позволяя своему раздражению вырваться наружу.

- Нет, не хочу, - осадила я его. – Что от меня нужно?

- Для начала, не оставлять свою кровь сомнительным личностям, - назидательно произнес Элвин. – Амулет я сделаю сам.

В тот же вечер хранитель повесил на изголовье моей кровати круглый голубой камень на золотой цепочке. Стоило активировать его, как камень вспыхнул ярким сиянием.

- Больше никаких драконов, - заключил он, удовлетворившись результатом.

- А если я буду держаться от них подальше? – не удержалась я от робкого вопроса. Элвин обжег меня тяжелым взглядом. Я еще никогда не видела его таким хмурым и угрожающим.

- Безусловно, будешь! – отрезал хранитель. Я тяжко вздохнула и потерла переносицу.

- Элвин, я ужасно хочу на маскарад, - шепотом призналась я ему. – Знаю, это глупо и неправильно, небезопасно и легкомысленно, но ты даже не представляешь, как я соскучилась по людям, - повинно склонив голову, я присела на кровать.

Хранитель заметно смягчился и тоже опустился рядом со мной.

- Ты подросток, - снисходительно вдохнул он. – Девочкам в твоем возрасте нужны танцы, - Элвин неуверенно почесал затылок. – Наверное, я не очень хорошо помню особенности детенышей фей. Но ты же понимаешь, что это крайне опасно? – устало посмотрел он на меня. – То пророчество… Катя, ты хочешь умереть в третий раз?!

- Нет, я всего лишь хочу повеселиться, - я втянула голову в плечи. Понимаю, что это детский каприз, но если продолжу сидеть в замке без общения с живыми людьми, то просто сойду с ума.

- Повеселиться! - рассмеялся Элвин. – Неужели тебе совсем не страшно?

- Я не думаю, что умру, - протянула я. – Мне кажется, у меня будет долгая жизнь, - улыбнулась я хранителю.

- Даже не сомневайся в этом, - странная улыбка тронула губы хранителя, темная и загадочная. – Но я не советую тебе идти на этот праздник.

- Неужели драконы осмелятся вредить мне на празднике? – не могла понять я. – Я читала, что они чтут гостеприимство. Нельзя вредить гостю.

- Драконы чтут, но на маскараде помимо них будут десятки других рас, - объяснил мне Элвин. – За них никто не может поручиться.

- Драконы сильны, и у них сильная охрана, - нашлась я.

- Начинаю думать, что ты изменила свое отношение к этим существам, - прохладно заметил хранитель. – Отзываешься о них с нежностью… Неужели забыла, что с тобой сделал дракон?

- То был Сумеречный, - уверенно возразила я. – Он почти умертвие. Огненные драконы другие, - я хотела закончить на этом, но неожиданно для себя произнесла: - И Герос совсем не такой, как тот, кто хотел меня убить.

Элвин ответил мне скептическим взглядом. Знаю, это звучит сомнительно, но сердце подсказывает, что он порядочный мужчина.

***