Глава 19

Заоблачный мир

Замок "Вейрай"

В просторном, овальной формы кабинете, что располагался на самом верху Южной башни, находились двое мужчин. Одним из них был молодой сереброволосый красавец с длинной косой и черными глазами. Он мерил нервными шагами открытое пространство комнаты, напоминая собой дикого и опасного зверя, которого заперли в клетке. Вторым — стоящий лицом к окну пепельноволосый мужчина, чья шевелюра лишь едва достигали плеч, а несколько грузная фигура свидетельствовала о том, что он был уже не так молод.

— Кайрис, — нарушил молчание старший из мужчин, продолжая созерцать вид облаков за окном, — почему я узнаю о том, что происходит, от третьих лиц, а не своего старшего наследника? Почему ты не поставил меня в известность о выходке Виэра сразу?

— Так получилось, — процедил черноглазый блондин, прекратив свои метания по комнате. — Но я уже нашел выход, отец! Нужно только еще немного подождать!

— О каком выходе ты говоришь, если в дело уже вмешались Следящие? — стоящий возле окна Таврион ил`Мар обернулся и устремил на сына холодный взгляд кобальтовых глаз.

— Я женюсь на Избранной сразу, как та появится и таким образом вся наша семья получит неприкосновенность. Сейчас, женщина находится у эльфов, но это ненадолго. Думаю, следующий мир будет как раз нашим.

— Ты так уверен в этом? Почему?

— Потому, что Избранная уже прошла большую часть проверок, устроенных ей Стихиями, — пожал плечами первый наследник и возобновил свое движение по кабинету. Но теперь оно уже было не стремительным, как прежде, а наоборот: неторопливым.

— Неужели? — чуть приподнял одну бровь Правитель Заоблачного мира, а потом прошел и опустился в резное кресло (больше походящее по виду на трон), что стояло за массивным письменным столом из светлого, практически белого дерева.

— Да. С первого же мира эта особа показала себя с наилучшей стороны. У нее были два противника, одолеть которых, если уж говорить честно, шансов существовало немного. Однако она сумела обезвредить и оборотня, что был сильнее, и мага, хотя сама не обладает и искрой волшебного дара. Избранная проявила свои ловкость и смекалку, а также доказала, что способна не терять головы в ситуации, в которые многие бы растерялись и, как следствие, распрощались бы с жизнью. Согласись, отец, что умение не просто соображать, а принимать верные решения тогда, когда находишься на волосок от смерти — необходимые качества для будущего Истинного Правителя!

— Согласен, но эти качества отнюдь не единственные, — кивнул сидящий за столом мужчина.

— Так, это еще и не все, — усмехнулся Кайрис ил`Мар. — Далее, был замерзший мир, где Избранная обнаружила целую деревню мертвых людей и полное отсутствие какой бы то ни было жизни. Однако несмотря на это она не впала в истерику и не отчаялась. Вместо того, чтобы сесть и начать оплакивать свою судьбу, в ожидании неизбежной смерти, она предпочла действовать. Эта женщина обладает удивительной силой духа, крепкими нервами и, прямо-таки, огромным желанием выжить.

— Можешь дальше не продолжать, сын, — качнул головой Правитель Заоблачного мира. — Я понял твою точку зрения и, пожалуй, могу даже согласиться, что вероятность попадания Избранной в наш мир при следующем перемещении, действительно существует, но я не понял другого.

— Чего?

— Твоей уверенности, что возьмешь ее в жены. Получается, ты исключаешь вероятность того, что эта женщина просто откажется выходить за тебя замуж?

— Отец, наша Избранная — всего лишь смертная, — снисходительно усмехнулся первый наследник и, подойдя к одному из пары глубоких кресел, что стояли напротив письменного стола, уселся в него, вытянув длинные ноги. — Неужели ты думаешь, что я не смогу влюбить в себя обычную человечку?

— Обычную, говоришь? — вновь приподнял одну бровь старший лорд. — Кайрис, ты сам себе противоречишь, неужели не видишь? Ты же только что в красках описал мне Избранную и все то, через что ей пришлось пройти. Разве особа, преодолевшая подобные испытания и проявившая столько сильных качеств своей личности, может быть обычной?

