Глава 30

Всю ночь я ворочалась, не в силах уснуть, лишь под утро забылась тревожным сном. Мне приснилась мама. Это был даже не сон, а воспоминание. Я хорошо помнила тот солнечный день: когда мне было семь, мы всей семьей проводили лето на даче. Это было время, наполненное любовью. Отец — он был еще жив — называл нас ласково «мои девочки» и велел как можно больше гулять на свежем воздухе.

В тот день я умудрилась свалиться с дерева и, рыдая, прибежала к родителям. Мама смазала зеленкой ссадину на коленке и веселым голосом сказала, что печалиться нечего — до свадьбы заживет. А отец достал из шкафа леденец на палочке, развеяв мою печаль окончательно.

Проснулась я со слезами на глазах. Свернувшись калачиком, с головой укрылась одеялом и всхлипнула. Хотела бы я вернуться в то время, когда самым страшным происшествием была ободранная коленка. Сейчас же над нами нависли проблемы посерьезнее — одни нюкьеры чего стоят. Меня до сих пор била дрожь, стоило вспомнить жадный взгляд в коридоре...

Тряхнув головой, я поднялась. Запереться в комнате не выход, пора отправляться на занятия. Первым в расписании стояла медитация Рида, и мое сердце дрогнуло. Новостей от него не было, и оставалось надеяться, что Дженни поможет ему.

Наскоро приняв душ и приведя себя в порядок, я взглянула в зеркало. Мои глаза по-прежнему были разноцветными — ни одна из стихий не желала уступать пальму первенства. Интересно, удивятся ли мои родные, если я вернусь такой? Мама наверняка отправит меня к врачам.

Как же я скучала по родным! Никогда не считала себя маменькиной дочкой, но сейчас многое бы отдала за одну встречу с ней и сестрой. И все-таки перспектива навсегда оставить Ниэль пугала меня. На Земле магия станет моей тайной, я не смогу разделить радость от управления стихиями с другими. А еще я потеряю  Мэтта...

Усилием воли я решила выбросить эти мысли из головы. Глупо переживать об этом заранее. Вполне возможно, что я не переживу нюкьеров...

Да, я сегодня на редкость оптимистична!

Едва войдя в аудиторию для медитаций, посмотрела на кафедру — место Рида пустовало. Справившись с нахлынувшими эмоциями, направилась к своей кувшинке, как вдруг почувствовала на себе любопытные взгляды присутствующих. Сокурсникам откуда-то было известно, что мы с Мэттом опробовали экспериментальный портал, и меня завалили вопросами. Я в растерянности остановилась, и прозвеневший звонок дал мне время на передышку.

— Почему вы не на своих местах? — вдруг раздался строгий голос Рида. — Занятие уже началось.

Я обернулась, с трудом удержавшись, чтобы не воскликнуть. Куратор был одет в привычную мантию, но вид у него был изможденным — под глазами залегли тени, во взгляде — бесконечная усталость. Студенты поспешно разбрелись по кувшинкам, и лишь я осталась стоять.

— Мисс Гордеева? Вам нужно особое приглашение? — в голосе Рида мне почудились дразнящие нотки.

— Простите... — встрепенулась я и поспешно шагнула на кувшинку, едва не свалившись в воду.

— Итак, начнем сегодняшнее занятие... Теперь, когда все вы нашли общий язык со стихией, мы слегка усложним задачу...

Я едва могла сосредоточиться на словах Мэтта. Губы сами собой расползались в улыбке, а в голове царила пустота. Но помимо облегчения к моим чувствам примешивалась капелька обиды. Почему-то я думала, что первым делом Рид сообщит о своем возвращении мне.

— Я же говорил, что с ним все будет в порядке! — сказал Бен, занявший свое обычное место у стены.

Я кивнула хорьку, почувствовав стыд. Он прав: главное — Мэтт вернулся.

Медитация прошла, словно в тумане. Я кусала губы, пытаясь управиться с Быстрой, но она, словно непоседливый ребенок, плескалась внутри и отказывалась слушаться. В конце концов, я бросила попытки приструнить воду и принялась ожидать завершения медитации.

Когда прозвенел звонок, я нарочито медленно начала собираться.

— Я догоню тебя, — шепнула Оливеру, и парень, пожав плечами, вместе с толпой студентов вышел наружу.

