Глава 28

Проснувшись утром, я не сразу вспомнила, где нахожусь. Несколько секунд пялилась в потолок, а потом сообразила, что разбудил меня стук в дверь.

— Подождите!

Вскочив с кровати, я быстро переоделась и пригладила растрепавшиеся волосы. Выкрикнув разрешение войти, принялась застилать постель.

— Уже проснулась? — голос Мэтта за спиной заставил меня вспыхнуть от радости и поежиться одновременно. Я ведь даже не умылась, ожидала, что за мной зайдет Лив или Энди…

— Вечером я заглянул, но ты уже спала.

Куратор подошел ближе ко мне и нарочито медленно заправил прядь моих волос за ухо. Сердце пропустило удар, а я едва не застонала от обиды. Упустила такой шанс побыть с Мэттом наедине. А ведь не собиралась спать, думала, прилечь ненадолго… Однако уснула, едва коснувшись головой подушки.

— Жаль, — вырвалось у меня, и я залилась краской.

И куда исчезла моя смелость? Вчера я сама поцеловала Рида, а сейчас трепетала от одного его прикосновения. Впрочем, тот уже успел убрать руку, словно жалея о своем порыве.

— Артур говорит, что я идиот, и мне следует тебя поцеловать, — ухмыльнулся куратор.

— Охотно верю, — пробормотала я и, подняв голову, вдруг наткнулась на пронзительный взгляд мужчины.

— Вот значит, какого ты обо мне мнения… — тихо сказал Мэтт. — Я думал, что достаточно шокировал тебя вчера, хотел дать время переварить случившееся.

Я шагнула назад и уперлась в кровать.

— Я вовсе не это имела в виду! Вчерашний день и вправду был довольно насыщенным…

Рид провел пальцем по моей щеке:

— Яна, не провоцируй меня. Пока мы за пределами Академии, так легко забыть, что я твой преподаватель.

Я порывисто выдохнула, не зная, чего желаю больше: чтобы Мэтт остановился или продолжил. Одно дело целоваться под дождем в лучших традициях романтических фильмов, другое — дразнить мужчину в спальне.

Принять решение не успела, за дверью послышались шаги, и тонкий детский голосок произнес:

— Яна, ты уже проснулась? Завтрак готов!

Вздохнув, Мэтт отошел в сторону, и Энди, зайдя в спальню, застала вполне идиллическую картинку: я заправляла постель, а Рид топтался у порога.

— Сейчас спустимся, — ответила я, отметив, что мой голос дрожит.

За завтраком я отмалчивалась, размышляя о том, как отреагировали друзья на мое исчезновение. Наверняка испугались, что случилось новое покушение. К слову, от служебников так ничего и не слышно. Неужели мое дело замяли?

— Еще каши? — спросила Лив, но я покачала головой. Мэтт и Даррен отказываться не стали. Последний выглядел неважно: такое ощущение, словно он не спал всю ночь. Впрочем, может, так оно и было — возле некроманта лежала стопка исписанных бумаг.

— Энди, будь добра, принеси мед из кухни,— попросила Лив.

Девочка сползла со стула и пробурчала:

— Можно и прямо сказать, что желаете обсудить что-то наедине.

Я не смогла удержаться от улыбки: наверняка снова будет подслушивать!

Однако едва она вышла, Мэтт вскинул руки и наложил на комнату плетение, изморозью покрывшее стены.

— Спасибо, — кивнул Даррен. — Я и вправду кое-что выяснил. Информация странная и противоречивая… Мне довелось работать с магической почтой. Для этого пришлось прочесть не один десяток работ, посвященных спирали Тиррэя. В одном старом справочнике говорилось о нюкьерах — существах с изнанки мира.

Мэтт удивленно вскинул брови и сжал мою ладонь под столом.

— Если мир нестабилен, они могут покинуть изнанку и проникнуть в так называемый верхний мир. Признаться, в тот момент я счел это бреднями старого маразматика и прочел по диагонали, — некромант пожал плечами.

