Глава 31

Суд. Никогда бы не подумала, что мне придется принять личное участие в чем-то подобном. Да я вообще такого рода заседания только по телевизору видела. И сейчас, сидя в роскошном, находящемся на возвышении мягком кресле, искренне сожалела о том, что не могу просто встать и уйти, оставшись тем самым в стороне от всего этого.

С трудом подавив тяжкий вздох, я скользнула хмурым взглядом по расхаживающему в центре просторного зала темноволосому мужчине, что сейчас подробно излагал вину тех, кто находились у него за спиной (стоя в странных сияющих белым светом кругах); По рядам зрительских мест, амфитеатром расходящихся в обе стороны от "сцены" и занятых сейчас высшими элсирами Заоблачного мира. После чего мысленно перенеслась во вчерашний день, когда мы вернулись с Виэром в замок, что принадлежал его роду.

***

Оба тогда отметили неестественную пустоту коридоров и сочли это ненормальным, но ни мой помощник ни я не догадались, к чему все идет. После случилась та стычка с предводителем Следящих, которая, с счастью, закончилась для меня без негативных последствий и я все же смогла немного отдохнуть (прежде чем в гости заявилась пятерка молодых аристократов, чтобы доложить о выполненном задании).

Засиделись мы допоздна, прорабатывая план выбора Наместника Заоблачного мира, и расстались вполне довольные друг другом. А вот утром… утром мой покой был грубо нарушен. Из спокойного и умиротворенно сна человека, приблизившегося к исполнению своего самого (на данный момент) заветного желания, меня вырвал громкий, настойчивый стук в дверь комнаты.

Подивившись наглости неизвестно, я нехотя встала и, замотавшись в одеяло, пошла открывать. Взявшись за ручку двери, уже приготовилась высказать несколько "ласковых" слов упорному дятлу, что так и продолжал долбиться, да только все слова как-то потерялись по дороге ко рту, когда я увидела стоящего на пороге своей спальни Майсара.

Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда тот скользнул по моей заспанной и взъерошенной персоне взглядом. После чего вежливым (до чопорности) тоном мужчина поведал мне о грядущем событии, на котором, как Истинной Правительнице этого мира, мне необходимо будет присутствовать. Закончив говорить, он изобразил поклон в духе придворного на королевском балу и удалился, а я, пребывая в растерянности и глубокой задумчивости, закрыла за ним дверь.

Но на этом, как выяснилось, визиты ко мне не закончились. Не успела я по-человечески умыться и привести себя в порядок, как раздался очередной стук: на этот раз куда более тактичный, что заставило меня задуматься о появлении прислуги, которой, согласно канонам всех фентезийных книг, надлежало являться к своим господам по утрам.

В своем предположении я ошиблась, и за дверями, которые мне уже второй раз за это утро пришлось открыть, обнаружилась не одна из служанок, а высокая и красивая элсира, которой я бы дала лет сорок человеческих на вид. А если судить по тому, как она держалась, и шикарному изумрудному платью, в которое была облачена, незнакомка представляла собой одну из высших.

— Приветствую вас, Истинная Правительница! — мелодично произнесла та, скользнув по мне нечитаемым взглядом, после чего склонилась, складывая руки в уже знакомом мне приветственном жесте.

— Здравствуйте, лэсса! — нейтрально кивнула я, не спеша тем не менее впускать гостью в свою спальню. — С кем имею возможность говорить?

— Малкора ил`Мар, супруга Тавриона ил`Мара. Я прошу снисхождения за то, что вторглась в ваши покои, Истинная Правительница, но существует одно дело, которое не терпит отлагательств. Вы, уделите мне немного своего внимания?

— Да. Коль это так срочно, — кивнула я, размышляя, а не очередная ли это ловушка. Сынок ее старшенький, опять же, зачем-то ко мне вчера приходил, но не соизволил сообщить зачем.

— Я прошу вас, лэсса ил`Мар, подождать меня в гостиной. Мне нужно время, чтобы собраться.

— Я понимаю, — вновь склонилась в поклоне женщина, после чего развернулась и величественно удалилась, а я, закрыв за ней двери, принялась оперативно одеваться.

Выбор мой вновь пал на тот же самый костюм, в котором была вчера, потому что ходить в длинных, в пол, платьях, пока была не готова. Да и вопрос у пожаловавшей гостьи был срочным. Как бы куда опять идти не пришлось, а путаться при этом в длинном подоле… Увольте!

