Глава 29

Когда Мэтт ушел, Дженни напоила меня чаем, в который капнула бренди. В сердце змеей просочился страх, и я старалась не думать о том, что ждет Рида. А если Орден узнает об Артуре? Или решит не ограничиться разговором? Ответов не было, но истерика делу не поможет.

Придя в себя, я пересказала Дженни и Бену предположения Рэнфорда по поводу нюкьеров. Как и ожидала, писем от брата она не получала, что лишний раз подтверждало — Орден определенно замешан в происходящем. Они знали о призраках, но намеренно скрывали этот факт, выставив нас идиотами. Оставалось надеяться, что с попавшим под руку студентом все будет в порядке. А Рид…Дженни обещала, что подключит свои связи и вытащит его. Создание компактного портала — не преступление, а выдающееся изобретение. Едва гильдия телепортистов узнает об этом, то захочет получить новую технологию.

Спустя час я, наконец, направилась к себе. Занятия уже начались, но я решила прогулять — все равно могу думать лишь о Мэтте. Да и друзьям стоит сообщить о том, что я вернулась. Интересно, не сильно ли перепугала их? В последнюю неделю мы с Эми почти не общались — она все еще избегала меня после того случая с Кроном, зато сблизились с Риссой.

Коридоры Академии украсили к празднику Сотворения мира — на стенах развесили гирлянды из осенних листьев, даже пахло здесь иначе — терпкой осенью. Покопавшись в памяти, я поняла, что праздник состоится уже через пару дней. Надеюсь, за это время призраки не разойдутся окончательно. Позиция Ордена вряд ли изменится — они не хотят огласки.

Размышляя, я вдруг налетела на кого-то.

— Простите, мистер…— подняв голову, осеклась — передо мной стоял Крон.

— Ничего страшного, я тебя прощаю. Где же твой дружок? Странно, что он оставил тебя без присмотра. — Вскинув подбородок, я решила не отвечать и попробовала обогнуть мужчину. — Куда же ты? Мы еще не закончили, — Крон схватил меня за руку и потащил за собой в соседний коридор, окончившийся тупиком. — Тут нам никто не помешает.

Сердце судорожно забилось где-то в горле. Бен, летевший за мной, исчез — я искренне надеялась, что он отправился за помощью к Дженни — она единственная, кто видел его. К счастью, защитный артефакт был все еще на мне, и только это обстоятельство удерживало меня от паники. Жаль, что он не сработал уже сейчас — Крон откровенно пугал меня.

— Что вам нужно? — Я выдернула руку.

— О, всего лишь поговорить, — протянул Крон. — Я пытался по-хорошему и по-плохому, но ты ведь не понимаешь. Убирайся из Академии, тебе здесь не место. Найди тихое местечко и пересиди этот год, иначе... Мало ли что может случиться!

— Это вы! — меня вдруг осенила догадка. — Это вы натравили на меня уличных бродяг! А потом пытались скомпрометировать на балу. Неужели все ради того, чтобы заставить меня уехать?

— А ты не безнадежна, — ухмыльнулся мужчина. — Будь умничкой —последуй моему совету. Иначе все узнают о твоем романе с преподавателем. Думаешь, ваши поцелуйчики на вокзале никто не заметил? У него будут проблемы, и он лишится своей должности — единственного, что у него есть в жизни. Вряд ли он будет благодарен тебе за это. Рид, кстати, просил меня не приближаться к тебе. Такой зануда!

— Вы ведь и сами крутите романы со студентками! — разозлилась я. Магия бурлила внутри меня, но не смела пролиться наружу — словно ее что-то сдерживало. Похоже, не у меня одной есть артефакты.

— Разве? — пожал плечами Крон. — Это всего лишь слухи.

От злости я едва не прикусила губу. Вот ведь самодовольный ублюдок! Собирается шантажировать меня? Я вовсе не собираюсь уезжать, но Мэтт... Он действительно не представляет своей жизни без преподавания.

— Подумай об этом, — Крон наклонился и потрепал меня по щеке, словно зверушку. — Кстати, ты весьма милая. Если перед отъездом зайдешь в мою спальню, я, так и быть, придумаю для твоего исчезновения правдоподобную легенду.

Я задохнулась от злости и прошипела:

— Ни за что!

— Отпусти ее! — за спиной внезапно раздался голос Эми. Обернувшись, я увидела подругу. Она стояла, сжав руки в кулаки, а в ее глазах сверкал гнев.

— Уже ухожу! — поднял руки вверх Крон, а потом шепнул: — Можешь прихватить с собой подружку. Я знаю, она влюблена в меня.

Эми, отчаянно покраснев, поджала губы. Мужчина, отвесив издевательский поклон, удалился. Я схватилась за стену, только сейчас осознав, как была близка к панике. Подняв глаза, увидела за спиной девушки испуганного Бена. Кажется, Дженни ему найти не удалось. Хорошо, что все обошлось.

