Глава 6

Весна, пройдя положенный ей цикл, встретилась с долгожданным летом. Кадеты уже отправились на каникулы, курсантов ожидали переводные экзамены, но ранее тепло мешало думать об учебе. В аудиториях царила тишина, пропитанная леностью и желанием поскорей покинуть скучную лекцию, и лишь голоса преподавателей, да редкий шорох нарушали тоску ожидания. Третья Космическая готовилась вновь погрузится в сонное забытье, пока не наступит осень, и гул голосов подопечных не разобьет на осколки устоявшийся за лето покой.

Второй курс находился на одной из последних лекций по истории рас, входивших в Межгалактический Альянс. Преподаватель – господин Йоханес стоял, навалившись на кафедру, и вещал о княжеских родах Стронна. Взгляд преподавателя блуждал по рядам, ни на ком не задерживаясь. Он сцедил зевок в ладонь, буркнул извинение и продолжил:

– По верованиям стронноцев, их князья – прямые потомки Богов, потому наделены несколько неординарными способностями. Жабры и умение дышать под водой отличают высокие рода от рядовых жителей Стронна. Кожный покров красноватого цвета, как и цвет глаз тоже являются признаками принадлежности к княжеской семье. Эволюция неплохо поработала…

Рик рассеянно следил за полетом пылинок в солнечном луче, затем перевел взгляд на Егора, пристроившегося рядом. Даже его неугомонный приятель, любивший историю и обычно внимательно слушавший всё, о чем говорили преподаватели, сегодня не проявлял интереса к лекции. Его взгляд был устремлен в пустоту. Брато покусывал нижнюю губу, раздумывая о чем-то. И парень мог бы предположить наличие проблем у Ястреба, но вдруг заметил, как друг мечтательно улыбнулся, и хмыкнул, сразу поняв, о чем грезит легкомысленный курсант.

Саттор отвернулся к окну, рядом с которым занял место и бросил взгляд на административный корпус. Окна во многих кабинетах были распахнуты, и Рик испытал легкий прилив зависти, в аудиторию свежий воздух поступал только через вентиляцию, но он не нес ароматов наступившего лета, не давал почувствовать дуновение теплого ветра. Парень вздохнул и посмотрел вниз. Большая стеклянная дверь административного корпуса и на высокое крыльцо вышел ректор.

Следом за генералом появилась рыжеватая девушка в легком светлом платье. Ее волосы были собраны в хвост, открывая шею, на которой, должно быть, была надета тонкая золотая цепочка с блестящим камушком, эту подвеску дочь Романова носила часто. Саттор снова хмыкнул и толкнул локтем Брато. Тот обернулся к приятелю, глядя с неодобрением. Рик кивнул на окно. Егор вытянул шею, пытаясь рассмотреть на что указывает Рик, и глаза его стремительно поменяли цвет, заливая карюю радужку ярким багрянцем. Брато увидел предмет своих воздыханий.

Они познакомились совсем недавно, хотя Ильса Романова появилась в академии еще месяц назад. Поначалу генерал привез семью в городок, находившийся неподалеку от Третьей Космической. Там они прожили до первых чисел мая, затем перебрались на территорию академического городка и заняли один из заброшенных домов, куда ранее складывали ненужный учебный хлам. Романов постарался на славу, и теперь это был маленький, но уютный жилой домик. Ректор собирался задержаться в академии надолго.

Рик помнил Ильсу еще писклявой малявкой, не очень хорошо, но все-таки помнил, как ее приводил на ужин в честь возвращения отца и сына Сатторов, когда ему исполнилось восемь лет. Гораздо большее впечатление на него произвел визуал, который поставил подполковник Романов на своем флагманском крейсере, когда Георг забрал мальчика с его родной планеты. Это было подобно волшебству для маленького дикаря, потому видение леса и смеявшейся крохи отложилось в голове.

И вот эта кроха выросла и превратилась в симпатичную стройную девушку с выразительными зелеными глазами. Она была похожа на своего отца, даже знаменитое упрямство Романова читалось во вздернутом подбородке и поджатых губах. Но черты лица Ильсы были мягче и приятней. В ней ощущалась женственность, которая обещала развиться и оформиться в яркую привлекательность. Впрочем, на Рика повзрослевшая Ильса впечатления не произвела, не больше, чем любая другая симпатичная девчонка. А вот Егор…

Брато приметил ее примерно две недели назад, вот также, из окна аудитории. Сидел и смотрел на незнакомку в легком платье. Ветер трепал ее распущенные волосы, играл прядями, время от времени кидая их в лицо девушки. Она придерживала пряди тонкими пальцами и вертела головой, словно заблудилась и не знала, куда ей нужно идти. Егор настолько увлекся, что не заметил, как в аудиторию вошел преподаватель. И когда курсанты поднялись на ноги, приветствуя капитана Симпсона, Брато продолжал сидеть, развернувшись к окну. Рик толкнул приятеля, тот обернулся к нему, бросил рассеянный взгляд побагровевших глаз и вновь посмотрел в окно.

