Глава 34

Моя встреча с главами родов высших элсиров произошла в том же самом зале, где совсем недавно вершился суд над опальным родом ил'Мар.

Но если в прошлый раз ряды амфитеатра были заняты абсолютно все (так что ни одного незанятого сидения не осталось), то сегодня свободных мест было более чем достаточно. Ведь тех, кто жаждал встречи со мной было всего тридцать две персоны. Даже их наследники оказались не допущены на столь серьезное мероприятие, как Совет.

Впрочем, кроме элиты местного общества, в зале также оказались и Следящие — в полном своем составе. Они рассредоточились по всему периметру зала, готовясь исполнять свои обязанности наблюдателей.

Был среди них конечно же и Майсар, который расположился у меня за спиной. Но, к счастью, у него хватило сообразительности (ну, или такта) не стоять слишком близко. Нас разделял пяток метров как минимум, что хоть и позволяло чувствовать близкое присутствие лейта, но в то же время оно не было подавляющим.

Я сама на этот раз находилась в другой части зала, нежели на суде. Виэр распорядился, чтобы на той площадке, где ранее находился он сам и его семья во время слушания, для меня поставили стол и кресло. Таким образом и я могла хорошо видеть собравшихся, и они меня. Сам же молодой элсир встал за моим плечом, держа в руках очередную табличку и стилос.

— Добрый вечер, благородные лэссы! — первой поприветствовала я мужчин, которые все без исключения смотрели на меня.

Взгляды их были разными. Кто-то смотрел с симпатией, кто-то с любопытством, но в большинстве своем все же оценивающе. Для них я была темной лошадкой, от которой пока неизвестно чего следовало ожидать.

— Вы просили о встрече со мной, — продолжила я свою речь, после того как выслушала нестройные ответные слова высших элсиров, — и вот она состоялась. Я готова вас выслушать, но для начала хотелось бы все же узнать имена тех, кто составляет магический костяк этого мира.

Пришедшим на Совет главам родов мое сравнение явно пришлось по душе, и та настороженность, которую я читала в глазах некоторых из них, начала потихоньку уходить. Это было хорошим знаком, что позволило немного расслабиться и мне. Хрупкий мостик зарождающегося взаимопонимания был возведен. Теперь бы его еще не поломать в ходе ведения переговоров, и все будет просто замечательно.

Пока думала об этом, мои оппоненты начали один за другим подниматься со своих мест и называть имена. Запомнить их всех, у меня чисто физически не получилось бы, но, к счастью, мой личный помощник позаботился и об этой проблеме.

Не знаю уж кого из тех молодых нелюдей, кто ныне являлся моей свитой, он попросил о помощи, но теперь, когда кто-то из мужчин называл свое имя, то оно вспыхивало на столе перед ним и оставалось зримым только для меня.

Это было весьма удобно, потому как отпадала необходимость запоминать, кого и как зовут. И вдобавок тому высшему элсиру, к которому я надумаю обратиться, будет приятнее услышать собственное имя, а не безликое "лэсс".

Пока все эти мысли проскальзывали в моей голове, мужчины закончили представляться и вновь выжидающе уставились на меня. Я же мысленно вздохнула. Опять придется начинать разговор первой, хотя инициаторами этой встречи были как раз те, кто сидели напротив меня.

— Благодарю вас, благородные лэссы, что представились! — я мягко улыбнулась и обвела взглядом собравшихся. — В ответ хочу сказать несколько слов и о себе. Мое имя — Дарья, и принадлежу я к роду Диковых. Являюсь человеком, хотя вы это наверняка уже и так поняли. В Истинные Правители, как и к власти вообще, не рвалась, но Стихии рассудили иначе. Надеюсь у нас с вами сложится взаимовыгодное и дружественное сотрудничество.

Я умолкла на минуту, давая возможность мужчинам осмыслить сказанное, после чего продолжила все тем же доброжелательным тоном:

— На этом, процедуру знакомства предлагаю считать оконченной и перейти, собственно, к делам, ради которых мы все здесь сегодня находимся. Вам, как я понимаю, не терпится что-то у меня узнать? В таком случае, спрашивайте. Потому что и мне тоже хотелось бы выяснить некоторые моменты.

Рука одного из высших элсиров поднялась в тот же момент, стоило лишь отзвучать последним словам.

— Да, лэсс ил'Зарк, — прочитав фамилию на его табличке, я с интересом посмотрела на уже немолодого, но еще не утратившего внешней привлекательности мужчину.

— Если мне будет дозволено, благородная лэсса, то я хотел бы высказаться от имени всех присутствующих здесь глав родов Заоблачного мира.

— Почему бы и нет, если они не возражают.

