Глава 43

Входя в чужой дом, где мне предстояло дожидаться возвращения его владельца, я поначалу чувствовала себя кране неловко — даже несмотря на полученное ранее разрешение "хозяйничать" в нем. Но проснувшееся любопытство победило робость и вскоре все помещения жилища синеволосого альдора (которое к слову оказалось совсем невелико) были мной тщательным образом изучены.

Кухня, некое подобие гостиной, где имелся большой камин, спальня, и еще пара комнат, совершенно не впечатлили. Их обстановка была до того лаконичной и строго функциональной, что дом казался обезличенным. В нем было совершенно не уютно и как-то морально холодно.

Поежившись, я поспешила выкинуть на время эти мысли из головы. Потом спрошу у Ена, почему его дом напоминает собой гостиничный номер, а не личное жилье. Сейчас же следовало заняться более насущными делами, вроде выяснения того, как тут включается свет; попытаться разжечь камин; раздобыть для себя что-нибудь теплое из вещей и алкогольное, дабы предотвратить простуду.

Справиться удалось не со всеми с поставленными задачами. И не в том объеме, как того хотелось. Со светом я пролетела, так и не сумев его включить; камин также не удалось разжечь, потому что никакого аналога огнива мне просто не удалось обнаружить. Да и зачем вообще подобная вещь магу? Правильно, незачем. Ему достаточно щелкнуть пальцами и дрова, аккуратно сложенные в том самом камине, вспыхнут сами.

С последними двумя пунктами поставленного плана вышло получше. Подходящей мне теплой одежды я в гардеробе Арьена я не нашла — ее там просто не было. Но зато смогла разжиться большим и теплым одеялом, в которое меня можно было завернуть дважды, а на кухне в одном из шкафов обнаружились несколько бутылок какого-то вина.

Повозиться, дабы открыть одну из них, пришлось довольно долго. Однако я справилась. Более того, среди имеющейся посуды был найден высокий бокал, так что какое-то время спустя мне удалось с комфортом расположиться в одном из кресел гостиной.

Скинув туфельки и забравшись в него с ногами, я принялась отогревать свой порядком замерзший организм с помощью одеяла и вина. А также дожидаться, когда хлопнет входная дверь и раздадутся шаги, возвещающие о возвращении домой исса Лейда.

Момент этот наступил, и довольно скоро. Я успела лишь пригубить второй бокал, когда дверь в жилище синеволосого альдора открылась. Вот только через порог гостиной, вопреки моим ожиданиям, шагнул отнюдь не тот, кого я с нетерпением ждала.

Мне хватило одного взгляда на вошедшего красавца-мужчину, чтобы понять, что у меня неприятности. Однако несмотря на это я не сделала попытки подняться, дабы встретить опасность стоя. Более того, даже отставлять в сторону бокал с недопитым вином не стала. Как не стала интересоваться личностью пожаловавшего гостя, и целью, с которой он пришел в чужой дом. Я просто ждала, пока незнакомец заговорит сам.

А тот начинать разговор не спешил, он внимательно рассматривал меня. И, судя по тому, что все больше хмурился, моя персона альдору не нравилась.

— Мда, я ожидал большего от женщины, ради которой мой брат решил отказаться от всего, — несколько долгих минут спустя произнес он, презрительно кривя губы. — Мало того, что человек, так еще и… — взгляд, брошенный им на бутылку вина, стоящую на столике рядом с креслом, был красноречивее всяких слов.

— Что это значит, решил отказаться? — холодно осведомилась, игнорируя оскорбительные намеки в свой адрес.

— Мой брат решил оставить дом, семью, отказаться от того высокого положения, которое уже занимает в нашем обществе, и уйти жить к людям. Хотя мог бы заключить выгодный брак и войти в сейм, возвысив тем самым весь род Лейдов!.. Впрочем, кому я это объясняю?! Поднимайся, смертная, и следуй за мной! Я здесь именно затем, чтобы доставить тебя на слушание по делу моего брата.

Мужчина, чьего имени я не знала, чуть отступил назад и остановился: глядя на меня так, словно пытался заморозить взглядом. И этим он сейчас до того походил на Ена, который был точно такой же ледышкой, пока не началась вся эта история с привязкой ко мне, что я с трудом сдержала усмешку. Похоже, этот красавчик еще не встретил свою пару, и его некому разморозить.

