Глава 14. Два парня в моей жизни (Элис)

Элис

Роберт не выходит у меня из головы. Черт бы его побрал вместе с его чертовым отцом и этими чертовыми воспоминаниями! Знает же, как заставить меня вновь думать о нем. Новое название кофейни, которое зародилось в те самые страстные, пропитанные близостью, моменты, та подвеска, другая половина которой, похоже, все еще у Роберта. Он хранил мою все это время после того, как я бросила в него ее, сорвав цепочку с шеи, и ушла. Ушла навсегда. Сейчас осознавать это слишком больно.

Я проснулась в четыре утра и уже полчаса смотрю в потолок. Как будто жизнь устраивает мне проверку: действительно ли я отпустила прошлое так, как говорила? Я выживала день за днем. Желание бороться и доказать, чего я стою, пересилило желание покончить со всем этим. И кажется, что это дела давно минувших дней, которые лишь изредка напоминают о себе внезапной мыслью или какой-то ностальгией. Но когда прошлое прямо-таки стучится тебе в дверь и разрывает телефон в попытках стать твоим настоящим, ты понимаешь: ничто не забыто. Все воспоминания свежи в памяти настолько, что ты помнишь запахи, время, слова и касания. Они лишь долго пылились в закромах твоей памяти, а сейчас снова напомнили о себе, как непрошенное видео-воспоминание в телефоне.

К несчастью, мамы нет рядом. Сейчас я с уверенностью могу предсказать выражение ее лица, когда расскажу ей о Роберте. Я даже практически готова это сделать, но в последний момент удаляю все написанное ей. Moment Zero... «Элис, вспомни свою точку отсчета. Выдохни». Я не могу быть эгоисткой. Больше нет. Мама и папа вложили часть своих сбережений в мою кофейню. А когда отец умер два года назад, мама вызвалась помогать мне, чтобы чем-то себя занять. Я просто не могу так с ней поступить, не могу дать ей даже крохотный шанс усомниться во мне. И до ее приезда я должна с этим разобраться. Пол несколько придал мне уверенности, заверив, что это действительно мои решения. Почему-то я ему верю.

Будильник наконец звенит, и я резко вскакиваю с кровати. Сегодня я не просила Пола помочь мне в кофейне, учитывая, как я набросилась на него вчера. Это явно все мои переживания, которые не дают покоя. Так что мое поведение вовсе не было образцовым, и он вполне может подумать, что у меня какое-то расстройство личности. Что ж, неудивительно.

Я выполняю обычную утреннюю рутину, позволив себе чуть дольше постоять с кружкой кофе у кассы и посмотреть на Zero. Помню день открытия, как будто это было вчера. Мы с мамой были замученные поиском помещения и попытками уговорить арендодателя выдать нам именно это с огромными панорамными окнами. А в последствии — долгим ремонтом и скрупулёзным составлением меню с обязательной дегустацией в присутствии всех друзей и близких. И вот, в день открытия я улыбалась на автомате, допускала кучу ошибок то ли от волнения, то ли от усталости, и заговаривалась. И все же я точно помню одно ощущение. Это было счастье. Моя мечта наконец сбылась. Вопреки всему.

Прошло три года, и, хвала небесам, кофейня приносит прибыль. Мы даже закрыли большую часть кредита в этом году, а значит — не пропадем. На фоне процветающей кофейни Роберта, моя была лишь маленькой забегаловкой. Но уютной, камерной, душевной. Ведь я вложила в нее всю душу и любовь, на которую была способна.

Иногда я цепляюсь взглядом за парочки и задумываюсь о том, чтобы пойти на свидание. А сейчас жалею, что так и не сделала этого ни разу за три чертовых года. У меня есть кофейня и классные воспоминания с ней, но мое тело помнит только прикосновения Роба, только его поцелуи и его обещания. Давно стоило получить новый опыт, чтобы не застревать на его подарках и сообщениях. Может, именно поэтому я и поцеловала Пола? Не только, чтобы заставить его почувствовать, но и себя. Вспомнить, что такое быть просто девушкой, хотя бы на мгновение.

