Глава 18. Под чарами Морфея (Элис)

Элис

На следующий день я пришла в кофейню воодушевленной. И первым делом почему-то решила написать новую «фразу дня», как я теперь называла надписи на стритлайне. Вчерашняя задумка Пола мне очень понравилась, а сегодня я придумала кое-что еще смелее. Аккуратно вывела мелом слова: «Если купидон еще не попал в ваше сердечко, задобрите его кофе!». Тихонько усмехнулась и покачала головой, а потом заговорщически огляделась, будто кто-то может уличить меня в этой шалости, и довольная вынесла стритлайн на улицу.

Мой боевой и радостной настрой через час уже иссяк. Занятая готовкой и открытием кофейни, я не могла не думать о Поле. Он очень сильно выручал меня несколько дней, а я так быстро привыкла к этой помощи. Через неделю вернется мама, постоянного сотрудника у меня нет, а моя голова уже потихоньку сходит с ума от навалившихся задач. Мама по приезде возьмет на себя готовку, но нам нужен еще один сотрудник, как бы мне ни хотелось сохранить эти деньги на балансе Zero. Пора признать, что вся игра с Полом была просто развлечением, конечно, он не устроится ко мне в кофейню. Это просто шутки, ничего не значащие разговоры без будущего. А будущее для меня должно быть понятным и осязаемым.

Кстати, о Поле. Сегодня его нет. Приходил несколько дней подряд, был невообразимо привлекателен и эмпатичен. Вчера даже мы были в шаге от того, чтобы поцеловаться. И я уверена, это было бы по-настоящему. Но сегодня его и след простыл. А еще про женщин говорят, что мы — загадки. Попробовали бы вы разобраться с чувствами купидона... И все же я верю в лучшее в людях, в конце концов, Пол не обязан проводить здесь все свое время. Он вообще мне ничего не должен.

А что, если...

Я хватаю телефон и быстро набираю сообщение. И только, когда оно улетает, понимаю, что весь мир за пределами кофейни еще под чарами Морфея: на часах шесть утра.

Я:

«Привет! Тебя случайно не взяла под арест полиция купидонов? :)»

И смайлик этот идиотский поставила в конце. «Элис, все ты шутишь, а ведь мы о серьезных вещах говорим».

Ответ пришел через несколько секунд:

«Доброе утро! Нет, на горизонте все спокойно :)»

Я улыбаюсь. Похоже, скоро эти смайлики будут выдавать наш возраст. Да и все равно, главное, что смайлики взаимные.

Телефон вибрирует.

Пол:

«Потеряла меня?»

Прислушиваюсь к себе: кажется, что за этим вопросом скрывается что-то большее, чем простой интерес.

Я:

«Есть немного, решила напомнить о себе. Вдруг тебе стерли память за все те незаконные действия и чувства.»

Пол:

«Пока нет, но все возможно. Чувства?»

Я:

«Любовь и эмпатию»

И отдельным сообщение поясняю:

«К Джуди»

Элис! Ты вообще думаешь? Хоть иногда. Причем тут Джуди, когда ты явно говоришь не о ней, а о себе...

Но Пол непробиваем:

«Джуди? Я не люблю Джуди»

Закатываю глаза и прыскаю. Но не могу не порадоваться. Хочу написать: «А кого ты любишь?», но вовремя вспоминаю, что флиртую с купидоном, который избегает всяческих привязанностей. И все же написать что-то нужно. И более того, отчаянно хочется. Ответ приходит сам собой.

Я:

«Я просто пытаюсь узнать, разбудила ли я в тебе какие-то чувства... Давно забытые»

Для меня это больше, чем просто флирт. Я не напрашиваюсь на комплименты. Дело в том, что эти слова на клавиатуре набирали вовсе не мои пальцы, а мои... чувства. Чувства к Полу, купидону, который никогда не чувствовал любовь. И не хотел этому научиться.

Пока я терзаюсь сомнениями, не переборщила ли я с откровенностью, Пол, похоже, вновь провалился в сон. Я откладываю телефон, достаю с полки бабушкину карамель, чтобы подсластить себе утро после таких вольностей, но экран загорается вновь.

Пол:

«Разбудила...»

И я знаю, что речь вовсе не о сне. Внутри становится так тепло, будто с новой силой там разгораются ранее только тлевшие угольки. Вот и что мне теперь думать? С Полом гораздо проще было общаться, когда он был честным и прямолинейным, а теперь же поди разбери, что скрывается за его многозначительными фразами и многоточиями.

— Тебе не угодишь, Элис, — бурчу я сама на себя, потому что женская натура непостижима, и принимаюсь варить кофе.

Через час раздается стук в дверь, ровно в тот момент, когда пора открывать кофейню. Я недоуменно выглядываю в окно: кому же нужно кофе в момент открытия? Но там... курьер. Он виновато улыбается и машет мне каким-то большим бумажным свертком. На улице мокрый дождь со снегом, и ему не позавидуешь.

— Заходите!

