Глава 17. Слушать свое сердце (Пол)

Пол

Не составило труда пробить имя девушки в телефоне Колина. Пришлось, правда, подтвердить в сплывающем окне в базе, что вся эта информация нужна мне для текущего задания. Ага, как же!

«Пол Уокер: купидон высшего уровня. Любая запрашиваемая вами информация из расширенной базы будет отображена в вашем деле. Вы подтверждаете запрос на имя «Джоанна Калдерон»?

«Подтверждаю.»

Выдох.

Что только не сделаешь, ради... Ради чего? Или... кого?

Правильно говорят, нарушишь правила один раз — дальше как по накатанной. Я, конечно, прикрываюсь тем, что все это — часть огромного проекта под названием «Элис и Пол», хотя и слабо в это верю. И все же, Элис была права, когда говорила о том, что, оказавшись внутри ситуации, ты рассуждаешь совсем иначе. Я попал в водоворот ее жизни, которая вывела меня на Джуди и Колина. И не мог больше оставаться над этой ситуацией.

— Джоанна Калдерон действительно работает в компании Колина, она — его коллега, — начинаю я рассказ, когда у Элис появляется минутка.

Она выглядит еще более замученной переживаниями, чем вчера. И наверняка она опять не спала. И сейчас при взгляде на нее в голове предательски возникает воспоминание о минутах на набережной, когда Элис касалась рукой моего лица... «Пол, соберись!»

— А остальные? Должно быть что-то еще... Я уверена. Неспроста он зовет Джуди «Джо». Что, если все его девушки с похожими именами, чтобы не запутаться?

— Элис, тебе стоит устроиться в детективное агентство. Не думала об этом? — я подтруниваю над ней, но она не реагирует.

«Хватит тянуть, Пол. Говори уже.»

Она права. Девушек много, и они действительно с похожими именами. Как же повезло, что имя, которое Колин назвал Джуди, оказалось реальным. Я не хочу подтверждать догадки Элис, потому что наличие уже одной девушки на стороне является достаточным основанием для Джуди расстаться с ним. Поэтому нам важна пока только Джоанна Калдерон.

— Элис, — я понижаю голос. — Я скажу тебе только одно. Не вдаваясь в то, что я узнал. Джоанна и Колин обедают вместе по вторникам и четвергам в отеле «Плаза».

— Обедают? — недоумевает Элис.

— Ну и не только, я так думаю. Номер на двоих с двенадцати до двух.

— О господи, Пол! — Элис вскакивает со стула. — С этого и надо было начинать! Сегодня...

— Суббота.

Элис кусает губы в нетерпении, ею движет желание что-то срочно предпринять.

— Элис, ты не собираешься же туда ворваться? — осторожно уточняю я, уже представляя эту сцену.

А это может быть интересно, как Элис наподдаст Колину. Еле сдерживаю себя от намечающейся на моем лице улыбки. «Пол, ты как купидон занимаешься совсем не тем. Совсем не тем!»

— Конечно, нет! — заверяет меня Элис, сопровождая слова укоризненным взглядом. — Туда ворвется Джуди.

— Элис...

— Она должна знать.

Это я понимаю. Джуди должна узнать, но я вовсе не думал о том, как это будет. Может, что-то типа невинной встречи на улице или сообщения по ошибке, но никак не того, что предложила только что Элис.

— Пол, я не прошу тебя больше принимать участие, ты и так помог мне. Нам...

— Тшшшш, — останавливаю я ее и сажаю за плечи обратно на стул, Элис возмущенно смотрит на меня, но пока молчит.

— Только не говори, что ты сдашь меня своей купидонской полиции, если я вмешаюсь в их жизнь!

А нет, не молчит. Показалось. Улыбка все-таки появляется на моем лице в честь ее изобретательности.

— Конечно, нет, да и им нет до тебя дела, Элис. Людям можно вытворять все, что вздумается. Но... тебе не кажется, что это уже слишком?

Элис всерьез задумывается и вздыхает:

— К сожалению, Пол, в моем мире у людей нет инструкций на такой случай, — уверенно заявляет девушка. — Никто не скажет, как правильно, что слишком, а что — нет. Я знаю, что все может пойти не так, как я себе это представляю. Но жить в обмане... Неправильно. Если она, узнав всю правду, все равно останется с ним, — это ее решение. Но если решит начать новую жизнь, то я буду рядом. И Кейт тоже. В этом вопросе я готова слушать только свое сердце, а не следовать чьим-то инструкциям. Прости, Пол.