И, как показали дальнейшие события, выбор одежды я сделала верный. Потому что стоило только выйти в первую и самую большую комнату, где меня дожидалась высшая элсира, как она быстро заговорила.

— У нас осень мало времени, лэсса Истинная Правительница. То, что придется сделать мне, должен был сразу же, при вашем появлении, сделать мой супруг. Ну, или, как крайний случай — мой старший сын. Сейчас же они оба, как и второй наследник рода ил`Мар, находятся под стражей и ожидают суда.

— А, почему вы не…

— Не под стражей, наравне с бывшим Правителем Заоблачного мира? — понимающе усмехнулась моя собеседница.

— Да.

— Так, в этом нет никакого смысла. Без своего супруга, с которым мы связаны Нерушимыми узами, я не смогу покинуть пределов этого мира. Более того, пока его магия заблокирована, я даже границу замка пересечь не смогу.

— Подождите, подождите! — вскинула я руку, прерывая тем самым звучавшие объяснения. — Но если заблокирована магия лэсса Тавриона ил`Мара, то какое отношение этот факт имеет к вам лично?

— Сейчас объясню, — губ высшей элсиры коснулась грустная улыбка. — Нерушимые узы, в нашем мире, означают не просто брак, в понимании других рас. Это нечто большее. Две жизни, мужчины и женщины, связываются воедино, а магия обоих объединяется. Пока жив один — жив и другой, а супруги просто физически не могут находиться на большом отдалении друг от друга. Разлука убивает — причем в буквальном смысле, а отнюдь не переносном. Так что даже имей я возможность оставить своего мужа, ничего хорошего из этого не вышло бы. Но я не хочу его оставлять, потому как люблю всем сердцем. А сейчас, лэсса Истинная Правительница, я бы хотела вернуться к первоначальной цели своего прихода.

— Да, конечно. Я вас слушаю!

— Спасибо. Дело касается замка "Вейрай", где мы с вами сейчас находимся. Наша задача сделать так, чтобы он принял вас, как свою новую хозяйку. А чтобы осуществилось принятие, нужно будет пройти к его сосредоточию — Первому камню, что был заложен основателем. Именно в нем живет душа этого места.

— Понятно. Что дальше?

— Дальше вам, лэсса Истинная Правительница, нужно будет поделиться с ним своей кровью и произнести определенные слова. Какие, я подскажу.

— И, много крови потребуется? — непроизвольно передернувшись, поинтересовалась я.

— Нет, — улыбнулась супруга бывшего Правителя Заоблачного мира, заметив это движение. — Всего несколько капель.

— А, тогда ладно. Ведите. Будем разбираться.

***

Шли мы долго. Коридоры сменялись залами, те — переходами и лестницами, а потом вновь все по кругу. Это было странно и подозрительно. Меня то ли специально "кружили" и путали, чтобы потом бросить где-нибудь. То ли сама лэсса ил`Мар не знала точной дороги к нужному месту и пыталась найти его наугад.

Выяснить однако, что происходит, я не успела, так как мы вдруг вышли в какой-то абсолютно пустой зал с несколькими витражными окнами, в центре которого в полу зиял черный прямоугольник с уводящими вниз ступенями. К нему-то и устремилась, ускорив шаг, высшая элсира, а еще мне показалось будто я услышала тихий вздох облегчения, что сорвался у нее с губ. Похоже, действительно у женщины возникли проблемы именно с поиском нужного места.

Далее был очень долгий спуск по темной винтовой лестнице (напомнивший мне путь к Древу, что являлось Сердцем мира Лэй), который закончился еще одним совершенно пустым залом. В нем оказалось довольно светло, несмотря на полное отсутствие окон и видимых источников освещения.

Впрочем эта загадка отошла на задний план, когда я увидела что в одной из стен этого странного помещения торчал большой фрагмент совершенно неизвестной мне горной породы (или то было разновидностью какого-то самоцвета). Я не геолог, и не геммолог, поэтому не могла с уверенностью сказать, чем было это черное кристаллическое нечто, из глубины которого просачивался приглушенный голубоватый свет.

— Вот это и есть Первый камень, что был заложен в основании данного замка, — привлекла мое внимание Малкора ил`Мар, направившись к предмету моего созерцания.

— А, почему он черный? — не смогла удержаться я от вопроса.

— Не знаю, — помолчав, отозвалась та, и по голосу я поняла, что ее мой вопрос сильно озадачил. — Первый камень всегда был таким. Почему вас насторожил его цвет, лэсса Истинная Правительница?