Размышляя на эту тему и старательно пряча улыбку, я отставила бокал в сторону и без спешки из кресла. Обула туфельки, оправила платье (которое, к моему искреннему удивлению совсем не помялось), и быстро проверила в каком состоянии находится моя прическа. Не то, чтобы я на кого-то там хотела произвести впечатление своей неземной красотой, но и предстать лахудрой перед местным высоким собранием как-то не хотелось.

Брат Арьена, наблюдал за моими действиями молча, однако выражение лица, которое у него при этом было, явственно давало понять, что он думает о моих попытках привести себя в порядок. Наверное, будь на мне самое роскошное платье и дорогие украшения, этот нелюдь все равно смотрел бы с брезгливостью, как на приставшую к его чистым сапогам грязь. Задевало ли это? Нет, ни капли. Я была взрослой, самодостаточной женщиной, которая хорошо знает себе цену, и на то, что обо мне думают какие-то там иномирные, невоспитанные ледышки, было глубоко наплевать.

— Я готова, — сообщила совершенно спокойно дожидающемуся меня мужчине, после того, как убедилась, что выгляжу прилично.

Тот окинул меня быстрым взглядом с ног до головы, поморщился, и процедил:

— Следуй за мной, смертная!

Увидев то, с каким царственным видом направился к выходу из дома родственник исса Лейда, мне захотелось его передразнить и скорчить какую-нибудь противную рожицу, но я сдержалась. Расправив плечи упрямо вздернула вверх подбородок и направилась за ним.

Идти нам пришлось довольно долго. Сопровождающий меня нелюдь пер вперед с упрямством барана и ни разу за всю дорогу не глянулся, чтобы проверить: следую ли я за ним или валяюсь где-нибудь, поскользнувшись на обледенелом камне. А такое, кстати, было весьма вероятно, учитывая то, что моя обувь была не слишком-то приспособлена для хождения в подобных погодных условиях.

Вредный альдор прошел через полгорода, словно желая продемонстрировать соплеменникам меня, идущую за ним точно на привязи, а потом начал подъем по дороге, серпантином уходящей куда-то ввысь.

Вздохнув, и понимая, что иного выбора, кроме как идти за ним, у меня нет, двинулась следом. А пока шла, пыталась размышлять о том, что меня ждет. Знаю, что занятие это бессмысленное, ввиду отсутствия необходимой информации, но я ничего не могла с собой поделать. Мне банально было страшно, ибо я помнила рассказ Ена о том, что человеческих женщин, имевших несчастье попасть под влияние аур альдоров, и в связи с этим начинающих активно портить им жизнь своей любовью-помешательством, уничтожали. Не может ли и со мной произойти нечто подобное? В том смысле, что мое существование сбивает одного из представителей данной расы с пути истинного. Так почему бы просто не устранить ту самую причину, что мешает иссу Лейду жить как все? Правильно жить, и не помышлять об уходе к смертным. Если не станет женщины, ради которой тот решился отказаться от своей прежней жизни, тогда и смысла уходить куда-либо уже не будет.

"Нет, нельзя об этом думать!" — мысленно приказала я самой себе. — Я должна явиться на непонятное мне пока слушание спокойной и собранной, а не трясущейся от страха!"

Сделанное внушение помогло. Я сумела взять себя в руки и отогнала терзающий меня страх за собственную жизнь. Пока еще ничего страшного не произошло, так какой смысл накручивать себя раньше времени? Испугаться я всегда успею. А пока было бы весьма желательно поскорее оказаться в тепле, потому что я успела уже довольно сильно замерзнуть

Когда впереди показалась конечная цель нашего с альдором путешествия, обрадовалась ей настолько, словно передо мной был дом родной. Окинув место, куда мне и ему предстояло войти, я мысленно хмыкнула, ибо крыша постройки здорово напоминала купол здания цирка в моем родном городе.

"Цирк уехал, а клоуны остались! — вот какой стала моя первая мысль, когда я следом за своим проводником вошла в огромный, круглой формы зал.

Тот, как и арена упомянутого мной цирка, оказался поделен на четыре сектора: два из них по левую руку от входа, и два по правую. А прямо напротив, в некоем подобии ложи, стоял тот, из-за кого все эти нелюди здесь собрались — Арьен исс Лейд.