Возражений не было. Более того, расположившиеся в зале элсиры проявили удивительное единодушие — сосредоточив свои взгляды на соплеменнике, а тот в свою очередь спокойно продолжил, глядя на меня:

— Так вот нас всех, Избранная Стихиями, больше всего интересует лишь один вопрос, а именно: как мы будем жить дальше? Вы можете на него ответить?

— Могу, — позволила я себе легкую усмешку. — Жить будете так же, как жили до этого. У меня нет цели перекроить ваш мир под себя. Скажу более: править им непосредственно сама, я тоже не собираюсь. Это будет кто-то из вас, но после того, как будет проведен Отбор и определен достойнейший.

— Кто-то из нас? Достойнейший? Отбор? — понеслись со всех сторон удивленные, взволнованные и возмущенные восклицания.

Чего-то подобного, в ответ на свое объявление, я и ожидала, поэтому отнеслась к происходящему спокойно. Спокоен был и находящийся за моим плечом Виэр, а вот Следящие, как и их предводитель, явно напряглись — готовясь соответствующе прореагировать. Я буквально кожей ощутила, как они принялись замыкать круг. Неужели, ударят магией, если посчитают что ситуация начинает принимать опасный оборот?

— Тихо! — повысив голос, произнес лэсс ил'Зарк, который, видимо, тоже заподозрил неладное.

Гомонящие элсиры, среди которых он похоже имел немалый авторитет, умолкли. Однако выливать в окружающее пространство испытываемые эмоции, не перестали.

— Лэсса Истинная Правительница! — обратился ко мне тот, кому было дано право говорить за всех, — объясните толком о каком Отборе идет речь? Зачем он вообще нужен, если выбрать достойнейшего из нас можно путем обыкновенного голосования?

— Будет именно так, как я сказала, лэсс ил'Зарк! Достойнейшего из вас выбирать мне, а голосование подошло бы, если выбор делали вы. Полагаться же на чужое мнение, в важных вопросах, считаю глупым и недальновидным.

— Может быть и так, вот только с чего вы решили, что кто-то из нас пожелает принять участие в этом вашем Отборе? — в голосе мужчины, обратившегося ко мне, прозвучала насмешка.

— Не пожелает — и ладно, — равнодушно пожала я плечами, совершенно не обратив внимание на столь откровенное пренебрежение в его тоне. — Тогда вам всем придется терпеть меня и мое правление. Как вам такие перспективы?

— У вас ничего не получится, лэсса! — снисходительно, точно малому ребенку, принялся объяснять мне ил'Зарк. — Вы — всего лишь женщина, и без должного руководства вам в реалиях этого мира будет просто не разобраться!

— Ваше мнение ошибочно, а закостенелость взглядов не позволяет увидеть одной простой истины лэсс? — холодно улыбнулась я в ответ.

— И какой же? — сузив глаза, зло процедил мой оппонент.

— Незаменимых людей, хотя в данном случае будет правильнее сказать элсиров, не бывает. Не обязательно самой одинаково хорошо разбираться во всех вопросах. Достаточно лишь расставить на ключевые места знающих, лояльных тебе личностей, и осуществлять контроль за их деятельностью. Именно в этом заключается работа руководителя, а я им в своей прошлой жизни как раз и была. Разница лишь в масштабах. Там, руководила отделом, а здесь буду целым миром. Я к этому не стремилась, но моего мнения никто не спросил и выбора не дал. За меня все решили Стихии. Я же предлагаю вам альтернативу.

— Отбор?

— Да. По результатам которого будет выбран тот, кто станет Наместником Заоблачного мира. Этот высший элсир будет править от моего имени и отчитываться лично мне. Подумайте над этим, лэссы!

— Когда нужно будет дать вам свой ответ, Истинная Правительница? — на этот раз обратился ко мне не ил'Зарк, а сидящий за позади него лэсс ил'Дейр — привлекательный шатен лет сорока человеческих на вид.

— На размышления у вас будет два дня, в течение которых, если пожелаете участвовать, нужно будет записаться у моего личного помощника — лэсса ил'Мара. А на третий день, в храме Всех стихий, желающие попасть на Отбор должны будут пройти проверку на уровень Силы. Сами понимаете, что слабый, в плане магического дара элсир, не может стать Наместником.

— Да, разумеется, — серьезно кивнул в ответ мужчина. — А если мне не нужно время на раздумья и я уже сейчас знаю, что хочу участвовать в Отборе.

— В таком случае именно ваше имя станет первым в списке тех, кто пополнит его позднее, — улыбнулась я. — Или, быть может, кто-то еще уже успел принять решение по данному вопросу?

— Успели, — прозвучал один из голосов справа.

— И тоже хотим записаться, — сообщил еще один из элсиров, который сидел рядом ил'Дейром.

— Виэр, запиши, пожалуйста, всех желающих занять вакантное место моего зама и перейдем к другим вопросам.

