Глава 37

Сказала на свою голову. Сидящий на постели молодой элсир, услышав произнесенные официальным тоном слова: "Лэсс ил`Ней, предлагаю вам стать Наместником Заоблачного мира!" — замер и уставился на меня широко распахнутыми зелеными глазами. Более того, он, кажется, даже дышать перестал, а лицо аристократа, и до этого не отличающееся здоровым цветом, приобрело совсем уж пугающий землистый оттенок.

— Реас? — подавшись вперед, встревожено окликнула я молодого мужчину. — Тебе плохо? Позвать целителя?

— Нет, — вздрогнув, словно мой зов стал для него неожиданностью, негромко произнес тот и опустил взгляд на собственные лежащие поверх покрывала руки. — Не нужно целителя, лэсса Дарья. Просто ваши слова… они стали для меня неожиданностью, понимаете? Я ведь, едва услышал о предложении, подумал совершенно о другом.

— О другом? — переспросила, озадачившись прозвучавшей оговоркой, а закравшееся было в голову подозрение, какого именно предложения этот зеленоволосый красавец от меня ожидал, поспешила прогнать.

Вышеупомянутый красавец на мой вопрос ответил далеко не сразу. Он отвернулся, глядя куда-то в сторону, и, немного помолчав, со вздохом произнес:

— Посетившая меня мысль была глупой. Позвольте я умолчу о ней и не стану позориться?

— Ну, хорошо. Не хочешь, не рассказывай, — нарочито беспечно произнесла я, дабы сгладить то чувство неловкости, которое появилось между нами едва ил`Ней умолк.

После чего принялась расправлять на коленях юбку своего платья, старательно при этом не замечания, что длинные белые пальцы Реаса нервно комкают ткань покрывала.

А пока пыталась проявить тактичность, давая ему время справиться с собственными эмоциями, мысленно ругала себя, что сунулась с разговорами к своему спасителю именно сегодня. Ну, что стоило подождать хотя бы до завтра? Он к тому времени наверняка стал бы чувствовать себя лучше, а я успела бы продумать, что и как сказать. Теперь же придется импровизировать. Как-то убедить Изумруда, который явно не пришел в восторг от моего предложения, что именно его хочу видеть в роли своего Наместника. Зачем мне искать кого-то и повторять попытку провести Отбор, дабы определить достойнейшего, если рядом уже имелся мужчина, который мог занять столь высокую должность? Кому, как не ему, готовому отдать свою жизнь, дабы спасти чужую, принять на себя бремя правления родным миром? Да, отчаянный поступок ил`Нейя, в Храме Всех Стихий, обуславливался личной симпатией ко мне и желанием спасти от неминуемой смерти. Но, что-то мне подсказывало, если случится какая серьезная угроза для существования этой реальности, он не останется в стороне и не сбежит в неизвестном направлении, спасая свою шкуру.

С трудом подавив тяжкий вздох, ибо было подозрение, что процесс убеждения Реаса стать моим Наместником будет нелегким, я обратила свой взор на объект размышлений и удовлетворенно отметила, что пугающая бледность сошла у него с лица. Кроме того, пока думала о своем, аристократ успел полностью успокоиться и был готов продолжать наш разговор. Вот только теперь трудности возникли у меня. Я не знала, как его продолжить. Но поскольку это все же надо было сделать, то решила начать издалека.

Поднявшись со стула, на котором сидела, отошла к окну и невидящим взглядом уставилась на плывущие по небу облака, окрашенные по случаю заката в пурпур и золото. Зрелище это было несомненно прекрасным, вот только меня в данный момент оно совершенно не тронуло. Да и о каком любовании видами могла идти речь, если я лихорадочно искала в своей голове нужные слова?

Молчание затягивалось, и потому пришлось говорить как есть: без прикрас и попыток толкнуть вдохновляющую на подвиги речь.

— Знаешь, Реас, изначально, у меня не было планов менять что-либо в мире, где я отнюдь не по своей воле стала Истинной Правительницей. На моей Родине даже есть пословица, которая гласит, что со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Я, как тебе известно, рассчитывала передать бразды правления этой реальностью — Наместнику. Думала, что им станет кто-то из старшего поколения высшей аристократии Заоблачного. Тот, кто, по результатам Отбора, окажется в достаточной степени мудрым, и править будет соблюдая заложенные некогда Стихиями законы. Однако мой жест доброй воли не пожелали принять. Более того, часть той самой высшей аристократии посчитала, что будет проще избавиться от человеческой женщины, которая, по воле, или прихоти Стихий стала Истинной Правительницей этого мира, чем подчиняться ее требованиям.