Вот тут уже я не смогла найтись с ответом. Да и что можно было сказать? Что черное, ассоциируется у меня с чем-то весьма недобрым? Так это прозвучит, как детский лепет. Или, того хуже, заставит эту женщину посмотреть на меня, как на представителя отсталой и невежественной расы. Ведь, помнится, были времена, когда люди на Земле считали гром и молнии проявлением божественного гнева. Вот так и я. Не знаю точно, что вижу перед собой, а уже загодя определила это неведомое, как зло.

— Что нужно делать? — не став продолжать предыдущую тему, обратилась я с вопросом к высшей элсире. — Вы, помнится, что-то упоминали про "поделиться кровью".

— Совершенно верно. Нужно коснуться камня и сказать…

То, что далее произнесла супруга бывшего Правителя Заоблачного мира, показалось мне сущей околесицей. Непереводимой игрой слов, которые невозможно повторить. О чем я ей и сообщила.

— Вы сможете, — качнув головой, возразила мне женщина, уголки губ которой дрогнули в намеке на улыбку. — Просто попробуйте сделать, как я сказала.

Пожав плечами, спорить с ней не стала. Как не стала просить повторить непонятные слова. Какой смысл, если я даже с десятого раза повторения их не запомню и не выговорю. Не хотелось мне и касаться черной штуковины с сияющей сердцевиной, но пришлось взять себя в руки и, преодолев разделяющее нас расстояние, сделать это.

То, что произошло дальше, назвать приятным ну никак было нельзя. Острая боль обожгла пальцы; вспышка голубого света, дезориентируя, ударила по глазам, но ни отшатнуться, ни закрыть их я не смогла. Я вообще ничего не могла, потому как тело словно перестало принадлежать мне. В голове набатом зазвучал незнакомый голос, который принялся повторять слова, что озвучила ранее моя спутница, а еще я ощутила на себе чужой взгляд. Изучающий, оценивающий, словно хозяин того самого взгляда решал: стою я его доверия или нет?

Кончилось все это, к счастью, довольно скоро, однако еще несколько минут после того, как меня отпустило неведомое, но явно разумное нечто, я не могла прийти в себя, чувствуя совершенно потерянной.

— Лэсса Истинная Правительница, как вы? — послышался рядом тихий голос, после чего моего плеча осторожно коснулись.

— Пока не знаю, — потерев лицо ладонями, дабы прогнать дурноту, отозвалась я. — Что это было?

— Первый контакт с замком. Он счел вас достойной и принял, так что теперь вы здесь полноправная хозяйка.

— Да? А откуда у вас такая уверенность в этом, лэсса ил`Мар?

— На свою правую руку посмотрите, — мягко посоветовала мне та.

Сделав, как было предложено, я увидела сверкающий перстень на среднем пальце, камень в котором, судя по виду, являлся фрагментом того непонятного, с чем я уже имела возможность близко познакомиться. Черный осколок неправильной формы, оправленный в серебро, в глубине которого мерцала голубая искра. Она пульсировала: то разгораясь ярче и увеличиваясь в размерах, то становясь едва различимой. Жуть, одним словом!

С зародившимся в душе страхом, что не смогу снять эту "красоту", я покрутила свое новое приобретение, и с трудом удержала уже готовый сорваться с губ вздох облегчения, потому как ничто не препятствовало его снятию.

— Лэсса Истинная Правительница! — вновь привлекла мое внимание супруга Тавриона ил`Мара.

— Да? — обратила я на нее вопросительный взгляд.

— Нам нужно идти. Скоро начнется суд, а вам еще нужно привести себя в порядок, уж простите за прямоту.

Я оглядела себя и хмыкнула. Ну да, одета я сейчас точно не по статусу. Придется опять влезать в какое-нибудь жутко помпезное платье, делать прическу и изображать ту, кем себя совершенно не чувствовала. Да и, признаться, не хотела чувствовать.

Но иного выбора не было. Пока не найду того, кто станет Наместником, придется соответствовать.

***

— Лэсса Истинная Правительница, вы — как сторона, лично пострадавшая от интриг рода ил`Мар, согласны с предложенной мной мерой наказания? — вырвал меня из воспоминаний вопрос, что был задан главным обвинителем и лидером в отряда Следящих по совместительству.

Он, пока я мыслями была далеко отсюда, видимо уже успел объяснить цвету здешней аристократии, в чем вина бывшего Правителя Заоблачного мира и его семьи. Озвучил Майсар и приговор, вот только я все это пропустила. И что, спрашивается, теперь мне ему ответить?

