Глава 12. Маленький фамильяр и новые неприятности
На улице уже потемнело. Я едва поспевала за боевиками, потому как у них ноги длинные и шаги огромные. А я маленькая, и ступня у меня маленькая.
В комнату Эррхана вошла с отдышкой. Он стоял у окна. Медленно повернулся и хмуро посмотрел на меня.
– Боец из тебя никудышный, – вынес вердикт.
В этом я с ним была совершенно согласна. Но не ответила, а головой качнула и тяжело рухнула в первое попавшееся кресло.
К слову, комната Эррхана была больше моей. Помимо кровати, здесь поместились еще диван и два кресла, этажерка и шкаф, последний больше моего раза в два. Стол у окна и парочка стульев.
Я вытянула ноги. Эх, жалко боевики слишком рано меня позвали. А то бы я зашла к Абсу и попросила хоть что-нибудь для физической силы. Мне бы ее хоть на капельку больше.
Дроу, смотря на меня, поморщился.
– И вот с ней мы будем проходить турниры? Ребята, что-то я в нас уже не уверен.
– Не с ней… – бросил Эррхан. Кивнул на эльката, выглядывающего из моей сумки. – С ним. Наша надежда на него. А сейчас все к столу. Обсудим основные тактики. Сегодня благодаря нашей Льярре, опоздавшей в очередной раз, мы не успеем тренироваться, но завтра… – Он сверкнул на меня глазами и наигранно ласково проговорил: – Я очень надеюсь, что ты не подведешь. Иначе даже фамильяр не поможет.
Ми при этих словах юркнул обратно в сумку.
Я устало поднялась. Иррай любезно предложил мне стул. Сами парни остались стоять, нависнув над картой, разложенной на столе.
– Итак. Льярра, смотри особенно внимательно. Здесь… – Капитан нашей маленькой команды ткнул пальцем в одну из сторон полигона. – Это наш выход. Иррай, ты, как всегда, силовая защита, блоки, но основная твоя нагрузка – Льярра. Али, вначале не рвемся вперед, оцениваем обстановку. Присматриваемся к новым участникам команд, невесть кого они с собой приведут. Ми…
Элькат слегка выглянул. Одним глазом.
– Не выпускай понапрасну силу. – Боевик прищурился. – Я здесь кое-что почитал об элькатах. Они способны дать сильную подпитку. Так вот ее не выплескиваешь до последнего. Первую волну точно выдержим. Запоминайте, ребята, не усердствуйте на поле. Делаем выпады, выбросы, вид, что активно включены в бой. Подводим одного противника к другому и незаметно уходим из их поля зрения. Пусть рвут друг друга. Льярра, старайся быть подальше ото всех. Носись по полигону, как бешеный кролик от охотника. В открытую схватку не вступай, видишь противника – беги, прячься, хоть в землю зарывайся, но не участвуй. Иррай, если определишь, что нашей девочке некуда бежать, защищай.
Я сидела с широко открытыми глазами. Так и представила себя бегущую от орды адептов, желающих меня уничтожить. Даже какое-то ласковое «девочке» пропустила мимо ушей.
– Ми-и-и? – вопросительно протянул элькат.
– Ты… – Боевик снова посмотрел на фамильяра. – Вступаешь в игру только в том случае, если понимаешь, что наших прогибают основательно. И даешь только силовую подпитку. Не трансформируешься. Это мы оставим напоследок. Как туз в рукаве. Сила, магия, то, что ты можешь нам дать, все копишь и сохраняешь. Я уверен, на первом турнире будет жарко, но не настолько для нас, чтобы показывать полную мощь команды. Завтра сразу после лекций собираемся на полигоне. Там сделают разграниченные секции. Наша у нашего выхода. Отработку будем проводить с нежитью. И надеюсь, что больше никого не нужно будет искать или ждать.
На последних словах Эррхан смотрел прямо на меня.
А мне нехорошо было. Я уже представляла себя в полуобморочном состоянии при виде нежити.
– Терять сознание запрещается, – словно услышал мои мысли Эррхан. – Иррай, внимательно за ней смотри. Если что, просто выбрасывай тело за барьер. Там решим.
