Глава 28

Покинув следом за младшей ил`Син гостиную, я настроилась на длительную ходьбу по еще одному замку, однако Инири, оказавшись в коридоре, просто вошла в соседнюю дверь. Удивившись, но постаравшись сохранить невозмутимое выражение лица, я вошла следом и оказалась в… гардеробной? Ну, а чем еще могло являться просторное помещение, в котором кроме многочисленных рядов самой разнообразной одеждой, не было больше ничего.

Разузнать у сестры Вальда подробности относительно этого места я не успела, потому как та вдруг звонко крикнула куда-то в пространство:

— Ли, где ты? Помощь твоя нужна!

— Лэсса Инири? — практически тут же прозвучал ответ, а из-за одного из рядов с вещами появилась светловолосая элсира, на вид лишь немногим младше меня самой. Она была облачена платье более простого кроя, нежели сестра Вальда, но точно такое закрытое (хотя уж ей-то в силу возраста можно было надеть и что-то менее чопорное). Или тут просто мода у дам такая? Если да, то я на подобное не согласна. Не спорю, модели платьев обеих жительниц этого мира был таким, что выгодно подчеркивали фигуры, но вот то, что при этом практически все тело было скрыто, мне не нравилось.

Впрочем, от мыслей о местных нарядах мне пришлось отвлечься, потому как появившаяся девушка заметила меня. Заметила, и тут же склонилась в похожем поклоне, что я видела в исполнении Инири при знакомстве, только более глубоком.

— Лэсса Истинная Правительница! — почтительно, но без подобострастия произнесла элсира.

— Верно, — чуть склонила я голову, внутренне поморщившись от титула, которым с момента появления в этом мире, меня стали величать. Лично я себя никакой Правительницей не ощущала, и ощущать не желала. — А, как вы это поняли?

— Я — Созидающая, Первая лэсса, — ответили мне, подарив при этом мягкую улыбку. — Я просто вижу корону, что сияет у вас над головой.

— Корону? — переспросила я внезапно охрипшим голосом, внутренне холодея, а потом не удержалась и опасливо покосилась вверх.

Но, сколько не разглядывала, так и не смогла рассмотреть той вещи, о которой шла речь.

— Я — Созидающая, лэсса Истинна Правительница, — вновь напомнила мне собеседница, как будто это могло все объяснить. — Подобные мне, видят скрытое, а то как много, зависит от силы дара. Остальные же элсиры смогут понять вашу принадлежность к верховной власти по печати, что стоит на ауре.

— Понятно. Благодарю вас за разъяснения, лэсса, — сдержанно произнесла я, хотя это далось мне с трудом. Мысленно же хотелось кричать, топать ногами, а еще лучше разбить что-нибудь. Ну за какие такие заслуги мне все это?! Печать на ауре, сияющая корона над головой, которую я не видела, что дальше будет?!

— Ли, наша Истая Правительница изъявила желание сменить наряд на более удобный. Требуется твоя помощь, — воспользовавшись возникшей паузой в нашем разговоре, произнесла младшая ил`Син.

— Я буду бесконечно рада подобрать наряд первому лицу нашего мира, лэсса Инири — мягко улыбнулась блондинка моей спутнице, а потом, вновь обратив свой взор на меня, спросила: "Какой наряд вы предпочитаете лэсса Истинная Правительница?"

— На данный момент мне требуется не наряд, а просто удобная одежда, которая бы не стесняла движений. Я имею ввиду брюки и рубашку. Ну, или что тут у вас носят поверх штанов?

— Но лэсса Истинная… — забавно округлив глаза, выражая тем самым удивление, начала было говорить младшая сестра Вальда, но я жестом руки и легкой улыбкой заставила ее замолчать.

— Девушки, можно я буду обращаться к вам так, а то все эти ваши "лэссы" уже просто режут слух? Здесь и сейчас нас всего трое, и на то время пока это так, предлагаю называть друг друга по именам. Так будет проще, вам не кажется? Меня зовут Дарья, и я прошу, пока длится наше общение, обращаться ко мне именно так. Идет?

Инири, после моих слов, впала в легкий ступор, а вот та, кого звали необычным именем — Ли, согласно кивнула.

