Купидон — Купидон · Глава 15. Взятка (Пол)

Купидон · Глава 15. Взятка (Пол)

Глава 15. Взятка (Пол)

Пол

Звонок Элис застал меня врасплох. Со вчерашнего вечера я просто изводил себя мыслями о том, что ее жизнь меня не касается, ее мысли и чувства к этому Робу меня не волнуют вовсе, а вся история с кофейней — просто забава, чтобы скоротать время до встречи с Марлин в январе.

И хоть я четко осознавал, что вру себе во всем этом, но все равно планировал придерживаться своего принятого решения: сторониться Элис. Ее появление перевернуло все с ног на голову, сделало мою жизнь, понятную и простую, какой-то сложной и замысловатой, а мои решения и опыт поставило под сомнение. На какое-то мгновение я допустил мысль, что эта девушка мне нравится. Но что что следует за этим? Однозначное увольнение. Какое будущее у нас может быть? Да никакое. Мы слишком разные, и у нее все слишком запутано с тем парнем, к которому все еще, видимо, остались какие-то чувства. Я и так достаточно сильно вмешался в ее жизнь, чтобы разрушить ее окончательно.

И вот, я лежу на диване, битый час рассматриваю на маркетплейсах какие-то товары для дома, чтобы хоть немного его оживить, а потом вдруг решаю заняться спортом. Надеваю форму и практически выхожу за порог, как раздается звонок.

— Элис? — я стараюсь говорить ровно, но голос звучит так, как будто я уже пробежал две мили.

— Пол, извини я не хотела тебе помешать, — идет на попятную девушка.

— Все нормально, ты не помешала, — я оглядываю свои надетые в первый раз кроссовки. — Что-то случилось?

— Я бы очень хотела сказать тебе, что звоню просто поболтать о том, о сем, — Элис явно чувствует дискомфорт, — учитывая, как я повела себя вчера вечером... Но мне нужна твоя помощь. Не с кофейней.

— А с чем? — с интересом спрашиваю я, машинально крутя ключ в замке.

Элис сумбурно вываливает на меня план по выяснению личной жизни ее подруги Джуди. Я слушаю и с трудом улавливаю суть. «План надежный, как швейцарские часы».

— Если ты просто хочешь со мной встретиться, так и скажи, Элис... — решаюсь я рискнуть и пошутить.

Элис замолкает и явно думает, что ответить.

— Я... я вообще-то действительно хочу с тобой встретиться. Почему-то, — признается она наконец, и я расплываюсь в улыбке. — Но план настоящий. И тебе нужно будет притвориться моим парнем...

Я улыбаюсь все шире и шире. Судьба — интересная штука. Я более, чем уверен, что никто не вертит нашими жизнями сейчас, но тогда все это приобретает приятное послевкусие. Я не задаюсь вопросом, почему это не может сделать Роберт, меня он вообще сейчас не волнует.

— Надо так надо, — серьезно произношу я. — Скоро буду.

— Встреча только вечером, — поспешно уверяет Элис.

— Уже еду, — бросаю я, сделав вид, что не услышал.

Если бы спортивная форма и кроссовки могли бы глядеть укоризненно, они бы это сделали. Если бы они могли бросаться гневными словами, я бы их даже не услышал, потому что был уже на полпути к Zero.

— Итак, — я деловито сложил руки на столе, а Элис сидела рядом. — В чем именно заключается мое участие?

— Во-первых, — Элис чуть мешается, — сыграть роль моего парня, который появился весьма внезапно.

Я хмурюсь: в это сложно поверить в реальности.

— Твоя подруга в это поверит?

Элис вводит меня в курс дела и рассказывает о сложных отношениях подруги с ее парнем, о его вызывающем поведении, и о том, что в последнее время три подруги, которые были близки, только ругаются.

— Так что... неудивительно, что я ей не сказала о тебе, — подытоживает Элис. — Они поверят, если мы сыграем убедительно.