— Как ты? — Эми порывисто обняла меня. — Прости меня!

— Сколько ты слышала?

— Достаточно, чтобы понять, какой Крон придурок. Жаль, что я не поверила тебе сразу. Влюбленность лишила меня мозгов.

— Внешность обманчива, — повторила я слова Оливии. — Давай-ка вернемся в комнату, мне срочно нужна чашка горячего чая, чтобы прийти в себя. — Кстати, а ты почему прогуливаешь?

— Узнала о твоем возвращении и сразу помчалась к Дженни.

Мы зашагали к общежитию, и Эми пересказала события дня. Меня действительно хватились утром, предполагали новое покушение… Узнав, что мы с Ридом умудрились попасть в гости к ее родственникам, соседка пришла в восторг. Похоже, она не прочь разделить любознательность и напор Энди со мной.

— Ты встречаешься с Ридом? — наконец, спросила Эми, бросив на меня короткий взгляд. Впрочем, она еще долго терпела!

— Не знаю…— отозвалась я, обхватив себя руками. — Но я определенно влюблена в него. Просто по уши…

Осознание обухом ударило по голове, и я остановилась как вкопанная. Я влюблена? Я действительно влюблена! И когда моя симпатия успела перерасти в нечто большее? Я никогда не была влюбчивой, но сейчас все мое существо рвалось к нему.

Если раньше я надеялась, что мы сможем видеться украдкой, то угрозы Крона перечеркнули все. Впрочем, даже не будь нюкьеров, рано или поздно все закончится. Спустя год или несколько — сколько потребуется на освоение даров — мне придется вернуться домой и забыть обо всем этом. Как же я буду жить дальше?

— А что он чувствует к тебе? — спросила Эми.

— Не знаю, мы не говорили об этом, — собственный голос показался мне усталым. Сейчас нас куда больше волновали нюкьеры и Орден. Надеюсь, Дженни сможет вытащить Рида…

Посмотрев на подругу, я открыла и закрыла рот. Я не могла поделиться с ней всем, что меня волнует — сначала нужно поговорить с Дженни. Если из-за меня ее снимут с должности ректора, то мы потеряем возможность хоть как-то контролировать ситуацию.

— Все наладится! — пообещала Эми, и мне очень хотелось ей верить.

Пожалуйста, пусть все наладится! Рид вернется, и мы обязательно что-нибудь придумаем и остановим нюкьеров. Главное — не опускать руки.

Тряхнув головой, я ускорила шаг. Никакого чая, мне нужно на занятия — я должна научиться управлять своими стихиями. Это единственное, чем я могу быть полезна сейчас.

***

На занятиях выяснилось, что я здорово переоценила свои силы. Из-за практически бессонной ночи сосредоточиться удавалось с трудом. Оливер несколько раз подсказывал мне и уговаривал идти отдыхать. Однако стоило представить, как я останусь наедине с собственными мыслями… Нет, уж лучше слушать лекции.

После занятий друзья накормили меня и отправили спать. Как назло, едва я легла в постель, сон пропал напрочь. Я не могла не думать о Мэтте. Что с ним сейчас происходит? Сердце сжималось при мысли, что ему причинят боль.

Некоторое время я тупо пялилась в потолок, а потом сдалась. Если уж мне не спится… У меня есть чем заняться. Мы по-прежнему ничего не знали о Бене. Хорек не напоминал об этом, но я видела его полный тоски взгляд.

Выбрав новую коробку, я забралась на кровать и принялась перебирать бумаги.

— Ты чего это задумала? — Бен просочился сквозь стену и неодобрительно посмотрел на меня. — Тебе нужно поспать.

— Позже, — отмахнулась я. — Я все равно не смогу уснуть, лучше займусь бумагами.

Хорек покачал головой и завис над моим плечом. Закончив с коробкой, я потянулась к следующей. Как ни странно, монотонная работа успокаивала нервы. Я скользила пальцем по строчкам, как вдруг встрепенулась.

«Бенджамин Сколлер»

Неужели? Над ухом раздался радостный возглас Бена.

— Читай скорее! Надеюсь, это не мой однофамилец.

Нервничая, я перевернула лист бумаги и разочарованно выдохнула. Информации было мало, слишком мало.

— Граф Бенджамин Сколлер преподавал в Академии рунную грамоту в течение двенадцати лет, — прочел Бен. — Но что случилось дальше?

— Странно, обычно в карточках указывают причину увольнения преподавателя. На крайний случай должна быть указана дата смерти.

Я взяла несколько предыдущих карточек и убедилась в собственных словах.

— Я однозначно умер в стенах Академии, — покачал головой Бен. — Почему об этом ничего нет?

— Может, поспрашивать преподавателей? Где находится кафедра этой рунной грамоты?

— Яна, ты гений! — хорек вдруг взмыл в воздух и закрутился волчком. — Теперь я вспомнил! Кафедра находилась в том же крыле, где сейчас располагается библиотека. И старика я где-то видел… Может, он преподавал там?

