Глава 21. Мы (Пол)

Пол

Джуди вот-вот придет. Остались буквально считанные минуты до часа дня, а Элис выбила из меня все то, что я вообще-то планировал держать в себе. Не слишком-то хорошо у меня получается быть непроницаемым. Я думал, годы работы сделали меня таким, а оказалось, что я за все десять лет ни разу не столкнулся с серьезными трудностями. И теперь вот, получив такой подарок на Рождество от руководства, не нахожу себе места. Все притворство. Даже я. Только вот девушка напротив меня никогда не притворялась, всегда оставалась верной себе, несмотря на все тяготы жизни. Мне есть, чему у нее поучиться. Теперь я тоже попробую вспомнить, что значит «принимать решения». И последствие одного такого решения уже с мягкой улыбкой вплывает в холл отеля.

Джуди выглядит восхитительно. Намного лучше, чем тогда во время нашей «внезапной» встречи. Темные кудрявые волосы аккуратно перевязаны лентой, а нежно-розовая блузка, выглядывающая из расстегнутого пальто, явно поддерживает ее романтический настрой. Она уверенно подходит к администратору, а Элис совсем рядом со мной задерживает дыхание. Она уже успела опустить солнцезащитные очки на глаза, чтобы подруга не узнала ее. Я не смотрю на Джуди, мне и так ясно, чем закончится ее разговор на ресепшене, поэтому я поворачиваюсь к Элис и закрываю глаза.

— О чем они говорят?

— Элис, расслабься на секунду, пожалуйста. Все по плану, — я строжусь, но чувствую, как улыбка касается моих губ все равно.

Эту девушку сложно угомонить. Да и не очень хочется, на самом-то деле. Хочется, чтобы она переживала меньше, выдохнула, но чувствую, что все ее тело как натянутая струна. Теперь и для меня это знакомые ощущения.

Слышу, как Джуди успешно минует холл, а стук ее каблуков раздается уже около лифтов.

— Сейчас все случится... — голос Элис выше на несколько тонов, я думаю, он может превратится в ультразвук, если она продолжит переживать.

— Дело сделано, Элис, — я открываю глаза и достаю бумажник.

— Ты так хладнокровен, что это даже пугает.

— Вовсе нет, — я задумываюсь на мгновение. — Если ты думаешь, что мне все равно, то это больше не так. Теперь я просто не могу оставаться равнодушным, но я не могу взять на себя все переживания Джуди, я должен абстрагироваться. Поверь, больше всего мне сейчас хочется, чтобы этот подонок Колин получил по заслугам. Особенно сейчас, когда я понял, что кто-то из моих коллег мог свести этих двоих, искренне полагая, что создает хороший союз.

Лицо Элис смягчается, она сочувствует мне. И впервые я благодарен за это, а не считаю себя жалким.

— Пол, — подает она голос, когда я тянусь за пальто. — Но что мне делать дальше? Я совсем не думала, что подумает Джуди, когда я встречу ее у входа в этот отель! Так же нельзя, она сразу поймет, что это подстава.

— Когда увидишь ее, не иди за ней. Элис, — я выставляю руку, усиливая сказанное, — прошу не ходи за ней. Она сама тебе позвонит. Если ваша дружба настолько крепка, как ты рассказывала, она сама расскажет все тебе. Выжди десять-пятнадцать минут, а потом действуй.

Элис собирается с мыслями и выдыхает.

— А ты?

— Я поеду в Zero, помогу Кейт и Дэвиду.

Она удивленно приподнимает брови, словно спрашивая, с чем, интересно, я могу им помочь там.

— Они же не так хорошо знают твое меню, — я подмигиваю ей и натягиваю пальто. — Держи в курсе. И... ты справишься.

А потом просто оставляю ее там одну, потому что не могу поступить иначе. Потому что сделал все, что мог. А еще... может быть, потому что никогда не видел, как люди расстаются. И пока не хочу получать этот опыт.