На мгновение я замешкалась, замерев возле порога и не зная, что делать дальше, но стоило мне поймать взгляд знакомых льдисто-голубых глаз, как все встало на свои места. Я улыбнулась мужчине, находящемуся в противоположном от меня конце зала, и уверенно зашагала вперед по проходу, забыв о его брате, что сопроводил меня сюда.

Шла, смотря четко перед собой и старательно игнорируя десятки взглядов, которые скрестились на мне. И взгляды эти были… Словом, как я не пала под их тяжестью уже на третьем же шаге, затрудняюсь ответить.

между рядами кресел, расположенных как в амфитеатре, показался мне бесконечным, а лица альдоров, которые то и дело выхватывала боковым зрением, гротескными масками. Подозреваю, что когда все закончиться, этот зал, этот проход и зрители, взирающие со своих мест, мне потом долго в кошмарах сниться будут.

Арьен сбежал по ступенькам, что находились сбоку от его "ложи" и остановился в конце прохода, по которому я шла. Дождавшись, пока подойду ближе, он протянул руку, не отрывая при этом глаз от моего лица, и я, едва сдержав вздох облегчения, вложила в нее свои подрагивающие пальцы.

— Доверься мне! — раздался со стороны мужчины, потянувшего меня за собой к лестнице, едва различимый шепот. Я же в ответ сжала его ладонь, давая понять, что услышала и верю.

Мы поднялись в ложу и встали рядышком у ее борта, положив поверх него свои соединенные руки, и это словно стало сигналом к действию.

Со своего места, находящегося в первом ряду по правую руку от нас, поднялся уже немолодой альдор, облаченный, как и все присутствующие, в белый костюм (который, надо полагать, являлся тут формой для официальных мероприятий). Обведя взглядом зал, он уверенно и властно произнес:

— Благородные иссы, полагаю теперь, когда здесь собрались все заинтересованные лица, мы можем возобновить наше слушание! А сделать это предлагаю со знакомства с той, кого наш сородич назвал своей Избранной.

Сделав паузу и дождавшись согласных кивков от присутствующих в зале, мужчина повернулся ко мне и Арьену.

— Госпожа, не затруднит ли вас сообщить нам всем свое имя?

— Не затруднит, — отозвалась в ответ, склонив голову ровно настолько, насколько это соответствовало моим представлениям о вежливости. — Дикова Дарья Владимировна.

По рядам прокатился шелест голосов, а задавший мне вопрос нелюдь удивленно вскинул брови и поинтересовался:

— Вы аристократка? Почему у вас такое странное имя?

— Нет, не аристократка, — сообщила я высокому собранию, которое тут же (и на редкость дружно) принялось морщить свои, вне всяких сомнений, высокородные носы. — И имя для того места, где я родилась, у меня самое обычное.

— Да какая разница, как ее зовут? — прозвучал вдруг высокомерный голос из первых рядов слева. — Человечки уже совсем всякий страх потеряли! С каждым годом к нашим границам приходит все больше этих романтично настроенных дур, надеющихся, что кто-то из мужчин нашей расы обратит на них внимание. Одной такой, я вижу, повезло.

Я скрипнула зубами от злости, но сдержалась, решив не опускаться до уровня этого хама. Более того, одарила его взглядом, каким смотрят на назойливое насекомое. А вот стоявший рядом со мной синеволосый альдор молчать не стал.

— Исс Тевер, — его ледяной голос лавиной обрушился на нелестно высказавшегося в мою сторону смазливого нелюдя с бирюзовым цветом волос (зацепив при этом и сидящих рядом с ним мужчин), — сбавьте свой тон! Вы переходите всякие границы, оскорбляя мою избранницу!

— С каких пор озвучивание фактов стало считаться оскорблением, исс Лейд? — поежившись, наравне с соседями, упрямец не пожелал внять предупреждению и продолжил высказываться. — Эта смертная ничем не лучше других, а вы не объективны, потому что…

— Довольно, исс Тевер! — вмешался в разговор альдор, взявший слово первым и поинтересовавшийся моим именем. — Мы здесь собрались не для того, чтобы обсуждать расу людей.

— Совершенно верно! — произнес похожий на ледяную статую мужчина, сидящий с самого края первого ряда по левую руку от нас. — Я подал иск и требую рассмотрения дела!

"Иск? Дело? — мысленно удивилась я, внешне же старательно сохраняя полную невозмутимость. — О чем вообще идет речь?"