— И после этого вы решили, что переменам в этом мире все-таки быть? — раздался тихий голос у меня из-за спины, и я, обернувшись, посмотрела на говорившего.

Удержаться от того, чтобы не поежиться, удалось с трудом, ибо взгляд зеленых глаз молодого мужчины, который поймала на себе, оказался неожиданно глубоким и пронизывающим. Лэсс ил`Ней смотрел на меня так, словно видел насквозь.

— Ты все верно понял, — также негромко отозвалась я на его слова и поспешила разорвать зрительный контакт, что вновь вызвал у меня чувство неловкости. — Старшее поколение высших элсиров, скажу честно, меня разочаровало. Одни напали, нарушив тем самым первый из основополагающих законов своего мира, который гласит, что Истинный Правитель неприкосновенен. А другие, видя, что происходит, не стали им мешать и просто отошли в сторону. В связи со всем этим я, как тот самый Истинный Правитель, не желаю видеть кого-либо из этих особ своим Наместником. Да и какая будет польза Заоблачному миру от одного из тех, чьи взгляды напрочь закостенели, а жизнь делится лишь на черное и белое? По мне, так никакой. И развития, следовательно, тоже никакого не будет.

— Но, какая польза этому миру будет от меня, лэсса Дарья? Меня не готовили к принятию такого рода ответственности. Да и к власти, признаюсь, я никогда не стремился.

— И это прекрасно, если власть ради власти тебя не интересует! — с энтузиазмом кивнув, я принялась расхаживать по комнате, продолжая свои рассуждения.

— Это означает, что мой выбор в твою пользу не ошибочен! Ты, если станешь Наместником Заоблачного, не будешь принимать решения, руководствуясь в первую очередь личной выгодой.

— Почему вы так решили, лэсса Истинная Правительница? — со слабой улыбкой поинтересовался Изумруд, следя взглядом за моими перемещениями. — Вы меня не настолько хорошо знаете. Быть может я, став Наместником, тут же примусь менять привычный для элсиров уклад жизни на совсем иной?

— Может быть, — моих губ коснулась ответная улыбка. — Вот только я не думаю, что перемены, которые с твоей подачи коснуться этого мира, пойдут ему во вред. Вряд ли благополучие Заоблачного, как и его жителей, для тебя пустой звук. Или я ошибаюсь?

— Нет, лэсса. Не ошибаетесь. Однако я все же не чувствую в себе сил занять то высокое положение, которое вы мне предлагаете. У меня банально не хватит опыта, чтобы принимать грамотные решения. Боюсь, что от моего правления будет не больше пользы, чем от старшего поколения высших элсиров с их закостенелыми, по вашим меркам, взглядами.

— Твои сомнения понятны, Реас, а трезвая оценка собственных сил, является еще одним плюсом в пользу того, что Наместник из тебя получится прекрасный. Кроме того, ты напрасно беспокоишься, что от твоего правления этому миру не будет пользы. Она будет, не сомневайся, ибо у руля власти встанешь не один, как это было с прежними Правителями, а с командой из тех, кому можно доверять.

Остановившись четко напротив кровати, что занимала собой немалое пространство помещения, я скрестила руки на груди и с улыбкой посмотрела на ил`Нея, на лице которого, после моих слов, отразилось искреннее недоумение.

Продлилось это состояние озадаченности у него впрочем недолго. Молодой аристократ, преодолев слабость в собственном теле, подался вперед и спросил, щуря на меня свои удивительные зеленые глаза:

— У вас есть какой-то план, лэсса Дарья? То, как можно организовать управление этим миром на новый лад?

— Не план, а, скорее, задумка. Которая, при правильном воплощении в жизнь, станет отличным выходом для нас всех, — моя улыбка стала шире. — Но об этом предлагаю поговорить чуть позднее, когда тебе станет лучше. Да и помощь твоих друзей будет совсем не лишней, потому как та самая задумка касается и их тоже.

— Позднее? — нахмурился Реас, когда я замолчала, а затем, вытерев выступивший на лбу пот, вновь откинулся на подушки. Сидеть без опоры, ему пока явно было трудно.

— Почему не сейчас?