«Мое тело за барьер! Чудесно!» Я еще не на турнире, а уже руки взмокли от ужаса.
Эррхан отвернулся и снова начал тыкать в карту. Говорил, показывал, объяснял. Иногда они спорили с Ирраем и Алиаксом о той или иной тактике. Я просто сидела и слушала, мало что понимая. Судя по виду Ми, он тоже в делах боевых не разбирался.
Выходила я из комнаты с огромной головой, в которой роились тысячи мыслей, и основная была о том, что нужно поискать в библиотеке книги по бою, по защите, по самообороне. Да куча по чему! Ну, если такие книги вообще есть. Эррхан говорил о практике и что именно на ней все и отработаем. Но как отрабатывать то, о чем я даже представления не имею?!
Провожать меня прорывался Иррай. Но я вежливо отказалась.
– Я зайду в библиотеку. Если хочешь почитать со мной, то пожалуйста.
Зеленый великан тут же отступил.
– Нет, книги не мое. Али, может, ты сходишь с Льяррой?
– Без нее дел полно, – хмуро ответил дроу и ушел.
– В библиотеке надолго? – поинтересовался Эррхан.
Я уверенно ответила:
– Долго. До утра.
Боевик откашлялся.
– С тебя станется. Я до библиотеки провожу, а там сама. Но если что… – Он помолчал. – Тебе нужен защитный артефакт. Завтра же решу этот вопрос. Идем…
– Может, все же я сама? – начала упорствовать.
– Сама ты постоянно нарываешься на неприятности.
– А в твоем сопровождении обо мне уже слухи ходят по институту.
Боевик приподнял бровь, в глазах загорелся пошловатый огонек.
– А чем тебе не нравятся слухи о нас, девочка?
Вот теперь «девочка» слух резанула. Это давно он меня так называть начал? С чего это?
Я нахмурилась и более глухо ответила:
– Это не те слухи, которым стоило бы радоваться.
– Вполне нормальные слухи, – нагло оскалился боевик, приближаясь ко мне. – Одно твое слово, и они станут не просто слухами.
– Ми! – показал зубы элькат и пригрозил боевику кулачком.
Эррхан сразу же стал серьезным и поднял вверх руки.
– Это всего лишь шутка, не более. А насчет слухов я решу, не переживай. И до библиотеки все же провожу.
* * *
Я ошиблась, книги в библиотеке были. Едва я вошла, как увидела зависающего между стеллажами призрака серой женщины со строгой прической и в длинном сером платье. Я уже достаточное время провела в институте, чтобы сразу понять, что это библиотекарь. И скорее всего тамплина. На мой вопрос о необходимых учебниках она принесла целые тома по боевым приемам, практикам и искусствам, с рисунками и описаниями. Техника неких Шауцу, Нероммацио и еще кого-то трудно читаемого – Шичлацнекрошвац.
«Жесть!» – подумала я.
А Ми выбрал именно ее. И сверху добавил томик с построением боевых и магических щитов. Потом мы прихватили учебник по созданию куполов защиты и защитных коридоров. На этом решили остановиться.
– За неделю сможем во все это вникнуть? – спросила я Ми, помня, что его возможности не безграничны. Он почесал затылок и кивнул.
– Я только надеюсь, что не упаду в обморок от вида нежити, – вздохнула, запихивая книги в сумку.
– Ми-и-и, – протянул фамильяр, закатывая глаза.
– Ты тоже боишься нежить?
Последовало утвердительное.
– Ми.
– Но ты же элькат?
Он на меня глаза вытаращил, лапки развел.
– И Ми?
Вроде как «и что это меняет?».
Я вздохнула: пожалуй, тяжело придется нам обоим.
Уже выходя, я вспомнила про доклад о жизни и смерти. Попросила у библиотекарши хоть что-нибудь. Она принесла парочку учебников, которые я тоже засунула в сумку, по весу ставшую как мешок с кирпичами.