— А где можно найти этот справочник? — спросил Рид.

— В Ордене.

Я издала разочарованный вздох. Как же, пустят нас туда!

— Отправлюсь туда сегодня же, — сказал некромант. — Сдается мне, эти нюкьеры — если это действительно они — грозят всему Ниэлю. Как только найду что-нибудь еще, дам знать.

— Скорее всего, письма изымаются, — Мэтт, нахмурившись, откинулся на спинку стула.

—  Я приеду сам. Совсем скоро состоится праздник Сотворения мира — неплохой повод для визита.

Эта новость меня обрадовала — еще один союзник нам не помешает. Вдруг за дверью послышался голос Энди.

— Мне уже можно заходить?

После завтрака мы засобирались в Лиран — в Академии нас уже наверняка хватились. Если поторопимся, успеем на занятия — разница в часовых поясах играла нам на руку.

Оливия помогла мне подобрать новое платье из собственного гардероба. Большинство ее нарядов были практичных темных цветов и простых фасонов. Заметив мое недоумение, она пояснила:

— Я почти постоянно торчу в колледже для некромантов — на кладбище блистать незачем.

Я едва не поперхнулась и мысленно порадовалась, что моими дарами стали вода и воздух. Они, к слову, вели себя на удивление смирно — видимо, прониклись ситуацией. Отзываясь на мои мысли, Вихрь и Быстрая заворочались внутри меня.

До Лирана пришлось добираться в карете, запряженной тройкой вороных лошадей. Подпрыгивая на кочках, я не раз с тоской вспомнила комфортабельные автомобили. Заметив мое мученическое выражение лица, Энди стребовала с меня рассказ о транспорте в моем мире. В особенный восторг ее привели, как ни странно, самолеты. На мой взгляд, перспектива парить среди облаков весьма проигрывала телепортам.

Почувствовав на себе взгляд Мэтта, я повернулась к нему, однако тот не спешил заговаривать — лишь смотрел на меня со странным выражением лица, которому я так и не смогла дать определения. Удивляется моему миру? Не одобряет использование токсичного топлива, о котором я тоже успела рассказать? Я понятия не имела, о чем он думает.

Вскоре мы прибыли на местный международный вокзал. Несмотря на то, что городок был маленьким — успела рассмотреть его в окнах кареты — народу толпилось довольно много.

— Удачи вам в Академии! —  сказала Оливия, держа за руку дочь.

— Спасибо! — поблагодарила я.

Энди вырвалась из рук матери и шагнула ко мне:

— Яна, ты приедешь к нам на каникулы? Расскажешь еще что-нибудь интересное?

Опешив от неожиданности, я замешкалась с ответом.

— Мы будем рады тебя видеть, — подтвердила Оливия.

— Тогда с удовольствием, — улыбнулась я.

Несмотря на мрачный фасад особняка, в дом Рэнфордов хотелось вернуться. Очередь к порталу во Флориану зашевелилась, и нам с Мэттом пора было идти. Тепло распрощавшись с Рэнфордами, я глубоко вздохнула и приготовилась к выкрутасам желудка. Мэтт взял меня за руку, и мы вдвоем вошли в кабину.

Второе путешествие телепортом далось проще — я устояла на ногах, а завтрак остался на месте. Мэтт подхватил меня под локоть, и мы вышли из кабины. Я облегченно выдохнула — так недолго и клаустрофобию заработать. Вокруг царила суматоха: сновали люди, то и дело на металлической поверхности порталов вспыхивали руны.

— Как ты? — обеспокоенно спросил Рид.

— Нормально, — улыбнулась я.

Забота куратора отзывалась теплом на сердце.

— Мы сможем попасть в Академию до начала занятий?

— Многие преподаватели предпочитают жить в городе, — кивнул Мэтт. — Портал отходит через десяток минут.

— Не хочу возвращаться…

Рид внимательно посмотрел на меня и взял за руку. От его прикосновения перехватило дыхание, а на глаза навернулись слезы. Здесь мы просто мужчина и девушка, а в Академии вновь станем преподавателем и студенткой.