— Да, конечно, исс Дьен, — поклонился этой самой высокомерной ледышке немолодой нелюдь, имя которого оставалось для меня тайной. После чего он повернулся лицом к ложе и вновь обратился ко мне:

— Вы, госпожа Дарья, должно быть теряетесь в догадках, зачем вас пригласили сюда? Так вот, я объясню. Исс Лейд проявил халатность, в результате чего, у него и благородной иссы произошел контакт, после которого у той началась к нему привязка. Вышеназванный мужчина оказался ее Избранным. Вы должны дать свое согласие на обряд Эл`Моари дабы разорвать вашу связь. Поверьте, это будет сделать легко, потому как завершающий этап ее формирования не был вами двоими пройден. Вы, госпожа Дарья, сможете спокойно покинуть земли альдоров, не утратив при этом ни себя, ни своей жизни, а исс Лейд сможет связать свою судьбу с иссой Дьен и обрести счастье.

— Никакой халатности с моей стороны не было, — холодно и спокойно отчеканил стоящий рядом Арьен. — Все случившееся было подстроено. Кроме меня, данная альдина имела тактильный контакт еще с четырьмя благородными иссами, которые, насколько я понимаю, были одобрены ее семьей, как более выгодные кандидаты в мужья. Но "повезло", увы, именно мне.

— У вас есть тому доказательства исс Лейд? — так же спокойно поинтересовался безымянный альдор, что вел слушание.

— Доказательств нет, но можно опросить тех иссов, с которыми альдина Дьен имела дело. Их имена мне известны.

— Не будет этого! — стукнув кулаком по подлокотнику кресла, отец предприимчивой девицы стремительно поднялся на ноги. — Моя дочь выбрала вас, исс Лейд, и вы станете ее мужем, как только будет решен вопрос с вашей… — мне достался взгляд полный нескрываемого отвращения, — Избранной.

Я, признаюсь, в первый момент выпала в осадок, когда этот самоуверенный индюк заявил, что, дескать, его дочь выбрала Арьена и потому он непременно должен стать ее мужем. А потом, когда меня окинули тем взглядом, будто помоями облили, разозлилась. Очень захотелось высказать этому иссу Дьену все, что я о нем думаю, но предупреждающе сжавший мою ладонь синеволосый альдор удержал от этого шага. И, наверное, правильно сделал, потому как за оскорбление нелюдя, занимающего достаточно высокое положение в данном обществе, у меня вполне могли ли бы быть большие неприятности. А потом я вспомнила слова, однажды сказанные мне иссом Лейдом. "У нас всегда делает выбор женщина" — так, кажется, они звучали, если я ничего не путаю. А я вряд ли путаю, поэтому… поэтому фиг эта семейка получит Ена. Меня, пять минут назад, агитировали дать согласие на какой-то обряд, долженствующий разорвать его привязку ко мне, значит без оного этим нелюдям никак не обойтись и с предприимчивой ильдиной не соединить. А я своего согласия им не дам. Арен — замечательный, и не заслужил судьбы стать послушной марионеткой в руках этих Дьен. Он, кажется, собирался покинуть земли своего народа?.. Так вот мы уйдем вместе. А, что касается наших взаимоотношений, то время покажет, как все сложится. Этот мужчина был мне искренне симпатичен, так почему бы не попробовать узнать его получше?

Принятое решение показалось правильным, и я, перевернув свою руку, которую накрывала ладонь синеволосого альдора, переплела наши пальцы. Мне хотелось как-то успокоить его, потому что несмотря на внешнюю невозмутимость этот красавец был зол. И сильно, судя по тому, что вокруг него распространялись волны холода, вызывая желание зябко ежиться.

Мои действия мгновенно принесли результат. Гнев мужчины испарился, словно его и не было, а затем он повернул голову и внимательно посмотрел на меня своими льдисто-голубыми глазами, в которых немой читался вопрос. Я же опустила ресницы и едва заметно улыбнулась, надеясь, что Ен поймет меня верно.

И он понял, судя по тому, как крепко его пальцы в ответ сжали мои, а глаза вспыхнули решимостью.

— Госпожа Дарья! — услышала я оклик из зала, который неприятно резанул по ушам.

— Слушаю вас, исс… Уж простите, не знаю вашего имени! — моя улыбка была вежливой, но холодной.