Хлопнула дверь, и мы с Мэттом остались вдвоем. Куратор двинулся ко мне, я дернулась ему навстречу, но тут же замерла. А как же Крон? Может ли он узнать, что мы здесь наедине? Мое движение не осталось незамеченным Ридом. Его плечи напряглись, ион нахмурился:

— Что-то не так?

— Я рада, что Орден тебя отпустил! — затараторила я. — Но мне... Крон сказал, что доложит о наших отношениях, если я не уеду.

На лице Мэтта отразилось облегчение:

— Я уж думал, ты пожалела о том, что связалась со мной.

— Что? Вовсе нет!

— Думаешь, в свете происходящего меня напугает потеря должности? — улыбнулся Мэтт, подходя ближе. — Даже если Крон и захочет заложить нас, на инициирование разбирательства ему потребуется время. Впрочем, я понимаю, какие цели он преследует. Думает, что именно из-за тебя я влез в это дело...

Я, смутившись, опустила взгляд.

— Так мы не будем...

— Конечно, не стоит открыто демонстрировать наши отношения — нас может обнаружить кто-то еще. Мы будем осторожны, но это вовсе не повод уезжать.

— Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня, — мой голос внезапно охрип.

Мэтт взял меня за руку:

— Я не откажусь от тебя, Яна, до тех пор, пока ты сама не захочешь этого.

Ответить я не успела: в аудиторию вдруг ввалилась Сара с кипой бумаг подмышкой.

— Мистер Рид, я принесла документы, которые вы просили...

Я, вспыхнув, выдернула ладонь и перевела взгляд на девушку. Заметив меня, она поправила очки и разочарованно поджала губы.

Выходит, Мэтт все же успел зайти к Саре, но не нашел времени на меня? От обиды перехватило дыхание.

— Спасибо. Можешь идти, — кивнул Мэтт.

— А как же... — возразила девушка, но сникла под взглядом начальника.

— Мне, пожалуй, тоже пора, — я перехватила сумку поудобнее и двинулась к выходу.

Рид ухватил меня за локоть:

— Подожди, мы не закончили.

Оскорбленная Сара, громко фыркнув, вышла, и я обернулась к куратору:

— Почему она узнала о твоем возвращении раньше меня? Ты же понимаешь, что я с ума сходила все эти часы?

Я знала, что веду себя глупо, но не могла остановиться.

— Сара застала меня в лаборатории. До занятий оставалось всего полчаса, и я попросил ее помочь с бумагами. Тебе незачем ревновать к ней.

— Я вовсе не ревную! — солгала я.

— Конечно-конечно, — усмехнулся Рид. — Думаешь, мне нравится, что вокруг тебя постоянно крутится Оливер Уилсон? А ведь у него куда больше прав быть рядом с тобой.

— Он всего лишь мой друг.

— А Сара — моя помощница, — отрезал Мэтт и, прищурившись, добавил: — А твой мир? У тебя есть кто-то на Земле?

— Нет, — я покачала головой. — Я бы не поступала так, будь у меня парень дома.

— Но ты все равно должна будешь вернуться, — горько выдохнул Рид.

Я до крови прикусила губу.

— Да...

— Ты бы могла остаться в Ниэле? — Мэтт стремительно сократил расстояние между нами. — Жить здесь... со мной?

Меня охватило смятение, я замолчала, не находя ответа. Не пожалею ли я, если останусь? Я смогу обмениваться письмами с родными, но достаточно ли этого? Они ведь даже никогда не узнают правды!

Едва не ожегшись о взгляд Рида, я покачала головой:

— Я... Я не знаю.

В глазах Мэтта сверкнуло отчаяние.

— Да, ты права. Я не должен был задавать этот вопрос, — он отпустил мою ладонь и уже совсем другим тоном произнес: — После занятий встретимся у Дженни? У меня есть новости.

Не дожидаясь меня, Рид первым покинул аудиторию. Когда я вышла, его уже и след простыл. Привалившись к стене, я всхлипнула. Я окончательно запуталась.

Несмотря на то, что я и сама думала об этом, вопрос Рида застал меня врасплох. Мысль о том, что мне все равно придется выбирать, причиняла боль.

Бен сочувственно посмотрел на меня.