Кажется, Мэтт подумал о том же. Заведя за мраморную колонну, отгородившую нас от толпы, он вдруг прижал меня к стене и припал к моим губам. От неожиданности я выдохнула — это было не очень-то похоже на обычно осторожного Рида. Поцелуй был нежным и одновременно отчаянным. Пальцы Мэтта запутались в моих волосах, я вцепилась в его плечи.

Спустя несколько минут куратор обнял меня и чмокнул в макушку. Я спрятала лицо у него на груди, мы замолчали, наслаждаясь близостью. Удивительно, но рядом с мужчиной меня охватывало поразительное ощущение спокойствия. И даже живущий в его голове Артур не смущал.

По залу пронесся пронзительный свист. Рид с неохотой оторвался от меня:

— Наш портал.

Я кивнула и поспешно отвернулась, не желая, чтобы Мэтт видел слезы.

К счастью, в очереди на портал не оказалось знакомых Рида, и в Академию мы прибыли незамеченными. Судя по пустующим коридорам, занятия уже начались. По дороге в лабораторию я кусала губы, надеясь, что найду Бена там. Если с призраком что-то случилось, я никогда не прощу себе этого. Ведь это из-за моего кольца, соскользнувшего с пальца, сработал портал…

Заметив мое беспокойство, Рид потянулся взять меня за руку, но тут же отодвинулся — в коридоре показался один из припозднившихся студентов. Я усмехнулась — добро пожаловать назад, Яна!

Мэтт открыл лабораторию и первым вошел внутрь. Снедаемая тревогой, я последовала за ним. Пусто... Не сдержавшись, я всхлипнула, а в следующую секунду на меня набросился комок призрачно-голубого цвета.

— Яна! Ты вернулась! — завопил хорек.

Я расплылась в улыбке, едва заметив неприятные ощущения, сопровождающие прикосновения привидения. Бен в порядке! Беспокойство, наконец, отпустило, меня, и камень с души упал.

— Я не собиралась бросать тебя, портал сработал случайно.

— Да, я не смог последовать за тобой, видимо, Академия по-прежнему является моей главной привязкой. Может, где-то здесь похоронены мои кости?

Пока мы разговаривали, Рид прошелся по лаборатории.

— Здесь кто-то был? Помимо Сары?

— Да, — кивнул хорек,— вас хватились утром, когда вы не явились на занятия. Обнаружили и застрявшее в портале кольцо.

— Тогда нам стоит показаться Дженни, — сказал куратор. — К тому же мы выяснили кое-что новое о наших призраках.

— Это очень кстати! — пошевелил усами хорек. — По Академии рыщут некроманты — судя по нашивкам на их плащах, они из Ордена. Дважды они почти засекли меня и едва не развеяли!

Мы с Мэттом переглянулись. Неужели они все же среагировали на письмо Дженни? И почему мне кажется, что ни к чему хорошему это не приведет?

Завидев нас у кабинета ректора, секретарша удивленно распахнула глаза. Похоже, слухи о нашем исчезновении уже успели просочиться.

— Миссис Джекинс не одна, с ней уполномоченный по делам Ордена Флорианского отдела. Я доложу о вас.

— Все будет хорошо, — тихо шепнул мне Рид.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы.

— Проходите, — попросила секретарша.

Я обернулась на Бена, но тот покачал головой и остался в приемной — кажется, он всерьез боялся этого уполномоченного.

— Мистер Рид и мисс Гордеева! — воскликнула Дженни, едва мы вошли в кабинет.

На ее лице было написано настоящее облегчение. Сидящий в кресле незнакомый мужчина в черном форменном сюртуке скользнул по нам внимательным взглядом.

— Что ж, вот и пропажа нашлась.

— Уполномоченный Ордена — мистер Роффл, — сказала Дженни и жестом предложила нам присаживаться. — Он расследует появление неизвестных призраков в Академии.

