На Бал

Возмутиться я не успела, мужчина уже был на кухне и спокойно доставал свой сверток с приборами.

– Похоже, эта привычка у всех есть. От гномов-горняков до короля.

– Если можно сократить путь, то почему нет?

– Ах, экономия времени, значит, – не удержалась я. – Драконам его не хватает?

– Хватает. А вот людям – не всегда.

Я поставила перед посланником тарелку и соусник, спрятала брошь и записку в карман.

– Приятного вам аппетита. И осторожней с соусом.

Пока мужчина с удовольствием уплетал поздний ужин, мы с помощниками приводили зал и кухню в порядок. Микаэль проводил тех, кто решил переночевать, по комнатам и спрятался в своём закутке.

– Не люблю драконов. Пусть теперь и могу не исчезать рядом с ними, – прошептал он и тихонько прикрыл за собой дверь.

– Что ж. Благодарю за ужин, – выдохнул гонец, вытер приборы и спрятал их. – Что за соус такой волшебный? Я впервые ощутил остроту.

– Это мой особый рецепт, вам повезло попробовать. Перец этот сложно достать.

– Ториара попросите. Он ради вас готов на всё.

– Как знать, может, и попрошу однажды, – не стала спорить я. – Чайник закипел.

– Может, есть что покрепче? – с надеждой спросил дракон, щёлкнул железным когтем по столу.

– Покрепче конечно есть. Заварка, например.

– Да не ворчи, хозяюшка, – вернулся Рагард, достал одну из стопок, графин с можжевеловкой. – Дракону пара глотков не повредит.

– Делайте что хотите. Только чтоб утром порядок на кухне был, – я сняла фартук, бросила его в корзину для грязных полотенец. – Спать пойду.

– До встречи на балу, госпожа.

Дракон встал, поклонился, а гномы привычно кивнули на прощание. Уверена, к утру графин будет пуст.

Перед сном ещё раз изучила брошь и записку. Но в письме было всё то же, что и так сообщил гонец. С обратной стороны карта части города, где расположено ателье и гостиница, в которой можно отдохнуть.

– Даже с этим я наверняка заблужусь. Надо будет выйти пораньше.

Перебирая в мыслях всё, что нужно успеть за завтра, едва смогла уснуть.

– Тамарка, вставай, – постучал в дверь Торин тут же ушел.

Не став заострять внимание на неприятно чувстве выбралась из постели, быстро оделась и спустилась вниз. Рафит уже уверенно орудовал у плиты, готовя завтрак. На столе лежала моя тетрадь, уже отмеченная новыми трудовыми пятнами. Полугном понуро пнул ногой бочку-мойку, и та забулькала.

– На сегодня хватит. Утром завтра обновлю.

– Хорошо справляетесь тут без меня. Можно не переживать, если завтра уйду.

– Если ты на Полуночный Бал собралась, то уже не вернёшься, – пробурчал Торин, сел за стол подальше от меня. Руки у него дрожали.

– Почему это?

– Примешь его предложение, и тут же станешь его женой. Королевой… И дракон не отпустит тебя.

– Что ж, – я заглянула в сковороду, в которой грелось вчерашнее мясо, перемешала его, принюхалась. – Если он не собирается уважать мои желания, то смысл в таком браке?

– Магия истинных сильнее человеческих желаний. Или гномьих…

– Торин, хватит уже. Это очень неприятно. Я тебе ничего плохого не сделала.

Он поднял взгляд, и в медовых глазах мелькнула искра. Губы сжались в жесткую линию:

– Будет лучше, если ты и вправду обидишься…

– Что?

Он не стал отвечать, а я больше переспрашивать. Обстановка на кухне становилась всё тяжелее. Мужчины молча позавтракали и пошли заниматься своими делами.

Сегодня уже такого количества спешащих на бал благородных господ не предвиделось, поэтому особый завтрак я приготовила только для ночевавших тут. Для остальных же был выбор из каши или жареной картошки.

– Можно было бы и блинов наделать, однажды…

– Блины? – тут же заинтересовался Рафит, чистивший овощи для супа. – Такие тонкие, круглые? И в них ещё можно завернуть всякое?

– Именно они, – я как раз отдала в зал очередную порцию каши и кофейник с чашками. – А можно оладьи. Они потолще. Со сметаной, мёдом или вареньем…

– Я пробовал такое однажды, в городе. Было вкусно.

– Ты говорил с Белянкой? Она ведь проведёт меня через гору? Не хочу тратить всю ночь на поездку.

– Проведёт, конечно.

За день я успела подготовить всё на завтра, выслушать порцию ворчания от близнецов и поймать один тоскливый взгляд, когда перед закатом полугном выбивал свою старую трубку.

– Совсем скоро решаться судьбы многих, – прокомментировала его Марика. Она пришла позвать Микаэля на прогулку.

– Хотя на самом деле ей просто до сих пор было боязно собирать ночью травы в одиночку, – признался мне домовой, завязывая ботинки.– Не понимаю, почему.

Ведьма звонко рассмеялась, и порывисто обняла парня, чуть отстранилась.

– А ведь и правда, почему? Ведь ни разу не терялась.

Перед тем, как они ушли, я остановила Микаэля.

– Если я не вернусь, не бросай Торина, поддержи его. И скажи… Хотя нет, ничего не говори. Просто раздели с Рафитом заботы о кухне. И забери себе оставшуюся янтарку.

Домовой серьёзно посмотрел на меня и кивнул.

– И всё же, до встречи, хозяйка.

Домовой с подругой ушли в лес. Ведьма смеялась и подшучивала над парнем, а тот срывал травинки и пытался ими украсить ей прическу.

– А Торин где? – спохватилась я, но хозяин уже скрылся в своей комнате.

– Боюсь, увидим мы его только завтра, как обычно.

– Ну и ладно. Справитесь без меня один день?

Близнецы синхронно кивнули и стали собираться домой.

– Утром подойди к верхнему водопаду в купальне, – уже на пороге вдруг сообщил мне Рафит. – Дальше Белянка покажет дорогу.

– Спасибо. И до скорой встречи.

Рафит только головой покачал и закрыл за собой дверь.

Первым делом я отправилась в купальню – “почистить пёрышки”. Потом собрала самое необходимое в поясную сумку. Приборы, куда без них. Бельишко, брошь, записка. Пара яблок, булочки Марики. Завтра ещё заполнить термокружку чаем не забыть. В отдельный кармашек спрятала небольшой подарок для дракона в виде баночки соуса.