— Считаешь, мне надо остаться? — не выдержала я.

Хорек развел лапками:

— Это только тебе решать, Яна.

Я горько усмехнулась. Кажется, мне предстоит самое трудное решение в жизни. Сделав несколько глубоких вдохов, я успокоила стучащее где-то в горле сердце и смахнула слезинку со щеки. Лишь отправившись на следующее занятие, я сообразила, что так ничего и не рассказала Риду о вчерашнем нюкьере.

— Как прошел день? — спросила Дженни, когда я переступила порог ее кабинета.

Я пожала плечами, подбирая слова. Еще дважды я чувствовала присутствие нюкьеров. К счастью, они не нападали, лишь... наблюдали. Словно дикий зверь, стерегущий добычу. В таких условиях сосредоточиться на занятиях было невозможно. С последней медитации я и вовсе сбежала, попросив Оливера передать преподавателю, что мне нехорошо. Глупо прилежно учиться, когда мир катится в бездну.

— Нюкьеров становится больше, — ответила я, усаживаясь в кресло.

— Я насчитал семерых, — мрачно добавил Бен.

Мельком я отметила, что Дженни выглядит непривычно бледной. Казалось, даже ее рыжие волосы несколько поблекли.

— Чтоб этого Роффла стихия поглотила! И он отказывается отменять бал в честь праздника?! Не представляю, как нам уберечь гостей...

Хороший вопрос.

Покачав головой, Дженни взялась делать чай. Насыпав заварку в чашки, она вопросительно посмотрела на меня:

— Создашь кипяток? Не хочу беспокоить секретаря.

Я неуверенно кивнула. Мы уже проходили подобную магию, но практики мне недоставало. Склонившись над кружками, я зажмурилась и мысленно нарисовала подходящую руну. Следом вызвала стихию, надеясь, что Быстрая не станет упрямиться. Секунду ничего не происходило, а потом с пальцев потекла горячая вода прямиком в кружки. Удивительно, меня она не обжигала!

— Отлично! — похвалила меня Дженни.

Я выдохнула, сама не веря, что у меня получилось. Раньше я использовала магию только на занятиях и впервые вызвала ее для себя. Так легко войти во вкус!

— Где-то здесь у меня завалялось барриница…

Порывшись в ящике, магичка вытащила бархатный мешочек. Когда она бросила пару длинных высушенных листьев в кипяток, в воздухе появился сладковатый запах, напоминающий ваниль.

Дженни вдруг побледнела и, прижав ладонь ко рту, бросилась к противоположной стене, где обнаружилась еще одна дверь. Зашумела вода, и мы с Беном переглянулись.

Магичка вышла из уборной через десяток минут, еще более бледная.

— Прости, мне снова стало плохо. Надо, наверное, обратиться в лазарет, желудок шалит...

— Снова? — зацепилась я за ее слова.

Магичка плюхнулась в кресло и с отвращением отставила чашку в сторону:

— Обычно меня тошнит утром… Я и забыла, какой у баринницы отвратительный запах — удушающе приторный.

Я принюхалась: ничего отвратительного я не чувствовала, наоборот, аромат был тонким и нежным.

Катя тоже любила чай с ванилью. Впрочем, она добавляла ее всюду: и в какао, и в кофе! Ее любовь к ванили, конечно, уступала страсти к меду, но все же ее было дома с избытком.

Однажды мамина подруга — тетя Лариса — отпила приготовленного сестрой чая и тут же помчалась в туалет. Катя тогда смертельно обиделась, но выяснилось, что тетя Лариса беременна. Сейчас я иногда нянчила пятилетнего Славика…

Погоди-ка!

— Дженни, а вы не думаете, что причина вашего плохого самочувствия… беременность?

Магичка, глотнувшая чай, поперхнулась и уставилась на меня.

— Что? Нет! — ее щеки залила краснота. — Столько лет у нас не получалось завести детей...

Она замолчала, что-то подсчитывая про себя.

— В нашем мире существуют тесты на беременность. У вас есть что-то похожее?

Дженни кивнула:

— Простейшее заклинание, доступное всем стихийникам.

Вытащив из ящика стола нож для бумаг, она проколола палец. Дождавшись, пока выступит капля крови, что-то пробормотала себе под нос и замерла.