— Это не правильно, но я тоже согласна, — со вздохом согласилась юная элсира под давлением моего и соплеменницы взглядами.

— Вот и отлично! — повеселела я, а потом вопросительно посмотрела на Созидающую, которая, по всей видимости, имела какое-то отношение к нарядам местных дам. — Так, что насчет штанов?

— У нас их почти не носят, Дарья, — развела руками та. — Раньше, надевали для прогулок на верховых животных, но в последнее время все меньше посланников Стихий удостаивают дома высших элсир свои вниманием.

— Подождите, Ли! — остановила я девушку. — Я, похоже, чего-то не понимаю. Причем тут верховые животные и посланники Стихий?

— Ах, да. Вы же не из нашего мира, — понимающе кивнула та, а потом, поведя рукой в сторону, предложила:

— Благородные лэссы, давайте перейдем в более удобное место, где мы сможем и делом заняться, ради которого вы сюда пришли, и поговорить.

Я ничего не имела против, как впрочем и сестра Вальда, поэтому последовали за блондинкой, которая, петляя между рядами всевозможной одежды, повела нас в одном ей ведомом направлении.

Идти, к счастью, далеко не пришлось, а помещение, где в итоге оказались, больше всего походило на примерочную в каком-нибудь элитном салоне брендовой одежды: очень просторно, светло, а три стены из четырех, занимают зеркала от пола до потолка. У четвертой же стоял симпатичный диванчик, на который так и тянуло присесть, и невысокий стеклянный столик по типу журнального.

Осмотревшись по сторонам, я удовлетворенно кивнула. Мне здесь понравилось. И нравилось ровно до того момента, пока не оглянулась чтобы посмотреть на дверь, через которую мы трое вошли. А ее-то как раз в стене и не обнаружилось.

— Не беспокойтесь, Дарья, — очевидно заметив мое удивление, пояснила с улыбкой Инири. — Это нормальная практика, когда для кого-либо идет подборка нарядов. Выход появится, когда это будет необходимо.

— Уф. Благодарю да разъяснения, а то я, признаться, уже начала нервничать, — взяв себя в руки кивнула я. — А теперь, быть может, кто-нибудь поведает мне, как, собственно, происходит подбор тех самых нарядов?

— Сейчас объясню, — улыбнулась мне Ли, а вот младшая ил`Син отошла к тому самому предмету мебели, что привлек мое внимание, и присела на него: по-видимому приготовившись к ожиданию.

— Я, как уже говорила вам, Дарья, являюсь Созидающей, — продолжила тем временем блондинка. — Моя работа заключается в том, чтобы создавать определенные предметы: в данном случае одежду. Есть Созидающие с более сильным даром, и они создают другие, более ценные вещи. В каждом из замков высших элсиров есть такие, как я, и спектр обязанностей у всех разный.

— А как вы это делаете? Я имею ввиду, как именно создаете что-то из ничего?

— Это трудно объяснить, тем более человеку несведущему в магии нашего народа, — произнесла блондинка с извиняющей улыбкой. — Но могу сказать, что несмотря на наше весьма непродолжительное общение, уже могу подобрать с десяток интересных моделей платьев, которые подойдут именно вам, Дарья.

— Платьев? — уныло переспросила я.

— А что не так?

— Мода нашего мира не так плоха!

Почти хором воскликнули обе девушки, удивляясь и даже несколько обижаясь на такую мою реакцию.

— Она не плоха, просто… — оглядев попеременно наряды той и другой начала я и замялась, не зная как бы так высказать свое мнение, чтобы никого при этом не обидеть.

— А-а, вы решили, что все наряды наших дам похожи на те, что сейчас надеты на мне и Инири? — проследив за моим взглядом, первой догадалась в чем дело блондинка.

— Да. Для меня они чересчур закрытые и строгие, хотя и очень красивые.

Ли и с сестра Вальда обменялись взглядами, после чего дружно заулыбались.

— Что? — спросила, переводя взгляд с одной на другую и не понимая, чему обе радуются.