Чтобы дать себе минуту отсрочки, опустила взгляд на кольцо "хозяйки замка", как я прозвала черный кристалл с синей искрой внутри, и задумалась что сказать. Это же надо было так уйти в себя и пропустить мимо ушей всю речь первого из плащеносцев, а также заключение, которое тот вынес. Вот бы можно было хотя бы конец повествования услышать. Правда, Таврион ил`Мар ранее уже говорил мне, что будет ждать его и родных, но все же хотелось бы знать наверняка, прежде чем вмешиваться со своим предложением.

И словно в ответ на эти мысли голубая искорка в перстне ярко полыхнула, ослепив совсем как тогда, когда я коснулась Первого камня, а перед глазами возникла картинка. Я увидела те самые последние минуты рассуждений Майсара, что предшествовали его вопросу, обращенному ко мне. А приговором, который Следящий вынес всему роду ил`Мар, действительно оказалась смерть. И это на мой взгляд было сущим безумием, потому как по-настоящему виноватыми в произошедшем со мной, были только двое. Виэр — который с сотоварищами ради собственного развлечения вытащил из родного мира, и Кайрис, что обязал человеческого аристократа Мирона Рассиля прикончить меня. Я даже могла частично понять, почему к смерти приговорили и бывшего Правителя Заоблачного мира с супругой, но вот в чем была виновата белокурая девочка, почти ребенок, которую я видела впервые.

— Так, каково будет ваша решение, Истинная Правительница? — вновь спросил Майсар, прерывая поток моих размышлений. — Вы согласны с озвученным приговором?

— Нет, — спокойно отозвалась я, поднимая голову и встречаясь с ним глазами, а взгляды всех присутствующих в зале высших элсиров сосредоточились на нас.

— Нет? — холодно повторил мужчина, в голосе которого появились едва уловимые опасные нотки.

— Нет. Смерть — это слишком простое наказание.

— Вот как? — намек на угрозу в интонации исчез, сменившись заинтересованностью. — Что же вы хотите предложить в качестве альтернативы, лэсса Истинная Правительница? Неужели существует нечто более действенное, чем лишение разумного создания самого ценного, что у него есть?

— Существует, лорд, — склонив голову, произнесла я совершенно спокойно. — И мне удивительно, что этого простого решения не смогли увидеть вы.

Синеглазый брюнет промолчал, не став спрашивать, что конкретно я имею ввиду, а его взгляд вновь изменился. Заинтересованность из него никуда не делась, вот только к ней теперь добавилась еще и мрачная подозрительность. На лицах же обвиняемых, взамен прежнего выражения обреченности, появился намек на надежду, что для них все может закончиться иначе, чем смертью. А вот остальные нелюди, что являлись зрителями на этом заседании, после сказанных мной слов только что ерзать от нетерпения на местах не начали.

Это заставило мысленно усмехнуться и обратиться сразу ко всем присутствующим в зале:

— Лэссы и лорды, вы ведь абсолютно все здесь являетесь магами. Так ответьте мне, что страшнее всего для одаренных искрой волшебства, помимо смерти?

— Риск утратить ее, — прозвучал чей-то голос из зала, который (во всеобщей повисшей тишине) прозвучал неожиданно громко.

— Именно! — прищелкнула я пальцами и тонко улыбнулась. — В мире, где я родилась, есть одна мудрая поговорка, что дословно звучит так: "Что имеем — не храним, потерявши — плачем". Так вот она как нельзя более точно отражает то, что я хочу предложить в качестве альтернативы, которой интересовался у меня лорд Следящий. Предлагаю заблокировать у виновных волшебный дар и отправить в один из миров, где наравне с магами живут также и разумные, что ею не владеют. Обычные смертные, к примеру. И каждый проведенный рядом с ними день, станет напоминанием о том, что именно совершенная ошибка сделала высших элсиров лишенцами от магии.

Вот после этого большинство присутствующих в зале, где решалась судьба пятерых аристократов, уставились на меня с откровенным ужасом. Большинство, но далеко не все. У старшего поколения из обвиняемых на лицах отразилась такая гамма чувств, что я с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться шире. Таврион и Малкора не могли поверить в то, что я готова заступиться за всю их семью и сохранить жизнь всем. Они, в отличие от своих детей (которые все трое побледнели так, что того и гляди в обморок хлопнуться), понимали ее истинную ценность и были готовы заплатить высокую цену в виде лишения магии.

