Глава 30

Сколько именно я пробыла без чувств — не знаю, но когда открыла-таки глаза, то не сразу поняла, что нахожусь в Храме Всех Стихий. В нем оказалось неожиданно светло, а взгляд сам собой уперся в сводчатый и словно сплетенный из густого кружева потолок, с сияющей восьмиугольной звездой в центре. Красиво. Очень. И завораживающе. Мой взор, скользящий по замысловатым плетениям того самого "кружева", прочно "залипал" в нем, а мысли, и без того не слишком четкие после "пробуждения", начинали путаться.

Данный факт я осознала не сразу, но когда это все же произошло, поспешила крепко зажмуриться и переключить внимание на другое — на свое тело. Нужно было проверить в каком то состоянии после принятия Силы. А еще понять, что во мне изменилось. И изменилось ли вообще?

— Очну-ула-сь! — прошелестел знакомый голос, который, казалось, звучал отовсюду.

— Огонь? — догадалась я, о личности обратившегося ко мне. Только ему, произнося слова, нравилось растягивать их как вздумается.

— Да-а, — в ответе послышалась насмешка.

— А остальные где?

— У них дела-а. А тебя, Избранная, жд-у-ут.

В первый момент я удивилась такому заявлению, но потом вспомнила как, а вернее с кем, прибыла к Храму Всех Стихий. Интересно, сколько я пробыла внутри него? И неужели все это время отпрыски местной аристократии провели возле ступеней в местную святыню, так и не решившись переступить ее порог?

— Ве-ерно мыс-слиш-шь.

Мда. Что ж, тогда мне действительно пора. Да и приступать к осуществлению своего плана надо. Чем быстрее разберусь с проблемой выбора Наместника, тем быстрее обрету свободу. Путь и не полную, как того хотелось, но все же куда большую, чем будет у меня здесь, если останусь в Заоблачном мире в качестве Истинной Правительницы.

Именно с такими мыслями я медленно и аккуратно сменила положение с лежачего на сидячее. А едва достигла желаемого результата, как стало ясно, что в ближайшие часы мне будет точно не до каких-либо планов. Мышцы болели, словно я несколько часов провела в спортзале за изнуряющими тренировками, а общая слабость вызывала сомнения в том, что я смогу преодолеть самостоятельно даже тот невеликий путь, что проделала к алтарному камню ранее. Вот только какие у меня варианты решения этой проблемы? Сидеть и ждать, пока у кого-нибудь из оставшихся у лестницы в Храм элсиров лопнет терпение и тот решит проверить, чего я тут застряла? Или попробовать доползти самой хотя бы до выхода, а там уж кто-нибудь да догадается помочь девушке добраться до комнаты, где будет возможность переждать момент слабости?

В остальном же перемен в своем организме я не обнаружила, и это заставило меня усомниться в том, что загадочная Сила, которую передали Стихии, во мне прижилась. Впрочем, об этом можно будет подумать и потом — лежа в постели к примеру. Что опять же возвращало меня к вопросу: покинуть сей Храм самой, или дождаться, пока за мной не придут?

Поразмыслив, выбрала первый вариант, потому как неизвестно сколько мне здесь пробыть придется, прежде чем молодые высшие элсиры настолько устанут меня ждать, что переборют свой страх и сунутся внутрь? А ведь был и еще третий вариант — самый неприятный для меня. Парни могут и вовсе плюнуть на всякое ожидание куда-то запропастившейся Истинной Правительницы и просто разойтись по домам. Что тогда делать?

Последняя мысль настолько встревожила меня, что более я медлить не стала, а столь же аккуратно, как и до этого садилась, соскользнула с алтаря на пол. Однако стоило лишь этому произойти, как ноги предательски дрогнули: заставив поспешно ухватиться пальцами за теплый камень, что продолжительное время заменял мне ложе.