– Егор, – зашипел Саттор. – Охренел? Встань.

– Кто это? – негромко спросил Брато, не отрывая взгляда от окна, но в тишине аудитории его голос долетел до преподавателя.

– Курсант Брато, – позвал тот. – Вы не узнали меня, или хотите сказать, кто я такой, чтобы оказывать мне уважение?

– Придурок, – произнес одними губами Рик, выразительно глядя на вскочившего на ноги друг.

– Прошу прощения, капитан, – неожиданно краснея, ответил Брато. – Я… задумался.

– Значит, я помешал вашим размышлениям? – полюбопытствовал Симпсон.

– Нет, капитан.

– Тогда позвольте вернуть вас в наш бренный мир. Ко мне.

– Есть к вам, – чеканно ответил Егор, бросил еще один взгляд в окно и направился к капитану, чтобы отвечать по предмету. – В тот вечер он был отправлен на кухню, чтобы отработать провинность.

Но вечером в казарме парень долго вертелся на своей койке. Рик с удивлением смотрел на приятеля, пытаясь понять, что того взволновало. Он уже заподозрил, что виной тому проблемы с Хмурым, потому, не выдержав, встал и толкнул Брато в плечо.

– Идем, – шепнул он.

Егор что-то буркнул, но встал с койки и послушно направился за приятелем в туалет. Сейчас там никого не было, так что спокойно поговорить парням никто не мешал. Саттор присел на подоконник, скрестил на груди руки и кивнул:

– Ну?

– Что – ну? – удивился Брато.

– Рассказывай, почему такой шальной? Хмурый?

– Какой к чертям Хмурый? – отмахнулся Егор. – Тут другое.

– И? – вопросительно приподнял брови Рик.

Никогда не терявшийся Ястреб замялся. Он устремил взгляд к окну и буркнул.

– Девчонка.

– Что – девчонка? – не понял Саттор.

Брато протяжно вздохнул, после уселся рядом, бесцеремонно подвинув приятеля.

– В окно сегодня увидел. Черт его знает чем, но зацепила. Стоит такая беззащитная, растерянная, вокруг корпуса академии, а она будто одна посреди целого мира.

– Так тебя из-за девчонки сегодня переклинило? – изумился Рик, хлопнул друга по плечу и весело улыбнулся: – Ястреб нацелил клюв на новую добычу?

Егор неожиданно сердито сверкнул побагровевшими глазами и смахнул руку Саттора с плеча.

– Это другое, – ответил он и поднялся с подоконника. – Вообще другое. – Помолчал и добавил: – Только я не знаю, кто она, но найду и познакомлюсь. – Рик насмешливо мыкнул. Егор обернулся к нему: – В академии девушки не носят платьев, она единственная. Найду.

– Ну, – Саттор поднялся с подоконника и встал рядом с другом, – если только это не посетительница… или дочь Романова.

– Романова? – переспросил Брато. Похоже, версию со случайной посетительницей он не рассматривал вовсе.

– Ты же знаешь, что перевез семью на территорию академии, – пожал плечами Рик и не удержался. Постучал приятеля пальцем по лбу и полюбопытствовал: – Тупеешь?

– Вот черт, точно, – выдохнул Егор и устремился на выход из туалета.

– Эй! – окликнул его Рик. – Ночью в ректорский дом вламываться запрещено! Романов наизнанку вывернет!

– Выживу, – бросил на ходу Брато, и Саттор весело расхохотался ему вслед.

Конечно, Егор никуда не вламывался, он вернулся в койку, лег на бок и почти полностью скрылся под одеялом, показывая, что разговор окончен. Он и в следующие несколько дней отказывался говорить на эту тему, даже начинал злиться, когда замечал на лице друга глумливую ухмылочку, если начинал слишком часто оглядываться по сторонам. Саттор его не дергал, хоть и хотелось лишний раз позубоскалить и вернуть приятелю несколько его шуток, которые тот отпускал в пору метаний Рика, но терпел и только вскидывал руки в примирительном жесте, если глаза Брато начинали отливать бордовым цветом.

Встреча Егора с Ильсой произошла через несколько дней. Второй курс находился на полигоне, отрабатывали способы ведения огневой атаки. Полигон защищало поле, поглощавшее шальные разряды, и ходить рядом с ним было безопасно. Впрочем, второй курс работал с учебным оружием – точным аналогом боевого, и вместо силовых разрядов стреляли имитационными вспышками. В той части полигона, где занимались курсанты, как такового ограждения не было, и можно было видеть, кто проходит мимо. Так Егор и заметил свою незнакомку. Она направлялась к Увельке, протекавшей неподалеку.

– Прикрой, – бросил Брато, сжав плечо Рика, и тут же устремился прочь от своей группы.