Сегодня первый спокойный день за последние полторы недели. Я задумчиво смотрю в окно и покусываю губы, размышляя, когда заходит Кейт.

— Элис, — она проводит рукой перед моими глазами, и я наконец снимаюсь с паузы. — Все нормально? Ты выглядишь... не очень.

— Подруги так не должны говорить, — ехидничаю я.

— Именно они и должны говорить правду, — Кейт обеспокоена и задерживает взгляд на мне дольше, чем нужно.

— Я не ребенок, Кейт. И вообще, ты младше меня на полгода. Просто много работы и всяких... интересных событий.

— Ага, — тянет она, а потом оглядывается. — Кстати, об этом. Где Пол?

— А почему я должна быть в курсе? У него своя жизнь, у меня своя.

— Вы оба не пришли к нам на ужин. И даже не нашли минутки предупредить нас, это просто так тебе с рук не сойдет, милочка.

Кейт важно приглаживает свои волосы, собранные сегодня в гладкий высокий хвост. На них еще не растаяли снежинки. Я вздыхаю.

— Ты, наверное, думаешь, что я бросила тебя. Как и Джуди бросила нас... Но это не так. Я пытаюсь разобраться со своей жизнью, потому что тут все непросто. И дело не только в Поле, но и в Роберте.

— Что? — удивление Кейт выражается писком. — Что этот козел сделал?

— Объявился несколько недель назад.

И я рассказываю ей вкратце все, что происходило, а сама готовлю ее любимый ягодный раф.

Кейт ради такого разговора даже снимает пальто и занимает ближайший ко мне столик. Закидывает ногу на ногу, демонстрируя незаконно длинные ноги, которые сегодня почему-то не в сапогах на высоком каблуке, а в ботинках. Подруга постукивает ногтями по кружке с кофе и наконец заключает:

— Это не к добру.

— Что именно? — мой смешок выходит истерическим.

— Два парня в твоей жизни. Ну нет, пожалуй, не так, — Кейт выставляет руки, заставляя меня захлопнуть рот. — Два парня в твоей жизни, один из которых перспективный, спокойный и многообещающий кандидат на должность твоего партнера, а второй — козел Бобби.

Это она еще не знает, что Пол — купидон.

— Не зови его так.

— Кого? Пол — действительно многообещающий кандидат, исходя из того, что я тут видела за последнее время.

— Кейт! — шиплю я. — Ты знаешь, что я вовсе не о Поле. Роб не любит, когда его зовут «Бобби».

— Так его здесь нет. Это раз. А два... — подруга с вызовом смотрит на меня. — Тебе пора вообще забыть его имя. Любое.

— Легко тебе сказать, он напоминает о себе ежедневно.

Кейт хочет сделать глоток, но вдруг отставляет кружку.

— Послушай, Элис, — тон подруги немного смягчается, — ты мне очень дорога. Мы прошли с тобой через многое, в том числе и через Бобби...

Специально же называет его так!

— ... И я имею право сказать, что твое сердце не переживет еще одних отношений с ним.

— Я не намерена вступать с ним в «отношения».

— Ага, ага, — подруга прищуривается. — У тебя хоть кто-то был за эти три года? А все почему? Потому что ты в тайне ждала, что он объявится и скажет как раз то, что он тебе и говорит. «Мой отец умер и бла, бла, бла».

— Я не ждала его, я жила свою жизнь, — настаиваю я, уперев руки в бока.

Кейт невыносима, и, если она в чем-то убеждена, ее сложно переубедить. Практически невозможно.

— Без парней.

— На них не было времени, — парирую я.

— На них и не нужно время, особенно, когда один из кандидатов тусуется в Zero круглосуточно.

— Но не сегодня, — ехидно констатирую я факт.

— Потому что ты его отпугнула.

— Кто кого, — тихо комментирую я. — Что кофе не пьешь?

— Выпью, не волнуйся за меня. О себе лучше подумай. И вот еще что... — Кейт открывает телефон и тыкает мне в наш чат подруг. — Помоги мне с Джуди.