— Вам и не придется носить подобного, Дарья, — продолжая улыбаться, принялась объяснять мне Созидающая. — Подобные закрытые платья носят юные девушки, только вошедшие и пору цветения, и молодые женщины, еще не познавшие радости замужества. К вам же это не относится.

Последнее свое замечание девушка сопроводила красноречивым взглядом на мое запястье, где находился надетый Владыкой эльфов брачный браслет. Признаться, о нем я как-то успела уже позабыть, со всеми этими событиями в новом мире.

— Вот оно что, — с явным облегчением выдохнула я и улыбнулась. — Что ж, если все обстоит так, как вы говорите, Ли, то я непременно задумаюсь над тем, чтобы пополнить свой гардероб красивыми платьями. Однако сейчас мне предстоит небольшое путешествие, и хотелось бы облачиться в более привычную для себя одежду: брюки, то есть. И вы мне, помнится, обещали рассказать о посланниках стихий и их связи с наследниками домов высших элсиров.

— Да, конечно, — несколько растерянно кивнула девушка. — Если вы настаиваете именно на брюках, то я создам для вас тот костюм, что некогда носили наши женщины, отправляясь на верховую прогулку. Пройдемте ближе к зеркалу, нужно снять ваше платье. Оно будет только мешать.

— Ой, а можно мне помочь тебе, Ли? — вдруг подала голосок со своего диванчика юная ил`Син. — Если не могу пока примерить столь же прекрасный наряд, который, как понимаю, создавался эльфами, так хоть прикоснусь к нему!

— Дарья, вы не будете возражать, если Инири мне поможет? — обратилась ко мне светловолосая Созидающая.

— Нет, — пожала я плечами.

То, с каким энтузиазмом обе элсиры взялись за меня, несколько пугало, но поскольку от платья хотелось избавиться как можно скорее, я возражать не стала. Ли принялась что-то объяснять младшей сестре Вальда, возясь с корсетом моего свадебного наряда, а я озаботилась другой проблемой: как, если придется раздеться до белья, чтобы позволить снять мерки, не дать им увидеть сенрим-шио, подаренный иссом Лейдом, и мной же самолично продетый в кружево одной из подвязок?

У эльфов с этим было проще, потому что именно такая деталь, как подвязки, считалось у них чем-то очень интимным, и в процессе надевания, как и снимания, не мог участвовать никто, кроме их обладательницы, либо ее супруга. Более того — служанки, помогающие одеваться благородным мэли, либо отворачивались, либо и вовсе выходили из комнаты на то время, пока их хозяйки надевали данную вещь на себя. А уж свадебные подвязки так вообще были чем-то священным для любой эльфийки, будь та благородных кровей или нет.

Я мысленно улыбнулась, вспомнив сколько остроухих особ женского пола суетилось вокруг меня, готовя к свадебному обряду. Помнила я и одну из девушек, которая с трепетом вручила мне закрытую шкатулку, в то время как остальные старательно делали вид, будто ничего не замечают и не слышат объяснений, что именно надлежит делать с этой шкатулкой. Но едва та особа кто вручила мне сей предмет закончила говорить, и все как по команде покинули комнату, дабы я смогла совершить обязательное таинство каждой невесты — надеть подвязки.

Не знаю, что насчет таинства, а для меня нечаянное одиночество, как и врученная деталь гардероба, стали выходом из положения, над которым в тот момент ломала голову. А именно: куда спрятать подарок, преподнесенный мне альдором. То, что расставиться с ним никак нельзя, отчетливо понимала, но вот куда его деть, чтобы случайно не увидели и не потерять ненароком, не представляла.

Но стоило только открыть шкатулку и увидеть две белоснежные кружевные подвязки, которые выглядели настоящим произведением искусства — возликовала. Продеть в одну из них гибкий кожаный шнурок будет несложно. Для этого просто потребуется некоторое время.

Помнится, в дверь стучали дважды, спрашивая разрешения войти, но я, занятая кропотливым делом, дважды отвечала отказом. Только закрепив концы подарка исса Лейда так, чтобы уж точно быть уверенной, что не потеряю его по дороге, и одернув длинный подол нижнего платья, позволила томящимся за дверью придворным дамам продолжить готовить меня к важному для всего народа Перворожденных события.