— О, Прошу прощения! Исс Линмар Шади — так меня зовут. Вы подумали над озвученным предложением. Даете свое согласие на обряд Эл`Моари?

— Нет. Не даю.

— Как это… нет? — удивился немолодой альдор.

— Советую тебе еще раз хорошо подумать, смертная и дать правильный ответ, — сузив глаза процеди сквозь зубы исс Дьен, — потому, что иначе…

На этих словах он умолк, а затем я, благодаря своему разом пробудившемуся симбионту, ощутила, что от нелюдя в мою сторону поползли щупальца чего-то неведомого.

— Советую вам, благородный альдор, не делать глупостей! — в моем голосе, прозвучавшем неожиданно громко и звонко, льдинки краями стукались друг о друга, а рука тем временем сжала ладонь стоявшего рядом мужчины, останавливая.

Ен, судя по тому, что от него вновь повеяло холодом, приготовился к защите. Но мне пока не нужно было, чтобы тот вмешивался. И мужчина, видимо, это понял, потому что никаких ответных действий, по отношению к иссу Дьену, щупальца магии которого продолжали неотвратимо ползли ко мне через зал, не предпринял. Однако несмотря на видимое бездействие я знала, что тронуть меня исс Лейд ему не позволит. И это придало уверенности, позволив продолжить свою игру.

— Большинству из присутствующих здесь не известно, что я, когда появилась на ваших землях впервые, являлась Избранной Стихиями исполнить некую миссию. Та была мной осуществлена и я теперь свободна от их власти, однако не утратила связи с этими высшими сущностями. Так вот если вы, исс Дьен, или кто-то другой, попытается мне как-то навредить, я не задумываясь призову их сюда. Как думаете, каковы будут шансы у вас против них?

Говорила я все это уверенно, скользя взглядом по лицам альдоров, что собрались на слушание по делу исса Лейда, а у самой предательски дрожали колени, потому как мои громкие слова были не более чем блефом.

В зале, когда я закончила свою несколько пафосную речь, на пару мгновений воцарилось гнетущая тишина. Ползшие ко мне щупальца чужой враждебной магии замерли, а затем нелюдь, вознамерившийся по всей видимости проучить одну наглую человечку, принялся втягивать их назад, в себя.

— Мы вас услышали, госпожа Дарья, — нарушил повисшее молчание исс Линмар Шади, слова которого падали точно камни. — Чего вы хотите?

— Я хочу знать, когда уже закончится этот фарс, который вы именуете слушанием? Я не знаю ваших законов, и быть может для представителей расы альдоров в порядке вещей подставлять своих, а потом судить, но…

— Вот именно, госпожа Дарья! — фактически выплюнул в мою сторону исс Дьен. — Вы — ничего не понимаете, а потому у вас нет права диктовать нам свои условия!

— И не собиралась даже, — фыркнула я в ответ, равнодушно посмотрев на мужчину.

— Достаточно споров! — это снова заговорил нелюдь, что руководил слушанием и недобро посмотрел на меня. — Госпожа Дарья, вы действительно отказываетесь от обряда Эл`Моари?

— Да. Отказываюсь.

— Исс Арьен Лейд, спрошу еще раз: каким будет ваше решение относительно иссы Дьен?

— С тех пор, как я его вам озвучил, исс Шади, оно не изменилось, — в голосе синеволосого альдора была стужа. — Я отказываюсь от брака с этой альдиной

— Что ж, ваша позиция ясна, — поджав губы сказал наш с Еном собеседник. — Сейчас сейм удалится на краткое совещание, а затем я озвучу вам обоим принятое нами решение. Ждите.

На этом разговор был окончен, а перед иссом Лейдом и мной словно занавес упал. Зал, где сидели его сородичи, исчез. Вместо него возникла белая, как молоко, и совершенно непроницаемая пелена, в которой, если как следует присмотреться, можно было рассмотреть пролетающие снежинки

— Ен, это… — с беспокойством повернулась я к мужчине, и вдруг увидела, что тот улыбается. По-настоящему улыбается.

Это было настолько удивительное зрелище, что у меня вылетели из головы все вопросы, которые я собиралась задать, раз уж мы так удачно оказались наедине.

— Дарья, — необычайно мягко произнес синеволосый альдор, взяв меня и за вторую руку, — я очень рад, что ты отказалась от предложения, сделанного Линмаром Шади. Но не совсем понимаю, зачем ты это сделала. Не из жалости, надеюсь?