– Стой, придурок! – зашипел Саттор, но Егор даже не обратил на него внимания. Рик закатил глаза, проворчал себе под нос, что думает о приятеле, и вернулся к занятию.

Старший на полигоне – майор Екимов стоял, уперев ладони в бедра, и гонял из одного уголка рта к другому сорванную травинку. Майор был не тем человеком, с которым стоило спорить. Если говорить о ревностных служаках, то Екимов был ярким примером. Он был дотошен, в точности соблюдая инструкции и требуя этого от своих подопечных. Порой перегибал палку, доводя курсантов и сослуживцев до тихого бешенства, но оставался к этому абсолютно равнодушен. «Железный лоб» – так за глаза называли майора, и не только обучающиеся. Оставалось надеяться, что выходка Егора не выльется в докладную ректору и дисциплинарное наказание с пометкой в личном деле курсанта Брато.

– Третья группа на позицию, – раздалась команда майора.

Он обернулся, приподнял солнцезащитные очки и демонстративно оглядел приближающихся курсантов. Рик не стал дожидаться вопросов и первым направился к Екимову.

– Разрешите обратиться, майор, – отчеканил парень.

– Разрешаю, обращайтесь, курсант, – Екимов полностью развернулся, сложил на груди руки и устремил взгляд на Рика.

Саттор в душе пожелал приятелю, чтобы с ним случилось то, о чем он собирался врать майору.

– Дело касается курсанта Брато. У него пищевое отравление или еще что-то в этом роде. Курсант Брато ощутил острое недомогание и покинул полигон, чтобы справиться с неожиданной проблемой. У него не было времени сделать доклад и просить разрешения на то, чтобы покинуть занятие. Курсант попросил меня доложить о случившемся. Думаю, он скоро вернется, майор. Я могу приступить к выполнению задания?

– Не можете, курсант Саттор, – равнодушным тоном ответил Екимов. – Я хочу знать, что именно почувствовал курсант Брато, что не сумел подойти ко мне и не произвел доклад по всей форме.

– У курсанта Брато заболел живот, и появилась срочная потребность покинуть полигон, майор, – продолжал чеканить Рик, вытянувшись по стойке смирно.

– Курсант Брато знаком с инструкцией? – полюбопытствовал майор.

– Так точно, майор, курсант Брато знаком с инструкцией. Он знает, что не имел права уходить без доклада и одобрения руководителя занятий. Но ситуация сложилась таким образом, что курсант Брато спешно покинул полигон, нарушив инструкции в связи с обстоятельствами непреодолимой силы.

– Я хочу точно знать, что это за обстоятельства, курсант. Недоговоренности и намеки мне не нужны, – нахмурился Железный лоб. – Повторяю, какие обстоятельства могли вынудить курсанта Брато нарушить инструкции?

– Диарея, майор.

Екимов опустил со лба очки на нос и хмыкнул:

– Вот как. – После кивнул: – Проверю. Можете приступить к выполнению задания, курсант Саттор.

Рик постарался не представлять, как майор может проверить истинность его утверждения, только понадеялся, что у Егора хватит ума на такую же историю, потому что иной уважительной причины в данной ситуации придумать было невозможно. Со своей дотошностью майор мог связаться с любым из преподавателей или ректоратом, если бы Саттор сообщил, что Брато срочно вызвали. Да и вызов бы прошел в таком случае через руководителя занятий. Так что оставалось старое доброе, ну, или не очень доброе, несварение. Но от насмешливо ухмылки, адресованной гордому Ястребу, Рик все-таки не сумел удержаться, правда, ее Екимов не увидел.

Брато объявился только к концу занятия, когда его курс уже покидал полигон. Физиономия Егора выглядела довольной. В глазах полыхал багрянец, но взгляд бы мечтательным. Рик прибавил шаг, чтобы перехватить приятеля раньше, чем его заметит майор, но успел только открыть рот, когда за спиной раздалось:

– Курсант Брато, ко мне!

– Черт, – ругнулся Саттор, Егор только рассеянно улыбнулся, и Рику вдруг захотелось дать другу затрещину, чтобы маргарин в его голове вновь стал мозгом.

Несмотря на то, что курсантам разрешено было уйти, Саттор рискнул остаться. Он проследовал за Брато к майору. Екимов заложил руки за спину и наблюдал за приближением Егора. Тот вытянулся перед майором:

– Курсант Брато по вашему приказанию прибыл.

– Вы долго решали свои проблемы курсант, – заметил Екимов.

– Да, майор, но таковы были обстоятельства.

– Вы посетили медицинский кабинет?

– Нет, майор, – продолжал чеканить Брато. – Не потребовалось.

– Тогда пройдем сейчас. Я хочу, чтобы вас осмотрели и дали заключение. За мной. Курсант Саттор, вы тоже.