***

Когда я приезжаю в кофейню, Кейт и Дэвид вовсю хозяйничают там. Конечно, я немного переживал о том, что я действительно буду там не нужен, но это было напрасно. Дэвид, похоже, вообще никогда не управлялся с кофемашиной. Да он не только джин-тоник не пьет, он и кофе, похоже, не пьет!.. А Кейт, хоть и выглядела более уверенной, чем ее муж, но с трудом понимала, где какой сироп, где молоко, а приготовление кофе по инструкции занимало у нее больше времени, чем готов ждать клиент. Поэтому я быстренько надеваю свой фартук с уже привычным именем «Брайан» (не знаю, почему я все еще его не заменил), а потом присоединяюсь к этим двоим и стараюсь организовать процесс.

— Вы только посмотрите, у Элис теперь целых три работника, — посмеивается Дэвид, загружая грязную посуду в посудомойку.

— А толку от нас всех вместе взятых все равно меньше, чем от нее одной, — отвечает ему Кейт, а потом наконец затрагивает ту тему, ради которой все здесь и собрались: — Как там дела?

Вопрос прозвучал так, словно Элис и Джуди были на фронте, а мы — в тылу. Но, судя по тому, что Джуди скорее всего неплохо приложилась к щеке Колина, возможно, мои ощущения были не так уж и далеки от правды.

— Когда я уходил, Джуди должна была вот-вот спуститься. Я так думаю, — добавил я, чтобы это не звучало так определенно.

— Ребята, понятия не имею, как вы это провернули, — Кейт качала головой, — но это просто невероятно! Откуда ты узнал про встречу Колина и той девицы?

— У меня свои секреты, — отмахнулся я и заставил себя улыбнуться. — А как ты узнала про кафе «У Ральфа?»..

— Туше.

Кейт дольше, чем нужно, вглядывается в меня, но я стойко выдержаю эту проверку, и она наконец она снова переключается на кофемашину.

Боже, как же сложно быть социально активным человеком! Раньше жил себе спокойно, в своем мире лжи, но никому не было до этого дела, а теперь поди разбери, кому и что я говорил ранее. Если моя история попадет в руки не тому человеку, мне светит психушка, как и пророчила Кейт. И она больше всех близка к тому, чтобы сдать меня туда, учитывая ее комментарии относительного моего «подката» к Элис...

— Надеюсь, Джуди поверит своим глазам, — тихо произносит Кейт, которая явно уже устала пытаться достучаться до подруги.

— Элис сообщит, когда будут новости, — заключаю я.

Через час Дэвид решает покинуть кофейню, и Кейт его отпускает. Клиентов становится меньше. Как только за мои другом закрывается дверь, я уверенно навожу Кейт травяной чай и ставлю перед ней. Сейчас в кофейне пару человек, но они не нуждаются в нашем внимании, и мы можем поговорить.

— Когда ты скажешь ей, что больше не пьешь ягодный раф?

Возможно, я погорячился, но у меня есть реальные факты, чтобы утверждать это как человек, а не как купидон.

Кейт же невозмутимо делает глоток чая и не торопится разъяснять. Она смотрит на город за окном, а потом вдруг расплывается в улыбке.

— От тебя ничего не скроешь, да? Я думала, что Элис наблюдательна, а оказалось, что ты ее в этом переиграл.

— Она наблюдательна, — соглашаюсь я. — Но чаще всего мы не замечаем того, что перед самым нашим носом.

И я говорил не только о Кейт, конечно, но и о своей работе.

— Мы хотели, чтобы какое-то время это оставалось только нашим. Тем, что знаем только мы с Дэвидом. Маленький секрет под сердцем. Тем более, срок еще небольшой, живот едва заметен.

— И ты все равно умело прикрывала его за пальто и длинными шарфами, — улыбаюсь я.

— Зима нам в помощь. Но ты догадался. Как?

— По тому, как ты отчаянно не хочешь расстраивать Элис тем, что кофе ты больше не пьешь. Берешь ягодный раф — и не прикасаешься. Садишься при любой возможности. Перестала носить каблуки. Все сходится, — я пожимаю плечами. — Мои поздравления, Кейт. Малыш в порядке?