Из библиотеки мы вышли молча. В институте было тихо. Тускло горели магические фонари. Адепты давно уже спали и видели сны. Так я думала, пока мы не свернули к лестнице на второй этаж.
– Ми, – вдруг напрягся сидевший на моем плече элькат.
Я остановилась.
– В чем дело?
– Ми, – прошептал он мне на ухо и указал лапкой в темноту под лестницей.
– Что там? – тоже тихо спросила я. И напрягла зрение. Чуть не охнула, прикрыла рот руками. В одном месте тени были гуще и, кажется, двигались.
Первое желание было как можно быстрее уйти. Но Ми повел себя странно. Он подпрыгнул вверх. Сквозь мех пробились крылышки, и элькат метнулся в темноту.
– Да что б тебя! – Я схватила со стены фонарь, кинулась следом.
А там уже послышались шипение и вскрик:
– Элькат!
Кажется, я узнаю этот голос.
– Лис!
Я ворвалась в пространство под лестницей. Желтый свет был неярким, но его сполна хватило, чтобы увидеть всех находящихся здесь.
Лис с дружком прижимали к стене Сирею. Она стояла не шевелясь. Только в огромных глазах сверкала ярость. Парень нагло лапал ее грудь сквозь разорванную рубаху. Второй парень зажимал девушке рот. Я успела заметить в одной руке Лиса странный камень.
В следующий момент элькат издал боевое:
– Ми! – И кинулся на парня.
– Разберись с ними! – глухо рыкнул Лис.
Дружок некроманта, высокий и крепкий парнишка не с нашего курса, повернулся ко мне и оскалился.
Фонарь из моих рук выпал и откатился к стене. Благо магический огонь было не так легко затушить. Парень двинулся на меня.
Самое время выпустить магию. И скорее всего незнакомец это и собирался делать. Вот только я, видимо, вдохновленная разговорами с боевиками, издала клич и, схватив собственную сумку, нанесла внезапный и даже меня удививший удар.
А в сумке книги.
Много книг.
Тяжелых и толстых.
У меня даже плечо от них болело.
А парень не ожидал. Магию ожидал, а физического воздействия – нет.
Сумка сделала дугу в моих руках и жестко лупанула по уху наступавшего. Так, что даже ручка оторвалась.
Парень охнул.
Схватился за стремительно краснеющее ухо и рухнул на колени.
Ми в это время уже вовсю атаковал некроманта. Тот отпустил Сирею и пытался отмахнуться от фамильяра, но я уже знала, это не просто. Сирея продолжала стоять, подняв руки и смотря… На меня… Судя по взгляду, она что-то пыталась сказать. Переводила его на Лиса и снова на меня.
Я не понимала. Как и то, почему девушка не шевелится.
И тут Ми юрко метнулся, вцепился в руку Лиса, держащую камень. Парень вскрикнул. Камень выпал из его рук и разбился. В эту же секунду раздалось пронзительное:
– Гады! Твари! Паскуды!
Сирея ожила, вытянула руки, кончики пальцев почернели.
– Уничтожу!
Дружок Лиса, все еще сидящий на полу, начал торопливо отползать, пытаясь выстроить перед собой защитный купол.
В пространстве под лестницей заметно похолодело. По магическому фонарю побежали трещины. Ощутимо запахло мертвечиной.
Мертвая магия.
– Сирея! – закричала я. – Ми, останови ее!
Фамильяр отреагировал молниеносно. Стрелой метнулся к девушке. Буквально ослепил ее, закрывая лицо мелкими крылышками.
Но из ее уст уже полились страшные и тяжелые слова заклинания.
– Импариро! Астри!..
– Сирея! – Я кинулась и… Пришлось сбить ее с ног. Сама не знаю как. Ощутила холод во мне, и слова сами вылетели.
– Ист ваврох. – Тяжелая холодная стена встала между девушкой и некромантами. И тут же почернела от воздействия на нее магии.
– Сирея! Это магическое воздействие в стенах института, – быстро зашептала я. – Нас в лучшем случае отправят на бессрочную отработку, в худшем – с позором выгонят! Отпусти их! Пусть уходят!