– Есть! – рявкнули парни. Егор развел руками, Рик показал ему кулак. Неприятности уже маячили на расстоянии вытянутой руки.

Когда майор ушел вперед, а Егор поравнялся с приятелем, Саттор ему шепнул:

– Или ты сейчас же устроишь себе несварение, или после отбоя я задушу тебя подушкой.

– Ничего поблагородней не мог придумать? – возмутился Брато.

– Несварение или смерть, – повторил его друг и провел по горлу большим пальцем.

– Если я сейчас сгрызу учебный шотер, у меня и тогда не будет несварения, – проворчал Егор. – Убивай, но учти, я буду сопротивляться. – И мечтательно вздохнул: – У меня, наконец, появилась девушка.

– Так быстро? – хмыкнул Рик.

– Я уже всё решил. Она тоже скоро об этом узнает, – уверенно ответил Ястреб.

– А, ну, ладно, тогда, конечно, – протянул Саттор и увернулся от длани посуровевшего приятеля.

Разумеется, их наказали. Запретили увольнительные до окончания учебного года, приобщили к хозяйственным работам на полигоне, ну и выволочки от ректора не избежали тоже. Но сначала отсидели сутки в карцере: Егор за самовольную отлучку с занятий, причину которой он так и не смог объяснить, а Рик за вранье руководителю занятий и потворство товарищу. Так что первая встреча Брато с дочерью Романова запомнилась обоим. И если Ястреб светился, как солнышко, то Саттору пришлось объясняться с Ларисой, почему все их планы рухнули в один момент. Разговор был не из приятных, и Егор еще какое-то время заискивающе заглядывал в глаза мрачному другу, пока тот не послал его и ни дал пинок под зад. На этом разногласия были улажены.

Вторая встреча Егора с Ильсой прошла без последствий и без участия в ней Рик, даже косвенного. Это была суббота, потому академия пустовала. Кадеты только закончили свое обучение и разъехались на каникулы. Преподаватели отправились к семьям, и на территории остались только курсанты, не имевшие увольнительных… или лишенные их, кураторы и дежурные офицеры. Часовые на КПП лениво перекидывались фразами и сцеживали зевки в ладони. Даже офицер – старший в смене, дремал, откинувшись на спинку удобного кресла, лишь иногда поглядывая на курсантов одним глазом.

Брато увидел Ильсу из окна казармы, когда она направилась к выходу с территории с книгой в руке. Он некоторое время следил за ней, затем обернулся к Рику и, буркнув:

– Скоро вернусь, – поспешил за девушкой.

На КПП его остановили, больше для порядка, чем не желая выпускать. Офицер потер лицо, стряхивая сон, зевнул и спросил:

– Далеко?

– Нет, – ответил Егор. – Тут, за воротами. Ненадолго. – И добавил для весомости: – Надо. Очень надо.

– Ну, раз очень надо, то иди, – усмехнулся офицер. – Если подставишь, пеняй на себя. – Брато возмущенно округлил глаза, но офицер махнул рукой и дал команду: – Пропустить.

Что происходило дальше, Рик не знал, а друг не спешил посвящать его в подробности этой встречи. Впрочем, Саттор и не ждал их, в душу друг другу друзья не лезли, если видели, что дорога туда закрыта. Но когда Егор вернулся, с лица его долго не сходило мечтательное выражение, и улыбка то и дело кривила губы парня.

– Ты похож на блаженного идиота, – не выдержал Рик.

– Да-а, – протянул Брато, кажется, даже не уловив смысла слов приятеля.

– Просто придурок, – продолжил развлекаться Саттор.

– Да, – умиротворенно вздохнул его друг.

– И вместо головы у тебя задница без мозгов.

– Ты прав, – кивнул Ястреб.

– Я знаю, – хмыкнул Рик. – Совсем мозга нет, даже в позвоночнике.

– Совсем нет, – машинально поддакнул Егор. После скосил глаза на приятеля: – Я тебе потом отвечу, когда мне будет не так хорошо. Пока не хочу нарушать гармонию, но я всё услышал и запомнил.

– У задницы нет памяти, – возразил Саттор. – Диарея есть, а памяти, как и мозгов, нет.

– Гад, – усмехнулся Брато.

– Не-а, – мотнул головой Рик и счастливо осклабился. – Твой друг. Единственный и самый лучший.

– Факт, – улыбнулся Ястреб. – Поэтому я буду убивать тебя нежно. Но потом, а пока гармония и любовь. Черт, – он зажмурился и откинулся на спину на свою койку, – я влюбился, Рик. По-настоящему.

– В первый раз что ли? – усмехнулся Саттор.

– В первый, – серьезно ответил Егор и посмотрел на друга. – Веришь?

Рик некоторое время рассматривал приятеля и, наконец, кивнул.

– Верю, – произнес он. – На блаженного идиота ты похож в первый раз. Задница вместо головы была всегда, но никогда эта задница не выглядела такой счастливой.

