Глава 16. Это не любовь (Элис)
Элис
Кофейня «У Ральфа» связана с хорошими воспоминаниями. Мы часто приходили сюда с девочками, когда учились. Выбирались после занятий или на выходных, гуляли по магазинам, примеряли наряды и всегда неизменно заглядывали в эту кофейню. Прошло уже почти десять лет с того момента, как я впервые пришла сюда. Мебель изрядно потрепалась, меню тоже стоило бы обновить. Это место не кажется уже таким модным, как раньше. Время никого не щадит. Но это я смотрю на это место как конкурент. Стоит на секунду выключить в себе критика и вспомнить о том, что еда здесь остается неизменно вкусной все эти годы. Особенно муссовые маленькие пирожные, похожие на мини-тортики. А еще это место особенное тем, что...
— Я не понимаю, в чем фишка кафе? Особенно в торговом центре, — возмущается Колин, изучая меню.
Я смотрю на Джуди, но она не отрывает глаз от меню, хотя знает его наизусть.
— Все ходят туда-сюда с пакетами, пялятся, как ты ешь. Это же не выставка. А это место давно пора закрыть, Джо, посмотри только на эти стулья, да они развалятся сейчас.
Мы с Полом едва заметно переглядываемся, и я чувствую, как внутри поднимается буря. Все еще хуже, чем я думала. Он зовет ее Джо, но это вообще не ее имя.
— Колин, — мягко замечает Джуди, — это наше с девочками место. Тут Элис впервые пришла идея открыть кофейню, а еще тут мы часами обсуждали...
— Знаешь, пора забыть эти подростковые штучки, — тон его резкий и неприятный, а у меня леденеют руки от его голоса. — Нужно заниматься серьезными вещами. Элис же, гляди, открыла все-таки кофейню. А о чем ты мечтала, Джо?
Я едва заметно вздыхаю, когда Джуди тянется рукой к руке Колина, но он делает вид, что не заметил этого и убирает свою под стол.
— О том, как помочь маме при пьющем отце, Колин, ты это знаешь, — шепчет она. — Мне было не до бизнеса...
Колин поджимает губы, а Джуди вот-вот расплачется. Все это настолько отвратительно, что я бы никогда не согласилась на это представление, если бы хотя бы на один процент понимала, как это будет. Джуди пришлось несладко, а отсутствие в ее жизни примера того, каким должен быть настоящий мужчина, только усугубило ситуацию. Все парни, как на подбор: наглые, властные и неприятные.
— Прости, Джо, — извиняется вдруг Колин, но выходит не очень правдиво.
Он резко притягивает ее к себе и быстро чмокает в лоб. Меня тошнит от его токсичной манеры общаться, а Джуди... Она расплывается в улыбке и прямо млеет от каждого его приятного жеста. Как дворовая собака, которой бросили жалкие отбросы. Моя подруга достойна лучшего.
— Сделаем заказ, милая?
Я не сразу разбираю голос Пола. Нежный, мелодичный, как любимая песня, согревающий. И уж тем более я не сразу замечаю его руку, которая сжимает мою под столом. Пара напротив этого не видит, а значит, это не игра. Я благодарна ему за поддержку настолько же, насколько мне и стыдно, что я втянула его в это.
— Да, я уже выбрала. Джуди, а ты будешь, как обычно, смородиновое?
Джуди бросает быстрый взгляд в сторону Колина, но он молчит, и подруга едва заметно кивает.
Разговор не клеится. Колин вызывающе интересуется у Пола, кем он работает, но Пол, хвала небесам, придерживается легенды о специалисте HR. Он ведет себя довольно свободно для человека, который, в общем-то, нелюдим в силу своей работы. Колин допытывается, как и где мы познакомились, а у меня с фантазией как-то совсем не очень, потому что я поглощена проблемой Джуди и тем, какой уязвимой она стала за последнее время. Пол отбивается, как может, набрасывая встречные вопросы. Со стороны, может, это и похоже на парное свидание, но внутри этой ситуации хочется просто превратиться в пепел.
Колин, не спрашивая разрешения, съедает половину пирожного Джуди и недовольно морщится. И что она только в нем нашла? Надеюсь, Пол меня просветит. Все мои старания уходят на то, чтобы держать адекватным выражение лица и не встать с места и не увести подругу силком отсюда. Но я же понимаю: это ничего не изменит. И, смотря на эту странную парочку напротив, я вообще не могу понять, что у них общего. Даже у нас с Полом получается лучше играть в отношения. Я хочу верить в то, что между ними есть чувства, но в то же время, меня этот вариант развития событий так же отчаянно и пугает...
— Так я не понял, как же вы познакомились с Элис? — Колин прищуривается, отправляя в рот уже свое пирожное, и говорит так, будто меня здесь вовсе нет. Женоненавистник. — Она та еще недотрога на работе, был у меня друг, которому я рассказал про нее, он пытался заобщаться несколько раз, но она...