— Но как мы заставим их пригласить нас на ужин? Я даже из твоего рассказа понял, что это маловероятно, — задумываюсь я.

— Нам нужен какой-то повод... Я возьму это на себя, — уверенно заявляет девушка, а потом вдруг отводит глаза. — Но это еще не все. Мне нужны твои способности, Пол.

Я нервно сглатываю. «А ты думал, почему она выбрала тебя, а не своего Роберта?»

— Нужно прочитать мысли Колина по отношению к Джуди. Действительно ли он ее любит? Что у него за намерения? Может, подстроить какое-то... совпадение, чтобы я смогла поговорить с Джуди наедине.

— Элис, — я качаю головой, осознавая, что не имею права вмешиваться в жизнь тех, кто не выпал мне по заданию.

— Я понимаю, что прошу слишком многого, Пол. Учитывая, как ты помогал мне все эти дни, я вообще не имею на это права, — Элис нервно теребит прядь у лица, а потом находит мои глаза: — Но это очень важно.

— Ты сама говорила, что вы учитесь на своих ошибках. Позволь Джуди совершить эту ошибку и получить опыт. Может, вы с Кейт зря переживаете.

Элис вздыхает.

— Да. Но я не прошу тебя вмешиваться в ход ее отношений. Мы просто хотим узнать, действительно ли это любовь.

— Вдруг там трудится какой-то другой купидон, Элис? Я не могу больше нарушать правила, слишком много было просчетов. Я хочу тебе помочь, но...

— Не думаю, что купидон стал бы сводить Джуди с Колином, Пол. Ты просто его не видел, не знаешь, на что он способен. Джуди может не справиться с этими отношениями, потому что все ее мужчины были такими, как Колин. Агрессивные, самовлюбленные, требовательные, но прикрывали этой заботой, которую она всегда и искала.

Я молчу, лишь челюсть гуляет туда-сюда, пока раздумываю над ее словами.

— Давай ты просто посмотришь, Пол? — умоляет Элис. — Если это работа твоего коллеги, мы остановим все, ладно? А мысли... Ты ведь и так читаешь мысли моих посетителей, для этого тебе не требуется разрешение?

— На мысли — нет.

Я все еще сомневаюсь. Мало того, что мое самолюбие ущемлено моими же способностями, так еще и миссия со звездочкой. Слишком много «если», от которых может зависеть моя карьера.

Элис кладет руку на мою:

— Я сейчас.

А потом возвращается с лимонным пирогом. Я прикрываю глаза, стараясь не думать о том, какую злую шутку сыграла со мной моя честность.

— Небольшая взятка.

Я смотрю на пирог и чувствую, как выделяется слюна. Элис! Вот чертовка.

— Ты ведь все равно не знаешь, в чем именно твое задание, Пол. Кто знает, может, это все — его часть?

Нерешительно я зачерпываю пальцем шапочку из меренги и кладу в рот. Элис не отводит глаза, не смущается, а наблюдает. Переживает, что мне не понравится ее пирог? Глупости. Я вижу по ее внимательному взгляду, что сейчас я имею некоторую власть. Меренга приятно тает во рту, разливаясь сладостью. Наигранно долго я облизываю пальцы, пока Элис не сводит взгляд с них и меня. Я могу принять любое решение, дело за мной. Та небольшая власть, что у меня по какой-то причине еще осталась. И это мне нравится — чувство контроля. Но я знаю, что опять вру себе, потому что решение в моей голове давно принято. Я не поступлю так с Элис. И не поступлю так с собой. И дело тут вовсе не в правилах.

— Ладно, я помогу тебе и Джуди, Элис. Но сперва я съем этот пирог, неси ложку и... американо.