— Спасибо, Пол, — Кейт непроизвольно гладит живот одной рукой. — Все хорошо.

— Так... когда ты ей скажешь? — решаюсь снова задать тот же вопрос.

— Когда все немного уляжется. Элис впечатлительная. Сейчас все ее внимание нужно Джуди. И тебе.

— Мне?.. — удивленно переспрашиваю я.

— Ну между вами же что-то происходит. Дураку понятно.

Я нервно сглатываю. Как ей только удалось так ловко перевести тему на меня? Мне нечего ответить, потому что «что-то» между нами действительно происходит, но вот что...

— У нее есть Роб. Между ними еще не все решено.

— И почему тебя это должно останавливать вообще? Не понимаю, — хмыкает Кейт, все еще гипнотизируя меня взглядом.

— Имей в виду, что мы спишем перерасход ягод и сиропа на тебя, Кейт. В твоих интересах сказать Элис как можно быстрее, — отшучиваюсь я и возвращаю ее к беременности, а потом отворачиваюсь к кофемашине, чтобы создать видимость какой-то деятельности.

Почему-то взгляд Кейт стал казаться более проницательным, чем раньше, как будто она не просто смотрит, а тоже читает мои мысли. Так вот как это выглядит со стороны? Довольно странно, стоит признать. Я выдыхаю в надежде, что эту тему мы закрыли.

— И вот ты уже говоришь «мы», — тут же прилетает мне в спину.

Этот раунд я точно проиграл, а Кейт неожиданно оказалась сильным игроком в словесных перепалках. Элис, похоже, училась у лучших.

Почти каждую свободную минуту я думаю о том, что происходит у подруг. Элис коротко сообщила мне, что она у Джуди дома и что та забаррикадировала дверь на случай, если Колин побежит к ней. Но такие, как Колин, не бегают. Они просто ищут новую жертву, которая будет закрывать его потребности. Один черт знает, что там у него за потребности, какая у него травма детства и почему многочисленными девушками с похожими именами он пытается ее решить, но факт остается фактом: Джуди получила неопровержимое доказательство его измен, и теперь вычеркнет его из своей жизни.

Спустя несколько часов Кейт тоже выдвигается к Джуди, и я остаюсь в гордом одиночестве. Странная и забавная мысль мелькает в голове: «Купидон, который работает в кофейне». Я едва улыбаюсь ей, как голову пронизывает следующая: «А что со мной будет?». Нарушать правила компании, устраивать своеобразный бунт против системы во имя чего-то большего — звучит довольно романтично, но наказание вряд ли будет таким. Тело покрывается мурашками при воспоминаниях о том, как исчезают опытные купидоны. Без следа и объяснений. И это отрезвляет. Поэтому моя выходка-то уж точно не останется незамеченной, остаются буквально считанные дни, когда Марлин узнает обо всем и назначит мне встречу, на которой может случиться все, что угодно.

При мысли об этом мне не жалко потраченных на работу лет, не страшно за свое будущее, каким бы оно ни было, ведь теперь я принимаю решения сам — и сам несу за них ответственность. Все так, как и должно быть. Мне страшно за другое. Вдруг я никогда больше не увижу Элис? Вдруг я так и не скажу ей, что влюблен в нее? Вдруг мы оба так и не узнаем, могло ли у нас что-то получится?

Я больше не чувствую себя одиноким. Я живу эту интересную жизнь. Смеюсь, размышляю, совершаю ошибки и... учусь на них. Но теперь я стал человеком: уязвимым и эмоциональным. Я обнаружил свое слабое место — эту хрупкую светловолосую девушку, которая меняет мир с помощью кофе и круассанов, сама того не замечая. Девушку, которая делает гораздо больше, чем купидон самого высшего уровня. И теперь я больше всего на свете боюсь потерять именно ее, потому что она — единственная истина, которая у меня когда-либо была.