Брато закрыл глаза, протяжно вздохну, а после порывисто сел, уже более похожий на себя привычного. Демонстративно хрустнул костяшками пальцев и проникновенно произнес:

– Договорился. – После зацепил подушку за край и кровожадно ухмыльнулся: – Беги, Рик.

– А гармония?

– Там же, где и диарея, и это меня удручает. Беги, друг.

Саттор хохотнул, шлепнул Брато ладонью по лбу и отскочил, когда возмущенный рев сотряс стены казармы. Дежурный заглянул в спальню и усмехнулся, глядя на веселую возню дурачившихся курсантов.

– Дети, – усмехнулся он, покачал головой и вернулся на свой пост.

В ту встречу Брато разжился номером контактора Ильсы Романовой. Пока он был ненастойчив, даже связывался с ней всего разок, хотя и часто покручивал в пальцах сендер, то ли решаясь набрать Ильсу, то ли, наоборот, не позволяя себе это сделать. Рик опять не лез. Это не Хмурый, с сердечными делами Егор был способен разобраться самостоятельно. Саттору вполне хватило короткого объяснения:

– Закончится наше заточение, приглашу куда-нибудь.

– Дело твое, – пожал плечами Рик.

Его больше волновали собственные отношения. Лариса уже не дулась, и недолгая размолвка, впрочем, обернувшаяся бойкотом на неделю, закончилась. После нескольких попыток помириться, парень тоже вздернул подбородок. И хоть всё это было неприятно, но себя виноватым в запрете увольнительных не считал. Помощь другу, пусть и повлекшую за собой заведомо известное наказание, не обсуждалась. Потому на упреки Лары и выпады в сторону Брато он ответил, пожав плечами:

– Это же Егор.

Лариса не поняла, или не захотела понять, что ей пытался объяснить Саттор. Он не пожелал принимать ее претензии и выбирать между ней и Брато. Рик не видел, где здесь можно ставить равенство. Друг и любимая девушка – два совершенно разных понятия, далеких друг от друга, как две галактики Альянса. И почему дружба с Егором должна мешать их отношениям, тоже отказался задумываться. Брато не перетягивал на себя одеяло, не мешал свиданиям и не требовал свою порцию внимания Рика. Саттор предложил Ларе вести себя также, когда дело касалось взаимоотношений приятелей. Девушка вспылила, парень уперся. На том и разругались.

Первой прервала молчание Лариса. Правда, мириться она не спешила, но начала здороваться, время от времени обращалась с какой-нибудь пустяковой просьбой. Рик не отказывал ей, но полноценно поговорить никак не получалось. Кажется, каждый ждал, что это сделает второй, и сам не спешил улаживать конфликт. Только ловили взгляды друг друга, вздыхали и вновь обходили стороной, так и не сделав первого шага.

– Ты совсем по мне не скучаешь? – наконец нервно спросила девушка, останавливаясь за спиной Рика.

Он развернулся, поймал ее руку и дернул на себя, обнял и посмотрел в глаза:

– Скучаю, – ответил парень.

Лара уткнулась лбом ему в плечо и жалобно спросила:

– Тогда почему не подойдешь?

– Ты готова к этому? – с добродушной усмешкой спросил Саттор.

– Уже давно, – проворчала Лариса. После судорожно вздохнула, обняла в ответ и шепнула: – Я задыхаюсь без тебя.

– Тогда я обязан сделать тебе искусственное дыхание, – совершенно серьезно ответил Рик, приподнял ее голову за подбородок и накрыл губы своими губами. В искусственном дыхании стоя он уже был мастером.

Лара хмыкнула ему в губы, сразу вспомнив, как их поймал Романов, зарылась пальцами в короткие волосы парня пальцами и с жаром ответила на поцелуй. На этом молодые люди окончательно помирились. Это произошло вчера, и единственное, о чем попросила девушка:

– До экзаменов осталось совсем немного. Не вляпайся опять во что-нибудь.

– Я постараюсь, – широко улыбнулся Рик.

Он и вправду собирался закончить второй без приключений. Впереди ожидал не только запланированный совместный отдых с Ларой, но и встреча с отцом. Отповедь за нарушение дисциплины от него Рик уже выслушал, потому нагоняя уже не опасался. Зато коммандер сообщил, что у него есть для сына важные новости. О подробностях Георг отказался говорить по контактору.

– Вернешься домой, раздолбай, тогда и поговорим.

Рик терялся в догадках, не понимая, что хочет ему сказать отец, но плохого не ожидал. Если бы было что-то серьезное, полковник сам появился бы в академии, или же во время разговора по контактору. А раз важно, но не настолько, чтобы срываться к сыну, значит, можно не напрягаться. Может, ожидает перевод на новый астродром, где-то вдали от Урала? Гадать парень не стал и просто набрался терпения.