Я нахмурилась. Библиотекарь работал с Беном? Вполне похоже на правду — он выглядел древним, словно сам замок. Неужели все это время отгадка лежала на поверхности?

— Прогуляемся? — улыбнулась я.

Бен порывисто закивал головой.

Друзья в гостиной еще не разошлись и здорово удивились моему решению прогуляться до библиотеки. Оливер хотел проводить, и я насилу убедила его, что справлюсь сама.

По дороге я не удержалась и свернула в коридор, в котором располагалась лаборатория Мэтта. Дверь была приоткрыта, и сердце радостно заколотилось. Рида уже отпустили?

Я ворвалась внутрь и увидела Сару, прибирающую на столах. Разочарование было столь сильно, что я не удержалась от вздоха. Девушка обернулась, но увидев меня, сникла.

— Привет, — сказала она.

Почему-то я почувствовала себя неловко. Сара вместе с Мэттом столько работала над этим проектом… А исход дела решило мое кольцо, девушке даже не удалось поучаствовать.

— Привет. А где образец?

В центре комнаты зияла непривычная пустота.

— Забрали маги из Гильдии, — Сара, замявшись, посмотрела на меня. — Ты не знаешь, где мистер Рид? Я беспокоюсь.

В горле появился комок. Хотелось верить, что с ним все в порядке…

— Представитель Ордена забрал его, чтобы обсудить проект.

Сара рассеянно кивнула и потеребила прядь волос:

— Знаешь, я же не слепая… Вас что-то связывает. Очень прошу тебя, не подведи его. Рид — особенный, и он не заслуживает еще одного предательства.

Ошарашенная ее словами, я замерла.

— Я вовсе… — замолчав, покачала головой. Глупо лгать Саре —влюбленная девушка всегда почувствует соперницу. — О каком предательстве ты говоришь?

— Его бывшая невеста. Подробностей истории я не знаю, но Мэтт до сих пор не любит, когда кто-то из его бывших сокурсников поднимает эту тему.

— Сюзанна? Я видела кольцо в его столе.

Сара укоряюще посмотрела на меня, но кивнула.

Мы замолчали. Искоса я разглядывала девушку, подумав, что, в сущности, она не такая уж и плохая. Да, она была недовольна моим появлением и старательно игнорировала… Но кто обрадовался бы появлению соперницы возле любимого мужчины?

— Если тебе что-нибудь станет известно про Рида…

— Я сообщу, — кивнула, надеясь, что Сара отплатит мне той же любезностью.

В воздухе вновь повисла неловкость, и я поспешно распрощалась с девушкой. Нужно наведаться в библиотеку, пока не стало совсем поздно. Разгуливать одна по замку я не собиралась — в случае нападения нюкьеров мне не защитить Бена…

Когда мы подошли к библиотеке, из дверей как раз вышел худой старик с непропорционально длинными конечностями. Шаркая ногами, он прошел мимо. Я бросилась за ним.

— Мистер… Эванс! — Бен своевременно подсказал имя и полетел следом за мной. — Подождите, пожалуйста!

— Я закончил работать, — отозвался библиотекарь. — Если нужно что-то срочно, то поищите книгу самостоятельно.

— Нет, я хотела расспросить вас о другом…

Несмотря на преклонный возраст, старик шагал бодро, словно надеясь, что я отвяжусь.

— Бен Сколлер! Вам знакомо это имя?

Эванс вздрогнул, на секунду замешкавшись, но затем покачал головой:

— Никогда не слышал о нем.

— Он же лжет! — возмутился хорек.

Я разделяла чувства друга, но вытрясти из старика нужную информацию не представлялось возможным. Но он определенно что-то знает.

— Может, обыщем библиотеку? — предложила я.

— Поверь, за эти годы я уже не раз осмотрел ее, — мрачно покачал головой Бен.

— Но ведь ты не можешь касаться предметов. Вдруг там есть какой-нибудь тайный ход?

Бен замолчал, обдумывая идею, как вдруг волоски на моих руках встали дыбом. Дыхание перехватило, а все мои чувства кричали о приближающейся опасности.

— Нюкьер!

Кажется, Бен и сам почувствовал призрака — он ощерился и распушил шерсть.

— Бежим!

Я бросилась вперед, затылком ощущая чужой недобрый взгляд. По спине пробежали мурашки, а в горле родился всхлип. Как назло, коридор словно вымер — никого не осталось.

— Яна, быстрее! — подбадривал меня призрак.

— Улетай!

У меня-то был артефакт Дженни, а Бена вовсе ничего не защищало. Страх придал мне сил, и я, сбежав по лестнице, завернула в очередной коридор. Чужое дыхание за спиной исчезло. Неужели оторвались? Не задерживаясь, я заскочила в общежитие и захлопнула за собой дверь.

Кажется, в Академии становится все опаснее — вечерами в одиночку лучше не ходить.