На последних словах исс Лейд нахмурился, а его руки нервно сжали мои пальцы.

— Нет, Арьен, не из жалости, — улыбнулась я и сделала крошечный шажок ему навстречу. — Ты мне нравишься. Чисто по-человечески нравишься. А вот выльется ли данная симпатия во что-то большее… Думаю, это будет зависеть от нас обоих.

— Дарья, я…

— Даша, Ен. Ты можешь звать меня Дашей. Это более личное обращение, в то время как Дарья — полная форма моего имени.

Глаза стоявшего сейчас так близко мне мужчины радостно вспыхнули, а всю меня вновь, как тогда, на горном склоне, окутало их мягкое, ласкающее тепло. Невероятное ощущение! Интересно, это какая-то магия? Потому, что никогда прежде мне не приходилось чувствовать чужие эмоции, как нечто материальное.

Додумать, впрочем, эту мысль я не успела. Та самая молочно-белая пелена, что дала несколько минут покоя мне и Ену, исчезла. Мы снова оказались на виду у находящихся в зале альдоров. Те сидели с прежними постными минами, но вот их взгляды, что были обращены на нашу пару, мне не понравились. Причем не понравились до такой степени, что у меня противно засосало под ложечкой в предчувствии какой-то подставы

Наверное, что-то такое же ощутил и синеволосый красавец, потому как в очередной раз довольно сильно сжал мои руки в своих: словно испугался, что на вот-вот разлучат.

Впрочем, эта минута слабости была очень краткой и вряд ли кем-то была замечена. Мы оба снова встали к борту ложи, словно за кафедру, и приготовились выслушать приговор, который нам сейчас должны огласить.

— Исс Арьен Лейд, госпожа Дикова Дарья Владимировна, мы приняли решение по вашему вопросу, — произнес исс Линмар Шади. — Вы готовы его выслушать?

— Готовы, — голос крепко держащего меня за руку альдора не выражал абсолютно никаких эмоций.

"Как будто у нас есть выбор?" — мысленно фыркнула я на сделанное объявление. Внешне однако сохранила полную невозмутимость и чуть заметно склонила голову: показав тем самым, что, дескать, да, готова. слушать.

— Итак, поскольку вы оба против разрыва той связи, начало формирования которой было положено некоторое время назад, то сейм постановил дать вашей паре испытательный срок. Равняться тот будет одному витку. Если по истечении этого периода времени вы, госпожа Дарья, по-прежнему останетесь собой, то никто и слова не скажет против заключения официального союза между вами и одним конкретным представителем нашей расы. Уже как супруги вы сможете остаться у нас или уйти жить к людям — решите сами, но до этого момента вам, исс Лейд, как и вашей избраннице, запрещается покидать земли альдоров. Также мы накладываем запрет на прохождение завершающего этапа привязки. Если будет на то воля нашей Сияющей, то госпожа Дарья полностью сохранит свой рассудок. Ну, а если нет, то незавершенная привязка позволит вам, глава рода Лейд, выжить: после того как… В общем, вы знаете наши законы относительно женщин, попавших под влияние нашей ауры и превратившихся в одержимых.

По мере того, как исс Линмар Шади говорил, у меня все больше холодело внутри, однако несмотря на это я изо всех сил старалась сохранить "лицо" и не поддаться эмоциям. То же самое, судя по тому, как с каждым произносимым словом все сильнее сживал мою руку, пытался сделать и Арьен.

— Еще будут какие-то условия? — спокойно, я бы даже сказала флегматично, осведомился он, когда мужчина замлчал.

— Да. Осталась одна небольшая деталь, — тот бросил быстрый взгляд на совершенно нечитаемое лицо исса Дьена, после чего добавил:

— Каждые три дня госпоже Дарье придется показываться главному целителю Адеи, дабы тот мог удостовериться, что она вменяема и не доставит проблем окружающим.

Я заскрипела зубами от злости, и тут же ощутила, как сильные пальцы успокаивающе сжали мою руку, даря столь необходимую сейчас поддержку. А вот голосом Ена, который произнес: "Мы вас услышали, исс Шади. Это все, или есть еще что-то?" — можно было воду морозить.

Нелюдь, что вел слушание, едва заметно повел плечами, из чего стало ясно, что тон сородича пронял его, однако несмотря на это ответ альдора прозвучал ровно:

— Это все, исс Лейд. Вы и ваша избранница можете покинуть Зал Советов.