Я впускаю его в тепло, прошу дать минутку, пока готовлю ему эспрессо, а он достает бумаги. Он залпом выпивает эспрессо и тянет мне ручку, я, не глядя, расписываюсь, и он сразу убегает по своим делам. На мгновение в голове мелькает мысль: «Это от Пола! Кто еще пришлет мне что-то в такую рань!». С приятным предвкушением я разворачиваю сверток и обнаруживаю там довольно милую корзинку с зимней композицией цветов и моими любимыми пионоводными розами белого цвета. Улыбка сама расцветает на лице, и я хватаюсь за записку. «Детка, просто выслушай меня. О большем не прошу. Я знаю, что ты уже на работе. Пусть твой день будет приятным! Твой Роб».

С ужасом понимаю, что вообще забыла о его существовании за эти два дня! Чат с ним давно отправлен в архив, куда я не заглядываю, а его последний подарок — подвеска — надежно спрятана в сейфе.

«Твой Роб». Мои любимые цветы и это пожелание. Скулы сводит от обиды на себя за мысль, что это от Пола. С чего вдруг? С того, что я повалила его на холодный пол в подсобке и придавила собой? Что я жду от человека, которому чужды чувства? В отличие от Роберта, который, похоже, не планирует сдаваться. Я игнорирую его за отвратительный поступок трехлетней давности, но это когда-то же должно закончится. Но готова ли я столкнуться с ним лицом к лицу спустя три года? Кажется, я нарастила неплохую броню, но, может, так только кажется.

Вообще, в последнее время у меня создается ощущение, что я больше не та Элис, которой была три года назад. Как будто вся эта ситуация настолько закалила меня как девушку, что меня уже сложно чем-то удивить. Все эти цветы, подарки, сообщения с напоминания о хороших совместных моментах — все уже кажется безвкусным и несвоевременным. Поезд, на который Роб мог сесть и что-то изменить, давно уехал. Есть, правда, одна вещь, которая не дает мне покоя. Не позволяет закрыть в прошлое и выкинуть ключ на дно Гудзона. Это небольшая вероятность того, что все те отвратительные действия Роб совершил под влиянием своего отца. Это его не оправдывает, но все же дает ему шанс высказаться.

Я еще раз смотрю на записку, а потом выбрасываю ее в урну. «Хорошо, Роб, ты добился своего, я тебя выслушаю.» Выслушаю и поставлю жирную точку. Я строчу ему сообщение и отправляю, зажмурившись. На экране теперь среди сотни непрочитанных сообщение мелькает первое мое: «Роберт, встретимся в четверг в «Moment Zero» после обеда». Роб начинает тут же что-то набирать, но мое раздражение берет верх, и я блокирую экран, откладывая в сторону: посмотрю позже.

Стоит полить эти невероятно красивые цветы, которые хоть и подарены совсем не тем парнем, но от этого они не стали менее прекрасными.

***

В середине дня, словно почуяв ветер перемен, ко мне приходит Кейт и по-свойски занимает столик рядом со стойкой. Она отдает предпочтение воде, а не кофе, и я чувствую укол внутри. Неужели мой кофе стал хуже?

— Дело не в кофе, Элис, — словно прочитав мысли, произносит подруга. — Просто я его уже пила час назад.

Я молча киваю, знаю, что она пришла не просто так. Дни, когда мы сплетничали в кафешке «У Ральфа» сошли на нет. Годы шли, а нам всегда было, что обсудить. Но с годами куда-то испарялась вся легкость девчачьих разговоров, все чаще и чаще мы обсуждали проблемы, а не мечты. А в последнее время поводы для встреч стали совсем уж не радостные: парень-абьюзер Джуди, интересное, хотя и странное появление Пола и возвращение Роба. Это уже не те мечтательные разговоры трех девчонок, которые хотели покорить мир. Каждая из нас добилась, конечно, своего успеха, но и мир скорректировал наши мечты.

— Какой у вас план? — совершенно просто, прямо в лоб спросила Кейт.

Она, конечно, знала уже обо всем, что случилось на нашем «двойном свидании» с Колином и Джуди. Я просила дать мне день обдумать план действий, не рассказывая ничего о способностях Пола, разумеется. И теперь, Кейт пришла получить эти подробности.

— У нас? Тебя в этом плане не будет?

Кейт прикусила губу и протянула:

— Думаю, мне не стоит видеться с Джуди лично после того, что мы наговорили друг другу. Я поддержу ее, когда ваш план сработает.

Наш план! Бесподобно. Но проблема в том, что у меня не было ни точного плана, ни Пола. И теперь даже Кейт шла на попятную.

— Ты заварила эту кашу, Кейт. Ты отправила меня и парня, которого я едва знаю, смотреть на этот фарс. Мне хватило по горло, — шиплю я. — В живую все это выглядит еще хуже, чем в переписках.

— Я знаю, дорогая, — вздыхает Кейт. — Но дело не только в том, что я не хочу. Ты же знаешь, я люблю Джуди и желаю ей самого лучшего. Просто я никак не смогу быть во вторник там. У меня есть дела, которые я не могу отменить.

Меня распирает изнутри. А я, значит, должна отменять свои планы, закрывать кофейню и принимать весь удар на себя?

