Глава 38

Мелкие ледяные брызги ужалили лицо и шею, дыхание перехватило, и я крепче вцепилась в ладони Атти и Гимлуса. Мы очутились на скалистом уступе, посреди буйства тропической растительности. Ночная прохлада и близость воды холодили кожу. Я поежилась и постаралась встать ближе к прадеду. Несмотря на поздний час, вокруг все светилось разноцветными отблесками. На чернильном небе мерцали яркие звезды, тонкий месяц выделялся на их фоне заостренным серпом. Листья растений слабо сияли. Насекомые стрекотали, кружа в зарослях и распространяя флуоресцентное свечение. На мгновение я застыла в изумлении, не в силах охватить взглядом открывшуюся картину. Зачарованный лес потрясал до глубины души. Здесь я чувствовала себя лишь песчинкой в огромном необъятном мире, и в то же время ощущала свою значимость для природы. Моя внутренняя энергия забурлила, жар потек по венам, и я выплеснула магию навстречу таящейся в лесу силе. Пыльца разлетелась во все стороны фейерверком. Все звуки разом стихли. Лишь бурные потоки быстрой реки все также мчались к обрыву и срывались с утеса, где мы стояли, в небольшое озеро у подножья. Но лес затих, изучая, присматриваясь и прислушиваясь ко мне. Я отпустила руки Гимлуса и Атти, шагнула вперед и низко поклонилась бескрайним просторам, покрытым тысячами растений, населенным множеством животных. – Приветствую тебя! – выдохнула я распрямляясь. Меня вела интуиция, я знала, что говорю верные слова. – Рада встрече! Миг, короткий вдох и шумный выдох, и лавина неукротимой жгучей энергии обрушилась на меня. Лес зашумел, загудел, зашевелился. Он признал меня, обрадовался и принял в свои радушные объятия. Казалось, я встретилась с родным отцом после долгой разлуки, с отцом, которого никогда не знала, но которого полюбила в то мгновение, когда он меня обнял и прижал к груди. Раскинув руки в стороны, я закружилась на каменном уступе, хохоча и наслаждаясь общением с Зачарованным лесом. Связь моей магии и энергии леса настолько поразила меня, что я уже не могла понять, где моя сила, а где магия этого места. Частички текли сквозь меня, смешивались и выплескивались. Я стала с лесом единым целым. Теперь я могла ощущать каждый побег и каждого обитателя, как саму себя. Далеко на юге находилось поселение фей, чуть севернее – эльфов. Там стояла невообразимая суета. Эльфы искали меня и в гневе наказывали ничего не понимающих фей. Лучи света пронзали всех без разбора: мужчин, женщин, детей, стариков. Феи падали на землю обессиленные от наполнявшей их боли. Лес смотрел на творящееся беззаконие и негодовал, я вместе с ним злилась на эльфов и сочувствовала феям. – Невероятно! – воскликнул Атти. – Она светится! Светится! Как так?! – Лес признал свою дочь, – со слезами на глазах выговорила старушка. – Она одна из нас и может то, на что другие уже неспособны. Она говорит с лесом. Гимлус заключил меня в объятия и заплакал. – Ольга, внучка, я так счастлив, что обрел тебя. Мы все счастливы. Феи опустились на одно колено и склонили головы. Я все еще слышала отголоски происходящего в селении кошмара, и в душе разливалось желание навести порядок. – Поднимитесь, – велела я, и сама поразилась тому, как уверенно звучит мой голос. – Нужно спешить. Эльфы узнали о моем исчезновении. Скоро они будут здесь. – Спускаемся! – объявил Гимлус, и феи направились к обрыву. Возле каменного выступа обнаружилась узкая тропка, ведущая к подножью утеса. Мы протиснулись между влажными, холодными камнями и вышли на берег озера. Здесь прямо из огромного камня росло гигантское дерево. Вместо листьев его ветки оканчивались золотыми бусинками крошечных плодов, сиявших в черноте ночи. Под