Глава 28

Мы спустились с крыльца и свернули влево. На той стороне поместья я еще не бывала.

Ивору махнула, дескать, отбой, и он повернул в сторону коровника, доделывать плетень. Хорошо бы он сегодня закончил. А с кустами… Придется нам повременить.

– Про деньги не переживай. Наша семья… – здесь молодой барон споткнулся. – Я очень богат. Мне принадлежит земля почти от моря и на полдня пути вглубь Пирелии. Есть свои корабли, отлажена торговля.

Вот это новости! Да он не просто богат, а сказочно богат.

– Истинный господин, я не из этих мест, у кого можно узнать, где ближайшие каменоломни?

Он остановился и поднял бровь в недоумении.

– Камни! Для вашего сада нужны большие и красивые валуны.

– Ах это… Спросим у Ральфа, управляющего. Он у отца служил всю жизнь.

– И еще, где мне взять веревки, куда девать мусор, где брать саженцы для аллеи, цветы для клумб? Не к вам же обращаться с такими вопросами?

– Я скажу Ральфу. Он подскажет.

– Благодарю вас.

– А что с твоими волосами? – он вновь остановился и повернулся ко мне.

Я следовала не рядом с ним, а в шаге за его спиной.

Покуда волосы не отрастут, не избавиться мне от клейма позора.

– Наказание за попытку побега из гарема.

– Там, откуда я приехал, гаремов нет. Любовницы, содержанки – это случается. Но чтобы все женщины жили под одной крышей – дикость.

Ответ молодого хозяина поверг меня если не в шок, то приятно удивил. Интересно, как долго он прожил вдали от дома, что проникся другими обычаями? А его отец? По рассказам вездесущей Ады, у него не было гарема.

Между тем мы завернули за угол дома, и взору открылась та же безрадостная картина. На расстоянии примерно футбольного поля – трава по пояс и кустарники, планомерно захватывающие пустое пространство. А за ними лес.

– Там, – показал рукой хозяин на серое одноэтажное строение, – семейный склеп. Что вокруг него можно посадить?

– Аллею предков!

Слова сорвались прежде, чем я успела подумать.

Когда-то давно я читала про обряды славян. Своих предков они сжигали, а пепел сыпали в ямку и туда же сажали дерево. Затем поколениями ходили к предкам. По-моему, очень красивая традиция.

– Расскажи подробнее.

Опустив частности про сжигание и пепел, я предложила дать деревьям имена и таким образом поддерживать память о родных. А еще повсюду расставить скворечники, следить за наличием в них корма, чтобы птицы прилетали и оживляли это место.

– Я подумаю.

Видимо, эта моя идея не откликнулась в его душе.

– За домом постройки, где храняться кареты и прочая утварь. Их не видно, но ты сделай возле них такое же… из веток…

– Плетень, – подсказала я ему.

– Плетень, да.

Мы стояли, разглядывая унылый вид. Поскорее бы внести сюда оживление. А пока…

Хозяин развернулся и, минуя крыльцо, устремился к коровнику. Ивор прекратил работу и вопросительно поглядывал на меня.

– Плетень… – задумчиво произнес хозяин.

Прошелся несколько раз вдоль него, окинул взглядом заросли кустов, дикий лес и, позвав меня с собой, вернулся в дом.

Там с порога кинул слуге:

– Гидеон, позови ко мне Ральфа.

В ответ тот почтительно поклонился и направился к лестнице.

Я же вслед за хозяином пошла в кабинет. Там он вернулся к плану участка, что лежал на столе. Я заняла место рядом с ним.

– Так откуда тебе все это известно? Ты так и не ответила, – хозяин поднял голову, пристально глядя на меня.

Но к этому моменту я была готова. И решила выдать ему полуправду. Проверить он ее никак не сможет, но и наказание мне не грозит. Уж больно молодой хозяин увлекся озеленением своего дома.

– Я не знаю, истинный господин. Я очнулась на корабле пиратов. Ничего не помню про свою прошлую жизнь. Ни родителей, ни откуда я родом. Но стоит посмотреть на растения, и в голове всплывает картинка: здесь хорошо бы прибрать, подстричь, пересадить и прочее.

Он долго смотрел, чуть сдвинув в задумчивости брови. Сколько ему? При свете дня я разглядела, что он совсем молод. Едва перевалило за двадцать. Еще подростковый румянец виднелся на щеках.

Глаза серые, но когда задумается или хмурится, они темнеют. Длинные волосы стянуты шнурком на затылке. А несколько прядей выбились и спадают на лоб. Он изящным движением ладони время от времени откидывает их. Пальцы тонкие, длинные и унизаны перстнями с крупными камнями.

– Звали меня, хозяин?

В дверях показался чуть сгорбленный пожилой мужчина невысокого роста. Одет в длинную, до колен зеленую рубаху и широкие шаровары, подвязанные на щиколотках. Сверху накинут цветастый халат чуть не до пола. А на ногах кожаные штиблеты с загнутыми носами.

– Проходи, Ральф. Помощь твоя нужна.

– К вашим услугам.

Улыбка не сходила с лица старика. Седые волосы спадали на плечи, белая борода и усы аккуратно подстрижены, нос слегка приплюснутый, но взгляд цепкий, внимательный. Наверное, таким и следует быть управляющему.

– Спрашивай, что нам нужно для обустройства? – поднял голову хозяин.

– Веревки. Не обязательно крепкие, но длинные. Мы ими будем отмерять расстояние.

– Я скажу сыну, он передаст Ожану, и тот принесет требуемое.

– Отлично. Затем нам нужны живые цветы, чтобы высадить клумбы вокруг дома. При этом я знаю, какие-то из них предпочитают теневую сторону, а какие нуждаются в усиленном поливе, а бывает, просто не приживаются на другом месте. Где их купить? Чтобы я могла как следует расспросить продавца обо всем.

– Хм… – почесал бороду управляющий. Посмотрел на меня, перевел взгляд на хозяина дома. – Мало кто высаживает цветы. Только очень богатые люди. Толку от них никакого. Но я знаком с несколькими управляющими в Шалфе, они работают у знатных людей. Надо бы к ним обратиться.

– Завтра поедем. Все вместе, – быстро сказал, как припечатал, хозяин.

– Камни, – я перевела взгляд на господина. – Для украшения подъездной дорожки нам потребуются огромные валуны, вот такие, – я показала рукой выше своего роста. – Где их достать?

– Хм… – вновь почесал бороду Ральф. При этом улыбка не сходила с его губ. Он обратился к хозяину. – Дайте время, господин. Я узнаю. Есть несколько мест, но там берут камни для постройки домов. А такие огромные…

– Думай. А пока познакомься: Велия – моя садовница. Выдай ей одежду, обувь, определи, где она будет есть, устрой ее. И выдай веревки. Завтра едем за цветами. Идите оба.

Мы с управляющим переглянулись, склонились в поклоне и вышли.