"Зараза!" — тихо прошипела я, стараясь выровнять собственное тело в пространстве. — И вот как я такая куда-то пойду? Гробанусь ведь через несколько шагов!

— Соберис-сь! — пролетел подбадривающий шепот под сводами Храма. — Ты сможеш-шь!

Лично у меня на этот счет были сильные сомнения, а когда взгляд случайно упал на хрустальную шкатулку, в которой должны были находиться перстни для кандидатов в участники Отбора, те самые сомнения превратились в уверенность. Ведь эта сверкающая красота наверняка прилично весит. А чтобы убедиться в этом, протянула руку к ларчику и приподняла его.

Меня ждал сюрприз. Приятный, в кои-то веки. Ларец оказался вполне себе подъемным, что было немаловажно при моем нынешнем, далеком от нормального, состоянии. Мысленно порадовавшись данному обстоятельству и, более не став медлить, я зажала дар Стихий подмышкой и поковыляла на выход.

— Лэсса Дарья! — воскликнул Виэр и вскочил с одной из нижних ступеней лестницы, стоило мне только выйти через двустворчатые двери Храма и замереть в раздумье у самого спуска.

Остальные молодые высшие элсиры обнаружились рядом с младшим наследником рода ил`Мар и последовали его примеру, один за другим поднявшись на ноги.

— Вас долго не было! — продолжил говорить тем временем парень, рассматривая меня.

— Догадываюсь, — кивнула я в ответ. — Но давай об этом потом, а? Сейчас у меня совершенно нет сил на какие-либо объяснения.

Мой персональный помощник оказался понятливым и почти мгновенно влетел вверх, где без лишних слов и каких-либо комментариев подхватил на руки. Не спросил Виэр и про хрустальную шкатулку у меня в руках, хотя я успела заметить его заинтересованный взгляд, устремленный на нее. Вместо этого тот, начав спуск вниз, задал вопрос о другом:

— Куда теперь, лэсса Дарья?

— Туда, где я смогу отдохнуть, потому что общение с вашими Стихиями оказалось непростым. Мне требуется передышка, прежде чем приступать к делам. Полагаются мне, как вашей Истинной Правительнице, какие-то покои? Твой отец вроде о чем-то таком говорил.

— Все верно. Вам отныне принадлежит вся Западная башня замка.

— Вот и отлично! — облегченно выдохнула я. — Давай туда. Сначала отдых и плотная трапеза, а потом дела будем делать.

— Хорошо. Как скажете, — не стал спорить со мной младший из сыновей Тавриона ил`Мара, и на этом наш с ним разговор закончился.

Мы достигли низа лестницы, где дожидались красавцы-аристократы, которым предстояло стать моей рабочей командой. И те, стоило Виэру со мной на руках приблизиться, тут же принялись задавать вопросы.

— Лэсса Дарья, вас столько времени не было. Все в порядке? — с беспокойством в голосе обратился ко мне парень с удивительной изумрудно-зеленой гривой. Реас, вроде (если я, конечно, ничего не перепутала).

— Вы очень бледны. Быть может, стоит обратиться к лекарю? — следом произнес русоволосый Нийл.

— Поддерживаю, — обстоятельно кивнул самый спокойный из друзей — синеволосый Геллен.

— Да умолкните уже все! — неожиданно властно и тем самым прекращая обсуждение моей персоны, произнес Вальд ил`Син. — Лэсса Дарья обрела полную силу Истинной Правительницы, а поскольку является человеком от рождения, то самое принятие далось ей непросто. Никакой лекарь тут не поможет. Нужен просто длительный отдых. Я прав, Виэр? Кому как не тебе и твоей семье знать об Истинных Правителях больше остальных, раз уж ваш род идет от последнего из них?

На последних словах брюнет с синей прядью вопросительно посмотрел на товарища, который, за все это время пока остальные высказывались, и не подумал опустить свою ношу (меня то есть) на пол.