Стена льда рухнула.
Ох, на какой ненавистный взгляд я натолкнулась. Сирея прищурилась. Но быстро поняла, что я права. Схватила мельтешащего перед глазами Ми. Усмехнулась и посадила его на свое плечо.
– Проваливайте отсюда! – дрожащим от негодования и злобы голосом приказала парням.
Лис кинулся к дружку, помог тому подняться, бросил взгляд на Сирею. У него губа дрогнула, явно в желании запустить в нас каким-нибудь темным заклинанием.
– Только посмей, – хрипнула некромантка. – Уничтожу!
Еще один взгляд. И парни быстро пропали в глубине коридора.
– Сволочи! – с чувством сказала Сирея. – Узнаю, какая гадина им запрещенный амулет Торрнара создала, убью.
– Что за амулет? – спросила я.
Она подошла и пнула ногой кусочки камня на полу, того самого, что ранее был в руках Лиса.
– Амулет, подавляющий физическую волю.
– Ого! Подавляющий? Я так понимаю, запрещенный.
– Именно.
– Если это так, то мы можем просто рассказать ректору.
Сирея покачала головой.
– Никакого ректора. Мы сами разберемся.
– Кто это «мы»? – Я усмехнулась. Посмотрела на Ми. Тот сидел на плече некромантки с самым воинствующим видом.
– Мы – это мы, – сказала девушка и посмотрела в мое лицо. – Вы по-любому теперь со мной. У Лиса не один дружок. Это гадостная и мерзкая компания. Это они просто были уверены в амулете. В следующий раз их будет больше. Они же как шакалы. Нападают стаей. Они и вас не оставят в покое. Пока сами не разберемся.
– Чудесно, – сказала я. – Только этого мне и не хватало.
– А ты как думала? – усмехнулась Сирея. – Наш институт еще тот змеиный клубок. Вот ты сидела заучкой, уткнувшись в свои книги, и нужно было не высовывать нос. Так нет же, потянуло тебя на приключения. Да еще и меня за собой потащила.
– Я?! – Изумленно уставилась на некромантку. Такого быстрого переодевания в белое пальто я еще не видела. – То есть это я виновата в произошедшем?
– А ты сомневалась? – Девушка сложила руки на груди. – У меня все проблемы из-за тебя.
– По-моему, с Лисом ты сама ругалась.
Сирея смерила меня пристальным взглядом.
– А ты забыла тему, из-за которой начался конфликт. – Она шагнула и уверенно ткнула в меня пальцем. – Это было из-за тебя.
Я от такой наглости дар речи потеряла.
– Эээ…
Сирея гордо вскинула голову. Постаралась прикрыть грудь порванными половинками рубашки и заявила величественным тоном:
– Не бойся, я тебя не брошу. Что-нибудь решим. Тем более у нас есть элькат.
– Ми, ми, ми, – мрачно отозвался фамильяр.
Сирея нахмурилась.
– Уверен?
– Ми-и-и-и… – грустно протянул зверек.
– М-да, – некромантка вздохнула. – Это в корне меняет ситуацию.
Я удивилась. Вот прямо очень сильно.
– Сирея, ты сейчас поняла, что он сказал?
Девушка усмехнулась.
– Глупая ты на самом деле, Льярра. А все говорят, заучка. Фамильяр твой, и ты должна его понимать, а не я.
– Ты просто скажи, поняла или нет.
– Конечно, поняла. – И уже более терпимо добавила: – Ладно, не забивай голову. Понимать таких, как Ми, могут лишь избранные. У нас в роду златоусты были. Поэтому да, я понимаю, что говорит твой элькат.
– Златоусты?
Мимика Сиреи была удивительной и умела изменяться в секунду. Сейчас девушка смотрела так, словно спрашивала: у тебя точно с головой порядок?
Молчу.
И тут же взгляд некромантки стал снисходительным.
– Златоусты – это те, кто слышит и умеет общаться с животными, фамильярами, всякими мифическими и мистическими существами. Дар у нас такой.
Я удивилась. Вот искренне удивилась.