И вот теперь передо мной встала обратная задача: вытащить кожаный шнурок из подвязки и перепрятать в иное место. Но вот куда, и как незаметно это провернуть? Мне решительно не хотелось светить эту вещь перед чужими.

И, видимо, я чем-то выдала себя, потому что Созидающая отвлеклась от рассказала об особенностях эльфйских платьев и тканей, который с огромным интересом слушала Инири, и спросила, ловя мой взгляд в отражении зеркала, напротив которого мы трое сейчас находились:

— Вас что-то беспокоит, Дарья?

Я закусила нижнюю губу. Ну вот как, спрашивается, это доступно объяснить, не вдаваясь в подробности?

— Видите ли лэсса Ли, — подбирая слова медленно начала я, — на моем теле есть некоторые знаки, которые не предназначены для постороннего взгляда.

— Понимаю, — так же медленно кивнула Созидающая, а вот Инири навострила ушки, дабы ничего из сказанного мной не пропустить.

— В таком случае не могли бы вы ограничиться сниманием одного только платья, а вот остальное оставить. И есть ли здесь где-нибудь место, чтобы потом уединенно переодеться?

— Конечно, Дарья. Но давайте я сначала закончу с вашим костюмом, а потом вы сможете его примерить.

— Благодарю вас за понимание, Ли, — склонила я голову в намеке на кивок и тепло улыбнулась.

Созидающая вернулась к прерванному занятию, как, впрочем, и ее юная помощница. Но вот разочарованный вздох я от нее все же услышала. Девушке явно было очень любопытно о чем шла речь и она уж точно не отказалась бы посмотреть на те самые загадочные знаки на моем теле. Когда же наконец тяжеленный свадебный наряд упал к моим ногам, от вздоха не смогла удержаться уже я. Но в отличие от младшей сестры Вальда, мой вздох был вздохом облечения. Наконец-то свобода! Как же это здорово, вновь дышать полной грудью!

Переступив через ворох ткани на полу, я с удовольствием потянулась, расправляя затекшие мышцы, и неожиданно поймала в отражении понимающую улыбку Созидающей. А Инири не сводила глаз с упавшего платья. Вот уж кто бы сейчас не отказался облачиться в него, так это она. Да нельзя.

— Дарья, если вы готовы продолжать, то постойте пожалуйста неподвижно. Мне нужно немного поработать, — обратилась ко мне блондинка. — А Инири, я думаю, как представительница высшей аристократии элсиров, сможет пока рассказать вам, почему женщины перестали использовать костюмы для верховой езды.

— Было бы замечательно, — кивнула я и послушно замерла.

— Об этом грустно рассказывать, — тихо сказала юная ил`Син и, бережно подняв с пола мой свадебный наряд, прижала его к груди. — Но коли вы Дарья являетесь нашей Истинной Правительницей, то должны об этом знать. Быть может у вас получится что-то изменить.

— Пока не узнаю в чем проблема, обещать ничего не могу, — я едва заметно пожала плечами, потому как если судить по действиям Созидающей и ее отстраненному лицу, к работе та уже приступила.

Я не понимала, что именно она делает, но со стороны движения рук девушки напоминали игру на арфе. Перед ней словно стоял невидимый инструмент, а она ласково и любовно перебирала его струны.

— Это займет какое-то время, — заметив мой взгляд, устремленный на блондинку, пояснила младшая сестра Вальда, после чего, так и не выпустив мое платье из своих рук, вернулась на диванчик, где, положив свою ношу на колени, принялась кончиками пальцев гладить нежную ткань.

Я угукнула, давая понять, что услышала ее, и приготовилась слушать обещанный рассказ.

— У нас, элсиров, как впрочем и у других рас, есть ряд обычаев, — помолчав какое-то время, начала свое повествование младшая из рода ил`Син. — И одним из них являлось обретение духа-спутника, который приобретал вид какого-либо крылатого животного. Чаще всего верхового. Это происходило, когда юноша или девушка достигали своего первого совершеннолетия. Главой рода проводился особый обряд-призыв, обращенный к Стихиям. И раньше, те всегда откликались на него, а юный наследник или наследница обретали своего духа-спутника, который сопровождал их на протяжении всего жизненного пути. Но в какой-то момент все изменилось. И, то ли мы утратили благословение Стихий, то ли еще по каким причинам, но ни у одного из рожденных высших элсиров за последние шестьсот лет, не появилось своего духа-спутника. А у тех, у кого они уже имелись, возникли проблемы в общении с посланниками стихий. Те просто перестали слушаться. Уже много лет никто не рискует путешествовать по нашему миру верхом на своем духе-спутнике, как это бывало раньше. Потому и женщины больше не одевают соответствующих этому действу костюмов.