— Все верно, Вальд, — кратко кивнул парень. — И в данный момент я собираюсь доставить лэссу в ее покои.

— А мы? — задал очередной вопрос Нийл.

— А вы все явитесь ко мне позднее, — ответила ему на сей раз уже я, дабы сразу внести ясность. Стихии, в качестве наказания, определили вас всех мне в помощники.

— Ну, какое же это наказание? — удивился Реас, с улыбкой посмотрев на меня. — Мы ведь и так, без указки свыше, собирались…

— Помню, помню, — кивнула я, посмотрев на него заинтересованным взглядом и мысленно удивляясь тому, что парень сейчас был совершенно искренен. — Лэсс ил`Син уже высказывался насчет того, что вы все готовы стать моей свитой и оказывать всяческую поддержку. Я не забыла об этом. Просто теперь вы станете той самой свитой не только по собственному желанию, а еще и по назначению самих Стихий.

Молодые элсиры обменялись молчаливыми взглядами, после чего ко мне обратился Геллен, не забыв при этом чуть поклониться.

— Лэсса Истиная Правительница, а какие-то задания для нас будут, пока вы отдыхаете?

— Задание будет, — поразмыслив над вопросом, кивнула я. — Одно и для всех.

Четверо молодых аристократов, после этих мои слов, разом подобрались, а в их взглядах я прочла настороженность. Держащий же меня Виэр напрягся всем телом, из чего я сделала вывод, что и он не остался равнодушен к сказанному.

— Вам всем нужно продумать и соответствующе оформить, если это того требует, официальный документ, — продолжила я, выдержав небольшую паузу.

— Документ, лэсса? — это снова заговорил Геллен. — Какой?

— Это должно быть приглашение на Отбор от моего имени, обращенное к совершеннолетним высшим элсирам. Тема Отбора: титул Наместника Заоблачного мира. Подумайте об этом, а сейчас я бы хотела попасть в свои покои.

Ошарашенные взгляды молодых аристократов стали мне ответом на озвученное задание, однако никто из них не посмел и рта раскрыть, чтобы влезть со своими комментариями или вопросами. Были оперативно открыты два портала. Один, как я поняла, для нас с Виэром, а в другой, по всей видимости, собрались уйти остальные.

Так в итоге и вышло. Вальд, Геллен, Нийл и Реас почти синхронно склонились в поклонах, после чего один за другим скрылись в сияющей изумрудной воронке, созданной последним. А младший лорд Вейрай, со мной на руках, уверенно шагнул в черную, что была делом рук наследника рода ил`Син. Я в этот момент вновь зажмурилась, потому что с прошлого раза пространственный переход, созданный элсиром с синей прядью, не стал выглядеть для меня менее жутко.

Далее снова были коридоры замка: длинные, гулкие, и совершенно пустые, а потому казавшиеся неприветливыми.

— Виэр, а где все остальные обитатели этого места? — тихо поинтересовалась я, поглядывая по сторонам. — Или у вас тут всегда так?

— Нет, — так же тихо отозвался парень, в голосе которого я отчетливо различила нотки беспокойства. — Похоже, что-то случилось.

— Похоже. И я даже знаю что, а, вернее, кто случился.

— Следящие, — блондин не спрашивал, он тоже все понял.

— Да.

— Я это выясню.

— А как разведаешь обстановку, сообщишь. У меня был разговор с твоим отцом, и теперь я знаю, как поступить.

— Могу я узнать, о чем он был? Разговор, я имею ввиду.

— Можешь, Виэр, но позже. Сейчас я действительно хочу отдохнуть. Все общение потом.

— Я понял, — последовало краткое, и дальнейший наш путь проходил уже в молчании.

Западная башня оказалась именно башней, которая уже одним своим видом внушала уважение и трепет, а осознание, что все это великолепие теперь полностью принадлежит мне одной, рождало в душе интересные ощущения.

