Глава 29

Вещи Клэр сами собой исчезли в вездесущем тумане. Я уже привыкла, что соседка всегда рядом, но теперь она покинула замок, и комната без нее опустела. Наше прощание не шло у меня из головы. Почему Клэр столько времени притворялась моей подругой, а потом предала? Или она давно уже решила вытеснить нас с Морисом из числа участников, толкнув меня во время первого испытания? Правду я уже никогда не узнаю. Но случай с Клэр лишний раз доказал, что Морис не просто так никому не доверяет. Видимо, так уж устроен этот мир – любой может всадить тебе нож в спину. Я вспомнила измену мужа и его побег с любовницей. Собственно, и в моем мире случаи коварного предательства – не редкость. Так, может, проблема не в мире, а в людях? Где бы они ни жили, за ними по пятам будут следовать и низменные поступки. С другой стороны, людям свойственно и благородство. В памяти всплыло счастливое лицо Эвы под деревьями в парке. Каким бы Стаблис ни казался пугающим, у него доброе сердце. Или я просто хотела в это верить. Кто знает? Устав перебирать в голове события последних дней, я отправилась в ванную. Нет лучшего способа расслабиться, чем купание в горячей воде. После ужина меня ждала встреча с герцогом, поэтому остаток дня я занималась собой. Мне хотелось отвлечься и почувствовать себя не уставшим от сложных заданий поваром, а симпатичной молодой женщиной, не обремененной трудностями кулинарного турнира. Я привела в порядок ногти и руки, до блеска вымыла волосы, втерла в кожу ароматное масло. Выбрав в качестве наряда темно-синее платье, я освежила его белым кружевным воротничком и такими же манжетами, а потом занялась прической. Я переплела копну светлых волос в сложную косу, а длинные кончики оставила распущенными и закрепила пряди заколкой в виде цветка. Образ получился и скромный, и в то же время притягательный. Довольная собой, я вышла к ужину в общую комнату. Другие участники турнира уже собрались за столом. Заметив меня, Морис переменился в лице. На его щеках проступил яркий румянец, глаза пожелтели, рот приоткрылся. Он резко втянул носом воздух, и его зрачки расширились. Сердце подскочило и забилось быстрее. Я чувствовала исходящее от напарника желание и шла прямиком к нему, завороженная призывным взглядом измененных глаз. В гостиной появился слуга в синей ливрее. – Мадина Фабьер, – обратился он ко мне, – его светлость ожидает вас в библиотеке сразу после ужина. Я провожу вас к нему, как только вы закончите с трапезой. Против воли я покраснела и уставилась на свои ладони. – Хорошо, – промямлила я, жалея, что моя встреча с герцогом не осталась не замеченной. Слуга поклонился и скрылся за дверью. В комнате воцарилась гробовая тишина. Не глядя на собравшихся, я заняла стул рядом с Морисом и поправила подол платья. – Так, так, – протянул Натан, сидящий напротив. – Наша маленькая замарашка решила пофлиртовать с его светлостью? Внутри вспыхнул жар, и я посмотрела на потомка эльфов с плохо скрываемым раздражением. – Не говори ерунду! Он криво ухмыльнулся и прошелся по мне оценивающим взглядом, словно взвешивал мои шансы для обольщения Стаблиса. Результат осмотра его явно не впечатлил. – Действительно. – Он состроил кислую мину и поморщился. – С такой флиртовать только полоумный станет. Ни фигуры, ни шарма. Деревенщина и есть. – Заткнись! – рявкнул Морис и вскочил на ноги. За столом все вздрогнули, до того резким и пугающим был возглас. Плечи моего напарника расширились, мышцы на руках напряглись. Широкая грудь тяжело вздымалась при каждом вдохе. Он опустил голову так, что длинная неровная челка надежно закрыла половину лица. – Еще одно неуважительное слово в адрес моей кузины, и ты лишишься своего длинного языка, – еле сдерживаясь, прорычал он. Натан смертельно побледнел и принялся лепетать: – Ч-что это на тебя нашло? Я не… Н-ничего такого не имел в виду. Я… – Уяснил?! – Морис навис над столом, и Натан сжался под его натиском. – Д-да. Больше слова не скажу. – Отлично. То же самое касается и остальных. – Морис обвел участников турнира испепеляющим взглядом, хотя челка мешала в деталях рассмотреть его глаза. Жозеф со скучающим видом повернулся к нему и сказал: – Не забывайся, бездарный. Тут твоих угроз никто не боится. Эльф протянул крепкую ладонь над столом и, словно играя, призвал лучи света. Яркие полосы засияли вокруг его пальцев, готовые в любой момент сорваться и уничтожить противника. Я в страхе дотронулась до плеча Мориса и попросила: – Не нужно из-за меня затевать ссору. Каменная твердость его мышц пугала. Я пересилила себя и погладила напарника по руке. – Это все мелочи. Морис повернулся в мою сторону и ответил: – Никто не смеет говорить о тебе такие вещи. От него повеяло скрытой силой, будто внутри мускулистого тела таилась смертоносная энергия, готовая вырваться и уничтожить все живое. Лицо Жозефа вытянулось, и он выдохнул: – Ты кто такой?! Морис тут же отодвинул стул, оглушительно скрипнув ножками по каменному полу, и удалился в свою комнату. В гостиной повисло тягостное молчание. На пороге появилась пара горничных с тележкой, наполненной подносами, закрытыми крышками. Пока они расставляли на столе аппетитные блюда, Лука неловко засмеялся: – Ну и парень! С виду простачок, но кузину в обиду не даст. Повезло тебе, Олия. Я растянула губы в подобии улыбки и кивнула. В душе поселилась тревога за напарника. Морис мог выдать себя. Счастье, что он сумел справиться с инстинктами и ушел. Ужин мы провели в тишине. Все уделяли внимание исключительно еде, но я все же изредка ловила на себе злобный взгляд Аурелии. Она без конца ерзала на стуле, вяло ковырялась в тарелке, то и дело одергивала ванильного цвета шелковое платье, подчеркивающее ее потрясающую фигуру. И зачем ей столько нарядов? Я даже не припомню, надевала ли она одно и то же платье дважды. В синих глазах Аурелии отразилась жгучая зависть, радужки подернулись золотом. Что я ей такого сделала? Мне стоит быть с ней осторожнее, особенно после случая в купальне. Покончив с десертом, я поднялась из-за стола и направилась к выходу. Но Аурелия обогнала меня, преградила путь и прошипела в лицо: – Даже не надейся заполучить герцога! Он мой! Поняла? Фея выглядела так, словно я у нее отбила обожаемого любовника и решила занять место в его теплой постели. У меня округлились глаза от изумления. – И в мыслях не было, – отозвалась я. Аурелия хотела еще что-то сказать, но в гостиную зашел ожидавший меня слуга и пригласил следовать за ним. Рассвирепевшей фее пришлось отступить. Идя по лестнице, я размышляла о том, что же творилось между Аурелией и герцогом. С виду Стаблис был к ней равнодушен, но фея так рьяно на меня набросилась, словно действительно переживала об исходе свидания в библиотеке. Да и в купальне она упоминала, что ей что-то нужно от герцога. Что бы это могло быть? Провожатый дошел со мной до первого этажа башни, а там голубоватая дымка вмиг окутала меня и унесла в другую часть замка.