Я морщусь, вспоминая «милый» телефонный разговор с Колином.

— Ну нет. Я не хочу еще сильнее с ней поссориться.

— Хуже будет только, если она перестанет с нами дружить. Но ни один парень не добьется этого. Это же сразу... — Кейт подбирает слово. — Ред флаг! Если ты хочешь рассорить свою девушку с подругами, тебе дорога прямиком в ад. Тем более, этот Колин — редкостный лжец.

— Я знаю, — соглашаюсь я, — но, Кейт, это жизнь Джуди. И это не наше дело.

У Кейт от удивления брови взлетают до потолка.

— Так, Элис, — она приосанивается, — во-первых, у нее это не первый абьюзер. Они для нее — как нектар для пчелы, ужас какой-то. Во-вторых, что бы сделала Джуди, окажись ты на ее месте? Скажи, вмешалась бы она?

Кейт сверлит меня взглядом, а я хорошенько задумываюсь. Подруга права, и думать тут нечего. Громко вздыхаю.

— Именно.

— Но как нам...

Кейт перебивает меня и воодушевленно принимается рассказывать свой план:

— Я все узнала. Не спрашивай, как я добыла эту информацию, но она мне дорого стоила. Ты пойдешь сегодня с Полом в «Брукфилд Плэйс» и как бы случайно встретишь Колина и Джуди в кофейне «У Ральфа», — я возмущенно начинаю пыхтеть, — дослушай меня, Элис. Вы устроите что-то парного свидания. И ты выяснишь, в чем там дело, и на какой стадии Джуди. А потом... поймем, как нам действовать!

— Все, конечно, круто, но... Кейт, при чем тут Пол?

— А как ты собираешься устраивать парное свидание без парня? Ну... ты можешь взять Бобби, конечно, если так хочешь, — Кейт морщится, — но он отпугнет всех своими историями. И тупым юмором. Даже Колина.

— Но почему я? — негодую я. — У меня работа, а у тебя... есть Дэвид! Вот и идите вдвоем.

— Колин меня терпеть не может, он будет напряжен и не расколется. И Джуди очень удивится, если я вдруг окажусь в том месте, которое она сама мне и назвала. Ровно в то время. План провалится.

Я пыхчу и цокаю. Мне не нравится эта идея. Не нравится, что нужно напрягать Пола и втягивать его в это. Играть роль пары при условии, что Джуди его знать-не знает. И еще пытаться что-то выведать.

— Пол не пойдет. Ему это не нужно.

— Нужно, нужно, — протестует Кейт. — Ты ему нравишься, Элис.

— Я ему не...

— Так, хватит, — Кейт встает. — Вы оба мне должны за пропущенный ужин. Ничего не знаю.

— Это шантаж. Неприкрытый.

— Именно.

Я закрываю глаза и считаю до десяти. Даже если Пол пойдет, все это будет до того нелепо, что никто не поверит в нашу любовь. Джуди тем более, она знает меня как зачитанную до дыр книгу. И все же, если представить, что мы каким-то чудесным образом окажется за одним столом, то Пол может даже пригодиться. Он прочитает мысли Колина, и мы разберемся, какие его настоящие чувства к Джуди. А потом примем решение.

— Ладно, — я открываю глаза, а подруга довольно улыбается, как будто нисколько не сомневалась, что я соглашусь. — Посмотрим, что можно сделать.

Кейт, добившись своего, уходит, но кружка с рафом остается на столе нетронутой...

Внутри меня уже нарастает возбуждение от всей это спецоперации. И я не знаю, от чего именно: от возможности встретиться с Полом лишний раз или от желания воспользоваться его сверхспособностями в своих корыстных целях. Точнее, в корыстных целях Кейт.

Я достаю ингредиенты для лимонного тарта. Кажется, сегодня он мне пригодится, чтобы заставить мистера «я работаю только по инструкции» посодействовать мне. И маленькое количество клиентов сегодня мне только на руку, ведь этот тарт должен быть идеальным.