— Ну, что же, — протянула я в задумчивости, — обещать ничего не буду, но возможно у меня выйдет получить ответ на данный вопрос. Ведь именно в Храм Всех Стихий лежит мой путь сразу после того, как удастся сменить наряд. Вот только мой сопровождающий наверное заждался уже. Сколько мы тут с вами находимся?

— Сколько бы не находились, а во внешнем мире не пройдет и минуты, — неожиданно отозвалась на мой вопрос Созидающая. — В подпространстве, где мы сейчас находимся, время не идет вовсе. Так что вернетесь вы с Инири назад ровно через тот срок, сколько потребуется, чтобы дойти отсюда до нужной вам комнаты.

— Удобно! — удивленно хмыкнула я, а потом обратилась к блондинке с вопросом:

— Вы уже закончили создавать мой костюм?

— Да, — кивнула та, а затем махнула в сторону рукой, где тот час в стене (у которой стоял диванчик), появилась дверь.

— Ваша одежда ждет вас там, Дарья, — сообщили мне с мягкой улыбкой. — Как и еще несколько предметов, которые, я думаю, пригодятся, чтобы придать вашему облику завершающий вид.

На последних словах глаза элсиры странно блеснули, а взгляд, скользнув по моей фигуре, безошибочно остановился там, где находилась подвязка с подарком синеволосого альдора. Мои брови поползли вверх. Неужели она знает о том, что я прячу? Хотя, если судить по тому, как смотрит, то да. Знает. Вот же засада!

— Вам не о чем беспокоиться, Истинная Правительница, — словно прочитав мои мысли серьезно произнесла собеседница. — Тайны, что становятся мне известны по долгу службы, остаются только со мной. Я не имею права никому разглашать подобного рода информацию.

— Благодарю вас за помощь и сведения, Ли, — склонила я голову в кивке, после чего прошествовала к открытой двери, оставив позади себя двух девушек, которые проводили меня долгими взглядами.

Комнатка, где я оказалась, была небольшой. Три стены были пустыми, а вот у четвертой находилось все то, что мне было необходимо. Большое прямоугольное зеркало, на которыми зависли яркие шары-светильники, а под ним широкий стол, со сложенными на нем вещами.

Подойдя ближе, я зарылась в них, рассматривая каждый предмет гардероба в отдельности. И то, что увидела, заставляло мои брови взлететь вверх. И не удивительно, потому что надеть мне предлагалось нечто, напоминающее наряд охотницы на вампиров Анны, из Ван Хельсинга. Прикинув, как вся эта созданная Созидающей красота будет на мне смотреться, невольно захихикала, а потом стала переодеваться.

Черные брючки из мягкой ткани (похожей на замшу), сели как влитые: обтянув все, что только можно было обтянуть. Далее последовала белая свободная блуза, поверх которой пришлось долго зашнуровывать широкий черный пояс-корсет, что начинался сразу под грудью и заканчивался на уровне бедер. Последними деталями моего нового облачения стали короткая, темно-синяя плисовая* курточка, с замысловатой серебряной вязью по лацканам и рукавам. И сапоги на среднем устойчивом каблуке, голенища которых, к моей немалой радости, оказались не слишком высокими и немногим не достигали колен. Даже представить не возьмусь, как бы я ходила, если бы мне предложили надеть скажем сапоги-чулки или ботфорты.

Только полностью одевшись, решилась наконец посмотреть на себя. И правильно сделала, потому что стоило лишь увидеть отражение, как с губ сорвался громкий смех. Разглядывая себя, я подумала, что мне не хватает только шпаги на перевязи у бедра, и можно смело идти на какой-нибудь бал-маскарад. Там бы я имела ошеломительный успех.