— Позвольте уточнить — не появление, а лишь предположение, — покачал головой маг. — Моим некромантам не удалось обнаружить никаких следов их существования.

— Но мы видели их собственными глазами, — нахмурился Рид.

— Увы, этого недостаточно для инициирования расследования. Возможно, вы стали жертвой фантазии своей подопечной. Ее способность видеть призраков удивительная, мы обязательно попросим мисс Гордееву пройти несколько тестов после праздника Сотворения мира.

Я нервно сглотнула, ощутив, как по спине побежали мурашки — голос мужчины не предвещал ничего хорошего. Неужели я стану подопытным кроликом?

— Кстати, о празднике. Чем бы ни были эти призраки, считаю, что бал следует отменить и перенести в город, — Дженни посмотрела на Роффла. — Незачем подвергать опасности студентов, горожан и уж тем более членов королевской семьи. С приветственной речью должен выступать принц Леонард...

— Именно поэтому мы не можем положиться на слова мистера Рида и мисс Гордеевой, — перебил ее уполномоченный. — Вы понимаете, какой скандал разразится? Не стоит беспокоить Его Величество по пустякам.

— Какое дело до скандала, если могут пострадать люди! — вспыхнула Дженни.

Вдруг в дверь отрывисто постучали, и, не дожидаясь ответа, в кабинет вошел еще один мужчина в форме Ордена. За ним проследовал молодой парень с затравленным выражением лица. Я удивленно ойкнула — его руки перехватывали серебристые наручники.

— Мистер Роффл, я нашел «автора» призраков, — отчитался маг. — Мистер Парини с факультета Воды любит создавать иллюзии, на которые не получал допуска.

— Этого следовало ожидать, — усмехнулся уполномоченный.

— Нет, я не делал этого. Да, я создавал иллюзии, но вовсе не... — под взглядом Роффла парень умолк.

— Немедленно отпустите его! — возмутилась Дженни. — Вы не имеете права арестовывать моего студента! Иллюзии — это всего лишь шалости.

— Ошибаетесь, — вкрадчиво ответил Роффл. Он положил на стол лист бумаги, и магичка побледнела. — У меня есть все полномочия, тогда как вы всего лишь замещаете ректора. Не беспокойтесь: максимум, что грозит мистеру Парини — дисциплинарное слушание.

Парень побледнел, а я усилием воли заставила себя остаться на месте. Даже я понимаю, что дело шито белыми нитками. Они просто нашли козла отпущения!

— Я сегодня же подам прошение о пересмотре ваших полномочий, — прошипела Дженни.

Однако Роффла ее слова не впечатлили. Он кивнул помощнику, и тот увел студента. Я бросила умоляющий взгляд на Рида, но тот покачал головой. Я сникла, расшифровав его слова — о предположении Рэнфорда рассказывать не стоит. Пусть Орден считает, что нам ничего неизвестно.

— Кстати, поздравляю с созданием действующего портативного портала, мистер Рид, — уполномоченный склонил голову. — Надеюсь, вы не откажетесь проследовать в Управление, чтобы рассказать подробности?

— Я бы предпочел отправиться на лекцию.

— О, это не займет много времени! — улыбнулся Роффл, тогда как его глаза остались холодны.

— Полагаю, на этот счет у вас имеется еще одна бумага, подписанная королем? — осведомился Рид.

— Несомненно.

Мэтт усмехнулся и поднялся. Я дернулась было за ним, но под взглядом Дженни осталась сидеть: она права — если маги узнают, что нас что-то связывает, станет только хуже.

— Надеюсь, мой преподаватель вернется вечером, — сказала магичка.

Роффл не ответил.

С ужасом я наблюдала, как Рид уходит. Интуиция кричала, что порталы — всего лишь предлог, а речь пойдет совсем о другом. Когда дверь за мужчинами захлопнулась, я всхлипнула и с ужасом посмотрела на Дженни.

— Мы вытащим его оттуда, — пообещала она.