Я подалась навстречу, не зная, чего ожидать. Спустя мгновение капля крови изменила цвет с алого на белый, и Дженни неверяще прошептала:

— Беременна, я беременна...

Я улыбнулась, глядя на нее. Кажется, она действительно не ожидала этого. Постепенно сквозь удивление на ее лицо проступила робкая надежда. Она приложила ладонь к животу, прислушиваясь к себе.

— Уилл будет счастлив. Сначала мы надеялись завести ребенка, но в последние годы потеряли надежду.

На глазах женщины выступили слезы, и я, не удержавшись, обняла ее. Даже Бен, присутствующий при разговоре, расчувствовался. Он смешно утирал лапками мордашку и топорщил усы. Дженни станет отличной матерью.

— Я что-то пропустил? — раздался голос Рида от двери.

— Нет-нет, все в порядке, — отозвалась Дженни, утерев слезы. — Проходи. Досталось тебе от Ордена?

— Мне повезло, — усмехнулся тот. — Гильдийцы быстро вытащили меня, Роффл даже не успел приступить к настоящему допросу.

— Вот и отлично, — рассеянно кивнула Дженни. — Удалось выяснить что-нибудь новое?

Мэтт помрачнел:

— Я получил письмо от старого друга из Ордена — сейчас там творится настоящий беспредел. Многие потеряли свои должности, на их места приходят никому не известные новички. И все с разрешения главы Ордена. К слову, об Алисии там явно что-то знают, но подробности неизвестны…

— Да, похоже на передел влияния...

Я искоса посмотрела на куратора. После утреннего разговора мы больше не виделись, и я жалела, что мы поссорились. Но в то же время ответа на его вопрос у меня не было...

— Яна? — спросила Дженни.

Встрепенувшись, я поняла, что погрузилась в свои мысли, а речь идет о нюкьерах.

— В аудиториях, расположенных на верхних этажах, мы с Беном чувствовали призраков чаще. Похоже, они и впрямь живут под крышей.

— Верхний этаж почти не используют, видимо, поэтому они выбрали это место, — задумчиво протянула Дженни. — Еще какие-нибудь новости?

— Яне угрожал Крон, — сказал Мэтт, и я бросила на него укоризненный взгляд.

Впрочем, это не помогло, и мне пришлось рассказать о его угрозах.

Магичка нахмурилась:

— Орденская шавка! Наверняка заботится о своих хозяевах. Думаю, я смогу занять его на пару дней. На него подали три жалобы: все за фривольные намеки. Думаю, пора дать им ход.

Невольно я улыбнулась: уж больно кровожадный вид был у магички.

— А что мы будем делать с балом в честь праздника? — Рид принялся расхаживать по кабинету.

Дженни мгновенно посерьезнела:

— Толпы людей могут спровоцировать нюкьеров.

— Как я понимаю, просто запереть замок и не пустить гостей мы не можем?

— Увы... — пожала плечами магичка. — Меня вышвырнут из Академии, а бал все равно состоится.

Я поежилась и кашлянула:

— Может, мы расскажем о нюкьерах проверенным людям? Я бы сообщила друзьям, не хочу, чтобы они пострадали.

Мэтт меня поддержал:

— Я хочу рассказать о тварях приятелям с боевого факультета. Мы можем отловить одного нюкьера и попробовать уничтожить. — Я с ужасом посмотрела на куратора. Тот нахмурился: — К сожалению, нам придется взять с собой Яну и Бена. Без них мы не увидим призраков.

Как ни странно, это успокоило меня. Дженни с сомнением посмотрела на нас:

— Если мы будем знать, чего они боятся... Я пойду с вами!

— Нет! — воскликнула я.

Магичка хотела возмутиться, но я выразительно посмотрела на нее, и та замешкалась. Рид ничего не понял из нашего обмена взглядами, но спорить не стал.

— Тогда займемся этим вечером. Расскажите о нюкьерах людям, в которых вы уверены. Если информация дойдет до Ордена, он получит повод вышвырнуть нас отсюда. Этого допустить нельзя.

Я кивнула. Бросив взгляд на хорька, сказала:

— Раз уж у нас есть немного времени... Вы не поможете нам с Беном разговорить библиотекаря? Он не очень-то дружелюбен.