"Ну вот как, скажи на милость, в этом можно идти в общество?" — подбоченившись, обратилась я к собственному отражению.

То ответило широкой и кривоватой усмешкой, которая, впрочем, довольно быстро сбежала с лица. В наряде, что был на мне, я чувствовала себя по-дурацки. Нет, не скажу, что он мне не шел. Шел, и еще как, выгодно подчеркнув имеющуюся фигуру, но… но он совершенно не соответствовал моему личному представлению о комфортной одежде. Ведь тот самый комфорт подразумевает не только удобство ее ношения и того, чтобы вещи были "к лицу", но и моральный аспект, так сказать. Можно иметь идеальные ноги, которые, как говорится, грех не показать, но при этом не носить коротких юбок. Потому что повышенное внимание посторонних к тем самым ногам, будет вызывать неловкость. Дискомфорт. Вот и у меня сейчас было то же чувство. И дело тут было отнюдь не в том, что надетый наряд что-то там излишне подчеркивал и тому подобное, а в самом его виде. Одетая подобным образом, я чувствовала себя сказочным персонажем, ну или музейным экспонатом. В общем глупо. Вот только других вещей, кроме снятого уже платья, у меня не было, а значит придется идти в чем есть и стараться при этом не думать как выгляжу со стороны.

Тяжело вздохнув, и не акцентируя более внимания на собственном новом амплуа, я посмотрела что там осталось из того, что любезно оставила для меня лэсса Ли вместе с костюмом. И у меня вновь брови поползли к прическе, потому что взгляд, скользнув по костяному гребню, зацепился за несколько кожаных шнурков с камушками, которые были практически братьями-близнецами подарку исса Лейда.

"Ну, Созидающая! Ну, затейница!" — восхитилась я, широко улыбнувшись.

Моя рука уверенно потянулась к гребню, потому что в голове возник план.

***

К ожидающим моего возвращения двум элсирам я вышла уверенной поступью королевы.

— Лэсса Ирири, мы можем возвращаться, — обратилась я к младшей из рода ил`Син, что смотрела на меня сейчас во все глаза.

— Лэсса Ли, еще раз благодарю за помощь с одеждой! — продолжила говорить, повернувшись уже к Созидающей, а потом не удержалась и таки бросила взгляд на собственное отражение.

Откуда на меня, гордо приподняв подбородок, посмотрела весьма симпатичная молодая женщина в костюме охотницы, и со сверкающими капельками драгоценностей в волосах, уложенных в свободную французскую косу. Шнурков же, к которым эти самые капельки крепились, не было видно совсем, отчего создавалось впечатление, будто маленькие сверкающие камушки — это неотъемлемая часть волос данной особы.

— Рада была помочь вам, лэсса Дарья, — склонилась в поклоне блондинка.

А вот младшая сестра Вальда промолчала, хотя вздох, что она издала, поднимаясь с диванчика на котором сидела, был красноречивее всяких слов.

Прощание с хозяйкой загадочного подпространства вышло быстрым, а потом мы с юной ил`Син отправились обратно. Мне была интересна реакция Виэра с сотоварищами на мой новый образ, а еще хотелось проверить, так ли в действительности прошло мало времени в реальном мире, с момента моего ухода из гостевой?

Как оказалось, меня не обманули, потому что первыми словами, которыми встретили вошедшую передо мной брюнетку, были слова младшего наследника рода ил`Мар:

— Лэсса ил`Син, вы уже вернулись? Так быстро?

— Полагаю, сестрица воспользовалась помощью нашей Созидающей, — успела я услышать ответ Вальда своему товарищу, а вот потом наступила гробовая тишина.

Пятерка разномастных красавцев замерла в тех позах, в которых их застигло мое появление, и выражения лиц у всех стало презабавным. Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Не хотелось своим смехом портить немую сцену. Когда еще такое увидишь? А еще было интересно, кто первый "отомрет" и скажет хоть что-нибудь.

Как оказалось самым стойким среди друзей был синеволосый Геллен. Негромко кашлянув, тот склонился в галантном поклоне и церемонно произнес:

— Лэсса Истинная Правительница, позвольте выразить вам мое искренне восхищение!