– Готовься к экзаменам, сын, это сейчас самое важное. Все новости потом, – так сказал Георг, когда в последний раз связывался с Риком.

– Хорошо, пап, – серьезно ответил младший Саттор, но все-таки спросил: – У тебя ведь всё хорошо?

– Да, Рик, не волнуйся, – в голосе отца парень расслышал теплые нотки. Это его окончательно успокоило, проблем и вправду не было.

Но новости, совместные планы с Ларисой и свобода были впереди, а сейчас он сидел в аудитории, лишь краем уха слушая голос преподавателя. Рядом ерзал Егор, то и дело бросавший взгляд на часы, висевшие за спиной господина Йоханеса. Саттор бросил насмешливый взгляд на приятеля, после обернулся и посмотрел на Ларису, сидевшую позади. Девушка демонстративно отвернулась. Девушка глядела в окно, и парень сообразил, что она увидела, как он указывал Брато на Ильсу. Рик покачал головой и усмехнулся.

Курсант Свенссон оказалась настоящей ревнивицей, и сколько бы ее молодой человек не доказывал, что кроме нее ни на кого больше не смотрит, Лара моментально вспыхивала, если ей казалось, что взгляд Рика задержался на ком-то дольше, чем следовало. Значит, впереди опять выяснение отношений… Рик вздохнул, подпер щеку кулаком и, наконец, обратил внимание на преподавателя.

– На этом наше сегодняшнее занятие окончено, – провозгласил господин Йоханес, кажется, даже с облегчением. – Господа курсанты, вы свободны. Кто сдает мой предмет, до встречи на экзамене. Остальным до встречи в новом учебном году. Приятного отдыха.

– Уф, – выдохнул Брато, несильно ткнул Рика кулаком в плечо и быстро покинул аудиторию, не забыв на ходу попрощаться с преподавателем.

Саттор проводил его взглядом, после снова обернулся к Ларе. На месте ее уже не было, девушка спускалась вниз.

– Бука-бяка, – хмыкнул парень.

Бежать сзади не стал, не видел для этого оснований. К таким вспышкам он уже привык, сценарий разговора был известен, как успокоить свою девушку знал. К тому же повод для обиды был вновь надуманным, и Рик попросту перестал обращать внимание на гордо задранный нос Лары. Не злился также, скорей относился к проявлению ревности с добродушной усмешкой. Ему было даже в чем-то это приятно. Правда, не огорчился бы, если бы Лариса дулась реже.

– До свидания, господин Йоханес, – произнес парень, проходя мимо преподавателя. – Хорошего отдыха.

– Спасибо, – кивнул господин Йоханес. – Всего доброго, курсант Саттор.

Это была их последняя встреча перед каникулами. Рик историю цивилизаций планет Альянса не сдавал. Для него этот предмет входил в общий курс обучения, как и многие другие. До четвертого курса будущие офицеры обучались одним потоком, но с четвертого они расходились по специализациям, когда начиналось углубленное изучение выбранного направления. Поэтому и экзамены, не касавшиеся общих обязательных дисциплин, выбирали соответственно будущей сфере деятельности.

Та же Лариса Свенссон не собиралась уходить в Космические войска, ее ожидала Планетарная служба. Рик и Егор, наоборот, не хотели сидеть на Гее, их манили звезды. Парней ожидало обучение управлению летательными аппаратами, пригодными для полетов в космосе и ведение на них боевых действий. Наденька Танака и Марьям Антелава выбрали ту же специализацию, они оставались в группе с Брато и Саттором, а вот с Ларисой должны были уйти Аретино и Петерс. Но всё это будет только на четвертом курсе. А сейчас ребята заканчивали второй, и голова у них о будущем болела мало. Сдать бы экзамены и рвануть подальше от надоевших стен родной академии.

Рик, на данный момент, был далек даже от экзаменов. Он вышел за дверь аудитории, огляделся и сразу заметил Ларису, ожидавшую его. Увидев, что Саттор наконец показался в коридоре, девушка отвернулась и неспешно направилась к лестнице, всем своим видом показывая, что претензии к приятелю у нее имеются. Парень направился следом за ней, чуть прибавив шаг. Догнав Лару, он обнял ее за талию и склонился, чтобы поцеловать в щеку, но девушка отклонилась.

– Иди, целуйся с той, на кого пялился, – проворчала Свенссон.

– Не могу, – вздохнул Рик. – Брато мне этого не простит.

Лариса порывисто обернулась и прищурилась:

– Тебя только это останавливает?

– Чтобы остановиться, нужно начать движение, – ответил Саттор.

– Ну, так начинай, я не мешаю! – вспылила девушка. Она скинула руку парня со своей талии и сбежала вниз.

Рик поджал губы, почувствовав легкий укол раздражения. Он повел плечами, словно стряхивая неприятный осадок, закончил спуск и… пошел в другую сторону. Уговаривать Ларису, что для него Ильса Романова ничем не отличается от всех прочих девушек, смысла не имело. Пока Лара злилась, она цеплялась за любое слово, извращая его по-своему. Потому Саттор решил дать ей время успокоиться. К диалогу парень был готов, но не готов оправдываться за то, в чем виноват не был.