— Благодарю, — не меняя интонации кивнул Арьен, дав тем самым понять всем собравшимся, что никакой благодарности на самом деле не испытывает, а произнесенное слово — не более чем формальность.

После чего, все так же крепко держа за руку, вывел меня из ложи и повел к выходу.

Шли мы к нему в гробовом молчании и провожаемые такими взглядами, что у меня все мелкие волоски на теле дыбом вставали.

Только когда за нашими спинами закрылась дверь, отрезая от тех, кто именовал себя сеймом, я смогла облегченно выдохнуть:

— Уф, ну наконец-то все закончилось! Твои сородичи так смотрели, отчего у меня под конец слушания возникли весьма серьезные опасения, что превращусь в решето.

— Прости, что тебе пришлось принять участие во всем этом, — в голосе исса Лейда, продолжающего вести меня прочь от Зала Советов, звучала вина.

— Ничего. Прорвемся. Нас же все-таки двое! — заявила в ответ с невесть откуда взявшейся уверенностью.

Да, я пока не понимала, в какую историю опять умудрилась влипнуть, но это обстоятельство не пугало и не повергало в растерянность. Наоборот, я всем сердцем хотела разобраться в том, что происходит.

— Даша, ты не понимаешь, — очень тихо и с мукой в голосе произнес мужчина.

— Не понимаю. Но ты ведь мне все объяснишь, верно?

— Обязательно. Как только доберемся до дома, а сейчас нам нужно…

Что нам нужно было сделать, синеволосый альдор сказать не успел. Дверь, которая недавно закрылась за нами, хлопнула вновь — выпуская кого-то, а следом прозвучал громкий оклик.

— Айрьен, подожди!

Остановившись, мы одновременно обернулись, чтобы узреть спешащего к нам нелюдя. Знакомого мне нелюдя, который и привел на разбирательство по делу Арьена.

— Что ты хотел, Таир? — спокойно осведомился у него исс Лейд.

— Поговорить, брат. Я хотел с тобой поговорить. Отошли свою смертную домой и давай пройдемся.

Лицо моего спутника из просто спокойного сделалось прямо-таки ледяным, а вот я удивленно вскинула брови. Отослать?.. Меня? Словно прислугу? Этот товарищ ничего не перепутал, нет?

— Мы поговорим позднее, брат, — слова прозвучавшие спустя долгую минуту, не несли в себе совершенно никакой эмоциональной окраски, однако мне почему-то стало жутко. В них словно прозвучало какое-то завуалированное обещание. И это самое обещание явно не сулило догнавшему нас альдору ничего хорошего.

Тот, похоже, это тоже понял, потому что едва заметно вздрогнул и, отступив на шаг назад, склонился в церемонном полупоклоне. Однако прежде, чем молодой мужчина это сделал, я успела заметить и гнев, что полыхнул в его глазах, и то, как сажались в тонкую полоску красиво очерченные губы.

Ушел, названный Таиром, не прощаясь. Он просто развернулся и направился прочь, едва ли не чеканя шаг.

— Ен?.. — осторожно позвала я стоящего рядом мужчину, который нечитаемым взглядом смотрел вслед уходящему родственнику.

— Все в порядке, Даша. Не волнуйся.

С этими словами исс Лейд, как совсем недавно, подхватил меня на руки, а затем понес вниз по уже знакомому серпантину. Не удержавшись, тихонько хихикнула: почувствовав себя принцессой из сказки, которую несет на руках сильный и доблестный рыцарь.

— Что такое? — тут же поинтересовались у меня, внимательно посмотрев в глаза.

А потом взгляд синеволосого альдра как-то сам собой соскользнул ниже, и веселиться мне сразу расхотелось. Я вдруг осознала, насколько близко сейчас наши лица. Казалось, стоит ему лишь немного наклониться, и наши губы соприкоснутся.

Наверное, мужчина мыслил в схожем направлении, потому что как-то нервно вдруг сглотнул и спешно перевел взгляд на дорогу, которая расстилалась перед ним. Я же продолжила рассматривать красивый профиль своего "рыцаря" и в какой-то момент поймала себя на мысли, что хочу узнать, как тот целуется.