— Потому, что я тебя и так уже чересчур утомила своей болтовней. Тебе отдых нужен, а не дискуссия на отдельно взятую тему. Кроме того, пищу для размышлений ты уже получил и тебе будет о чем подумать до того момента, когда мы вновь встретимся. Мне нужно будет знать ответ на предложение, которое я тебе сделала.

— Я понял, лэсса Истинная Правительница, — с очевидной неохотой уступил моим доводам молодой элсир и уважительно склонил голову. — Обещаю все как следует обдумать и дать ответ в самое ближайшее время. Я понимаю, насколько это важно для вас.

— Спасибо, Реас! — моя благодарность этому красавцу-нелюдю была совершенно искренней. — За понимание и, конечно же, за то, что защитил: рискнув при этом собственной жизнью. Поправляйся скорее и возвращайся в команду. Ты очень нужен нам. Нужен мне, ибо являешься единственным из всех живущих в этом мире, кому я без страха и сомнений доверила бы свою жизнь.

Кажется, этими словами мне вновь удалось ошарашить своего спасителя, однако дожидаться от него хоть какой-нибудь реакции на сказанное не стала. Тепло улыбнувшись на прощание, я развернулась и направилась к выходу, ощущая спиной взгляд Изумруда. А оказавшись за дверями, стала объектом пристального внимания двух других мужчин, одним из которых был отец Реаса, а вторым мой личный помощник.

— Спасибо, лэсс ил`Ней, что позволили поговорить с вашим сыном! — обратилась я к немолодому уже мужчине, в чьих глазах читался вопрос. — Доброй вам ночи!

Пока Изумруд не даст мне положительного ответа насчет наместничества, обсуждать с Аларом ил`Нейем какие-либо важные вопросы, смысла не было. А вот с Виэром следовало многое обсудить и дать ему необходимые распоряжения. Правда сделать это можно будет только у себя в покоях, потому как у стен этого замка наверняка имелись "уши".

— Темной ночи, благородная лэсса! — склонился в вежливом поклоне бывший Первый советник, верно поняв, что сейчас ему узнать что-либо не дадут. — Еще раз примите мою благодарность за спасение сына, я теперь у вас в неоплатном долгу. Если вам потребуется моя помощь, только скажите. Я все сделаю.

— Буду признательна вам, лэсс ил`Ней! — улыбнулась я мужчине, хотя в душе не понимала, о чем тот говорит. Ведь, если Реас спас меня, а я в свою очередь спасла его, то о каких долгах может идти речь? Впрочем, если этому элсиру (занимающему на политической арене данного мира далеко не последнее место) так хочется мне помочь, то, почему бы и нет? Его опыт будет просто неоценим! И, если Изумруд ответит на мое предложение согласием, то у него появится надежнейший из возможных советчиков.

***

— Лэсса Дарья, все в порядке? — вмешался в течение моих мыслей обеспокоенный голос личного помощника, когда мы в полном молчании покинули покои, что были выделены мужчинам рода ил`Ней.

— В полном, Виэр. Просто очень устала и хотела бы как можно скорее оказаться у себя. Скажи, существует ли какой-то короткий путь до моей башни?

— Да, конечно! — с готовностью кивнул в ответ блондин. — Тот самый, которым нам с вами удалось избежать встречи со Следящими. Помните?

— Услышав о Следящих, я резко остановилась, вперив взгляд в стену. Забыть о том, как Виэр, вместе со мной на руках, совершенно запросто шагнул в каменную кладку замка (точно в дверной проем), мне вряд ли когда-нибудь удастся. А еще забыть о себе не позволит и Майсар, разговора с которым, после случившегося в Храме Всех Стихий, наверняка будет не избежать.

Поморщившись, ибо не было сомнений в том, что этот самый разговор будет для меня малоприятным, я вопросительно посмотрела на остановившегося рядом элсира, ожидая от него указаний относительно того, что нужно сделать, чтобы попасть к себе в башню. И те не замедлили последовать. Парень опустил взгляд на мою руку с перстнем и пояснил:

— Воспользуйтесь эти артефактом, лэсса Дарья. Вы здесь хозяйка, а значит вам нужно лишь подумать, куда хотите попасть, и замок сам выведет туда, куда требуется.

— Удобно! — хмыкнула я, выслушав поступившие комментарии и, вновь оценивающе обозрев ближайшую стену, спросила:

— Составишь мне компанию в этой прогулке, Виэр? А то, признаться, мне одной несколько страшновато.