Это бьет прямо по больному. Я отступаю назад от одного вида воинственной Элис: гордо задрала подбородок, с вызовом закинула ногу на ногу и прожигает взглядом насквозь. Сколько же в ней чувств! Ее энергетика сейчас может волной цунами снести и меня. Что за девушка!

Я не должен быть предвзят в этом вопросе. Должен следовать правилам. Но, черт возьми, сейчас это кажется таким глупым. Все эти «должен» и «следует». Я тоже хочу послушать свое сердце, которое буквально кричит о том, что солидарно с девушкой напротив. И я принимаю решение помочь ей.

Время до вторника еще есть, и нужно успеть придумать план, как доставить Джуди к этому отелю. А пока, раз волею судьбы или не судьбы, я вновь оказался в «Moment Zero», то молча надеваю фартук Брайана и принимаюсь за работу.

Элис смягчилась, когда я занял ее сторону, а спустя полчаса угостила новым кофе с халвой. Я пробую и тут же сплевываю обратно в кружку, виновато отворачиваясь.

— Прости.

— Спасибо за честность, — Элис даже легонько улыбается. — Тебе не нравится халва?

— Не знаю, вроде ничего. Но кофе, молоко и халва — все вместе... — я подбираю подходящее описание. — Какой-то вуншпунш.

— Ну хоть что-то человеческое, наконец-то! — улыбка девушки уже шире. — А то я все гадала, осталось ли в тебе хоть что-то от того парня до купидонства.

— До... купидонства? Звучит так, будто я что-то употребляю, — и мы уже смеемся вместе. — Ну и кто сказал, что взрослым нельзя смотреть мультфильмы?

— Нет, серьезно.

— Да ладно, конечно, это было в детстве. Осталось на подкорке. Но я все же человек, Элис...

Мне больно осознавать, что она все еще видит за мной только робота, который делает свою работу, хотя столько раз я уже делал что-то, совершенно себе не свойственное. Необдуманные, невыверенные поступки, просто потому что захотел. Это точно человеческая черта.

— ... и я смотрю иногда сериалы и фильмы, — Элис вскидывает бровь. — Ну, когда есть время. Например, за несколько дней до встречи с тобой я смотрел «Начало» Нолана.

— А что ты обычно читаешь?

— Обычно? Ну... — я хочу придумать что-то поинтереснее, но выбираю честность. — «Психология влияния», «Думай медленно... Решай быстро».

— И снова закономерности и системы. А что ты читал здесь в кафе? У тебя была небольшая книга.

— «Творцы совпадений», Йоав Блум.

— А вот это уже интересно! — Элис оживляется, и я даже знаю почему. — О чем она?

— О том, что в мире все неслучайно. Судьбы людей вершат творцы совпадений. В книге рассказывается о жизни трех таких творцов, их жизненном пути и работе. И о любви.

— Должно быть, это твоя настольная книга, — Элис внимательно за мной наблюдает.

Может, это и так. Пожалуй, она больше всего из литературы близка к представлению мира таким, каким я его знаю. И все же я — только купидон, а не творец крупного масштаба.

— Она нравится мне своей предсказуемостью и непредсказуемостью одновременно.

— Значит, все-таки ты — романтик, как и главный герой.

Я прищуриваюсь:

— Значит, ты читала?

Элис кивает.

— Зачем тогда расспрашиваешь меня?

— Потому что каждый увидит в одной и той же книге что-то свое, — улыбается она, облизывая молочную пенку с губ.

— И что, по-твоему, увидел я? — почему-то мне становится интересно, каким меня видит Элис.

— Неслучайные случайности. И любовь. Ты наконец-то увидел ее, Пол. Не только закономерность, не последовательность реакций и мыслей. Ты увидел чувство. Иррациональность.

Я открываю рот, чтобы ответить, но тут же закрываю обратно. Мне нечего возразить.

— Это успех! — произносит Элис.

Она легко касается рукой моего запястья, оставляя на нем невидимый след, который греет сильнее солнца. А потом ставит кружку в раковину и уходит в зал, оставляя меня наедине с ужасным халвичным латте и беспокойными мыслями. Пожалуй, стоит перечитать книгу еще раз. А может, и не раз.

Посетителей не много, поэтому я решаю немного развлечься. Элис как раз обмолвилась о том, что хотела бы поменять что-то в кофейне и ей нужен свежий взгляд, поэтому я решаю привнести что-то свое. Почему нет?

Я ухожу в магазин и возвращаюсь с меловой деревянной подставкой — стритлайном, которую можно поставить на тротуар у входа в кофейню. Элис любопытно, но она старается не подавать виду, пока я сосредоточенно вывожу мелом текст, сидя в подсобке.