— Самая невероятная и чудесная девушка, которую я встречал.
Пол притягивает меня к себе и оставляет на щеке легкий поцелуй: показушный, но милый. А я по-настоящему краснею, и мысли о том придурке, который лез ко мне месяц назад, тут же улетучиваются.
— И, слава богу, она дала мне шанс найти ключ к ее сердцу, потому что я влюбился в нее с первого взгляда. Я бы не сдался.
Для не романтика он стелет очень мягко. Я слушаю эту придуманную за секунды историю, развесив уши, и даже решаю немного подыграть:
— Я тоже влюбилась с первого взгляда, — Пол чуть приподнимает брови, удивляясь этой отсылке. — И даже угостила его своей карамелью через пару дней знакомства.
Джуди вдруг оживает, словно расколдованная старыми воспоминания, которые еще не успел перевернуть в ее голове этот негодяй:
— Той самой? Бабушкиной?
— Ага, — кивает Пол. — Пальчики оближешь.
Внутри живот скручивает от воспоминаний о том, как Пол облизывает пальцы. Он явно получает от этого удовольствия. Впрочем... как и я.
— Она точно для избранных, — замечает Джуди и даже подмигивает Полу.
На мгновение я ловлю в ней ту жизнерадостную девушку, которая бесследно исчезла несколько месяцев назад. Интересное наблюдение: Джуди выглядит по-настоящему счастливой, когда она не состоит ни в каких отношениях. Ну только если в любовных с моей карамелью. Все остальное непременно угнетает ее самооценку и опускает ее ниже плинтуса, заставляя стирать личные границы. Может ли быть такое, что кому-то отношения прямо противопоказаны? Интересно, что в таких случаях делает Пол?
— Допиваем чай и уходим, — приказывает Колин.
Я замираю. Время на исходе. Перевожу на Пола взгляд, и он сразу ловит его, даже не позволяя полюбоваться им — моим фэйковым парнем. Он улыбается и разговаривает открыто, настолько, что я не могу понять, удалось ли ему узнать что-то о Колине. Пол непроницаем. Из-за этого я вовсе не понимаю, куда вести разговор дальше, но у моего «парня», похоже, все под контролем.
Нам приносят напитки, и официант совершенно случайно (да-да) опрокидывает стакан с морсом на Колина. Красная кровавая жидкость повсюду на столе. Я хватаю телефон и вскакиваю, Пол тоже, но все же его рубашка тоже оказывается запачкана, не говоря уже о джемпере Колина.
— Вот черт! — выразительно и громко ругается Колин и накидывается на официанта. — Ты совсем слепой?
Официант каменеет и теряется, но Пол хватает Колина за рукав:
— Нам нужно в уборную.
— Обойдусь! — вырывает руку Колин. — Джо, мы уходим. С меня хватит. Какой-то цирк, а не кафе!
Я только молча наблюдаю за этой сценой, пока Джуди испуганно озирается по сторонам как загнанный зверь. Интуитивно я тяну к ней руку, и она хватается за нее как за соломинку.
Колин страшен в гневе настолько же, насколько Пол совершенно невозмутим. Он чуть дольше, чем следует вглядывается в парня подруги и наконец сухо произносит:
— Надо застирать сейчас, иначе оно не отмоется. Ты же не хочешь выбросить свой джемпер от Prada, верно?
Колин не задает вопросов и коротко кивает, его заботит только то, что это действительно джемпер от Prada. Он пулей улетает в уборную, оставив телефон на стуле. Пол уходит следом.
Официанты оперативно убирают наш столик, и я, не задумываясь, хватаю его телефон.
— Что ты делаешь? — Джуди возмущена.
— Прости, я должна проверить.
Разговаривать с ней уже бессмысленно, тут нужно действовать. Сейчас. Но там дурацкий пароль! Я пытаюсь подобрать пароль в виде даты рождения Джуди. Не работает. Подруга содействовать мне отказывается, только испуганно смотрит в сторону двери в туалет. Какая же я идиотка, что не додумалась расспросить у Пола хоть какую-то информацию об этом парне! Но я никак не могла подумать, что его телефон вообще окажется у меня в руках. Подарок судьбы без подходящего ключика.
— Элис, если он увидит... Он никому не позволяет трогать его телефон. Даже мне.
— Мне плевать, Джуди, я ему не доверяю.
— Это не твой парень. Это наши отношения.
Говорю же: общаться бесполезно. Я беспомощно перебираю варианты в голове, но все тщетно. И тут вдруг, словно мои мольбы были услышаны, приходит сообщение. Само сообщение скрыто, но имя отображается ясно — Джоанна Калдерон. И я несколько раз повторяю его про себя. Следом приходит еще одно сообщение от нее же. И еще одно.
Я предпринимаю последнюю попытку подобрать пароль и показываю экран подруге:
— Ты знаешь, кто она?