– Что же ты с таким даром и в некроманты пошла?
На лице девушки скользнула довольная ухмылка.
– Так мы и умертвия понимаем. Даже те, которые едва мычат.
Угу, понятно, так Сирея у нас еще и с уникальным даром.
– Так что говорит Ми?
Девушка взяла эльката на ладонь и погладила пушистую макушку.
– Твой элькат – малыш.
– Что?
– Ты еще и глухая. М-да, Ми, с подопечной тебе не повезло. – Она с сочувствием посмотрела на меня. – Ми говорит, что он малыш. Маленький. Очень маленький элькат.
– Маленький?
Сирея кивнула.
– Именно. Детеныш.
– Ми, ми, ми, – удрученно подтвердил элькат.
– Он говорит, что сил в нем в разы меньше, чем вы все думаете.
И тут до меня дошло.
– То есть на турнире он помочь боевикам не сможет?
– Ми, – кивнул фамильяр и опустил грустные глазки.
– А ведь они сейчас делают сильную ставку на него.
– Ми, – развел лапками фамильяр.
– Неоправданные ожидания боевиков – меньшее из зол, – добавила Сирея.
«Что может быть хуже?» Я уже обреченно смотрела на нее.
– Льярра, ты помнишь условия приобретения фамильяра?
«Помню? Да я их и не знала».
– И кто решил, что ты заучка? – возвела глаза вверх Сирея. – Чего не спросишь, ничего не знаешь. Хотя я почему-то уже была в этом уверена. – Девушка протянула руку, подавая фамильяра мне. Тот перепрыгнул на мою ладонь и взобрался на плечо.
Сирея с сожалением покачала головой.
– Фамильяра нельзя делать собственным, пока он не войдет во взрослую силу. Этот закон еще со времен, когда маги выкачивали фамильяров досуха и детеныши погибали слишком часто. У тебя его заберут, если выяснится, что он малыш! И хорошо еще, если так. А могут его в клетку, и тебе строжайший выговор с полным запретом в дальнейшем использовать фамильяра.
«Что? Заберут! Запретят!»
Сирея серьезно смотрела на нас.
– Обычно взросление фамильяров происходит не по сроку, а по силе. Нужно просто узнать, что ему нужно, чтобы он получил достаточно магической силы для взросления. Ты знаешь? – последнее она спросила у эльката.
Он кивнул.
– Ми, ми, ми, ми, ми…
Сирея слушала внимательно.
– Знания, – сказала, когда тот закончил. – Сила элькатов – в знании. Чем больше он их получает, тем быстрее взрослеет.
Озарение наступило у меня еще раз.
– То есть если бы он не отдавал все мне, то уже подрос?
– Ми! – утвердительно кивнул фамильяр.
Вот тебе и дилемма: либо быстрыми темпами учусь я, либо взрослеет он.
– А Ми тебе с обучением помогает? – тут же уловила мысль Сирея.
Я вздохнула и созналась:
– Да.
– Ого! – восхитилась некромантка. – Мне бы такого фамильяра.
– Ми, ми, ми…
– Хотя да, ничего хорошего. Пока он помогает тебе получать знания, сам остается маленьким. Но он говорит, есть еще вариант.
Я тут же с надеждой глянула на некромантку. А та нахмурилась.
– Не самый лучший.
– Говори.
– Чужие знания.
– Как это?
– Ми может воспользоваться чужими знаниями. В природе они так и делают. Выпивают сильные магические существа. И быстро взрослеют.
Я нервно кашлянула.
– Кого предлагаешь на роль жертвы?
– Лично я предложила бы декана Кхедса, – усмехнулась Сирея. – Уверена, его знаний хватило бы на трех элькатов. Но что-то мне подсказывает, что Кхедс так легко не сдастся и… Конец нашему фамильяру.
– Ми-и-и… – быстро закивал элькат.
– И что нам делать? – вздохнула я.
Сирея пожала плечами.
– Учиться. Единственный выход. Поглоти Ми силу любого, даже из самых-самых слабых магов, и вам не жить. По крайней мере прежней нормальной жизнью. Тогда все нынешние проблемы покажутся вам цветочками. Поэтому только учеба и как можно больше знаний.
