Глава 51

Тем временем Дуся привела дом в порядок. Стены сияли чистотой, домотканые коврики радовали глаз пестрой расцветкой, да и шторы после стирки оказались весьма приличного цвета. Но помимо разового наведения порядка, Дуся приучила всех слуг поддерживать чистоту в течение дня. И сейчас можно было передвигаться по дому, не опасаясь наступить на лепешку из грязи. А если учесть, что маленький Алеша норовил все подбирать с пола и тащить в рот, то я и вовсе была спокойна.

Лиза по моему совету взяла шефство над ним. Или, если посмотреть с другой стороны, нашла для себя новую игрушку, гораздо интересней кукол. Она все дни напролет играла с сыном хозяина, учила его ходить и бегать, чем вызывала ужас у няньки. Особое внимание уделяла приему пищи. Руками нельзя, только ложкой. Правда, ей хотелось научить ребенка пользоваться и вилкой, только вот нянька встала грудью на защиту дитятка: не дам! Поранится, с меня спрос будет.

Я проводила с детьми все свободное время и наблюдала перемены в Алеше. Помимо того, что у него появился кумир — моя Лиза, он значительно подтянул свои навыки. Достаточно сносно научился сжимать ложку в кулаке, почти не промахивался, когда подносил ее ко рту, и стал тверже стоять на ногах.

Следовало бы придумать мини-спектакль к Рождеству или Новому году. Выучить короткие стишки, несложные песенки и вместе с детьми поздравить всех домочадцев с праздником.

Утром следующего дня Иван проводил меня до моего дома. Времена тревожные, поимка преступника выходит на финишную прямую, и Иван заметно нервничал. После вечернего разговора он предложил пригласить Василия ко мне, чтобы самой не выходить на улицу.

— Как ты это себе представляешь? Фабрику на несколько часов оставить без надзора? Нет, уволь. Мне и без того хватило переживаний.

Придя на место, я погрузилась с головой в привычную суету. Поделилась с Василием планами покорить наконец Новгород. Присутствующий при разговоре Авдей, едва услышав мои слова, начал яростно креститься на иконы.

Своим работникам я не рассказывала про спецоперацию по поимке Оникса, чтобы в большей мере их не тревожить. Да и план секретный, чем меньше людей знает, тем больше шансов на успех.

— Авдей, в этот раз сам князь Александр Вальдемарович Буржуа пообещал сделать мне протекцию. Не волнуйся ты так, все пройдет гладко.

Авдей, по всей видимости, не разделял моего восторженного настроения, да и ладно. Вот узнает новости о поимке Оникса, тогда и поймет, что опасаться нам нечего.

После фабрики я подхватила Митьку, он продолжал жить с отцом, и направилась к Захару, обсуждать эскизы. А уже после, довольная тем, как продвигаются мои дела, вернулась домой.

И вот настало утро среды. К тому времени я успела прилично себя накрутить, ночь накануне провела словно в небытии. То буквально на миг погружалась в сон и тут же выныривала, вспоминая, насколько ответственный день мне предстоит.

Его светлость, заехав ко мне загодя, уверял, что все подготовлено наилучшим образом. Его люди заранее расположились в чайной «У Заславского». Здание окружено силами полиции, во всех проходных дворах выставлены наблюдатели.

— Авдотья Никифоровна, я и сам буду в это время внутри. Вам совершенно не о чем волноваться. Садитесь за столик в глубине зала, и едва к вам подсядет неизвестный, мы скрутим его в тот же миг. На этом ваша миссия закончится.

Вроде бы князь все предусмотрел, а мне все равно было тревожно. Но отступать уже невозможно, равно как невозможно все время прятаться и убегать. Поэтому — только вперед!

В сопровождении Наськи я доехала до своего дома. Там подхватила в качестве сопровождающего Митьку, а Наську отправила обратно, возиться с детьми. И вдвоем с ничего не подозревающим подростком мы отправились «на задание».

— Куда сегодня? — скорее лениво, чем с интересом, спросил он.

— Первым делом в чайную. У меня там назначена встреча, а потом к Захару.

Про Захара я сказала просто так. Это первое имя, что пришло в мой трепещущий от страха мозг.

Чайная располагалась на оживленной улице. Сновали экипажи, неспешно шагали парочки вдоль домов, ничего не выдавало того, что совсем скоро здесь состоится поимка кровавого убийцы.

Мы с Митькой зашли внутрь. К этому времени уровень моей тревожности достиг максимума. Я даже говорила с трудом, настолько разволновалась.

В помещении стояло семь небольших столов, два из которых были заняты: за одним расположился князь с прехорошенькой белокурой прелестницей. Они весело болтали друг с другом, а от взглядов, которыми они обменивались, можно было запалить с десяток свечей.

За другим столом сидела почтенная матрона с мальчишкой-непоседой лет пяти. Он категорически не желал доедать пирог с капустой, а тянул ручки к корзиночке с воздушным кремом, но женщина терпеливо выговаривала ему, что вначале следует доесть пирог.

Мы подошли к стойке, я в качестве лакомства взяла себе два крошечных пирожных безе и большой чайник с травяным чаем для нас двоих. Что выбрал Митька, я даже не смотрела, просто рассчиталась за обоих и устремилась за самый дальний от входа столик.

Присела лицом к двери, Митька рядом. И потянулись мучительные минуты ожидания.

Вот распахнулась дверь, и внутрь со смехом впорхнула стайка гимназисток. Долго выбирали десерт и наконец купили по сладкой булочке. Попросили упаковать с собой и также шумно выпорхнули на улицу.

Когда дверь открылась в следующий раз, сердце перестало биться, а я забыла, как дышать. На пороге стоят статный господин в длинном плаще, шляпе и с тростью в руках.

Это он! — пронеслась мысль в голове, и от нахлынувшего волной страха я сломала в пальцах пирожное, что намеревалась отправить в рот.

Митька с досадой вздохнул, покосившись на крошки, разлетевшиеся по столу.

Господин в плаще обвел взглядом зал, слегка улыбнулся и неторопливо двинулся к стойке.

Время для меня остановилось. Сейчас он для вида возьмет пирожное и присядет ко мне. А в следующий миг все разом закончится. Надо только ничем не выдать себя.

Господин тем временем расспрашивал о наполнении пирожных, интересовался их свежестью, а в конце и вовсе удивил:

— Уложите в коробку по два этих, этих, вон тех прелестных, и, пожалуй, достаточно.

После чего расплатился и вышел.

Это что же, не Оникс?! А как похож! Я почему-то себе так его и представляла. Не юнцом, а взрослым, состоявшимся мужчиной.

Я посмотрела на князя, он лишь мазнул по мне взглядом и продолжил нежно поглаживать ладонь спутницы.

Я просидела в чайной час, но больше никто не пришел. Прибегали посыльные, но за заказами, а так, чтобы целенаправленно прийти и попить чай с пирожными, таковых не нашлось.

Я перевела вновь взгляд на князя, тот едва заметно кивнул на выход. По всей видимости, наша операция с треском провалилась.