— Лэсса Дарья, я так понимаю вас лучше сразу доставить к личным покоям, а с остальными имеющимися комнатами вы познакомитесь позднее? — полувопросительно полуутвердительно осведомился у меня младший лорд Вейрай.

— Правильно понимаешь, — отозвалась я. — На экскурсию у меня сейчас просто не хватит сил.

Личные покои Истинных Правителей, как сообщил мне Виэр (поднимаясь вверх по довольно широкой винтовой лестнице), издревле располагались именно в Западной башне и непременно на самом ее верху. Состояли они из нескольких комнат, в каждую из которых был разрешен допуск строго определенным элсирам из числа приближенных.

Меня блондин сгрузил на атаманку с фигурной спинкой и резными ножками, в самой первой из комнат: пояснив свои действия тем, что дальше ему хода нет. И не будет, пока я не дам свое высочайшее дозволение на проход в другие личные помещения.

— Удобно, — одобрила я, поерзав на своем месте, после чего поставила хрустальную шкатулку, что до этого трепетно прижимала к своей груди, на сидение рядом. — Значит никто чужой без моего разрешения сюда не войдет?

— Совершенно верно, — подтвердил мой собеседник. — На подобный шаг не отважится никто из элсир, потому что это будет прямым оскорблением высшей власти, а это карается очень сурово. Вплоть до смертной казни.

— Ик! — вырвалось у меня изумленно. — Ты шутишь, Виэр?

— Нет, лэсса, — качнул тот головой. — Все действительно очень серьезно.

— Гм. Сурово тут у вас!

— У нас, лэсса Дарья. Привыкайте, ведь этот мир теперь под вашей ответственностью. Он теперь и ваш тоже.

— Мне пока в это сложно поверить, — вздохнула я, осматриваясь. — Здесь все слишком чужое.

— Просто, вам нужно время, чтобы привыкнуть, — с уверенностью в голосе, словно действительно знал, о чем говорит, произнес младший наследник рода ил`Мар. — Отдыхайте, Истинная Правительница, и ни о чем не беспокойтесь. Ваши покои подготовили, пока нас не было, но если все-таки что-то понадобится, то приложите ладонь к знаку на двери.

С этими словами он махнул рукой на вход, через который мы вошли. Обратив свой взор туда, я увидела обычную в сущности дверь из темного дерева. А прямо по центру полотна, примерно на уровне груди, был словно выжжен какой-то замысловатый символ.

— Такие знаки есть на каждой из дверей всех личных покоев обитателей замка, и позволяют вызвать прислугу именно в ту комнату, которую нужно.

Я на это только смогла кивнуть, что, дескать, поняла — сил удивляться уже просто не было. Хотелось только лечь и заснуть, а выяснение особенностей местного быта оставить на потом.

И, видимо, Виэр это понял, а, быть может, ему не давало покоя происходящее на данный момент в замке, потому что он поспешил откланяться: сказав, что придет вечером вместе с друзьями и отчитается о выполненном задании.

Едва за младшим лордом Вейрай закрылась дверь, как я тоже засобиралась. Сидеть вот так, конечно, хорошо, но оказаться в горизонтали будет несоизмеримо лучше, а потому надо найти спальню.

Именно с такими мыслями я, не забыв прихватить свою шкатулку, поползла в противоположный конец комнаты (мысленно досадуя на немаленькие размеры последней). На обстановку более не смотрела, успев ранее отметить, что та весьма богатая и с большим количеством предметов из дерева. А еще запомнилась цветовая гамма гостиной — беж и кофе. В сочетании с резной, но тяжеловатой даже на вид мебелью смотрелось неплохо, но чувствовалось, что прежде это помещение было вотчиной мужчины. Надо будет попозже внимательно все рассмотреть и решить: вносить изменения в интерьер или нет? Я ведь тут на постоянное место жительства не собираюсь оставаться!