его раскидистой кроной было светло, как в самый солнечный день. – Что это? – с благоговением спросила я, чувствуя, как мощная энергия волнами расходится от дерева по округе и даже далеко за пределы Зачарованного леса. – Древо жизни, – пояснил Гимлус. – Оно корнями оплетает сердце мира и дает начало всему живому. Здесь обитают духи. Мы обратимся к ним с просьбой и будем молиться, чтобы они откликнулись. – Ольга, прислонись к стволу, – попросила меня пожилая фея, извлекая деревянную палочку из серых одежд. – Мы проведем ритуал передачи сил. – Зачем? – удивилась я, но все же подошла к стволу и вплотную прижалась к его теплой поверхности. Феи выстроились полукругом, взялись за руки, и Гимлус ответил: – Мы много лет ждали фею, способную вместить силу многих и готовую выступить против эльфов. Но среди нас давно перестали рождаться те, кто слышат лес. Мы понимаем, что хотим от тебя слишком много, и ты не обязана нам помогать. Но мы не можем допустить, чтобы эльфы принесли тебя в жертву. Лес признал тебя, он готов тебе помогать. Прими нашу силу и спасайся. Если ты вырвешься из лап эльфов, то сможешь выжить. Возможно, когда-нибудь у тебя появится шанс вступиться за фей. А мы… Договорить он не успел. Небо рассек ослепительный луч света. Он вырвался из леса вдали от нас и мгновенно растекся по округе. Я ощутила, как меня коснулось ледяной отголосок чужой энергии. – Эльфы! – в панике вскричал один из стариков. – Быстрее! Они идут! Феи сильнее сжали руки, сосредоточились и закрыли глаза. Гимлус спросил: – Ольга, ты согласна принять наш дар и стать хранительницей силы? Если ты не захочешь использовать ее сама, ты всегда сможешь передать тому, кого посчитаешь достойным. Лес звал меня, он просил соединиться с Древом жизни и познать истину. – Да, я приму дар. – Ответ дался мне так легко и естественно, словно я всегда знала, что живу ради этого момента, и вот он наконец настал. Гимлус улыбнулся мне сквозь слезы, застилавшие его серые глаза. Сухие морщинистые губы прошептали: «Спасибо!», и он распорядился: – Начинаем! Феи запели протяжную, полную грусти и боли песню на неизвестном мне языке. Слабое сияние охватило хрупкие фигуры, плоды на Древе жизни заблестели, будто наливаясь соком. Я кожей чувствовала, как кора становится все горячее. Голоса фей слились в едином порыве, достигли наивысшей точки, оглушили меня, и я точно оказалась в вакууме, сгорая заживо под действием обжигающей коры, стремящейся утянуть меня внутрь ствола. Я больше не видела и не слышала происходящего, словно разом ослепнув и оглохнув. Только белое сияние лилось на меня со всех сторон и пронизывало насквозь. В груди появилось ощущение тесноты, будто кто-то надувал внутри воздушный шар, и тот пытался вытолкнуть мои органы из тела. Давление нарастало, боль усиливалась. Шар лопнул, я распалась на множество частиц. Они закружились в чистом потоке энергии жизни, замелькали в хаотичном движении и собрались воедино. Я снова стала самой собой, но что-то неуловимо изменилось. Легкость и сила наполняли меня, даря ощущение собственного могущества. Я чувствовала, что способна как возродить жизнь из тлена, так и уничтожить ее без следа. Осознание собственной мощи обескуражило, напугало и заставило отшатнуться в поисках надежного укрытия. – Не бойся, – послышался спокойный, уверенный голос. Я обернулась и увидела стоявших за моей спиной призрачных мужчин и женщин. Они были высокими, сильными, властными. Кто-то носил латы воинов, кто-то поношенные одежды странников, кто-то дорогие наряды вельмож. Но их объединяло схожее выражение лица – решительное и неумолимое. Казалось, каждый готов бороться до конца и