Однако Лариса не успокоилась. На следующем занятии, когда Рик устроился рядом с ней, встала и пересела на другое место. Егор, проследивший за маневром Свенссон, уселся рядом с Саттором и кивнул в направлении девушки, спрашивая, что случилось. Рик покривился.

– Ясно, – пожал плечами Брато и больше в чужую размолвку не лез.

Лара и Рик так и не заговорили до конца учебного дня. Она бросала на него хмурые взгляды, но стоило парню посмотреть в ответ, как отворачивалась. Один раз преувеличено громко смеялась в компании одного из сокурсников и курсанта с четвертого курса, явно привлекая внимание Рика.

– Кажется, тебя хотят заставить ревновать, – заметил Брато. – Что случилось-то?

– Дурь случилась, – неожиданно зло ответил Саттор. – Увидела, как я тебе Ильсу показываю, обиделась. В общем, всё, как всегда.

– А поговорить?

– Ты наблюдаешь желание вести диалог? – мрачновато спросил Рик.

– Ну, она явно ждет, когда ты подойдешь, – усмехнулся Егор.

– Ни за кем бегать не собираюсь, – буркнул его приятель. – Хочет дурить, пусть дурит дальше.

– Как бы совсем не задурила, если продолжишь игнорировать, – задумчиво произнес Ястреб. – Там ее уже обнять пытались.

Рик бросил взгляд на Ларису и парней, с которыми она стояла. Четверокурсник снова приобнял девушку за плечи, она полуобернулась, поймала взгляд Саттора и демонстративно хихикнула, отвечая на жест курсанта, однако руку его со своих плеч сняла.

– Когда предлагаешь начать унижаться, чтобы она дальше этого не зашла? – спросил Рик. На скулах его заходили желваки.

Брато промолчал, не зная, что ответить. Чего бы ни добивалась Лариса, но Саттор не подошел и скандала не закатил. Он развернулся и направился прочь, уже не оборачиваясь на Свенссон. Егор потер подбородок. Он посмотрел на Лару, затем перевел взгляд на Рика и пробормотал:

– К черту, сами разберутся, – и поспешил за приятелем.

Провожать Ларису Саттор не пошел. Теперь уже он игнорировал ее, даже не смотрел в сторону девушки. Зато четверокурсник проводил, об этом Рику сообщил Джерси.

– Начистим рыло? – спросил Рон, хрустнув костяшками.

– Нам еще только побоищ между курсами не хватало, – вклинился Бэнь. – Романов по самые гланды потом натянет всех скопом.

– Да и было бы из-за кого, – буркнул Форд.

Рик бросил на него злой взгляд, Ден махнул рукой и ушел в казарму. Брато приобнял друга за плечи и посмотрел на парней:

– Отставить кровожадные планы, – рявкнул он. – Надо будет, Рик сам обломает руки, кому надо.

– Тьфу на вас, – задрал нос Джерси. – Никакого с вами веселья.

– А тебе весело? – прищурился Саттор.

– Всё! – Рон вскинул руки в примирительном жесте. – Я просто хотел пошутить, не заводись.

– Идите уже, – махнул на парней Егор.

Сокурсники спорить не стали, и вскоре Саттор и Брато остались в одиночестве. Егор уселся на скамейку, недалеко от которой они стояли, и похлопал ладонью рядом с собой. Рик остался стоять.

– Садись, мой мальчик, – покровительственно произнес Ястреб, повторив приглашающий жест. – У меня есть для тебя новая мудрость.

Саттор все-таки присел, закинул руки за голову, откидываясь на спинку скамейки, и закрыл глаза, подставив лицо теплому летнему ветру. Брато рассматривал приятеля некоторое время, затем тоже откинулся назад и закрыл глаза, с наслаждением вдыхая запах свежей зелени.

– Хорошо-то как, – вздохнул он полной грудью.

– Угу, – промычал Рик. – Обалдеть, как здорово.

– Она с этим упырем не флиртовала, я видел, – уже серьезно заговорил Егор. – Да, до ворот он за ней тащился, но Ларка злая была, вроде даже порычала на него.

– Следил что ли? – приоткрыл глаз Саттор и скосил его на друга.

– Приглядывал, – усмехнулся тот. – Любопытство и всё такое.

– Что еще видел? – заметно расслабился Рик, вновь закрывая глаза.

– Что ты давно не ходил в самоволку. Расслабиться тебе надо, воздухом свободы подышать. И Ларисе тоже. Тогда меньше дури в голову лезть будет. – Саттор передернул плечами. – Нет, ты на меня не фыркай. Я знаю, что говорю. Дорогу на волю знаешь, я прикрою.

