Глава 27. «Артефакт Истины и Озеро Надежды»

* * * – СНЕЖАНА — Знаете, я думала, что Артефакт Истины – это булыжник или зеркало. Или ещё какая-то штуковина, из которой хлещет магия. А по факту – Артефакт Истины – это… а что это? Ни сияния, ни грома, ни слуг в мантиях. Вообще никаких спецэффектов. Это существо сидит себе в кресле-качалке под раскидистым дубом и пьёт ароматный сбитень. Артефакт в форме шара из молочно-белого сияющего камня, из которого вырастает белая борода, за которой видны тонкие губы. Ещё есть глаза-линзы, тоненькие ручонки, тоненькие ножонки и… стоят у кресла старые серые домашние тапки. Древний, мудрый, ослепительно сияющий Артефакт. Он медленно качается, издавая раздражённое мерцание. – Кто вы и чего орёте? – Артефакт лениво рассматривает нас. Голос у него звонкий и разносится эхом. – Прости, что снова тревожу твой покой, Всемогущий, – благоговейно произносит дракон. Артефакт, поправляет линзы и присматривается к Россу. – А-а-а, это ты, – изрекает шар. – Зачем пожаловал? Помнится, в прошлый раз я всё тебе сказал. Мужчина кивает и как-то медлит. Решаю взять всё в свои руки, делаю шаг к этому существу, чуть кланяюсь и придурочно радостно сообщаю: – Моё имя Снежана и мы с Россрэйдом пришли к вам по пустяковому делу. Разведите нас, пожалуйста! И кокетливо поправляю свои короткие волосы, будто пришла на свидание, а не на крах института семьи. Артефакт как раз пил свой сбитень и после того, как я сказала, что нас развести надо, он поперхнулся. Росс хватает меня выше локтя и шипит: – Молчи, глупая! Вырываю из его хватки свою руку и шиплю в ответ: – Тогда излагай наше дело, а не молчи, будто ты слова резко забыл. Откашлявшись, Артефакт снова на нас долго глядит, потом говорит: – Протяните свои руки. Мы одновременно вытягивает руки, словно пришли на приём к неврологу. Похоже на бредовый сон, честное слово. А коротенькая рука Артефакта вдруг начинает удлиняться. Он проводит светящимся щупальцем по нашим ладоням, вздыхает, и с раздражением в голосе произносит: – Ну, вы вообще издеваетесь?! У вас совместимость 99,9%! Вы – истинная пара! Вы даже раздражаете друг друга в одном ритме. Вы ссоритесь по циклу! Разводить вас? Да ни за что! Высшие Силы лишат меня лицензии за такое самоуправство. Кыш отсюда! И сто лет ко мне не являйтесь. Запрет вам. Он резко вспыхивает малиново-оскорблённым светом, и в этом чудесном месте резко запахло озоном и разочарованием. У меня дёргается глаз. А Росс что-то очень матерное под нос бормочет. Смотрю на этот кусок камня и понимаю, что у булыжника нулевой уровень сочувствия. – Уважаемый! На минуточку, мы не истинная пара! Росс берёт меня за талию и тянет прочь от камня в кресле. – Снежана, прекрати, – рычит он. – Артефакт всё сказал и… – Пусти! Живо! – Та-а-к, ну-ка, дракон, отпусти её, – вдруг произносит камень. Росс перестаёт тянуть меня прочь из этого чудесного места, который занял волшебный кусок мрамора. Артефакт вновь протягивает к нам свои мерзкие щупальца. – Так-с, – протягивает он. – Россрэйд и Снежана. Вы желаете официально расторгнуть Брак Душ, скреплённый по всем правилам Великой Магии? Верно? Неужели нас сейчас разведут?! Ура-а-а! Всё-таки, без женщины никуда. Росс точно бы не решил это дело. А вот я – умница и красавица. – Верно, – заявляем хором. – Отрицаете ли вы свою судьбу как Истинной Пары? – Отрицаем! – Готовы ли вы прожить оставшуюся жизнь друг без друга? – Готовы! – …Хорошо, – вздыхает как-то печально Артефакт. И целых пять минут или больше, или целую вечность пуляет в нас светящиеся сгустки магии. Потом он одним глотком допивает