Это, в общем-то было не удивительно, учитывая возраст супружеской пары. Только тот, кто прожил уже достаточно и пережил многое, может в полной мере понять истинную ценность жизни. И несмотря то, что бывший Правитель Заоблачного мира с супругой были уже немолоды, умирать им естественно не хотелось (хотя оба наверняка были к этому готовы и желали сейчас лишь одного — чтобы их дети сохранили свои жизни). А тут я с таким щедрым предложением. Теперь бы еще глава Следящих принял его и все будет хорошо. Моя совесть останется чиста. Я не запятнаю ее смертями пятерых разумных, одна из которых, в силу юного возраста, еще и жизни-то как таковой не видела.

— А вы жестоки, лэсса Истинна Правительница! — после продолжительного молчания и, надо полагать, тщательного обдумывания моего предложения, с усмешкой произнес Майсар. — Низвергнуть фактически с облаков, да в самые низы…

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — равнодушно пожала я в ответ плечами.

— Вы правы. И… мне нравится ваш вариант наказания куда больше предыдущего. Скажите, вы всех членов рода ил`Мар хотите подвергнуть ссылке и пожизненной блокировке магических способностей?

— Да! — произнесла твердо, посмотрев по очереди на Тавриона и Малкору, которые едва заметно, но, что примечательно, оба мне кивнули.

— Да будет так! — провозгласил первый из семерки Следящих, отворачиваясь от меня, чтобы обратить свой взор на обвиняемых: чья судьба теперь была решена.

Воздух в зале начал стремительно тяжелеть, словно прямо в помещении вот-вот должна была разразиться самая настоящая гроза, а круги, в которых стояли представители рода ил`Мар, засветились ярче.

— Властью данной мне самими Стихиями, и с согласия Истинной Правительницы этого мира — я, Майсар, из первой ветви старшего рода сапфировых лейтов и первый из семерки Следящих, лишаю находящихся здесь представителей рода ил`Мар статуса высших элсиров. Полностью запечатываю их магию и магию будущих потомков до третьего колена. Ваш век отныне будет соответствовать веку тех смертных, среди которых вам будет определено жить. На этом все. Готов выслушать ваши последние желания, кое такие будут, лэссы обвиняемые. После чего приговор будет приведен в исполнение без возможности обжалования.

— Последнего желания у меня не будет, — первым заговорил Таврион ил`Мар, едва загадочный представитель сапфировых лейтов (знать бы еще кто это такие) умолк. — Как, думаю, не будет его и у моей супруги, а вот поблагодарить, за сохранение всех наших жизней, пусть и ценой утраты магии, считаю обязанным.

Мужчина на мгновение умолк, собираясь с мыслями, после чего продолжил, обводя взглядом притихший, после оглашения обвинительной речи, зал:

— Считаю, Заоблачному миру повезло, что у него появился Истинный Правитель, чье сердце еще не зачерствело. Та, кто оказалась обладательницей качества, что ценнее любых богатств.

Снова пауза, и немолодой элсир обратился уже только ко мне:

— Лэсса Дарья, примите искренние извинения за весь тот негатив, что вам пришлось пережить по вине моей семьи. Я безмерно благодарен вам за ваше умение прощать своих недругов. Я уверен, что вы сможете стать достойной Истинной Правительницей, ибо Стихии ничего не делают просто так. Если выбрали вас, значит именно вы можете дать этому миру то, чего ему не хватает, а тот, в свою очередь, станет для вас новым домом.

Таврион ил`Мар умолк, склонив голову и давая тем самым понять, что сказал все, что хотел. И слово взяла его пара.

— Я присоединяюсь к каждому слову, сказанному моим супругом, — негромко начала она. — От себя же хочу поблагодарить лэссу Истинную Правительницу, как мать, для которой дети, сколько бы им ни было лет, всегда будут детьми, а их жизни ценнее собственной. Их ошибки — это наши с мужем ошибки, и мы сделаем все возможное, чтобы прожить дарованные нам жизни достойно. Воспитать будущие поколения элсиров так, чтобы те без стыда в глазах могли вернуться в общество себе подобных.

Малкора замолчала, также как и ее половина опустив глаза в пол, а мой взгляд тем временем поймал старший наследник ныне обесчещенного рода — Кайрис.

— Лэсса Истинная Правительница, я прошу вас о снисхождении! — высоко вскинув голову, громко произнес тот.

— Просите, лэсс? — мои брови удивленно поползли вверх, потому что тон, каким были произнесены слова, на просьбу ну никак не походили. Скорее уж на приказ, который не подразумевал отказа.

