Глава 24. Кнут

Дэна

– Что?.. – я с трудом разлепила глаза и убрала с лица нечто пушистое, оказавшееся хвостом Фени. – Хулиганка, ты чего тут? – от души зевнула, чувствуя, что больше всего на свете хочу снова смежить веки и поспать еще хотя бы парочку часов.

Это замужество требует столько сил! Но взамен дарует такое удовольствие, что ни капельки не жаль! Потянулась, чувствуя, как по телу разгоняется кровь. А где муж? Глянула по сторонам. Опять нету. У этого геккона в привычку вошло от меня сбегать! Я раздраженно смахнула прядку с лица и обиженно надулась. И почему я такая уставшая? Мы же вчера…

Нахмурилась, припоминая. Хотела расспросить супруга о причине нервозности. Мы выпили по бокалу вина и… Почему я больше ничего не помню?

– Добррррое утррро! – Чип сел на мое плечо, когда рывком села на кровати.

– Недоброе, оно малыш, – отозвалась, морща лоб.

– Почему? – склонил голову, с любопытством глядя на меня бусинками глаз.

– Сама еще не разобралась. Хулиганчики, где мой дракон?

– Черрррут с этими ушел, из подвала, – наябедничал Чип. – Еще ночью. Сперли у соседей клячу с телегой, кстати.

С эльфами? Куда ушел, почему? Неужели…

Я встала на ноги. Чем-то опоил меня и спровадил сопротивленцев из дома? Чем он думал?! Астер еще толком не окреп даже! За моей спиной такое провернуть? Ну держись, подлый геккон, я тебе устрою!

Оперлась на тумбочку, пережидая головокружение, уронила бокал – пустой, к счастью. Тот самый, из которого я вчера пила с мужем вино. Зачем он его сюда притащил? Неважно. Взяла кубок в руки, понюхала, уловив остаточный запах горечи, и увидела на дне высохший белый налет.

Так и есть, снотворным жену накачал, чтобы не мешала выселять эльфов! Вот паразит! Неужели ревность настолько заела? Да еще и после того, что между нами на острове произошло! Нет, я его точно на сапожки пущу, ящерицу противную!

Ругаясь, я оделась и спустилась вниз. И, как нарочно, тут же увидела Мирабеллу. Что она опять тут забыла? Вчера непонятно зачем приходила – поговорили о ерунде, и она домой заторопилась. И сегодня приперлась. Зачем?

– Ты явно не рада меня видеть! – фыркнула она, все прочитав по моему лицу.

– Прости, день не задался с утра, – честно призналась и потерла висок – голова начинала болеть.

– А у меня такие новости!

– Новый любовник? – вижу, как глаза сияют и щечки раскраснелись.

– Нет. То есть, и это тоже, но новость о другом!

Похоже, моего согласия не спрашивают – все равно придется выслушать, хочешь-хочешь. Вздохнула. Ладно, от меня не убудет. А потом буду разбираться с тем, что мой чешуйчатый беспредельщик натворил.

– Давай присядем, – я опустилась на диван и облегченно выдохнула. – Так что за новость?

– Мерзавцев этих нашли! – выпалила Мира, – приземлив попу рядом. – Которые взорвали дворец наместника! Представляешь?

Нет, не представляю, я занята тем, чтобы собрать в кучку мысли, которые сыпанули в стороны, как бусины из перевернутой корзины. Ужас растекся в души противной кислотной волной. Неужели все они, и эльфы и мой Черут, угодили в лапы к магам? Что теперь делать?!

– И… и где их поймали? – нашла в себе силы выдавить я, с трудом сделав вдох.

– Еще не поймали, – девушка тоже набрала побольше воздуха в грудь, пока я «отмирала», поняв, что все не так плачевно, как только что казалось. – Мой новый любовник – тут ты правильно догадалась, маг. Так вот, он сказал, что их ищейки уловили след и вчера проводили как раз ритуал, чтобы точное место определить, где они гаденыши затаились. Один из них ведь ранен, говорят, так что были основания полагать, что они где-то недалеко спрятались.

– И что? – сердце, кажется, забыло, что должно биться, и тоже замерло в ожидании продолжения истории – ведь опасность грозовой тучей сгущалась над моим драконом, а я даже понятия не имела, где этот ловец приключений на свою чешуйчатую задницу сейчас находится!

– Что-то не сработало, – Мира пожала плечами. – Я в магии не разбираюсь. Но! – она подняла палец вверх и торжествующе улыбнулась. – Удалось установить, что эти мерзавцы движутся по направлению из города! Представляешь? Так что совсем скоро их схватят! Понимаешь?

– Понимаю, – я кивнула, лихорадочно соображая, что делать.

– Казнь будет шикарная! – девушка прямо сочилась воодушевлением. – Мой сказал, что прямо на центральной площади их всех четвертуют, чтобы никому не повадно было против правящего режима идти! Приедет сам Император! – Мира посерьезнела, – так вот, Дана, нельзя терять шанс, надо обязательно с ним увидеться и заполучить контракт на краски! Ты меня слышишь вообще?

– Да, прости, ты права, все сделаем, – послушно кивнула, изыскивая способ от нее избавиться.

– Ты плохо выглядишь, – она нахмурилась. – Муженек не давал спать, да?

Скорее, наоборот.

– А мой маг таааакое творит, – она закатила глаза, щеки порозовели. – Ладно, тебе не до меня, побегу тогда, еще дел столько, что и перекусить некогда!

– Прости, – встала следом за ней, проводила до двери и, едва прикрыв ее, сорвалась на бег.

Что же ты наделал, Черут!