— Может. Потому, что какой бы она не была умной, сообразительной и прочее — эта женщина подвержена тем же слабостям, что и остальные представительницы ее пола. Она может влюбиться, а влюбленной женщиной так легко манипулировать. Скажешь, я не прав?

— Нет, сын, не скажу, вот только как бы ты самого себя не переиграл.

— Постой, постой, на что это намекаешь? — черноглазый блондин перестал усмехаться и нахмурился, глядя на родителя. — Уж не хочешь ли сказать, что я сам могу влюбиться? Я? В смертную? Это что, шутка такая что ли?

— Ну, шутка, не шутка, а от подобного чувства никто не застрахован, — усмехнулся тот, в чьих руках сейчас была сосредоточенна вся власть над Заоблачным миром.

— Только не я! — раздраженно отмахнулся Кайрис ил`Мар лорд Вейрай. — Во всяком случае, не в смертную так точно.

— Как знаешь, сын, как знаешь. И, раз уж ты так уверен в своих силах, что скажи мне еще одну вещь, последнюю.

— Что ты хочешь знать, отец?

— Из какого мира родом Избранная?

— С одного из окраинных. Не помню его названия. Но, уверяю тебя, что вряд ли в нем есть хоть что-то интересное.

— То есть, о мире своей предполагаемой супруги ты не удосужился собрать даже краткой информации? — протянул старший лорд Вейрай.

— А зачем? — удивленно взглянул на него первый наследник. — Мне хватило того, что я одним глазом глянул на него в Сети миров, чтобы понять, что в нем нет ничего примечательного!

— Вот как? А ну-ка покажи мне его!

Пожав плечами, молодой мужчина взмахнул рукой, разворачивая прямо в воздухе изображение той самой Сети миров, а потом, выделив нужную зону, указал на голубой вращающийся шарик с единственным спутником.

— Вот он, любуйся.

— Однако Таврион ил`Мар отнюдь не спешил любоваться, а повел себя совсем иначе. Увидев, открывшийся его взору мир, он вдруг побледнел и резко подался вперед, словно пытаясь что-то рассмотреть, а затем хрипло скомандовал:

— Приблизь!

— Отец, что не так? — быстро спросил черноглазый блондин, с которого мигом слетела вся расслабленность, а по комнате пробежал холодный ветерок.

Кайрис не глядя ткнул пальцем в голубой шарик, разворачивая изображение, и с изумлением уставился на горящую алым странную метку рядом с ним.

— Ничего примечательного в мире Избранной нет, говоришь? — как-то устало произнес Правитель Заоблачного мира, откидываясь на спинку своего "трона", а затем потянулся к высокому вороту костюма, чтобы ослабить его.

— Я не понимаю. Что это такое, отец?

— Знак грядущих неприятностей. И в связи с этим, мне хотелось бы понять, куда делся мой первый наследник, которого я столько лет готовил на смену себе? Ты бездарно потратил столько времени, пытаясь устранить Избранную, приход которой навсегда изменил бы сложившийся уклад нашего мира, но не удосужился собрать о ней хотя бы возможный минимум информации! Решил, что раз она — смертная, то не стоит внимания высшего элсира, так?

— Отец, я… — резко поднялся с кресла молодой мужчина.

— Молчать! — рявкнул Таврион ил`Мар, впечатывая ладонь в стол перед собой, от места соприкосновения с которым тут же в разные стороны побежали тонкие трещины. — Если бы думал головой, а не тешил свою гордыню, решив что играюче разберешься с человечкой, которая по иронии судьбы и воле Стихий стала Избранной, то мы бы не оказались в той заднице, в которой находимся теперь! Разве я не учил тебя, что мало знать противника в лицо? Что нельзя его недооценивать, каким бы безобидным тот не казался?! Но ты забыл обо всем этом, что совершенно недопустимо для будущего Правителя! Ты должен был первым делом выяснить откуда пришла Избранная, ибо Стихии непонятно кого не выбирают. Если на кого-то падает их благословение, то в нем совершенно точно есть что-то, что нужно ИМ.

Первый наследник стоял, с силой стискивая кулаки и сжав челюсти до зубовного хруста, но молчал, не смея возразить отцу, который отчитывал его как сопливого мальчишку. И, похоже, пока не собирался останавливаться.