***

Мы сидим на набережной. Я смотрю на Гудзон: река медленная, тяжелая, небольшие редкие льдины еле плывут по темно-серой воде. Элис практически полностью развернулась ко мне и закинула ногу на лавку — она контролирует вход в торговый центр. Я не решаюсь взглянуть в ее глаза, хотя они так близко, буквально в десятке дюймов. Резкий ветер треплет ее волосы, и часть отдельных светлых волосков лезут ко мне в рот и глаза, но я не отмахиваюсь. В этом есть что-то особенное. Интимное.

В теплое время года тут гуляет много людей, я часто здесь бывал по работе, но сегодня холод пробирает до костей. И это место кажется особенно пустым. Нас с Элис легко заметить, ведь мы одни из немногих, кто выбрал пребывание на улице в такую погоду.

— Я давно хотела спросить, — вдруг произносит Элис, а голос ее раздается совсем близко: мягкий, теплый, спокойный. — История Кейт и Дэвида. Расскажи мне ее.

Я все ждал, когда она это спросит. Знал, что не просто так она согласилась меня выслушать после разговора с Кейт перед Рождеством. Да и... Пока я делал вид, что слушал Дэвида, в тот момент я отчаянно читал мысли Кейт, но доходили лишь обрывки. А потом... Наш разговор ушел куда-то не туда, я выпалил, что Элис — мое задание. И все — пиши пропало.

— Пол? — ее голос вновь вырывает меня из мыслей.

— Тебе же все рассказала Кейт. Я почти уверен в этом, — и я наконец поворачиваю голову к ее лицу.

Она слишком близко. Хмурит брови и надувает губы — обижается. Глаза холодного оттенка неба, но они никогда не могли замаскировать ее эмоциональность и чувствительность. Не то, что мои — профессиональная деформация.

— Я хочу услышать это от тебя, Пол. Кейт даже не подозревает, насколько волшебная у них история знакомства, благодаря тебе, — Элис тянется к моему лицу и хватает один из волосков, который зацепился за щетину, а я невольно вздрагиваю от теплоты ее рук. Они кажутся буквально горячими в такой день.

— Ничего особенного, — отмахиваюсь я и разрываю зрительный контакт. — Они удивительно легко встретили друг друга. Я помог только джин-тоником и...

— Запиской, — заканчивает Элис.

— Да.

— Кейт думает, что Дэвид оригинален. Мне даже стало неловко, когда она назвала твой «подкат», — Элис хихикает, — непрофессиональным. Знала бы она...

— С ней Дэвид раскрылся, как и должно было случиться.

— Дэвид выпал тебе по заданию или ты решил ему помочь по... старой дружбе, скажем так?

Я помню тот день. Помню, когда осознал, что это не какой-то абстрактный Дэвид, а мой друг, с которым мы и собирались пойти выпить в тот вечер в бар. Тогда впервые я ощутил какой-то горьковатый вкус, как будто делаю что-то с чужой жизнью без ведома хозяина. Но Дэвиду и так понравилась Кейт с первых минут, поэтому мне нужно было лишь чуть помочь, придать ему решимости. И после того, как все сложилось, мои сомнения отошли на второй план. Я лишь помог другу красивым текстом и напитком. Как мог помочь человек, а не купидон.

— Он был моим заданием.

— И он не знал про любимый джин-тоник Кейт.

— Нет, — я улыбаюсь. — Неслучайные случайности, Элис.

— Они подходят друг другу, — одобрительно заверяет меня Элис.

— Да, я даже не знаю, зачем я был там нужен. Они и без меня бы сошлись с вероятностью 99%.

— Так зачем же ты тогда изобретал записку и коктейль? А как же твоя «любовь с первого взгляда»?

Я морщусь, потому что придется сказать правду:

— Талоны на нее закончились.

Элис качает головой, но не может сдержать улыбку, а потом вдруг бледнеет.

— Вот ведь черт! — шипит она и широко раскрывает глаза. — Я думала, они не будут гулять, а пойдут сразу в центр. Они идут к нам! Мы еще ничего не обсудили, Пол! Как нам быть?

— Будем импровизировать.