— Да. Конечно, — кратко отозвался тот, после чего обвел взглядом зал.

Отметив тех, кто поднял руки (сообщая тем самым свое желание попасть в соответствующий список) блондин принялся за дело.

Как выяснилось, из тридцати двух высших элсиров свое согласие на участи в Отборе дали всего пятеро. Остальные же, как я поняла, ориентировались на ил'Зарка, который сидел мрачнее тучи.

Впрочем, меня его настроение не волновало, потому что непростой разговор отнюдь не был окончен. Сейчас, когда тема выбора Наместника будет закрыта и я подниму тему сфер влияния, за которые отвечают находящиеся здесь нелюди, станет куда веселее чем было ранее.

И это оказалось действительно так. Поначалу, большинство тех самых нелюдей вообще не желали сознаваться, кто и за что несет ответственность. Но после того, как двоих высших элсиров я объявила свободными от занимаемых должностей (добавив тем самым личному помощнику работы по составлению новых документов-табличек), дела пошли значительно лучше.

Несколько самых жарких споров у меня произошли с ил'Зарком, с которым отношения не заладились с самого начала. Он цеплялся буквально ко всему, и на каждое мое требование неизменно находил контраргументы. В итоге, не сдержавшись, я пригрозила ему тем, что сошлю "осваивать целину" в один из сопредельных развивающихся миров, которому эсиры дали свое покровительство. Это подействовало, и более возникать этот тип не решился.

Закончила же я Совет тем, что обозначила сроки сдачи отчетов для всех ответственных лиц, которые те должны будут предоставить Виэру. А последний, наблюдая за кислыми физиономиями местной правящей верхушки, кривил губы в ухмылке.

Зал, где проходило заседание с главами родов высших элсиров, я покинула первой и в неизменном сопровождении младшего наследника рода ил'Мар. А провожали меня не самые добрые взгляды обретенных подчиненных и изумленно-ошарашенные от Майсара и членов его отряда, которые не предполагали, что я могу столь жестко вести переговоры.

— Что будем делать дальше? — осведомился у меня блондин, вернувшись с подносом еды, за которой я его отправила, едва оказалась у себя в башне.

— Работать, Виэр! — невесело фыркнула я, вытянув ноги.

Пока парень отсутствовал, я успела переодеться в привычный брючный костюм, в котором чувствовала себя вполне комфортно, и теперь могла не изображать из себя великосветскую леди.

— Работать? — на меня уставились с искренним изумлением. — Вы действительно собираетесь сделать так, как сказали на Совете. Ну, я про то, что найдете компетентных лиц, расставите их по нужным местам и будете контролировать?

— Я планирую начать осуществление своего плана, ну а завершать его будет уже тот, кто станет Наместником. Еще хочу ознакомиться с отчетами, которые мне предоставят, и понять, как работает местная "кухня".

— Но это же такой колоссальный объем информации!

— Ой, Виэр, давай не будем говорить об этом сегодня, а? Я так устала, что голова уже не соображает.

— Да. Простите, — состроил виноватую мордашку мой личный помощник. — Реасу я тогда тоже скажу, чтобы приходил завтра, а то он ждет вас у входа в башню.

— Все завтра! — постановила я, решительно поднимаясь с кушетки, на которой устроилась пока дожидалась Виэра с моим ужином. — Сейчас я буду есть и спать, так что смело можешь идти отдыхать. Завтра наверняка будет тяжелый день.

— Понял, — склонился в галантном поклоне парень, не став больше ни о чем спрашивать. — Доброй ночи, лэсса Дарья!

— И тебе, Виэр, тоже, — кивнула я с усталой улыбкой.

Когда тот ушел, перетащила поднос с едой в малую гостиную, где имелся камин, и, разместившись в одном из глубоких кресел (стоявших напротив него), принялась ужинать. А когда еда закончилась, откинула голову на удобный подголовник и прикрыла глаза. Прежде, чем идти спать, мне хотелось обдумать одну вещь — кое-что очень важное. Но, видимо, усталость взяла свое, потому что я совершенно неожиданно для себя уснула.

Но еще большей неожиданностью для меня стала встреча с тем, о ком я, признаться, уже успела позабыть.

— Ну, здравствуй, моя дорога женушка! — такими словами меня поприветствовал красавец-эльф, сидящий спиной к окну на краю подоконника.

Я промолчала, разглядывая просторную комнату с рядами стеллажей, заполненных книгами; уютной зоной отдыха, где находилась мягкая мебель, которая так и манила присесть; узким шкафом, за стеклянными дверцами которого стояли несколько бутылок с чем-то явно алкогольным. После чего вновь сосредоточила свое внимание на знакомом мужчине и устало осведомилась:

— Динриэль, какого черта я тут делаю?