свой сбитень и заявляет ехидно: – Не-а. Не разведу. Вы – Истинная Пара. Магия вас связала, магия вас терпит, и магия будет смотреть, как вы состаритесь, крича друг на друга столетие за столетием. – Умоляю… – делаю ещё попытку. Огненно-розовая молния пробегает по его поверхности, как злобная ухмылка. – Не действует, дитя. Не будет вам развода. – ЧТО?! – ору не своим голосом. А Росс только раздражённо вздыхает и складывает руки на груди. – Но, если вы так рвётесь к ответам, – говорит Артефакт, – отправляйтесь к Озеру Надежды. – Что ещё за Озеро Надежды? – закипаю я. – Молчи, – говорит мне дракон. – Оно покажет вам правду, – продолжает Артефакт своё вещание. – Ту, которую вы прячете даже от себя. Окунётесь в озерцо – и либо поймёте, зачем вам всё это, либо, наконец, утонете в море собственного эгоизма. А затем рявкает уже в полный голос, чтобы земля завибрировала: – КЫШ! В ОЗЕРО НАДЕЖДЫ! И тут же открывает портал, сверкающий лиловыми искрами и пахнущий озоном и морозной мятой. И нас сдувает – натурально сдувает в этот портал! Россрэйд успевает взять меня в охапку и прижать к себе. Я даже чувствую и краем глаза вижу, что он частично трансформируется, закрывает меня своим крылом. * * * – АРТЕФАКТ ИСТИНЫ — Артефакт раздувается, словно он не каменный, а воздушный шар, сплетает из магического света сердечко и раздражённо закатывает свои глаза: – Вот ведь поколение. Раньше просили: «покажи путь к истине, великий», а теперь – «разведи нас, пожалуйста…» Тьфу на них! Сердечко осыпается светящимися искрами магии на то самое место, где стояли Россрэйд и Снежана. * * * – СНЕЖАНА — Портал закрывается с шипением, как угли, которых тушат водой и мы, ещё слегка дымясь от вмешательства Артефакта Истины, стоим на берегу легендарного Озера Надежды. – Росс, какого фига?! – ору на мужчину и толкаю его в грудь. – Ты говорил, что нас разведут?! Скажи, что это долбанное Озеро нас разведёт! Скажи! Дракон длинно и тяжело вздыхает, говорит очень тихо и как-то надломлено: – Сначала нужно истину узнать. Мне хочется мир сокрушить. Потому в сердцах рявкаю: – В … твою истину! Я хочу развод, понял! Росс рывком берёт меня за плечи, разворачивает спиной к себе и выдыхает мне в макушку: – Смотри. Просто смотри. И я, набрав в лёгкие воздуха, готовая выдать тонну брани, шумно выдыхаю и затихаю. Озеро прячется в самой середине невероятного леса, где воздух звенит от магии, как струна арфы, и каждое дыхание оставляет после себя шлейф серебристых искр. Озеро Надежды не имеет чётких берегов – его гладь начинается внезапно, как мечта, и растворяется в лёгкой дымке, будто сама реальность не решается назвать границы этого чуда. На воде нет ряби, нет кругов. Сплошная зеркальная, идеальная гладь. И она поёт. Мягко, едва слышно, древними голосами. – Идём, – с нотками обречённости зовёт с собой меня дракон. Он делает шаг, другой, я пока стою на холме, куда нас выкинул Артефакт и хочу плакать. Росс оборачивается и ждёт меня. Смотрит на меня с тенью грусти. И я понимаю, что не такую он себе пару хотел. Не о такой женщине мечтал. И мне обидно за себя становится. Себя я считаю идеальной во всём. Иду за драконом. Идти пришлось долго. Издалека казалось, что озеро близко. Но нет. Благо здесь тоже лето. Хоть и пахнет морозом. Странная погода. Странное место. Волшебное. И вот оно – Озеро. И никого кроме нас нет. Даже зверья нет. И птиц нет. – Озеро не просто водоём – оно глядит в душу, – тихо произносит Росс и подходит к самой кромке. – Кто подходит к нему с ложью, видит искажённое отражение, чувствует боль и стыд. Кто приходил с разбитым сердцем – видит и чувствует, как осколки дрожат на поверхности, пока не срастаются обратно в целое. И разбитое сердце исцеляется. Озеро не милое и не доброе – нет. Оно искреннее, Снежана. Безжалостно честное. Оно показывает не то, что ты хочешь… а то, что нужно. То, что есть Истина. Давай поглядим в него вместе? Он протягивает мне руку. Вкладываю пальцы в его горячую ладонь и приближаюсь к воде. Мы опускаем взгляды на зеркальную поверхность и видим свои отражения, как в самом лучшем, начищенном зеркале. Внезапно, отражения наши мутнеют, исчезают за туманной белой вуалью и… Озеро показывает… Уютный дом, полный света. Я бы в таком жила. И точно так же бы его оформила и обставила. Ещё оно показывает чувство – любовь – не с фанфарами, а как огонь в очаге. Живой. Тёплый. Настоящий. Я вдруг отчётливо «слышу» своё собственное сердце – так ясно, будто Озеро вывернуло его наружу. «Пойми. Всё, что ты ищешь – уже с тобой. Я просто отражаю». В воде вспыхивает сцена: Росс танцует со мной на балу в честь юбилея Академии, я в шикарной мантии с блёстками, он – с цветком в зубах. Мы смеёмся. Танцуем. Я забираю цветок, и мы целуемся. И никто никого не убил. – М-да, – вздыхаю я. – Это же… красиво. – Даже раздражающе красиво, – ворчит дракон. Смотрю на него. Он на меня. А после снова глядим в воду. Будущее. Мы стоим посреди комнаты, залитой утренним солнцем. Я смеюсь, держа на руках ребёнка – с глазами отца и светлыми волосами матери – моими. Росс держит на руках другого малыша и улыбается. Близнецы. Где-то за окном шумит метель, в камине трещат дрова – всё как надо. Потом – другой миг. Он лежит в моих объятиях, уже не так молод, как сейчас. Мы прикасаемся лоб ко лбу, а между нами уютное молчание, в котором больше любви, чем в тысячах слов. В моих волосах так много серебра, в его взгляде – бесконечной любви и покоя. Другая сцена. Я хмурюсь, пришивая пуговицу к его мантии, а Росс, нарочно теряет ещё одну. Вот я ставлю свечи в снежный вечер, чтобы каждый ученик чувствовал праздник. Он ставит чашку рядом с бумагами, зная, что я прямо сейчас хочу кофе, аза работой всё забыла. Всё это – мы. Не великие подвиги. Не проклятые пророчества. А простое, житейское счастье. Мы оба вздрагиваем, и в этот миг, когда мы снова смотрим друг на друга – всё становится ясно. Никакие клятвы не нужны. Озеро их приняло. Наш союз не результат моей ошибки и глупости, а причина всего этого пути. Он касается моей ладони, осторожно, как будто боится нарушить чудо. А я – просто вкладываю пальцы в его ладонь, как будто так делала всегда. Росс смотрит на меня удивлённо, задумчиво и растеряно. Его глаза, в которых обычно живёт огонь, теперь полны тихого, но яркого света. И боли. И счастья. Всего сразу. – Снежана, я… – начинает он. Но я прикладываю палец к его губам. – Не говори, Росс. Я знаю. И в этот миг он понимает: да, я знаю. Всё. Его страхи. Его сомнения. Его глубину. Как и он теперь – всё обо мне. Мы без спешки раздеваемся и медленно входим в эту волшебную воду – тёплую, мягкую, ласковую. Под ногами не ил, а чистый песок. Ногам приятно. Телу тоже хорошо. Но душа и сердце всё ещё в сомнениях. И именно тогда мы понимаем: Мы не просто муж и жена. Мы не просто союз. Мы – искра, начало, вечность, которую даже время не в силах стереть. И эта любовь – не выбор одного дня. Это выбор всей жизни. Каждой секунды. Наши души – половинки целого, расколотые и раскиданные по мирам. Но мы нашлись. Вокруг нас – тишина. Но это не пустота. Это живая тишина, наполненная дыханием леса, неба и магии. Деревья наклоняются к озеру, будто в поклоне, и отражаются в