— Если бы ты хотя бы предпринял попытку собрать сведения о смертной, то обнаружил ЭТО! — Правитель заоблачного мира ткнул пальцем в алеющий знак черепа и костей, находящихся рядом с продолжающим вращаться в воздухе голубым шаром. — А обнаружив, обратился бы ко мне за информацией. Такие вот знаки, мой отец и твой дед, расставил у потенциально опасных миров специально. Это говорит о том, что их обитатели несут реальную угрозу. Что связываться с ними чревато, ибо был уже один печальный опыт. Теперь же к нам оттуда идет женщина, от которой неизвестно чего стоит ожидать.

— И что теперь? Что мы будем делать?

— Ничего, Кайрис, — жестко отрезал Таврион ил`Мар. — Мы не будем делать, ничего. Только ждать, когда Избранная появится у нас.

— А потом?

— Договариваться. Мы будем договариваться, сын, а попутно ты аккуратно попытаешься воплотить в жизнь свой план. Но если он не удастся, то, боюсь, род ил`Мар прекратит свое существование и останется лишь в летописях. А сейчас иди и все хорошенько обдумай, ибо попытка у тебя будет всего одна.

Ничего не ответив на слова отца, Кайрис ил`Мар лорд Вейрай вылетел из его кабинета, оставив после себя шлейф из мелких и колючих снежинок.

Проследив за тем как они, кружа, медленно оседают на пол, Правитель Заоблачного мира прикрыл глаза и тихо произнес:

— Теперь вся надежда на тебя, сын. Не подведи.

***

Мир "Тиль-Нерай"

Дарья

Когда Риннисаль сообщила мне о приглашении на трапезу с их Владыкой, я справедливо решила, что меня проводят в местный дворец, ну или туда, где, собственно, тот самый Владыка изволит обитать. Ожидала, что где-то для нас накроют стол, за которым станут прислуживать слуги, а сам завтрак будет скорее напоминать допрос. В общем сценарий, с участием венценосного эльфа, виделся мне примерно в таком ракурсе, но я ошиблась.

Привели меня не в местный дворец, и даже не в какое-то иное строение, а на миленькую такую полянку, находящуюся на берегу похожего не зеркало пруда. Там, у расстеленной поверх травы скатерти (заставленной вполне привычными глазу яствами), сидел эльф, распознать в котором Владыку я бы вряд ли сумела, окажись тот в толпе своих соплеменников. Мужчина был одет очень просто, так что его можно было принять скорее за кого-то из тех самых слуг, которые (по моим представлениям) должны были незримо присутствовать рядом и следить за тем, чтобы тарелки и бокалы трапезничающих не пустовали.

Темно-зеленые штаны, заправленные в высокие черные сапоги, белая рубаха и некое подобие удлиненного колета, единственным украшением которого являлся растительный орнамент — вот, собственно, из чего состоял наряд обличенного властью нелюдя. Ни перстней на пальцах, ни иных каких-либо украшений на одежде, которые бы свидетельствовали о том, что он не простой эльф, не было. Единственным, по чему можно было определить, что передо мной Владыка — это тонкой работы золотой обруч на его голове. Но тот, опять же, совершенно не бросался в глаза, буквально утопая в роскошной шевелюре мужчины, имевшей тот самый оттенок золотого, которого так стремятся добиться наши земные дамы, обращаясь в салоны красоты.

— Добрый день! — поздоровалась я с эльфом, не зная как именно следует себя вести в такой ситуации.

Если бы мы были во дворце, то я бы присела в реверансе, потому как в данный конкретный момент на мне было легкое струящее платье, которое в XIX веке назвали бы "дневным", но поскольку вокруг был лес, а завтракать, похоже, предстояло сидя прямо на земле, делать реверансы в такой обстановке казалось неуместным.

— Светлого дня, госпожа Избранная! — поднявшись на ноги, поприветствовал меня мужчина, а затем повел в сторону скатерти рукой и добавил с улыбкой:

— Прошу вас, присоединяйтесь!

Мысленно пожав плечами, сделала как предлагали. Аккуратно подобрав юбки, постаралась опуститься на траву грациозно, а уж получилось у меня или нет, не знаю.