— Да. Прошу, — едва заметное движение подбородком по-видимому долженствовало означать кивок. — И предлагаю себя в качестве советника, коль уж как пара я вас не устраиваю. Меня готовили стать Правителем этого мира, в то время как вы, при всем моем уважении, всего лишь слабая женщина. Вам не справиться одной с той миссией, которую возложили на ваши хрупкие плечи Стихии. Вам нужна помощь того, кто знаком с реалиями этого мира и знает, что для него и его жителей будет лучше всего. Я все это знаю, и готов поделиться своими знаниями с вами. Я сниму большую часть груза ваших забот, и вы сможете заняться тем, чем и следует занимать женщине — семьей. Разве не этого вы хотите? Муж и дети — главное предназначение и ценность любой представительницы слабого пола. Так думаю не только я, но и другие мужчин, что присутствуют ныне на суде.

Говорил Кайрис столь проникновенно, что в какой-то момент, поддерживая его, начали на редкость слаженно кивать (точно китайские болванчики) многие высшие элсиры из зала. Наблюдать за всем этим мне было весело, а еще дало понять, что данный белобрысый тип, с вымораживающим душу взглядом, действительно мог бы стать хорошим Правителем. Убедить толпу в собственной правоте, находясь при этом на "скамье подсудимых", далеко не каждый сможет.

— Вы закончили, лэсс ил`Мар? — с вежливой улыбкой осведомилась я, когда тот наконец умолк.

— Да, лэсса Истинная Правительница, — процедил сквозь зубы красавец-мужчина, верно оценив и мою улыбку и тон. Дураком он не был и понял, что все произнесенные ранее слова, вопреки ожиданиям, не произвели на меня (как на многих присутствующих на слушании), должного впечатления.

— Прекрасно. Благодарю вас за столь эмоциональную речь, но мой ответ "нет". Советник — это доверенное лицо, а лично к вам у меня того самого доверия как раз и нет. Я не могу позволить тому, кто стал заказчиком моего убийства, стать фактически своей правой рукой. Самой подставить спину, в которую однажды может быть воткнут кинжал. Так что вы, лэсс ил`Мар, сможете проявиться себя и своим навыки опытного руководителя в другом мире и других условиях. Думаю, вас ждет успех. А сейчас предлагаю передать слово вашим младшим брату и сестре. Если, конечно, те пожелают что-то сказать.

— Желают, — негромко произнес мой недавнишний помощник.

— Я слушаю вас, лэсс, — кивнула в ответ, посмотрев на парня.

Тот немного помялся, бросив несколько нервных взглядов на высших элсиров, что находились в зале, после чего вскинул на меня какой-то отчаянный взгляд и так же негромко, как и ранее (когда заявлял о своем желании высказаться), попросил:

— Лэсса Истинная Правительница, не отсылайте меня из Заоблачного мира, пожалуйста! Позвольте остаться здесь, рядом с вами, и помогать по мере своих сил. Я дам любую клятву. Просто позвольте мне остаться!

— Надеетесь таким образом втереться в доверие вашей Истинной Правительнице? Или рассчитываете со временем стать для нее кем-то большим, а, второй наследник? — с холодной иронией в голосе осведомился Майсар, прервав тем самым речь Виэра.

Но последний не обратил никакого внимания на слова первого из Следящих и нынешнего обвинителя. Парень смотрел только на меня. Я тоже смотрела только на него, даже и не подумав взглянуть на синеглазого брюнета, которого это обстоятельство, похоже, разозлило, потому что тот уже собрался добавить что-то еще. Но я его опередила, обратившись к молодому элсиру, чьи необдуманные действия привели к глобальным переменам в моей жизни.

— А как же ваша семья, Виэр Динай ил`Мар, младший лорд Вейрай? Разве вы не хотите быть рядом с ними?

— Достаточно будет того, что с ними останется мой старший брат, а я нужен здесь! — с неожиданной уверенностью в голосе, которая так напомнила мне стоящего рядом с парнем Кайриса, отозвался в ответ блондин.

А я невольно хмыкнула, подумав, что не зря говорят, будто кровь родная — не водица.

— Каково будет ваше решение, лэсса Истинная Правительница, относительно младшего из наследников рода ил`Мар? — обратился ко мне предводитель Следящих, недобро сверкнув синими глазами, отчего у меня позвоночнику холодок пробежал.

— Клятва верности, и пусть остается, — стараясь говорить спокойно, сообщила я.

— Вы уверены в своем решении, лэсса? А если он все-таки рискнет предать вас?

— Тогда его ждет смерть, — ответила, и сама внутренне содрогнулась от того, как жестко и холодно прозвучал собственный голос.