— Как будет угодно, лэсса Истинная Правительница! — пряча улыбку, склонился в преувеличенно подобострастном поклоне тот. — Вот только для этого мне придется взять вас за руку. Это ничего?

— Идем уже, шут гороховый! — возвела я очи горе и, схватив блондина за запястье, потянула за собой.

Взять и шагнуть в стену оказалось непросто — помешал страх того, что банально врежусь в нее и расшибу себе лоб. Поэтому пришлось переключать свое внимание в того действия, что собиралась совершить, на мысли, которые крутились в голове. А крутились они как раз вокруг предводителя Следящих. Ужасно хотелось поскорее от него отделаться, несмотря на то, что этот синеглазый лейт был моей парой. В то, что у нас может что-то получиться, я не верила совершенно, а вот что касательно проблем, которые тот мне мог доставить, очень даже. Пусть уж лучше этот мужчина идет своей дорогой. От этого ему, да и мне тоже, только лучше будет.

Мысленно согласившись с вынесенным вердиктом, я-таки решилась войти в каменную стену замка, держа при этом за руку своего спутника. И обрадовалась, точно малый ребенок, когда ни мой лоб, ни остальные части тела не повстречались с прочной преградой. Вот только радость, как выяснилось далее, была преждевременной, потому что вместо той самой башни, что с недавних пор стала моими апартаментами, я и Виэр вышли в совершенно другом, незнакомом мне месте.

Растерянно хлопнув ресницами, обозрела небольшую, мрачноватую гостиную, единственным источником света в которой оказался лишь зажженный камин, и повернулась к своему личному помощнику, чтобы выяснить у него, куда это я нас умудрилась завести, но не успела. Из-за приоткрытой двери в соседнюю комнату, что находилась от нашей пары всего в нескольких шагах, раздался знакомый голос.

— Майсар, почему мы еще здесь, если угроза переворота предотвращена, а Избранная, как я понял, дала тебе от ворот поворот? Мне кажется, что в этом мире нам больше нечего делать!

— Ты ошибаешься, Дарлан! — прозвучал в ответ холодный голос первого из плащеносцев. — Наша работа здесь еще не окончена. И не будет окончена до тех пор, пока я не получу ответ от Стихий.

— Ответ? — в голосе эльфа прозвучало удивление. — Какой?

— Они должны сообщить мне, кто станет новым Правителем Заоблачного мира. Это должен быть один глав старших родов высших элсиров. Кто именно, пока неизвестно, хотя предположения имеются.

— Постой, Майсар! — прервал спокойную речь своего командира Перворожденный. — А как же Избранная? Ведь она же Истинная Правительница Заоблачного!

— Дарлан, право слово, ты меня удивляешь! — громко фыркнул в ответ на это восклицание лейт, а я буквально обратилась в слух, потому как поняла, что сейчас услышу то, о чем мне явно никто не собирался рассказывать.

Замер и рядом стоящий со мной личный помощник. Он, как и я, тоже ничего не понимал, но, судя по сосредоточенному лицу, был готов ловить каждый звук, что раздастся из-за двери. А разговор, за той самой дверью, меж тем продолжился.

— Избранная, друг мой, лишь незначительная фигура в многоходовой игровой партии, и была необходима Стихиям по нескольким причинам, как то: смена династии Правителей в конкретно взятом мире, ну и в качестве временного сосуда тех магических сил, которые она передаст новому Правителю, когда тот будет избран. И, как только это произойдет, судьба человечки интересовать высшие силы уже не будет. Я смогу забрать ее в свой мир, где Дарья и останется. Постепенно, она смирится с положением моей пары, а несколько лет спустя уже и думать забудет о таких глупостях, как стремление к независимости. Я стану центром ее вселенной. Тем, ради кого и для кого эта смертная будет жить!

На этом моменте мир покачнулся у меня перед глазами, а ноги разом ослабели. И я бы непременно упала, если бы не младший наследник опального рода ил`Мар, который вовремя сумел среагировать, крепко прижав к себе. Вот только это мало помогло. Меня начало колотить в ознобе из-за того, что разум не справлялся с осознанием чудовищной правды, к которой оказался не готов. Да, я и раньше предполагала, что являюсь в игре высших сил не более чем пешкой: куклой, которую при желании можно заменить другой. Но одно дело предполагать, а совсем другое узнать наверняка, что тебя все это время просто использовали.