– Обойдусь, – отмахнулся Рик, поднимаясь на ноги. – Я еще зол.

– Отличное состояние, – хмыкнул Брато, последовав за приятелем. – Самое то.

Саттор только отмахнулся. Видеть Ларису ему сейчас не хотелось. В этот раз она превзошла саму себя. И ладно бы был повод, так ведь сама себе придумала обиду и начала мстить непонятно кому и зачем. Нет, встречаться с ней Рик не хотел, как и разговаривать, однако идея выбраться за стены академии ему пришлась по душе. И уже после отбоя Рик покинул казарму и направился к лазейке, через которую обычно уходил в самоволку. Егор ухмыльнулся, глядя ему вслед, и умиротворенно выдохнул.

Саттор добрался до своего флайдера, нырнул в его прохладное нутро и активировал систему управления.

– Заждался, – парень провел ладонью по панели управления. – Я тоже скучал.

Транспортник неспешно покинул стоянку, выбрался на дорогу, уводящую от академии, и его водитель, бросив взгляд на дорогу, ведущую к городку, где находилось женское общежитие, свернул в другую сторону. Флайдер плавно поднялся в воздух, переходя во второй эшелон, и его скорость резко увеличилась, подвластная воле человека. Машина помчалась по воздушной трассе, обгоняя редкие в это время флайдеры.

Рик некоторое время летел по разрешенному маршруту, но, добравшись до поворота, сошел с него, свернув к редколесью. Он вернул флайдер на землю, остановился и некоторое время всматривался вперед. Скопившаяся злость требовала выхода, но полета по прямой оказалось мало, даже на превышенной скорости. Он вновь поднял машину в воздух, но до второго эшелона не дотянул, выбрав промежуточное расстояние. Парень усмехнулся своим мыслям, и флайдер влетел в лесок.

– Погнали, – кивнул сама себе Саттор.

Скорость вновь опасно увеличилась, и система безопасности флайдера подала тревожный сигнал. Рик, не глядя, отключил ее и еще увеличил скорость. Литое тело транспортника скользило между деревьями, задевая днищем поросль кустов. Облетало препятствия, выписывая опасные виражи.

– О, черт!

Вскрикнул Рик, когда перед ним возникло очередное препятствие. Парень резко заложил налево, втискиваясь между двумя деревьями, и стремительно задрал нос флайдера, взмывая вверх. Остов сломанного дерева едва не поймал курсанта в ловушку. Машина промчалась под нижними ветвями следующего дерева, задев их. Рик услышал негромкий скрежет по крыше транспортника и шорох листвы, скользнувшей по корпусу, и вновь снизил высоту.

Огни флайдера метались по ночному лесу, выхватывая из темноты то одно препятствие, то другое. Скользили по шершавым стволам деревьев. Один раз в яркий луч попала сова. Птица вспорхнула с ветки, вспугнутая нежданным лихачом, продолжавшим метаться между лесной порослью. И вдруг небольшой лесок закончился, флайдер вынесло на открытое пространство. Саттор увеличил скорость до максимума, промчался без всякой цели по воздуху, стремительно поднимаясь всё выше и выше. Затем заложил крутой вираж, разворачиваясь на обратный курс, и помчался к трассе, оставив лес под днищем своего флайдера.

Уже на трассе, Рик вернулся на положенную высоту, во второй эшелон, и долетел до городка, построенного для персонала Третьей Космической Академии. Здесь он перешел в первый эшелон, и машина покатила в сторону общежития. Саттор выбрался из салона транспортника и уверенно направился к знакомым дверям. Достал из кармана пластину с допуском, дверь послушно щелкнула, впуская позднего визитера.

Рик взбежал по лестнице на второй этаж, прошел до нужной двери и громко постучал. Через некоторое время послышались шаги, и в дверном проеме появилась Лариса. В ее глазах появилось удивление. Парень шагнул внутрь маленькой квартирки курсанта Свенссон, оттеснив ее с порога. После ухватил за подбородок и приподнял голову, заставляя смотреть себе в глазах.

– Это был первый и последний раз, когда ты себя так вела, – отчеканил он. – Запомнила?

– А то что? – с вызовом спросила девушка и оказалась втиснутой в стену.

Лара ахнула от неожиданности, но возмутиться не успела, Саттор накрыл ее губы своими совсем не в ласковом поцелуе. Он всё еще был на взводе. После отстранился и вновь посмотрел в глаза девушки.

– Я спросил, ты запомнила?

– Д-да, – с запинкой кивнула девушка, вдруг теряя боевой задор. – Я запомнила.

– Отлично, – кивнул Рик и толкнул дверь, наконец, закрывая ее. После вновь склонился к Ларисе. Дыхание ее участилось, ладони скользнули по широким плечам парня, и он завладел ее губами…

В академию парень возвращался уже умиротворенным и… расслабленным. Совет Брато оказался неплох.