Следующие несколько комнат, которыми были малая гостиная и столь же небольшая столовая (рассчитанная всего на нескольких сотрапезников), были обставлены в похожем стиле, а значит и надеяться было нечего, что в спальне все окажется по-другому. И в своем предположении не ошиблась.

Открыв дверь и пройдя в комнату, в которую так стремилась, и где надеялась отдохнуть, я даже о своей усталости позабыла. Изумленный взгляд скользнул по полу, выложенному темно-коричневой паркетной плиткой; пробежался по темно-синим с серебряным тиснением шелковым обоям и высокому светлому, с вычурной лепниной, потолку (оттуда вниз свисала массивная деревянная люстра в тон полу); Уделила я внимание и единственному в комнате окну, оформленному тяжелыми шторами, на которых по стальному фону были вышиты крупные синие цветы. Кровать же, которая являлась самым главным предметом обстановки в спальне, я специально оставила напоследок — на сладкое, так сказать.

Поставив свой ценный хрустальный ларчик на какой-то декоративный столик поблизости, прошла к окну, дабы впустить в помещение побольше света, и только тогда обернулась, устремив свой взгляд в ту часть комнаты, куда до этого специально не смотрела. А сделав это, так и застыла, потому что поперек огромного ложа с высокими резными столбиками и темно-синим балдахином, на боку, подперев кулаком голову, возлежал Майсар собственной персоной.

Он с любопытством и изрядной долей иронии смотрел на меня и молчал.

— Что вы тут делаете? — спросила я, когда наконец перестала ловить ртом воздух.

— Жду вас, — ответил мужчина и улыбнулся.

Стоп! Что?.. Улыбнулся?.. Или это у меня уже глюки от усталости?

— Ждете? — холодно поинтересовалась я, складывая руки на груди. — В спальне?

— Да. Мы неудачно начали наше знакомство, и я хотел бы это исправить, — Майсар улыбнулся шире и начал подниматься, а я напряглась.

Что этот ненормальный тип задумал? Хотя, какой смысл задаваться этим вопросом, если и так понятно, что ничего хорошего. Хотел бы он просто поговорить, дождался бы моего прихода в другом помещении, а не спальне.

— Вам лучше уйти! — стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно, произнесла я. — Своим появлением здесь, в качестве названого гостя, вы точно ничего не исправите!

— Я так не думаю! — ухмыльнулся брюнет, после чего сделал плавный жест рукой, прищелкнул пальцами и в меня полетело какое-то заклинание.

Испугавшись непонятной гадости, что устремилась в моем направлении, я инстинктивно шарахнулась в сторону, в попытке от нее уклониться, но слабость в теле, которая так никуда и не делась за это время, не позволила мне это сделать. Я запуталась в собственных ногах и, неловко взмахнув руками, упала на пол, а пущенное заклинание, самостоятельно сменив курс, вновь устремилась ко мне. Оно что, самонаводящееся? Тогда я пропала.

Эта мысль стала последней, после которой я зажмурилась, не желая видеть как эта гадость в меня врежется. И та действительно врезалась, но не в меня, а во что-то другое. Что-то, по звуку похожее на стекло, следом за чем температура воздуха в комнате резко упала, а в окно, словно лютой зимней ночью, с силой ударил ветер.

"Неужели, это Стихии пришли мне на помощь?" — промелькнула в голове мыль полная надежды, и словно в ответ на нее раздался поистине замогильный голос, от которого у меня все мелкие волоски на коже дыбом встали, а голова против воли вжалась в плечи.

— В покои Истинной Правительницы, без ее дозволения, входа нет никому, лэсс Следящий! И ваш статус при этом не имеет никакого значения. Как не оправдывает он и попытку нападения на эту женщину.

— Никакого нападения в действительности не было, а ваша Истинна Правительница — моя пара, и я имею все права, чтобы находиться рядом с ней! — последовал не менее холодный ответ Майсара, после которого мои глаза распахнулись сами собой, а сковавший тело ужас был мгновенно забыт. Как можно сидеть и трястись от страха, когда тут такое происходит?