Кажется, Дарлан принялся что-то гневно высказывать своему командиру, едва тот умолк, но смысл слов эльфа до меня не доходил. Мне было так плохо, что даже росток Ифхи, чье влияние я ощутила на себе, не мог ослабить ту боль, что сковала сердце. Дышать при этом удавалось с трудом, а в голове, точно заезженная пластинка, раз за разом прокручивались слова Майсара.

Сколько вот так простояла, пребывая совершенно не в себе — не знаю. Но, вряд ли долго, потому что разговор за дверью, но уже на повышенных тонах, по-прежнему длился, когда меня встряхнула какая-то неведомая сила. Причем сделала это так, что голова, мотнувшись назад, едва не отвалилась, а зубы громко клацнули.

Совершенно не понимая, что это такое было, подняла голову на Виэра, чтобы спросить, и поймала его мрачный донельзя взгляд. Именно по нему я поняла, кто привел меня в чувство столь неласковым способом. Впрочем о том, чтобы предъявить элсиру претензии за это, даже не подумала. О них и речи быть не могло, ибо вернуть меня в более-менее адекватное состояние, не обнаружив нашего присутствия там, где находиться не полагалось, иным способом было нельзя.

Размышляя обо всем этом, я продолжала смотреть на своего спутника. А тот, прислушавшись к чему-то, вдруг сделал "страшные глаза" и принялся беззвучно жестикулировать, видимо тем самым пытаясь донести до моего контуженного разума какую-то информацию.

Какую, поняла далеко не сразу. Однако, когда это все-таки произошло, а смысл пантомимы перевелся в понятные "надо уходить", уже сама потянула молодого аристократа к той стене из которой мы появились. И сделала это вовремя, потому что за дверью, откуда ранее доносились голоса, раздались звуки отодвигаемых кресел.

***

До моих покоев, путем хождения через стены, мы с личным помощником все же добрались. Пришлось, правда, для этого сделать еще пару неудачных попыток, но зато к тому моменту, когда я увидела знакомую спальню, успела не только взять себя в руки, но и понять, что нужно делать.

Даже будучи всего лишь пешкой в игре Великих, и временным сосудом, носящим в себе огромную Силу, я смогу основательно подпортить игрокам чужими жизнями начатую партию. Чем и займусь немедленно. После же осуществления своей мести, можно будет со спокойной душой покинуть этот мир, а Стихии, как и Майсар, со своими планами на мою скромную смертную персону, могут идти бескрайним русским лесом. Я просто исчезну, затеряюсь в одном из миров, среди других таких же как я обыкновенных смертных и проживу свою жизнь так, как сочту нужным. К чему мне власть и огромная магическая сила, если все, к чему все это время стремилась — это свобода?

Воспрянув духом, я воинственно вскинула голову и посмотрела на младшего наследника рода ил`Мар, отчего тот попятился. Должно быть вид у меня в этот момент был совершенно безумный.

— Лэсса Дарья, вы… — нервно сглотнув, начал было говорить блондин, но я его оборвала нетерпеливым жестом руки.

— Все потом, Виэр. Прости, но этой ночью тебе, как и мне, спать не придется. Собери, пожалуйста, ребят у Реаса в комнате и введи их в курс дела, а я присоединюсь к вам позднее. Нам предстоит много работы.

В первый момент, как только услышал отданное мной распоряжение, молодой элсир опешил. И эту его реакцию можно было понять, учитывая то, что совсем недавно я едва ли не в истерике билась, а тут вдруг принялась уверенно командовать.

Впрочем, мой личный помощник был парнем весьма неглупым. Он быстро просек что к чему и, весьма недобро усмехнувшись, поинтересовался:

— Будете мстить, лэсса Дарья?

— Буду, Виэр, — на моих губах появилась столь же "ласковая" улыбка. — Буду!

Больше второй наследник рода ил`Мар ни о чем спрашивать меня не стал, быстрым шагом покинув комнату, в которой мы находились. А я не менее оперативно кинулась собирать вещи в дорогу, будучи абсолютно уверенной, что он выполнит мое поручение в точности.

Ближайшие часы станут непростыми для всех участников акта возмездия, но если все получится именно так, как надо, то утро следующего дня я встречу уже не в этом мире. А кое-кто обретет могущество и власть, которые позволят закрыть Заоблачный мир от влияния сил извне.