Звук голоса этого элсира заставил очнуться его товарищей, и те поспешили последовать его примеру. Но мне не хотелось выслушивать все эти льстивые речи, поэтому я подняла руку, призывая к молчанию, и добавив в голос властных ноток, произнесла:

— Довольно, благородные лэссы! Давайте не будем терять время попусту. У меня еще много дел, первым из которых все еще остается Храм Всех Стихий. Виэр, ты не откроешь портал?

Парни понятливо заткнулись и обратили свои взоры на своего товарища. Ну да. Их-то я с собой не приглашала.

— Лэсса Истинная Правительница, вы желаете, чтобы с вами пошел я один, или…? — чуть выступив вперед, начал было говорить тот и умолк, наткнувшись на мой внимательный взгляд.

— Я так понимаю, что вы все хотите идти с нами? — спокойно осведомилась я, рассматривая молодых элсиров, продолжающих помалкивать.

— Верно, лэсса Истинная Правительница, — чуть поклонился Вальд, видимо решив стать общим гласом их гоп-компании. — Мы э-э… могли бы стать вашей свитой. Оказывать вам свою посильную помощь и поддержку.

— О, как! — фыркнула я насмешливо. — Свита, значит? Ну, что же, поживем-увидим. А сейчас, коли так уж хочется пойти со мной и младшим наследником рода ил`Мар, то идемте.

Народ, пребывающий до этого в напряжении, сразу расслабился. Виэр принялся делать уже знакомые мне пассы рукой, открывая переход, а брюнет с синей прядью подошел к сестре и быстро что-то той сказал. Я не знала, о чем именно шел разговор, хотя предположения имелись, которые и подтвердил сам Вальд, почувствовав мой взгляд, устремленный на него.

— Я, как старший наследник своего рода, не могу покидать замка никого не предупредив. Инири все объяснит моему отцу.

Я только кивнула, принимая его объяснения и направилась к Виэру, перед которым развернулась воронка портала. Сейчас мне надо было думать не о сторонних вещах, а о том, как буду строить свой разговор со Стихиями. Ну, при условии конечно, что те вообще пожелают мне ответить.

***

Как оказалось, опасалась я зря, потому что стоило нашей группе выйти из портала на площадке возле уводящих куда-то ввысь белых мраморных ступеней, как началось целое светопреставление. Вокруг меня и парней игривым вихрем закружил ветер, который, словно показывая путь, понесся вверх. Потом один за другим стали вспыхивать факелы, что были закреплены на колоннах по обеим сторонам лестницы, так что не понять намека, который нам давали, было невозможно.

— Похоже, нас приглашают войти, — тихо пробормотал ошарашенный происходящим Виэр, озвучив то, что все уже и так поняли.

Ему никто не ответил и, более того, никто даже и не подумал сделать шаг к первой из ступеней, ведущих к Храму.

Не понимая, с чем связана такая всеобщая реакция, как и несколько побледневшие лица красавцев, первой начала подъем вверх. Первой же достигла и высоких двустворчатых дверей в Храм Всех Стихий, которые были расписаны непонятными мне сияющими серебром символами. Те распахнулись при моем приближении, являя взору зияющий непроглядной чернотой вход, а следом за этим над головой прогремел голос, от которого я едва не села прямо там, где стояла.

— Приветствуем Истинную Правительницу Заоблачного мира! Мы ждали тебя. Проходи же. Смелее!

Я с опаской покосилась на клубящуюся впереди тьму, которая была точно живой; оглянулась назад, где все так же на площадке у ступеней стояли пятеро молодых элсиров, не решаясь подняться; и, вновь повернувшись ко входу в странный Храм, решилась. Раз уж меня так настойчиво приглашают, то вряд ли затем, чтобы причинить вред, правда? Да и я сама сюда стремилась, так чего теперь трусить? Сделав глубокий вдох и подавив желание зажмуриться, шагнула вперед — навстречу неизвестности.

___________________________________

Примечание автора:

*Плис — хлопчатобумажная или шерстяная ткань в бархатной технике, с довольно длинным (до 6 мм) ворсом.