— Если это какая-то акция, то сейчас неподходящее время... — светлые волосы нависают надо мной, пока Элис пытается подобраться ближе, опираясь на мои плечи руками.

— Это не акция. Я бы с тобой посоветовался. И ты все скоро увидишь, подожди, пожалу...

В этот момент маленькая табуретка, на которой с трудом ютился я один, с грохотом ломается и разлетается на мелкие детали, а мы за долю секунды оказываемся на полу. Тело пронизывает боль, но я заставляю себя открыть глаза. Мы с Элис лежим на полу в весьма странных позах: ее рука лежит на моей груди, а нога придавила мое бедро. Элис все еще жмурится.

— Ты можешь открыть глаза, мы уже на полу, — я сдерживаю смех, а бедро предательски пульсирует, потому что приняло на себя удар сразу двух тел.

Элис приоткрывает один глаз, а потом тут же распахивает оба, встречаясь с моими. Наши носы разделяет дюйм, не больше. Я вновь чувствую запах кофе и знакомой сладости.

— Ты пила латте с соленой карамелью?

— Угу, — Элис сдерживает улыбку.

— А мне сделала с халвой?..

— Да, — с вызовом отвечает девушка.

Вот это обидно.

— Значит, я все-таки не избранный, раз оказался недостойным твоей карамели?

— А ты хочешь им быть? — ее глаза красивее, чем обычно, и они слишком близко.

Слово за слово — и наша перепалка приняла неожиданный оборот. Мы так близко друг к другу, как никогда не были. Меня тянет к ней. Сердце бьется бешено, хочется коснуться ее волос, провести рукой по нежной шее, усыпанной родинками, хочется снова почувствовать ее губы на своих. Не ради какой-то цели, а просто так.

Я откладываю в сторону Мел и доску, и уже тянусь к ее шее рукой, но тут звенит колокольчик. Черт бы его побрал!

Элис бросает на меня виноватый взгляд, а потом с едва скрываемой улыбкой встает, быстро отряхивает фартук и убегает из комнаты. Я плохо разбираюсь в человеческих чувствах, но я учусь. И уверен, что мне не показалось, и она тоже хотела этого поцелуя.

Я привожу себя в порядок, разглядывая эту табуретку. Точнее — то, что от нее осталось. Ушибленное бедро тут же дает о себе знать, но я даже благодарен этой табуретке за то, что она так быстро сдалась. Стою и улыбаюсь как дурак. А потом вдруг начинаю соображать...

Пульс — учащенный. Окситоцин — сильно выше нормы, дофамин — тоже. Мысли — начинаются с Элис и заканчиваются ею. Легкое головокружение как в эйфории. Желание касаться ее и ловить каждую улыбку. Сомнения насчет того, что она думает обо мне. Желание угодить. Желание казаться лучше, чем я есть. Сейчас мой мир словно вертится около нее.

Как будто я... влюблен.

Но этого просто не может этого быть! Это невозможно.

Купидоны не влюбляются. Не должны влюбляться. Я никогда не чувствовал подобного и думал, что это закономерный эффект моей профессии. Неприятно стреляет мысль, что вообще я должен был распознать это сразу, ведь какой же я тогда профессионал. Но дело в том, что знать чувство — это одно, а испытывать его — совершенно другое.

На ватных ногах беру мел с доску и выхожу к барной стойке.

Когда Элис заканчивает обслуживать клиента, она подкрадывается сзади.

— Только не прыгай на меня, — пытаюсь я пошутить, не поворачиваясь.

Я не знаю, как мне теперь себя вести. Как смотреть на нее с пониманием того, что я окончательно и бесповоротно пропал в ее голубых глазах?

— Вот это у тебя чутье, восхищает!

Я молча отхожу в сторону, чтобы она оценила мое творение.

— Жизнь посылает тебе знаки. Возьми кофе, присядь на минуту — и ты их увидишь... «Moment Zero».

— Что скажешь? — мой голос хриплый, чуть срывается, но Элис не замечает.

— Как ты это делаешь, Пол? Ты еще и маркетолог у купидонов? Ну-ка признавайся! Написать мелом правду об этом мире честно и открыто, и при этом выдать это за маркетинговый ход!

— Это комплимент?

— Разумеется! Выноси скорее на улицу, — воодушевленно произносит Элис и открывает мне дверь.

Холодный ветер пробирается под свитер, пока я выношу на всеобщее подозрение правду, которая так явно бросается в глаза, но которую никто не видит. Так же, как я не увидел внутри себя новые чувства.

Теперь я нарушил уже все три правила и без понятия, что со мной будет.