— Динриэль, — вот так запросто представился мне Владыка местных остроухих, беря в руки грушевидной формы деревянный сосуд и принимаясь разливать из него по небольшим чашечкам нечто, напоминающее самое обычное молоко.

— Дарья, — я тоже назвала одно лишь свое имя, раз уж мне предложили неформальный способ общения.

— Хотите знать, что это такое? — спросил с понимающей улыбкой золотоволосый блондин, заметив мой заинтересованный взгляд.

— Да, если возможно.

— Конечно, возможно. Это сок плодов аймы — одного их фруктовых деревьев, что выращивает мой народ. Сама мякоть этих плодов несъедобна, а вот сок очень полезен и имеет бодрящий эффект. Попробуйте, не бойтесь! Вреда он вам точно не причинит.

Я с некоторым скепсисом покосилась на свою чашку, но взяла ее. Поднеся к губам, пить, однако, не стала, несмотря на тонкий и приятный аромат, что исходил от напитка. И правильно сделала, что не отважилась сразу его пригубить, потому что росток ифхи, до этого никак не проявлявший себя, вдруг неожиданно активизировался. То запястье, на котором с момента нашего соединения образовался браслет, ощутимо сжало (словно кто-то с силой обхватил его пальцами), а затем предупреждение поступило и по эмоциональной волне.

Сделав глубокий вдох, дабы успокоить тревожно забившееся сердце, я медленно опустила чашку обратно на скатерть и, посмотрев в лицо внимательно наблюдавшего за мной красавца-мужчины, холодно спросила:

— Зачем?

— Проверка. Которую вы прошли, госпожа Избранная, — серьезно ответил он, не отводя глаз.

— Понятно, — произнесла я совершенно спокойно (росток ифхи постарался, приглушив почти полностью тот гнев, который вспыхнул в душе после слов этого венценосного гада), а затем встала.

— Госпожа Избранная, — нахмурился тот, одним слитным движением поднимаясь на ноги, — куда вы собрались?

— Ухожу. Или вы думали, что после того, как пытались меня отравить, я с вами еще и светские беседы вести буду? Нет никакого желания, знаете ли, да и свою порцию ярких впечатлений за сегодняшнее утро я уже получила.

— Подождите, прошу вас! — воскликнул Владыка, вскидывая руки в останавливающем жесте, прежде чем я успела повернуться к нему спиной. — Я все объясню вам, только выслушайте!

— А если я не хочу вас слушать? Если хочу уйти и больше никого из представителей ваше расы не видеть?

— Боюсь, это невозможно, — поджав губы, покачал тот головой, — я дам вам время, чтобы принять верное решение.

— Что значит, дадите время? — с опаской посмотрела я на мужчину и даже на пару шагов назад от него отступила.

Но на мой вопрос не ответили, вместо этого золотоволосый эльф глянул куда-то мне за спину и повелительно произнес:

— Килион, Альдир, проводите госпожу Избранную в уединенное место. Ей нужно подумать.

— Да, Владыка, — ответ обоих нелюдей, склонившихся в почтительных поклонах, прозвучал почти синхронно, а когда они распрямились, то обратили свои взоры уже на меня.

— Следуйте за нами, госпожа Избранная!

— Мы проводим!

И мне ничего не осталось как последовать за мужчинами, потому их Владыка, отдав приказ, просто развернулся и ушел к пруду, дав тем самым понять, что разговор окончен. Наверное, если бы не росток ифхи, со своим влиянием на мою психику, то вряд ли бы мне удалось сохранить спокойствие и не высказать этому остроухому типу все, что о нем думала. А так весь путь под конвоем я проделала с высоко поднятой головой и с маской полной невозмутимости на лице.

Эльфы в точности выполнили отданное им распоряжение и проводили меня в то самое уединенное место, где мне надлежало придаваться своим раздумьям, вот только им оказалась отнюдь не та комната, в которой я проснулась утром, а… тюрьма. Склонившись передо мной в вежливых поклонах, словно мы были на светском приеме, они ушли, оставив меня в одиночестве. А в закрывшейся следом за ними двери со щелчком провернулся ключ. Меня заперли. Что могло быть прекрасней?