— Да будет так! — коротко кивнул Майсар, после чего обернулся к последнему члену опозоренного рода — юной элсире. — Лэсса, вам есть, что сказать?

— Да. Есть! — неожиданно неприятным голосом, едва ли не срывающимся на фальцет голосом, выкрикнула та, глядя на меня. — Мое последнее желание — твоя смерть, человечка!

Зал, где сидело высшее общество Заоблачного мира, дружно ахнул, так что изумленного возгласа Малкоры — "Илтана!", и гневного Тавриона — "Дочь!", никто и не услышал. А если и услышал, не обратил внимания, потому замолкать девочка-подросток не собиралась. Она продолжала кричать, потрясая маленькими кулачками.

— Жаль, что ты не сдохла на своих испытаниях, примитивная смертная! Жаль, что Кайрис не смог вовремя избавиться от тебя! Не освободил наш мир от той, что даже находиться в нем недостойна! Жаль, что…

— Довольно! — очень спокойно и негромко произнесла я, посмотрев на юную блондинку. И, вот что странно, та резко умолкла — словно выключили звук. Она открывала и закрывала рот, тяжело дышала, но с губ больше не срывалось ни звука.

А я продолжала смотреть на девочку, которая сейчас являла собой один сплошной оголенный нерв, и чувствовала себя с каждой минутой все отвратительнее. Но причиной тому были даже не ее слова, а то количество боли, искренней ненависти и презрения, что этот ребенок, стоящий на пороге взросления, выплеснул в окружающее пространство и на меня лично. Я едва ли не кожей ощутила весь этот негатив, что так и норовил захлестнуть с головой.

— Лорд Следящий, вы можете приводить приговор в исполнение. Обвиняемые сказали, что хотели, поэтому не вижу смысла продолжать заседание.

— А как же оскорбление, что нанесла вам младшая из рода ил`Мар? Неужели, вы так это и оставите?

— Совершенно верно — оставлю, — произнесла я, в очередной раз проявив жесткость, ибо раз уж тут все так дружно именуют меня Истинной Правительницей, так значит и буду соответствовать этому громкому званию. — Оставлю возможность ее родителям решить, как потупить с дочерью.

Майсару мой тон, как впрочем и ответ, ой как не понравились. Однако вступать в дебаты он не стал. Не стал мужчина и устраивать какого-либо светопреставления с отправкой осужденных. Он лишь кратко сообщил, что их новым домом отныне станет один из окраинных миров какой-то третьей спирали, после чего круги (в которых представители рода ил`Мар находились), ослепительно вспыхнули: заставив всех присутствующих в зале (в том числе и меня) буквально отшатнуться назад и зажмуриться. А когда режущий до боли свет погас, внизу остался стоять один лишь Виэр, который вертел головой по сторонам и растерянно смотрел туда, где еще секунду назад находились его родные.

— Теперь ваша очередь, второй наследник рода ил`Мар! — холодно произнес представитель сапфировых лейтов. — Вы должны дать клятву Истинной Правительнице Заоблачного мира, если не передумали служить ей.

— Не передумал! — не менее холодно, и не скрывая своей неприязни, ответил Майсару светловолосый парень, продолжающий стоять в одном из светящихся кругов.

После чего, не дожидаясь ответных слов со стороны оппонента, как и подсказок относительно того, что именно следует сказать, заговорил сам:

— Я, Виэр Динай ил`Мар, младший из опальных лордов Вейрай, клянусь…

Далее последовала клятва на добрых пять минут, которую я выслушала со всем вниманием: мысленно удивляясь сколько, оказывается, существует разных условий, которые в нее включались. Когда же Виэр закончил говорить, все присутствующие в зале, казалось, вздохнули с облегчением. И их можно было понять, потому как окончание принесения клятв верности означало, что суд подошел к концу и вскоре можно будет вернуться к своим делам.

Что и подтвердил предводитель Следящих, обведя всех собравшихся неожиданно тяжелым взглядом.

— Суд, по делу самопровозглашенных Правителей из рода ил`Мар, вмешавшихся в ход избрания Стихиями нового Истинного Правителя Заоблачного мира, и предпринявшие попытку устранить Избранного (в целях сохранения власти в своих руках), считаю завершенным. Все могут быть свободны.

Народ, выслушавший это заявление, зашевелился и потянулся к выходу. Поднялась со своего места и я, кивнув Виэру, который, получив свободу, вскинул на меня вопросительный взгляд. Мне нужно было с ним переговорить и озвучить условия того, как мы будем сосуществовать дальше.

