Глава 28

Первыми между рядов пошли местные купцы. Это закономерно. Пока все торговые места оформлены в лучшем виде, весь товар в наличии, им нужно своими глазами увидеть, кто на что горазд. Подсмотреть новинки, пощупать их руками, а возможно, и купить, чтобы впоследствии скопировать и выпустить свое.

В основной массе на этой выставке были представлены товары русских производителей. Но отдельно имелись и зарубежные товары.

В обществе бытовала мысль, что Российская империя отстала от прогрессивного человечества, и нам следует непременно догнать Европу. Мысль совершенно ничем не обоснованная. Это каждый понимал, но почему-то эти разговоры были самыми популярными.

Взять, к примеру, Англию. Своего у них — только сопли под носом и непомерная гордыня. Все остальное — товары из захваченных колоний, которые они откровенно грабят. Из-за наступления моды на длинные мужские брюки большинство мелких компаний по изготовлению чулок разорились. Работники, оставшиеся не у дел, устраивали погромы более успешных коллег, а то и вовсе сколачивали банды и шли грабить на большую дорогу.

Франция. Еще десять лет назад русские солдаты дошли до Парижа, осмотрелись, и как говорится в одной известной шутке — не понравилось. Грязь, голод, болезни. Все леса вырублены еще двумя веками раньше, земли мало, оттого и есть ни людям, ни скотине нечего. Нам такого добра не надобно. Повернулись и айда домой.

Еще одни известные торговцы — гамбургские дельцы. Но они сами ничего не производили, а являлись лишь посредниками между Российской империей и остальным миром. Тоже мне предприниматели.

Вот и на выставке в английской лавке представлены хлопчатобумажные и шелковые ткани от Ост-Индской компании. Красивые, но не для сурового русского климата. А цены… Василий у меня покупает в два, а то и в три раза дешевле.

А эти косынки из дорогого кружева с рюшами? Да у меня носовой платок большего размера. Но с какой гордостью немцы презентуют их. А наши-то и ведутся, того и гляди, все глаза проглядят. Смотреть противно.

Обошли мы с Иваном всю выставку, да и направились к его торговому месту. За время подготовки сдружились еще крепче и оставили официальное обращение. Разговаривали на «ты» и по имени. Много этому способствовало, что не было между нами конкуренции.

Вот где столпотворение! Конфетные ели видно издалека, и отовсюду к ним стремится народ получше рассмотреть диковины, а то и посмеяться над непутевым хозяином: кто летом елки-то ставит? Но едва разгадав замысел, сжимали кулаки от зависти и скрежетали зубами. Уделал Абрикосов всех на выставке. Привлек к себе внимание. Даже генерал-губернатор, обходя Манеж, остановился возле конфетной ели, покачал головой и похвалил Ивана за придумку.

— Чую, Иван, получишь ты на выставке Гран-при, никак не иначе. Посмотри, как купцы твои конфеты по карманам рассовывают? Явно дома изучать будут да копировать. Это определенно успех.

— Пускай копируют, это же пробная партия была, я учел ошибки и в столицу повезу совершенно другой товар, а этим… — кивнул Иван в сторону коллег, — наука будет.

Мы весело рассмеялись и чинно двинулись к моему месту.

Я также перехитрила всех торговцев. У них как принято: чем больше товара представлено, тем богаче купец. А я пошла другим путем, рискованным, но, как показала выставка, наиболее выигрышным.

Отделала свою витрину как в ювелирном магазине. Забрала у Василия рулоны царской ткани и приказала выстлать ей свое место. При этом запретила резать ткань, и ее прикрепили к доскам посредством тончайших гвоздей и булавок. После выставки снимем, да и пустим на пошив шалей.

Так вот на этой роскоши разместили по одной шали, в развернутом виде, чтобы показать всем богатство. Царский бархат на серебряной парче выглядел как шапка Мономаха в сокровищнице Кремля. А отсутствие кучности показывало истинную ценность моих шалей.

На прилавке лежали готовые шали, а с двух сторон я поставила работников, заместо охранников, чтобы еще больше придать схожести с бесценными предметами.

Надо сказать, что далеко не все купцы оценили задумку. Кто-то откровенно потешался, мол, влезла Боровикова в страшные долги, последние деньги спустила на дорогущие ткани. Потеряла хватку, да и что с нее взять — баба, на все блестящее и яркое зарится.

А кто поумнее, те подходили и рассматривали мои невероятные шали. Подобного товара на выставке не было. Кружевные платочки я в расчет не беру.

Что касается продаж, то в первый день какой-то богатей купил аж три шали. По виду — магнат из Сибири. На каждом пальце по здоровущему кольцу с каменьями, золотая цепь для часов более напоминала якорную. Не удивлюсь, если вместо портянок у него соболиные меха.

Он шел по рядам чинно, никуда не торопился, не проявлял суеты. Окружен своими приказчиками, те зорко выглядывали новинки и подводили его для ознакомления. А позади везли тележку, в которую он складывал покупки. Вот и мои произведения искусства туда же отправились.

Выставка продолжалась неделю. И за это время, к моему глубокому прискорбию, я не заключила ни одного договора на свои дорогущие шали. Да и продала их с десяток, не больше.

Иван, в отличие от меня, распродал весь товар и признался, что сделал едва не годовую выручку. Меня же утешал тем, что нет в Москве смелых купцов, что взялись бы отвезти мои шали вглубь империи.

— Надо в столицу тебе их везти. Там оценят по достоинству. А у нас… Глушь, что с них взять.

И все без исключения участники выставки с нетерпением ждали оглашения результатов. Кого оценят золотом медалей? Кого серебром? А кому простую грамоту выдадут? Дух соперничества не искореним между нами.

Я четко понимала, что не «вписалась» в ширпотреб выставки, надо было представлять свои обычные шали, вот тогда бы имела успех. В общем, к моменту раздачи призов я поникла и совершенно не желала оставаться и лицезреть, как раздают награды другим. Но Ивана предупредили, чтобы не удалялся, и я согласилась разделить с ним триумф. В конце концов, половина его успеха по праву принадлежит мне. Этим и буду себя утешать.

Каково же было мое потрясение, когда Гран-при выставки получили двое: Иван и я. Оказывается, устроители оказались эстетами, а может, разгадали мою задумку показать, что наши шали значительно превосходят качеством и богатством иностранные.

Таким образом, триумф на выставке оправдал вялую торговлю и подтвердил мою уверенность, что двигаюсь я в нужном направлении. А что касается договоров, знать, лежит нам с Иваном дорога в Петербург.