победить. Но против кого они выступают? Против кого сражаются? – Мы духи предков, – представился самый рослый седовласый мужчина в кожаных доспехах и с огромным двуручным мечом за спиной. – Ты прошла обряд обретения силы и теперь должна решить. – Решить что? – сиплым дрожащим голосом уточнила я. – Готова ли ты защищать мир так же, как мы, – пожал плечами седой мечник. – Или ты хочешь прожить обычную жизнь и передать энергию тому, кто окажется достойным? Я задумалась. На ум пришла моя идеальная кухня в механическом мире. Там царили тишина, покой, уют, и все тревоги обходили ее стороной. Но была ли я там счастлива? По-своему, конечно. Вот только в глубине души я всегда знала, что это не жизнь, это всего лишь имитация. Я уверяла всех вокруг и саму себя, что рада и довольна, но по сути лишь пряталась от жизни, а не жила. Избегала волнений, ярких эмоций, тяжелых разочарований, горькой тоски. Хотела навсегда спрятаться на кухне и больше не чувствовать боли потерь. Но без боли нет радости, без чувств нет вкуса жизни, без перемен нет ничего нового. Скука и уныние медленно разъедают душу и утягивают на самое дно, откуда уже нет возврата, и где человек медленно умирает, годами прозябая в застое. Морис пробил ту стену, что я возвела вокруг себя, уничтожил мой хрустальный гроб, куда я заточила себя, лишь бы больше не разочаровываться в людях. Несмотря на его обман, я была ему благодарна. Он показал мне настоящую жизнь, с ее опасностями и вихрем переживаний, помог снова полюбить и почувствовать себя по-настоящему живой. Мое сердце оттаяло, застучало с новой силой и больше не хотело возвращаться в мир приятных сонных грез, где все лишь иллюзия. Желание проживать каждый новый день в полную силу охватило меня и заставило выпалить: – Я буду бороться! Хочу испробовать свои силы, хочу понять, на что способна, хочу столкнуться с препятствиями и их преодолеть. Я хочу жить! Седой мечник улыбнулся тепло, искренне. За ним добрые улыбки разбежались по лицам и других призрачных фигур. Скоро я стояла в окружении множества героев прошлого, которые ободряюще похлопывали меня по спине и выражали одобрение и согласие с моим решением. – Раз так, то теперь ты сама будешь нести ответственность за полученную энергию, – сказал мечник. – Используй ее с ясным умом и добрым сердцем. Если ты попадешь в трудную ситуацию, мы всегда придем на помощь и дадим нужный совет. – Благодарю, – откликнулась я и поклонилась духам предков. Мечник кивнул и помрачнел. – Сейчас тебе пора возвращаться. Возле Древа жизни идет бой. Он станет твоим первым испытанием. Их будет еще много, но сегодня ты должна понять, что именно хочешь привнести в этот мир. Я заглянула в его лучащиеся мужеством и справедливостью зеленые глаза и ответила: – Я справлюсь. Он кивнул, и духи предков растворились в белом сиянии, оставив меня парить в воздухе. Я осознала, что нахожусь в образе призрачного духа над Зачарованным лесом и вижу то, что творится вокруг Древа жизни. Эльфы в темных латах сражались с огромным рыжеволосым получеловеком-полузверем. Тот пронзал врагов длинными кинжалами, зажатыми в обеих руках, а голубой туман стелился по берегу озера и нападал на эльфов, разящих лучами света стройного противника с темными волосами, разноцветными глазами и серебристой тростью в правой ладони. – Морис! Итьен! – закричала я. Но никто меня не видел и не обращал внимания. Эльфы все прибывали и прибывали из мерцающего золотыми искрами портала, созданного дрожащей от перенапряжения Аурелией. Воины окружали Мориса и герцога плотным кольцом и готовились нанести сокрушительный удар. Нельзя медлить, нужно срочно вернуться к Древу жизни!