Тот мое кивание понял верно и остался ждать на месте пока я (в своем великолепном, но жутко неудобном платье) спущусь вниз. Вот только, как оказалось, моего появления ждал не он один, а еще и глава Следящих, который, встав рядом с недовольным этим фактом блондином, принялся наблюдать за моим схождением по довольно крутым ступеням. Я же, аккуратно придерживая длинный подол, мрачно размышляла о том, что этому типу от меня могло понадобиться.

Спустившись благополучно вниз (и постаравшись скрыть от окружающих то облегчение, которое при этом испытала), я подошла к дожидающимся меня мужчинам и обратилась к Виэру, усиленно игнорируя при этом пробирающий до мурашек взгляд Майсара и собственное глупое сердце, что в его присутствии забилось куда быстрее чем следовало.

— Лэсс ил`Мар, коли уж вы вызвались в мои помощники, то подготовьте соответствующий приказ на эту тему и предоставьте его мне на согласование — это первое. И второе: жду вас и известных вам личностей у себя после обеда в кабинете, для обсуждения текущих вопросов.

— Да, лэсса Истинная Правительница! — склонился в поклоне ныне опальный младший лорд Вейрай. — Я все сделаю.

— Прекрасно! В Таком случае, вы свободны, — поставила я точку в нашем с ним разговоре и далее обратилась уже к предводителю плащеносцев, продолжающему стоять рядом и, судя по непроницаемому лицу, совершенно непонятно о чем думающим.

— Лорд Следящий, вы, я так понимаю, закончили здесь свои дела и теперь решили попрощаться?

— Дела мои здесь закончены — вы правы, Дарья, — без обиняков обратился ко мне тот, отчего мои брови удивленно поползли вверх. — Но дожидался я вас отнюдь не для того, чтобы попрощаться.

— Вот как? И что же, в таком случае, вы хотите?

— Для начала, просто поговорить, а там… Там все будет зависеть от вас и вашего решения, — последовал уклончивый ответ в купе с мягкой улыбкой. Однако та при этом совершенно не коснулась глубоких синих глаз мужчины, проникновенный взгляд которых против воли заставлял мое сердце трепетать, а дыхание сбиваться.

— Просто поговорить? — переспросила я, прилагая немалые усилия для того, чтобы сохранить хотя бы видимость собственного спокойствия и уверенности, а сама в этот момент проклинала последними словами пресловутое притяжение к тому, кто по чьей-то злой иронии стал моей избранной парой.

— Помнится, в прошлый раз, заявившись в мою спальню (куда вас вообще-то никто не приглашал), вы не сильно жаждали общения. Вы сразу перешли к делу, решив осчастливить меня заклинанием, преследуя тем самым свою цель. Что изменилось теперь? И где гарантия, что меня не ждет еще какой-то сюрприз в вашем исполнении?

— Я приношу вам извинения за свое прежнее неподобающее поведение, Дарья, — чуть склонившись в намеке на поклон, ответил Майсар, с губ которого пропала улыбка. — И я даю слово, что более не попытаюсь применить к вам магию. Нам действительно нужно поговорить и, я думаю, вы понимаете о чем именно!

О, да. Я понимала. Вот только хотела ли обсуждать это? Нет. Не хотела. Однако, видимо, все же придется, потому что этот невозможный тип, пока не выскажется, от меня точно не отстанет.

— Хорошо, лорд Следящий, мы поговорим, — склонила я голову в знак согласия, но избегая при этом встречаться с брюнетом взглядом. — Однако после этого разговора вы оставите меня в покое и оставите этот мир. В конце концов у вас ведь наверняка много работы, чтобы тратить свое время впустую.

Последние мои слова были завуалированным намеком на то, что нам не по пути, вот только этот нелюдь предпочел не обратить на них внимания и, вновь одарив меня мягкой улыбкой, галантно предложил свою руку, сопроводив это словами:

— Предлагаю немного прогуляться, а в конце, если будет на то ваша воля, Дарья, я и мои спутники покинем Заоблачный мир. Мы более не побеспокоим вас, если законы данной реальности, установленные Стихиями века и века назад, будут соблюдаться неукоснительно.

Заставив себя внутренне собраться и не растекаться лужицей от близости мужчины, внешность которого была моей ожившей мечтой, я положила свою кисть на предложенный локоть и позволила вывести себя из зала, где совсем недавно завершился суд на пятеркой аристократов, некогда являющихся правящей верхушкой этого мира.