Я покосилась на Ми.
– Сколько нужно поглотить знаний?
– Ми-и-и-и… – задумчиво затянул фамильяр.
– А за какое время ты можешь их получить и усвоить?
– Ми, – коротко ответил он.
– Он не знает, – перевела Сирея.
Хотя последнее я уже и так поняла.
Некромантка поморщилась.
– Нам всем нужен отдых. С утра будем думать. А сейчас пора по комнатам. Уже поздно.
Развернулась и пошла к ступеням.
Я двинулась за ней.
Уже поднимаясь по лестнице, спросила:
– Сирея, если ты понимаешь элькатов, можешь у него спросить? Ночью у меня был лич. Ми не тронул его, а на Джейну напал.
– Ми, ми, ми, ми, ми… – быстро затараторил фамильяр.
– Он говорит, – через плечо бросила Сирея, – что лич не угрожал тебе. А Джейна была опасна. Для эльката все просто: нет угрозы – нет переживания. А к тебе лич приходил?
Кивнула.
– Да. Ночью проснулась, а он парит надо мной. Жуткий такой. Тот самый, что выпил Хьюди.
Сирея остановилась. Медленно повернулась ко мне. Глаза ее стали широкими.
– Льярра, ты понимаешь, что сейчас сказала?
Я покачала головой:
– Нет.
– Льярра, к тебе приходил лич, – перейдя на шепот, проговорила девушка. – Призрак темного некроманта. Тот, кто таких, как ты и я, пьет без всякого зазрения совести. Тот, кому наша с тобой магия необходима для существования. И он не представлял для тебя угрозы.
Я пока не улавливала мысли Сиреи.
– Это странно?
Девушка нахмурилась.
– Более чем.
И стала задумчивой.
– С тобой все странно. Даже этот турнир.
– Это почему?
– Потому что ты девушка. Неужели непонятно?
Мне было непонятно.
– А разве девушек не берут в турниры?
Сирея развела руками.
– Нет, Льярра. Никогда. За все время, пока я здесь нахожусь, ни на одном турнире не участвовала ни одна девушка. И поверь, за многие годы этого института так оно и было. И все это очень-очень необычно. Тебе самой не кажется, что все происходящее с тобой – странно?
Ох, если бы Сирея только знала, насколько много вокруг меня странностей.
Я не ответила, молча обошла ее и направилась к общежитию.
Больше мы не разговаривали. А я шла и думала, что, похоже, неприятностей у меня куда больше, чем кажется.
* * *
Спать – это хорошо. Я посмотрела на книги, которые мы взяли из библиотеки. Подумала и решила: с докладом управлюсь завтра, а сегодня хотя бы часика два позанимаюсь боевыми искусствами. По крайней мере посмотрю, изучу теорию. Пусть не слишком много, но азы. За доклад мне голову не открутят, а вот на полигоне вполне может статься. Выпила микстуру Абса и села за учебник.
– Ми, – позвал меня фамильяр, перебравшийся на стол.
– Нет, дорогой. Возьми любую книгу из шкафа и поглощай. Тебе нужно подрасти до того, как начнутся турниры. Иначе… Я даже думать не хочу, что может произойти. Особенно с тобой.
– Ми! – Он потрогал меня лапкой. И моргнул.
– Нет, – твердо сказала я. – И это не обсуждается.
Он насупился и отошел в сторону.
А я углубилась в учебник и читала, пока не поняла, что совсем не соображаю, о чем я читаю. Но все равно продолжала. Читала и читала… Буквы начали плясать перед глазами, картинки расплывались, строчки сливались, потом покосились и… Я оказалась на том самом поле. Бабочки летали. Солнце светило.
– Не смей, Ми! – сообщила приближающемуся ко мне фамильяру. – Ты должен учиться сам.
На милой мордашке эльката появилась клыкастая ухмылка. Я ни разу у него такой не видела. И поле перед моим взором пропало, как и бабочки. Стало просто темно. Темно и тихо.