— Я, между прочим, одна руковожу кофейней сейчас, Кейт. Для меня закрыться на час-пик — это потерять приличный чек.

— Понимаю, Элис... — Кейт сочувственно кивает. — Давай мы с Дэвидом подменим тебя после того, как я освобожусь?

— А что с твоей работой? — внезапно озаряет меня. — Ты стала часто заглядывать по утрам.

— У меня праздничный отпуск, — пожала плечами подруга.

— А, точно. Праздники.

Кейт виновато улыбается, выражая немую поддержку и понимание. Работникам сферы общепита без разницы, какой день на календаре. В этом определенно есть свои плюсы и минусы.

— Так во сколько ты сможешь приехать?

— Думаю, к часу... Как освобожусь от врача, — Кейт тут же замолкает, словно сболтнула лишнего, а потом быстро берет себя в руки: — Ты потеряешь полтора часа, дорогая, но потом мы поможем. Не переживай об этом.

— От врача?.. — вглядываюсь я в подругу. — Все в порядке?

— Да, плановый осмотр.

Кейт выглядит как обычно, улыбается, глаза не грустят, волосы блестят, следов слез не видно.

— Ладно, идет. Ключи у тебя есть.

Она воодушевленно кивает, а лицо так и сияет.

— Так какой у вас план? — спрашивает она вновь, что заставляет меня поморщиться.

— Пока никакого. Пола тут нет, как видишь, но он объявится, обещал помочь.

— Это от него? — Кейт кивает на корзину с розами.

Теперь моя очередь поджимать губы.

— Нет. От Роба.

— А он настырный. И явно перешел на следующий этап. Что у вас с ним, Элис?

— Он просит меня выслушать его. И всего-то. Я хочу уже закрыть этот этап и идти дальше.

— С Полом?

— Что ты пристала ко мне, Кейт! — я взрываюсь. — Сама говорила «два парня», «два парня», а что в итоге? Один пытается вернуть прошлое, а второй — невероятно чудесный, привлекательный и помогает мне во всем, но он...

Я осекаюсь: не скажу же я ей настоящую причину.

— Он... он даже не решился меня поцеловать! Я первая полезла к нему в Рождество, а он... держит чертову дистанцию. Чертов любитель правил.

— Ух ты! Если ты чертыхаешься, значит, он тебя зацепил, — Кейт одобрительно качает головой и пытается не засмеяться. — Так значит, вы целовались?

Я вздыхаю. Может, лучше было бы сказать, что он — купидон? Нет, серьезно. Это лучше, чем сейчас обсуждать поцелуй с подругой, с которой раньше я могла обсудить все, а сейчас храню тайну малознакомого парня.

— Да. Один раз, — а потом вдруг вспоминаю. — Нет, два. Но второй раз был понарошку, когда я увидела Колина и Джуди, а мы притворялись парочкой. В общем, Кейт, не суть, все это похоже на какую-то комедию, ей-богу. Только в конце героиня в итоге счастлива, а я...

— Ты ему нравишься, Элис. К гадалке ходить не надо. Просто, может, ему нужно время, не все парни такие решительные. Ты давала ему понять, что он тебе нравится?

Я чувствую себя как на сеансе у психолога.

— Ну я... поцеловала его сама, — я загибаю пальцы, — часто смотрю на его губы, нередко касаюсь его рук, пыталась залезть ему на спину, не спрашивай даже, о чем я, — я сама едва держусь, чтобы не рассмеяться от воспоминаний, — ну и дала ему попробовать бабушкину карамель.

Кейт вздыхает, и ей вовсе не смешно, как я думала.

— Скажи ему. У мужчин мозг устроен иначе. Они умеют слушать, а не замечать сигналы. Даже такие, как Пол. Говори словами через рот.

«Такие, как Пол» — я застреваю на ее словах. Что она имеет в виду? Но спрашиваю что-то более безопасное:

— Этому тебя брак научил?

Кейт замолкает, предостерегающе выставляет указательный палец и только потом продолжает:

— И смотри на то, что он сам делает. Может, мужчины и не говорят красивых слов, не могут решиться на поцелуй, но это не от того, что они не умеют это делать. А от того, что боятся быть отвергнутыми, боятся последствий. Ну и да, иногда не умеют этого делать.

— Ну... стало легче. Определенно, — сарказм из меня так и льется.

— Пол — человек дела, а это говорит о его отношении к тебе больше, чем все остальное. Кто еще пойдет помогать сумасбродной владелице кофейни уличить парня подруги в измене?

— Кто?.. — по-дурацки спрашиваю я.

— Тот, кто готов на все, лишь бы добиться расположения этой самой сумасбродной девушки.

Знала бы Кейт, что все не так просто, как кажется. Пол знает, что без его способностей мне не обойтись, вот и помогает. Даже, если представить, что я ему действительно нравлюсь, то у нас просто нет шансов на будущее. Человек и купидон. Я же не Психея, в самом деле! Ну почему, почему из всех парней, кто когда-либо встречался мне, я влюбилась именно в того, кто точно не сможет быть со мной? Спустя три года одиночества выбрала того, кто не может ответить мне взаимностью?

От понимания этого сердце почему-то готово разорваться на части.