***

Я накинула капюшон и выскользнула за ворота. Черти пьяные, пешком я их догонять неделю буду! В поле зрения попалась лошадь, мирно дремлющая на лужайке перед соседским домом. Я подошла к ней. Та открыла глаза и покосилась на меня, предостерегающе фыркнув. Даже не думай – так и читалось на ее морде.

– Прости, милая, у меня нет выбора, – я отстегнула ремешок, тянувшийся от сбруи к воротам.

Оглядываясь, вывела ее на соседнюю улицу, села верхом и пришпорила, воткнув пятки в бока. Надо торопиться, каждая минута на счету! Ох, и попадет же кое-кому, когда я доберусь до этого бесстыжего геккона – кнут в кармане плаща не зря лежит, дожидаясь своего звездного часа!

***

А вот и Ранзонский лес – самый густой и неприветливый из всех. Даже издалека кажется, что он смотрит на тебя исподлобья, мрачно хмурясь темными соснами. Столько легенд о нем ходит, не сосчитать. А народу сгинуло без вести, затерявшись в опасной чаще, на небольшой город хватит.

Хорошо, что маги не знают пути отступления Сопротивления. А вот мне они отлично известны. И я уверена, что Астер с Кирсаном хотят добраться до Цитадели, и, стало быть, направятся как раз к этому лесу, чтобы коротким путем дойти до деревни, где живет один из наших, знающих путь на остров с тоннелем.

Без острой необходимости им пользоваться запрещено. Да и не зная, этого проводника не отыскать. Когда у нас жили детишки, я много раз пыталась, но все поиски не увенчались успехом, потому и пришлось платить втридорога, чтобы доставить малышей к родным.

Я спрыгнула с лошади и отпустила ее. Проворчав что-то, коняшка потрусила обратно. Простите меня, соседи! Пришлось по милости супруга еще и воровкой стать! Ну, за это ему тоже достанется, можешь поверить, копытная!

Я зашагала в лес, с трудом продираясь сквозь густые заросли. Когда подлесок закончился, должно было стать полегче, но как бы ни так – теперь еловые колючие лапы наотмашь били меня по лицу, словно наказывая за что-то.

– Надеетесь, что обратно поверну? – процедила я, остановившись на минутку, перевести сбившееся дыхание. – И не мечтайте! Мне мужа надо спасать и эльфов этих, будь они неладны!

Глубоко вдохнула и зашагала дальше.

***

А вот и мои беглецы! Не успели далеко уйти, оно и понятно, с раненым, который едва может идти, на высокую скорость рассчитывать не приходится. А теперь вон и вовсе на носилках его тащат, тащатся по лесу, как две черепахи.

Весьма бдительные черепахи, признала я, усмехнувшись, когда увидела, как мужчины навострили ушки, услышав меня.

Выйдя из чащи на небольшую полянку, посмотрела на Черута. Молчит, паразит! Конечно, и сказать-то нечего!

– Ты!.. – прошипела я, подойдя к нему.

– Дэна, дай объяснить.

– И не мечтай! – моя рука взметнулась в воздух и хлесткой пощечиной обрушилась на его лицо.

– Черт, у тебя действительно тяжелая рука, но заслужил, согласен, – он подвигал челюстью, потом мотнул головой, вглядываясь в мое лицо. – Вас двое, это порадовало бы меня в обычное время, но перспектива отхватить люлей в двойном размере в данный момент вовсе не прельщает, и так на ногах еле стою.

– Я еще только начала! – сжала кнут, достав его из кармана.

Заставив взвизгнуть воздух, он обрушился на тело этого чешуйчатого гада.

Черут зашипел от боли и начал отступать. Ничего, далеко не убежит.

– Женщина, имей совесть! – бегающий по поляне дракон сморщился, когда кнутовище снова ужалило его, на этот раз по заднице.

– Зачем она мне, раз ты своей и не думаешь пользоваться? – прошипела, догоняя этого шустрого геккона. – Опоить меня снотворным! – и снова по заднице кнутом. – Это же надо было до такого додуматься! – на этот раз по спине. – Ушлая пара сапожек!

– Хватит! – когда я замахнулась вновь, муж перехватил руку. – Не при остроухих же! – рыкнул он и прижал меня к себе, глазами указав на эльфов, которые с любопытством наблюдали за экзекуцией, которую я устроила проштрафившемуся муженьку.

А что, и передышка, и бесплатный спектакль!

– Пусти! – дернулась, но добыть себе свободу не смогла – из хватки супруга не выбраться, мне ли не знать.

– Только когда успокоишься, тигрица, – Черут ухмыльнулся. – И не пытайся врать, ты не умеешь это делать.

– Зато ты преуспел в искусстве лжи, – прищурилась. – Не так ли?

– Я сделал это для того, чтобы спасти тебя от магов и…

– Даже не думай предательство оправдывать заботой и любовью! – топнула со злости и угодила ему по ступне.

– Но так и есть! – возмутился он, скривившись.

– Да что ты вообще в этом понимаешь?! – прорычала я, захлебнувшись яростью.

– Все – с тех пор, как ты появилась в моей жизни!

– Да если бы…

Новая ссора не успела разгореться – зашевелившиеся кусты заставили нас всех напрячься. Маги ведь на хвосте, вспомнила я. Да, не самое подходящее время для бурных семейных разборок, признаю. Но кое-кто заслужил, чтобы ему наподдали как следует, за все, что натворил, геккон бесстыжий!

Ладно, некогда отношения выяснять, перенесем трепку на более поздний срок, а сейчас надо быстрее убираться как можно дальше, чтобы не влипнуть в проблемы окончательно, так, что уже и надежды не будет из них выбраться!