Я притягиваю ее к себе, не особо задумываясь над тем, чего мне это будет стоить. Об этом я подумаю в другой раз. А потом прижимаюсь к ее мягким влажным губам своими. Раз судьба дает мне такую возможность, почему бы ей не воспользоваться? Элис постепенно расслабляется, а ее рука на моей груди прожигает до кожи и, кажется, топит лед в моем сердце. Я вижу, как девушка прикрывает глаза, и тоже растворяюсь в ощущениях, вовсе забыв о первопричинах этого поступка.

— Элис! — восклицает Джуди, прерывая этот прекрасный момент.

Я даже готов на нее злиться, хотя ничего не было бы, если бы не Джуди и ее парень.

Мы отрываемся друг от друга, щеки Элис пылают, а глаза избегают меня, она нервно покусывает опухшие губы и теряется.

— Привет. Я — Пол, — я встаю и протягиваю руку.

— Тот самый странный Пол... — тихо произносит Джуди и бросает на Элис любопытные взгляды.

Элис тушуется, ей явно неловко от всего происходящего. Но раз уж мы на это подписались, надо играть свои роли. Тем более, что мне это даже приносит удовольствие. Пока.

— Он самый, — улыбаюсь я. — Ей просто нужно было узнать меня немного лучше.

— Это точно, — Элис подыгрывает мне и сдержанно кивает спутнику подруги. — Колин.

Я протягиваю руку парню, он, хоть и пытается выглядеть так, будто ему нет до нас никакого дела, все же внимательно сканирует меня и все-таки протягивает свою. Вихрем в голове проносится куча его мыслей: «Откуда они еще здесь?», «Я просил ее никому не говорить!», «Нужно отделаться от них быстрее». Темные цепкие глаза раздраженно смотрят на Элис, руки сильнее сжимают руку Джуди, словно он боится, что мы вырвем ее и уйдем. Прямые темные волосы, собранные сзади в малюсенький хвостик, высокий как Эйфелева башня и худой как тонкая ветка. Но хватка железная. Неприятный тип.

— Почему ты не в кофейне? — цепляется он к Элис.

— Закончила раньше... — теряется девушка, а я беру ее за руку и крепко сжимаю кисть: я рядом. — Мы тут решили прогуляться. Пол любит это место.

Неожиданно, но попала в точку.

— Но мы немного замерзли, хотим зайти выпить кофе и погреться, — продолжаю я.

— Я видел, у вас тут и так все горячо, — небрежно бросает Колин, а я заставляю себя держать лицо.

Джуди, к слову, не произносит больше ни слова, полностью отдавая инициативу Колину. Ее мысли не внушают никакого доверия: «Не надо было трепать Кейт», «Она точно пришла сюда специально», «Только этот парень тут зачем?».

Значит, мы все сделали верно, что пришли вместе. Осталось заманить их в кофейню и попытаться раззадорить этого парня на мысленную исповедь.

— Так что, пойдете с нами? — предлагаю я, чтобы снять с Элис все подозрения. —Элис так нахваливала тот невероятный муссовый торт, что я тоже хочу его попробовать.

— Муссовый торт! — наконец подает голос Джуди.

Ага, не зря прочел досье Джуди в базе данных. Она явно замерзла, руки без перчаток, темные кудрявые волосы влажные от снега, а нос красный.

— Мы же собирались вызвать такси и поехать домой, — желваки Колина так и ходят туда-сюда.

— Колин, — умоляет Джуди. — Зайдем? Ну пожалуйста. Ты же мне обещал. Всего на десять минут.

Тот явно не в восторге, но под прицелом трех пар глаз соглашается. И вот мы уже движемся ко входу в торговый центр. Своего купидона у Джуди и Колина нет и слава богу. Потому что я никогда бы не смог свести этих двоих по доброй воле. Тут меня никто не рассекретит, а это значит, что я могу позволить себе чуточку больше...

Глава 15. Взятка (Пол)