Это меня удивило, хотя и не сказать, чтобы сильно. Разве не я сама решила недавно, что готова попробовать построить с Арьеном отношения? Сама. Так и нечего тогда стесняться собственных желаний.

Оставшийся путь прошел в молчании, а когда синеволосый альдор переступил, наконец, порог своего дома и аккуратно опустил меня на ноги, возникла неловкая пауза. Которую, как истинный мужчина, решился нарушить Арьен. Кашлянув, и явно волнуясь, он торжественно произнес, глядя на меня:

— Дарья, мой дом — твой дом! Прошу, прими его и стань наравне со мной здесь хозяйкой!

Я несколько удивилась, услышав подобную речь, но быстро сообразила, что это были не просто патетичные слова, и уверенно произнесла в ответ то самое слово, которое от меня явно ждали:

— Принимаю!

Сказала, и замерла в ожидании. Чего? Сама не знала. Но ни грома, ни молний, ни каких-либо иных спецэффектов не случилось, что меня, малость огорчило. Исс Лейд же, оценив мою разочарованную мордашку, усмехнулся и сообщил:

— Дом принял тебя, Даш! Теперь, ты такая же хозяйка здесь, как и я.

— Правда? Но я ничего особенного не почувствовала.

— Это по тому, что ты не маг. Но если не веришь мне, то попробуй сама ему что-нибудь приказать.

Совершенно не понимая, как все это должно работать, и не слишком-то веря в то, что у меня получится, озвучила первое пришедшее в голову требование:

— Свет, пожалуйста!

Отклик пришел мгновенно, и в скромном жилище синеволосого альдора вспыхнули абсолютно ВСЕ имеющиеся светильники, отчего тот засиял не хуже игрушечного рождественского домика.

— Э-э… — вот и все, что смогла выдать я, ошеломленно озираясь.

— А чего ты хотела? — улыбаясь, развел руками Арьен. — Высказала просьбу — ее в точности исполнили. Конкретизировать нужно было, где именно тебе оказался необходим свет.

Осознав собственный промах, я рассмеялась пообещала:

— Учту, на будущее. Расскажешь о своем доме подробнее? Почему он такой необычный? Мне сказали, что без твоего разрешения сюда зайти никто не сможет, и дело тут не в крепости замков, как понимаю.

— Верно понимаешь, — кивнул мужчина. — Но давай поговорим об этом чуть позже, ладно? Сейчас же, пока лавки еще открыты, предлагаю озаботиться необходимыми вещами для тебя. Заодно немного покажу Эос — верхний город, если перевести на человеческий язык.

— Верхний? То есть существует еще и нижний?

— Да. Он находится в долине и именуется Эолом. Там климат гораздо мягче. Населяют же его альдоры, которые уже наши свои пары. Те, у кого холод вызывает практически такой же дискомфорт, как у смертных.

— Ясно. А Адея, в там случае, что? — вспомнила я слова Линмара Шади, который упомянул это название в связке с главным целителем, которому мне придется показываться каждые три дня.

— Название государства альдоров, — сообщил мне исс Лейд, после чего сходил за своим камзолом и, надев тот на меня, за руку вывел из дома.

Куда именно мужчина собрался меня отвести, я понятия не имела, но решила ему довериться.

И нисколько об этом не пожалела. Наша прогулка вышла не только продуктивной (в том смысле, что я смогла обзавестись необходимыми каждой женщине вещами), но и интересной. Мой спутник оказался великолепным рассказчиком, который смог увлечь познавательной беседой об обычаях и быте своей расы настолько, что я перестала обращать внимание на неприязненные и настороженные взгляды местных, которые неприятно царапали. Немало напрягало также и то, что за все мои покупки платил Арьен. Я уже давно привыкла везде платить за себя сама, а тут… Но пришлось наступить на горло собственным привычкам и стремлению к независимости, дабы не огорчать мужчину, что проявлял обо мне такую заботу. Тем более, что это оказалось так приятно.

А вечером, когда солнце этого мира скрылось за горами, что с трех сторон защищали небольшое государство альдоров от непрошенных гостей, пришло время для откровений.

Мы с Арьеном уставшие, но довольные, расположились у зажженного камина на новеньком, купленном сегодня пушистом ковре. Все атрибуты для задушевной беседы, вроде сооруженных совместными усилиями закусок и пары бутылок вина, имелись в наличии. Осталось лишь решить, кто же начнет свою исповедь первым.