— Исполняешь свои обязательства, я полагаю, — пожал тот плечами. — Или уже забыла, о чем с моим предком договаривалась?

Я нахмурилась, припоминая дела минувших дней, а потом удивленно спросила, хотя ответ уже и так был очевиден:

— Ты в курсе, что наш брак фиктивный? И как давно?

— Узнал в тот же самый день, как тебя забрали. И это вторая причина, почему ты находишься здесь.

— Хочешь развестись?

— Нет, другое, — усмехнулся мужчина и поднялся на ноги.

— Другое? — тупо переспросила я, наблюдая за тем, как он идет к шкафу с напитками.

Голова, после сложных переговоров с главами родов высших элсиров, отказывалась соображать, а мысли, что приходили в нее, были совершенно дурными. Вот одну-то из них я и ляпнула не подумав:

— Что, решил осуществить свой супружеский долг?

— А ты позволишь? — весело поинтересовался блондин, обернувшись.

— Нет! — рявкнула в ответ, а затем, прошагав в зону отдыха, упала в ближайшее кресло.

И только сделав это, осознала, что нахожусь тут в своем материальном теле, хотя первый из эльфов этого мира говорил, что я должна буду возвращаться в Тиль-Нерай кем-то вроде призрака. Неужели он солгал? Или ошибся?..

От всех этих мыслей, которые добавились к уже имеющимся, начала болеть голова, и я принялась тереть пальцами виски, чтобы хоть как-то облегчить собственное состояние.

— Что с тобой? — раздался певучий голос рядом, а перед носом возникла узкая кисть с холеными длинными пальцами, которая держала бокал с рубиновой жидкостью.

— Устала очень, — нехотя призналась в собственной слабости, и без раздумий взяла предложенный напиток.

— Неужели доля Избранной столь тяжела? Снова кого-то вынуждена спасать?

— Не иронизируй! — поморщилась я, пригубив вино, которое оказалось столь освежающим и приятным на вкус, что даже в голове немного прояснилось. — Все гораздо хуже.

— Расскажешь? — поинтересовался Динриэль, развалившись со своим бокалом в соседнем кресле.

— Да, о чем рассказывать-то? — с губ невольно сорвался тяжкий вздох. — Я стала той, кем должна была, согласно задумке неких высших сущностей. И теперь вынуждена отдуваться. Но тебе-то это зачем знать? Сильно сомневаюсь, что ты организовал эту встречу только затем, чтобы выяснить, как у меня дела.

— А почему нет? — пожал плечами эльф, задумчиво глядя на меня.

— Вот только давай без этого! — благостное настроение, которое начало было появляться после дегустации вкусного напитка, вновь покатилось вниз. — Мне несколько часов кряду пытались морочить голову три десятка высокородных козлов, и повторения этого Марлезонского балета я не желаю!

Эта вспышка гнева не прошла для меня бесследно. Боль в голове резко усилилась, и я, отставив бокал с недопитым вином на низкий столик, тихо попросила, вновь принявшись массировать виски:

— Говори, что хотел, Динриэль. Я действительно очень устала и конструктивного диалога у нас нсейчас не получится.

Эльф нахмурился, услышав сказанные слова, понаблюдал немного за моими действиями, после чего решительно отставил свой бокал к моему и поднялся.

Спросить, что он собирается делать, я не успела, потому что буквально тут же мужчина оказался передо мной на корточках и взялся быстро расшнуровывать мне сапоги.

— Э-э… Владыка, а ты чего удумал? — потрясенная его действиями, спросила я.

— Всего лишь проявляю внимание к собственной жене, — сообщили мне, сняв один сапог и принимаясь за второй. — В твоем родном мире это разве не принято?

— Вообще… да, но у нас ведь фиктивный брак и ты вовсе не должен…

— Позволь мне самому решать, что я должен, а что нет! — сверкнув на меня зеленью глаз, отрезал Динриэль и стащил с меня второй сапог. — Что же касается нашего брака, то как раз о нем и собирался с тобой поговорить.

— О нашем браке? — совсем растерялась я.

— Да. О нем. Но поскольку ты устала, то будешь слушать и отдыхать, а говорить буду я.

Сделав это шокирующее заявление, мужчина выпрямился и без каких бы то ни было усилий подхватил меня на руки.

— А… — попыталась дернуться я, но оказалась остановлена суровым взглядом и была вынуждена закрыть рот.

— Вот и молодец! — одобрительно кивнул Динриэль, глядя на меня, нахохлившуюся у него на руках. После чего добавил, вновь повергнув меня в состояние ступора:

— Если ты не можешь позаботиться о себе сама, то это придется сделать мне!

И пока я уже в который раз за последние десять минут принялась ловить отпавшую челюсть, уверенно зашагал лишь в одном ему ведомом направлении.