А "такое" именно и происходило, потому что открыв глаза, я тут же узрела ледяной (в морозных узорах) щит, который надежно скрывал мою находящуюся на полу фигуру. А вот рядом с ним и, следовательно, со мной, обнаружился Кайрис ил`Мар, собственной ужасающей персоной. Почему ужасающей? Так, потому, что с высшим элсиром, коим этот среброволосый красавчик являлся, он сейчас имел мало общего. Шикарные длинные волосы этого мужчины были распущенны, но не просто ниспадали вниз, как должно, а чуть приподнявшись парили в воздухе. На сведенных словно судорогой пальцах, отрасли недлинные, но, все всякого сомнения, настоящие когти. А когда я задрала голову вверх, чтобы посмотреть блондину в лицо, то пожалела, что сделала это. Старший наследник рода ил`Мар ощутил мой взгляд и посмотрел в ответ, чем заставил отступивший было ужас вернуться назад. Да и как могло быть иначе, если на меня уставились глаза, которые целиком заволокло тьмой.

— Лэсса Дарья, это правда? — последовал вопрос, заданный уже слышанным мной ранее замогильным голосом.

С трудом сглотнув, дабы протолкнуть образовавшийся в горле комок, я, собравшись, встала, и только после этого ответила:

— Нападение имело место быть. А что касается того, что я якобы являюсь парой лорда Следящего, то об этом слышу от него впервые.

— Дарья! — тихо и с явной угрозой протянул Майсар, сверкнув на меня своими синими глазищами.

— Если мне не изменяет память, называть себя просто по имени, я вам разрешения не давала, — вскинув подбородок и глядя на мужчину произнесла максимально возможно холодно. — Как и не приглашала в свою спальню, а потому вам, лорд, нечего здесь делать!

— А его, стало быть, приглашали, лэсса? — язвительно, с хорошо различимыми нотками презрения в голосе осведомился у меня предводитель плащеносцев, небрежно кивнув на старшего из сыновей Тавриона ил`Мара.

— Я никого к себе не приглашала! — процедила в ответ, выделив интонацией второе слово, — и появление в своей спальне лэсса ил`Мара для меня такая же неожиданность, как и ваше. Хотя, должна заметить, пришел он вовремя и сумел защитить от того неведомого, чем собирались наградить меня вы, лорд Майсар. Не подскажете, что это такое было?

Означенный лорд промолчал, скрипнув зубами так, что даже я со своего места расслышала, а вот стоящий неподалеку блондин то ли насмешливо, то ли злорадно хмыкнул.

— Ну, нет так нет! — продолжила говорить я, не дождавшись ответа на свой вопрос. — В таком случае разговор считаю оконченным, лэссы и лорды. Если же вам обоим еще есть что мне сказать, то прошу сделать это позднее. И прежде, чем соберетесь навестить вновь, обратитесь к Виэру Динаю ил`Мару, который с недавнего времени является моим личным помощником. Он поможет вам согласовать время.

Пока говорила, чувствовала, как меня потихоньку начинает отпускать напряжение и страх, а в голосе прорезалась неожиданная и совершенно несвойственная прежде властность. Но я решила подумать об этом потом, когда мои незваные гости уйдут восвояси.

И те ушли, пусть и не сразу по завершении моей проникновенной речи. А уходя оба наградили такими взглядами, от которых появилось стойкое желание закопаться куда-нибудь поглубже или вовсе по примеру медведей впасть в спячку до будущей весны. Глядишь, к тому времени, что и перемениться к лучшему!

Вот только в моем случае это было невозможно, а значит и с Майсаром, и с Кайрисом еще предстоит разбираться. Впрочем, все это будет потом, когда-нибудь, а сейчас я все-таки лягу спать Ничего с этим миром не случится, если тот еще немного подождет свою Истинную Правительницу.