— Нет. Элис, Колин же мне отвечал тогда, когда Кейт устроила там переполох в чате, — спокойно произносит Джуди. — У него по работе много коллег. Да, какие-то ему нравились, но все это в прошлом. Сейчас у него есть только я.
— Я не верю ему, Джуди, — вздыхаю я. — Скажи его пароль. Давай разберемся раз и навсегда.
— Ты за этим здесь, да? — подруга качает головой и смотрит в сторону уборной, где как раз открывается дверь. — Это нечестно. Почему я принимаю твой выбор, — она кивает на Пола. — Да даже к Робу я хорошо относилась, потому что он был твоим парнем, а ты... Вы обе...
Колин летит на всех порах к нам, Пол быстро идет за ним, вглядываясь в меня, а Джуди уже встает со стула и протягивает мне руку со словами:
— Ты мне больше не подруга. Отдай.
— Джуди... — я отдаю ей телефон.
— Он сделает мне предложение, Элис. Скоро. И я выйду за него, потому что верю ему.
— Он тебя недостоин, — мои жалкие попытки достучаться до нее терпят крах.
— Это не тебе решать.
— Что за хрень? — недоумевает Колин, глядя на телефон в руках Джуди. — Зачем ты его взяла?
— Чтобы ты не потерял, дорогой.
— Все, мы уходим, Джо, — он хватает с вешалки куртки и тянет подругу за руку, бросая нам напоследок: — Не буду врать, что встреча была приятной.
Они уходят, даже не заплатив за счет, а мы молча глядим им вслед. Я знаю, что только что совершила большую ошибку. Колин больше ни за что не позволит Джуди видеться с нами. Но что еще хуже: она и сама не захочет.
— Пол, — тихо произношу я, садясь от бессилия.
— Спокойно, без паники, — Пол садится напротив.
От его голоса мне становится так безопасно, что я буквально обмякаю на стуле, запрокидываю голову и закрываю глаза. Чувствую, как чертовы слезы подкатывают к горлу и вот-вот прорвутся. Я облажалась.
— Что-то удалось узнать? — спрашивает Пол.
— Я... я была так близка. Только одно имя и куча сообщений от нее. Но я уверена, что Джуди — не единственная, — горло сковывает.
— Тшшшшш, — успокаивает мой фэйковый парень и, пересаживаясь на стул рядом, вдруг обнимает меня.
Он не обязан это делать. Мы не должны больше притворяться, но он все равно играет свою роль. Как будто знает, что именно это-то мне и нужно. Я обнимаю его в ответ и глубоко дышу, чтобы успокоиться.
— Он... он...
— Козел, — твердо заявляет Пол, без колебаний.
— Ты видел, как он себя вел с ней? Как ....
— Как будто она его собственность.
— Да... — я буквально дышу ему в рубашку и чувствую, как мой свитер намокает от застиранного пятна на его рубашке. — Пол...
— М?
— Это не любовь. Не говори мне, пожалуйста, что они предназначены друг другу
— Не скажу.
Я отстраняюсь.
— Не скажешь, потому что я прошу или потому что это будет неправдой?
— Как ты любишь запутывать, — усмехается он. — Не скажу, потому что это не любовь, Элис.
— А что это тогда?
— Это опыт, после которого Джуди, возможно, никогда больше не захочет испытать любовь.
Я прикрываю глаза и снова прижимаюсь к нему. Пол крепче сжимает меня в объятиях, как будто старается укрыть от всего этого мира.
— Но что нам теперь делать? То есть... Что делать не нам с тобой, конечно, а мне и Кейт?
— Мне нужно имя, которое ты видела на экране.
— Пол, — я качаю головой, а слезы подступают с новой силой, — ты не обязан. Я и так просила слишком много. Я не понимаю, зачем ты это делаешь.
Пол отвечает не сразу. На его лице я не могу разглядеть каких-то эмоций, только маску вежливости.
— Я прочитал его мысли. Никогда, за все годы работы я не встречал таких, как он. Но я должен что-то сделать, потому что могу. Возможно, я слишком хорошо узнал тебя и проникся историей Джуди, чтобы просто оставаться в стороне. Да и... — он делает паузу, а потом вновь смотрит на меня. — Я еще не отработал твой лимонный пирог.
Я прыскаю сквозь слезы. В голове мешанина мыслей: «он поможет», «он делает это ради меня», «он нарушает все свои правила».
— Тебя уволят? Кажется, пора в этом признаться.
— Я всего-то прочитал его мысли, Элис. Это ерунда.
Он говорит неправду. Потому что я тоже довольно хорошо изучила его, чтобы понять, что это он опрокинул стакан с морсом, а потом буквально выволок Колина в уборную одной силой мысли. И от этого становится страшно, потому что Пол все-таки вмешивается в жизнь пары, которая никогда не выпадала ему по заданию. И делает он это почему-то ради меня.