Глава 23. Решение

Путь домой был немного печальным, уходить из нашего райского уголка совсем не хотелось, но внутри танцевало счастье, и я чувствовала, что волшебство, обретенное здесь, унесу с собой в сердце. Правда, в тот момент еще и не представляла, насколько мои романтические мысли близки к истине.

Дома нас ожидал сюрприз. Вернее, в его роли выступила Мирабелла, скучающая в гостиной.

– Не к добру эта барракуда заявилась, – пробурчал Черут, помрачнев.

– Может, по делу, – я укоризненно глянула на него, сжавшего мою руку.

– Угу, проблемок подкинуть, – он сжал мою руку.

– Ты чего? – улыбнулась ему. – Все будет хорошо, не переживай.

– Надеюсь, – его ответная улыбка явно получилась явно вымученной. – Прости, Дэна, просто плохое предчувствие где-то под сердцем грызет, – поморщился, будто от зубной боли.

Что такое с моим драконом? Он совсем другим был, когда мы, э-э, пестиками-тычинками занимались. Тот беззаботный, счастливый Черут мне нравился куда больше. А как к дому подошли, стал дерганым каким-то.

Ладно, поговорю с Мирой и выведу супруга на чистую воду. Все расскажет, никуда не денется!

Черут

Волшебство, наполняющее душу и тело блаженством, закончилось, когда мы вернулись домой. Едва сошли с парома, сердце зашлось предупреждающей дробью. Никогда еще предчувствие, когтистой лапой сжимающее нутро, меня не обманывало.

Сжав покрепче руку моей беспечно улыбающейся любимой, я внимательно смотрел по сторонам, пока мы не вышли на улочку, где стоял дом Дэны. Немного расслабился, увидев расписанные ворота. Впереди был ужин, мягкая кровать и горячие объятия супруги.

И, конечно, стоило потерять бдительность, как в спину тут же вонзился кинжалом взгляд. Резко обернулся, но никого не заметил – поначалу. Но потом, когда напряг драконье зрение и пристально вгляделся в листву, показалось, что среди нее мелькнуло лицо. Лицо того, кого я меньше всего хотел видеть рядом с моей семьей – того самого мага из ночи, когда мне пришлось участвовать в убийстве семьи Светочей.

Моргнул, все исчезло. И сколько после ни вглядывался, до рези в глазах, более его не увидел. Взвинченный, вошел с Дэной в дом и увидел там эту вертихвостку, Мирабеллу. Чего приперлась? Ее только не хватало! Разбурчался, конечно, но Дэна отправила наверх – видимо, надоел уже. Немудрено. В ее глазах плескалось непонимание. А мне хотелось, чтобы они светились счастьем.

Попытался взять себя в руки – ради любимой. И мне почти удалось. Но когда хлопнула дверь, выглянул в окно. Проводил взглядом эту барракуду и увидел, как ее кто-то взял под руку. Похоже, мужчина. Сердце вновь заныло. Постарался разглядеть, но ничего не вышло из-за листвы.

А потом в ней вновь на миг промелькнуло его лицо, ударив меня под дых. Выскочил из комнаты, промчался по лестнице, вылетел на улицу, за ворота – но там уже никого не было. Лишь вдалеке дробью затихал перестук лошадиных копыт.

Показалось или?..

Да черт его знает! Я скрипнул зубами. Без разницы! Я должен сделать то, что должен, пусть даже ей это не понравится.

***

Огонь в камине заигрывал с поленьями, поглаживая бруски дерева. Те в ответ раздраженно трещали. Я усмехнулся, глядя на них. Совсем как мы с Дэной совсем недавно. Она ощетинивалась, как злобный ежик, когда пробовал соблазнить желанную супругу. Но теперь, когда у нас все наладилось, мне все равно нет никакого покоя. Проклятые маги!

– Ты чего такой напряженный? – жена встала рядом, погладила по плечу и одарила нежной улыбкой.

– Тебе показалось, – залюбовался отблесками огня на ее красивом лице.

А какой глубиной сияют глаза! Тело тут же заныло, дракон внутри потянулся, требуя прижать любимую к себе, жадно впиться поцелуем в сладкие губки, утащить мое сокровище в спальню и не давать ей спать до утра.

Но я должен сделать кое-что другое, прямо противоположное.

– Мне не показалось, не увиливай, – супруга нахмурилась, посерьезнев. – Рассказывай, что не так. Или мне кнут взять?

– Давай лучше выпьем? – я отошел к столику, налил вина в заранее приготовленный нужным образом бокал и протянул ей. – За начало настоящей семейной жизни, любимая!

– Но потом все обсудим, хорошо?

– Конечно, – кивнул беспечно.

Мы чокнулись. Дэна отпила глоток и сморщилась.

– Горчит, – хотела поставить кубок на столик, но я воспротивился:

– До дна! Иначе сглазим наше счастье! Это же примета!

– С каких пор ты стал суеверным, муженек? – покачала головой, но вино допила. – Все, доволен? Теперь рассказывай, что тебя гнетет, супруг.

– Мы со всем справимся, милая, – шепнул я, шагнув к ней – и как раз вовремя, чтобы подхватить жену, оседающую на пол.

– Что за?.. – договорить она не успела, голова запрокинулась, и Дэна безвольно обмякла на моих руках.

– Все хорошо, спи, любимая, – я отнес ее спальню, раздел, уложив в постель, и накрыл одеялом.