нём не такими, какими есть сейчас, а какими были когда-то: в зелени весны, в молодости, в цветении. Небо над озером чуть розовато-золотистое, как закат, тянущийся в бесконечность. В нём – ни солнца, ни луны, но свет есть всегда. Тёплый. Домашний. Вечный. И когда двое стоят на берегу и смотрят в гладь – вода не отражает их тел. Она показывает их будущее. Сердце. Истину. – Росс, что теперь мы будем делать? – спрашиваю дракона. Он обнимает меня, держит в воде, смотрит в мои чуть беспокойные глаза и целует в плечо, потом только говорит: – Жить, Снежана. Любить. Творить. Или ты против? Я улыбаюсь краешками губ и на миг мыслями возвращаюсь на Землю. Вспоминаю контракт, вознаграждение, вспоминаю свои планы насчёт квартиры… И вся та моя жизнь, планы, мечты кажутся такими пустыми, совершенно бессмысленными, что я невольно вздрагиваю и впиваюсь пальцами в могучие плечи Россрэйда. А здесь магия. Исправительная Академия Магии. Ректор – дракон. Дети, которым нужна помощь и поддержка. Вкусно кормят. Император вот прибудет. Бал будет. И дракон рядом. И спать с ним здорово. И будущее у нас такое, что самой себе завидно. И променять вот это всё на прежнюю жизнь? Прав Артефакт – Да ни за что на свете! – Я не против, Росс. Я только «за»… И это… ты прости меня за вопли и негодование. Озеро – молодец. А вот Артефакту Истины такта не хватает. Росс смеётся и целует мои губы… А его руки, такие нежные и так здорово быть в его сильных объятиях и теребить его косу. * * * Сидя на берегу, мы всё ещё любуемся озером. Росс сказал, что Артефакт Истины вернёт нас, когда решит, что нам достаточно волшебства, точнее, волшебного вправления мозгов. – Откуда взялось Озера Надежды? – спрашиваю, лениво рисуя узоры на груди дракона. И Росс рассказывает легенду. Считается, что Озеро возникло в эпоху, когда любовь и магия воевали. Да-да, именно так. Любовь когда-то была сущностью, как свет. Магия – силой, как шторм. Они были сёстрами. Они влюбились в одного смертного мага. И он… выбрал обеих. Обманул обеих. Потерял обеих. В гневе Магия захотела разрушить его, и весь мир с ним. Но Любовь – остановила. Уложила его тело на вершине холма и заплакала. Слёзы падали три дня и три ночи. Из них и родилось озеро. – Если не можем быть вместе – пусть будет место, где душа всегда будет вспоминать, что такое свет. Так сказала она, уходя. С тех пор Озеро Надежды – их общее дитя. В нём – боль предательства. Но также – чудо прощения. Оно не даёт второго шанса. Оно напоминает, что шанс у тебя уже есть. Если ты рискнёшь поверить. – Красиво. И очень грустно. – Все легенды – грустные, Снежана. * * * Из глубины озера вдруг выныривает маленькая рыбка. Серебристая, круглая, с выпученными глазами. Она чихает на нас (именно чихает) радужной каплей и снова уплывает в глубины. И сразу после рыбки над озером появляется Артефакт Истины и лениво покачивается. Он довольно сияет, бороду свою поглаживает. – Ну что, голубки мои метафизические, накупались? Почистили свои чакры, вытряхнули обиды, обнялись в волшебной водичке, поняли Истину? Поняли, что ваша встреча была устроена самой Судьбой? Мы смеёмся и киваем. – Прекрасно. Теперь марш обратно. И помните: я – не разводчик. Я – Артефакт Истины. Развожу я только сомнения. И уток. Иногда. Он тут же исчезает с лёгким хлопком, оставляя после себя запах озона, ванили, свежей надежды и… любви, которая, как оказалось, пришла к нам сразу, как только мы впервые друг друга увидели. В том самом магазине нижнего белья. Появляется портал обратно в Академию. Росс берёт меня на руки и со счастливой улыбкой переносит нас… домой.