Непривычно тихая супруга мирно посапывала, маня к себе. Лечь рядом, прижаться к ней, уткнуться лицом в благоухающие волосы и замереть, наслаждаясь покоем и негой. Я стиснул зубы. Не сегодня. И возможно, не в ближайшее время. Ведь после того, что придется сделать, она очень долго будет меня ненавидеть.

Но рано или поздно простит. Я приму весь ее гнев, выпью горькую чашу до дна, как она только что осушила кубок с вином и снотворным. Буду терпеливо ждать, когда она устанет ненавидеть мужа. Ведь любовь из ее сердца никуда не денется. Рано или поздно супруга не выдержит и простит меня, поймет, что другого выбора не имелось.

***

– Собирайтесь, – сказал я, спустившись в подвал и кинув эльфам их плащи, отстиранные и выглаженные Тарантой.

– Что случилось? – Кирсан поднялся с тюфяка.

– Вы уходите, – коротко бросил в ответ.

– Но он еще недостаточно окреп, – вояка кивнул на Астера.

– Это не имеет значения.

– Дракон, твоя ревность беспочвенна, – раненый с трудом встал с помощью напарника. – Я вовсе не намерен уводить у тебя жену.

– Спасибо за великое одолжение, остроухий, – процедил я в ответ. – Век буду тебе благодарен! Хотя с интересом бы посмотрел, как ты попытался бы это сделать. Но ревность тут ни при чем. Около дома снуют маги. Я несколько раз за последнюю неделю замечал слежку. И сегодня тоже видел одного совсем рядом. Это неспроста.

– Кирсан, он прав, – Астер неожиданно поддержал меня. – Надо уходить, чтобы не подставить девушку.

– Нам не добраться до Цитадели одним, – буркнул усатый эльф. – Надо идти в деревню к Зару, чтобы лодкой до острова довез, а оттуда тайным ходом. Это несколько дней в пути. А с твоей раной…

– Я помогу, – перебил их. – Главное, уйти из дома побыстрее. Собирайтесь и подчищайте за собой, чтобы и следа магии не осталось, я соберу припасы и найду повозку. В путь выходим прямо сейчас.

***

Раздобыть телегу труда не составило – я попросту позаимствовал ее у соседей. Спер, как сказал бы Шустрик, совершенно верно. Совесть? Да, слышал о такой приблуде, не пользуюсь. К тому же, мы оставили и транспорт, и впряженную в нее вздыхающую коняшку, которая трижды тяпнула меня зубастой пастью, у леса, когда добрались до него.

Лошадь проводила нас обиженным взглядом, заржав вслед – видимо, высказав все, что думает о наглых разбойниках и, вновь тяжко вздохнув, затрусила обратно.

Ночь была безлунной, и тьма обрушилась на нас обухом, когда вступили в лес. Гнетущие тени шушукались за нашими спинами. Каждая ветка или еловая лапа раздувалась фантазией до размеров монстра. По оголенным нервам словно кто-то водил тупым ножом с зазубринами, с садистским удовольствием терзая разум, взбудораженный до предела и бившийся в истерике.

– Святой источник их всех побери! – пробурчал Астер и через пару мгновений в его ладони, поднесенной к лицу, зажглись зеленые искорки.

Дунув на руку, остроухий отправил их в полет, и они стали кружиться над нами, будто светляки. Стало намного светлее.

– А пораньше нельзя было озаботиться освещением? – съязвил я, чувствуя, как ноет колено, на которое я только что упал, запнувшись о корень.

– Дракон, ты бываешь доволен хоть когда-нибудь? – раздраженный Кирсан метнул в меня взгляд не менее острый, нежели клинок.

– Несомненно, – отозвался я. – Когда сплю в теплой постели с любимой женушкой, вместо того, чтобы рисковать задницей, помогая остроухам добраться черт знает куда.

Они промолчали. Так-то, сказать нечего, да?

Ни слова более не проронив, мы пробирались сквозь глухую чащу несколько часов, пока Астер не рухнул со стоном. Соорудив носилки из двух стволов молодых деревьев и плаща, мы с эльфом-воякой двинулись дальше, вынужденные тащить раненого. Скорость значительно снизилась, но судьба не предоставила вариантов.

К моменту, когда небо над головой полыхнуло утренней яростью, я сам едва шагал. Поддерживали воспоминания о тех интимных сокровенных моментах, когда Дэна отдавалась мне. Было совсем недавно, а казалось, что прошли годы. Ее сияющие глаза, стоны, горячие объятия заставляли кожу ощетиниваться огромными мурашами.

И хоть я почти выбился из сил и шел по проклятому лесу уже скорее по инерции переставляя ноги, появись она сейчас передо мной, сделал бы все, чтобы жена была довольна. Даже если бы ради столь желанного результата пришлось бы из собственной чешуи вылезти! На то, чтобы заставлять ее кричать от удовольствия, найду силы и на смертном одре!

Несколько привалов, чтобы не околеть, с быстрым пережевыванием бутербродов – не чувствуя вкуса, и снова в путь. Успели повторить это несколько раз, когда услышали треск веток позади.

Мы с Кирсаном переглянулись, опустив носилки на лесную подстилку из хвои и шуршащих листьев.

– Погоня, – выдохнул он, сжав рукоять кинжала.

Но все оказалось еще хуже, чем можно было представить. Я понял это, увидев, кто вышел на поляну.