Глава 51

– Но перед отъездом я хочу тебе сделать подарок.

Хозяин через слуг передал тубус. Я вытащила из него свернутый листок бумаги и пробежала глазами по строчкам.

Не может того быть!

Подняла на него взгляд, он в ответ усмехнулся. Я снова прочитала бумагу. Вольная! Я держала в руках вольную на свое имя. Заверенную подписью хозяина и какого-то господина.

– Это… вы даете мне свободу? – Меня хватило только на этот короткий вопрос.

Слезы радости душили, строчки размывались перед глазами. Я держала в руках самую драгоценную в своей жизни бумагу и не могла поверить в чудо.

– Ты скрасила время, проведенное мной здесь, и я не мог уехать, не отблагодарив тебя.

Это конец! Он прощается со мной навсегда! Предательские слезы все же вырвались из глаз и прочертили две мокрые дорожки на моих щеках.

– Но я прошу тебя не покидать мой дом. Остаться до моего возвращения. И так как сейчас ты вольный работник, тебе будут платить сто монет серебром в год.

Мешочек из его рук перекочевал ко мне.

Новость повергла меня в самую пучину отчаянья. Я услышала только про год. Мне будут платить сто монет в год. Значит, он уезжает не на один год? Я оказалась права. Он просто переезжает в другое королевство.

Больше я ничего не слышала. В голове набатом звучали его слова. А еще поднимала голову мерзкая змея, шипящая: «Сама виновата, не следовало влюбляться».

Я практически ничего не ела за ужином. Только пригубила напиток, чтобы проглотить противный комок в горле. Еле дождалась окончания и вволю наревелась, уткнувшись в подушку лицом.

Как рано я обрадовалась, что устроилась в этом мире. Обрела покой и дом, где меня уважают. Все тлен. Я оказалась вновь в начале пути. С той лишь разницей, что сейчас у меня есть вольная и возможность скопить деньги и устроиться на них в дальнейшем.

Сто серебряных в год. Это вообще сколько? Господин купил меня за один, и это было непомерно дорого. На домик мне хватит? Пусть придется несколько лет отработать здесь, но потом, я все же уйду и поселюсь отдельно. Может, еще встречу порядочного мужчину. Выйду замуж. Я же молодая, целая жизнь впереди.

Утешала себя как могла, но чем больше думала о том, что не увижу больше хозяина, тем сильнее меня душили глупые слезы, и ехидный голосок внутри не умолкал: «Сама виновата».

Утром, еще по темноте, мы только собирались на завтрак, как начали грузить хозяйские сундуки в кареты. Не хочу это видеть. Не хочу прощаться. И я ушла на половину, где жили рабы. Придумала себе занятие: посмотреть, как устроились люди. Всего ли у них в достатке? И как их разместили: всех вместе или раскидали по разным служанским?

Мои опасения оказались тщетными. Новички умели за себя постоять. Женщины поселились в отдельной служанской, отмыв ее дочиста. Подростков взяли к себе мужчины. Они тоже поселились отдельно от «местных».

Помимо проживания, женщины захватили контроль на кухне, и сейчас мужчинам не приходилось отвлекаться на готовку во время работы. Нескольких женщин Гидеон выделил и попросил остаться в хозяйском доме, чтобы помогать поддерживать чистоту. При этом они научились находить общий язык при помощи десятка слов, языка жестов и красноречивой мимики.

Для меня потянулись безрадостные дни, наполненные серостью и печалью до краев. Я старалась мыслить позитивно, ежеминутно напоминая себе, что сейчас я свободна и, мало того, благодаря великодушию хозяина имею пятьдесят серебряных монет. Именно столько оказалось в мешочке, что он мне вручил на нашем последнем ужине.

Но все внутри кричало о моем одиночестве и невозможности его увидеть, поговорить. По-хорошему, следовало покинуть этот дом, чтобы ничего мне не напоминало о нем. Но вот беда. Я взяла аванс, а значит, должна отработать его. Да и деньги мне нужны для последующей жизни. Рано или поздно все пройдет, чувства остынут, и мне придется начинать все заново. А как устроиться без денег? Поэтому я сжала кулаки и зубы, проглотила чувства и пошла работать с новыми силами.

Я не считала дни. К чему? Отмечала только, сколько мы успевали сделать от восхода до заката. Напротив крыльца обустроили все дорожки. Дважды скосили траву.

Привезли огромные валуны, и несколько дней мы устанавливали и закрепляли их камнями и колышками напротив крыльца. Получилось лучше, чем я ожидала. Сад камней, так я его назвала, прекрасно гармонировал с домом.

Ах, да. Мои цветы! Они все прижились, подняли головы и пустили листья. Бутонов было немного, но каждый из них я воспринимала как личное достижение. Медаль, можно сказать, и подтверждение своих способностей. В этом году пусть укореняются, а в следующем я начну делать небольшие клумбы вдоль дорожек.

После того как закончили с дорожками с лицевой стороны дома, приступили к обустройству подъездной дороги для карет. С нее также надлежало снять слой травы и земли, отсыпать песком, перемешанным с мелкими камнями, притоптать. А уже сверху уложить камни и опять утрамбовать. Конечно, это не римская дорога, но я рассчитывала, что она прослужат много лет.

Дни становились все короче, я обратила на это внимание по объему проделанной работы. Еще недавно мы успевали съездить два раза за песком и выгрузить его. Еще и время оставалось. А сейчас отправлялись затемно первый раз и возвращались по темноте второй.

А потом и вовсе начались дожди. Мелкие капли, как пыльца, облаком оседали на одежде, и от сырости не было спасения. Я разрешила работникам жечь сухие ветви и прочий мусор, что остался после уборки в лесу. Не спать же им в сырости? Да и одежду следовало просушить.

Интересно, сможем мы зимой своими силами обустроить лавочки и беседки? Я на это сильно рассчитывала. Чтобы не тратить драгоценное летнее время.

И надо успеть подрезать разросшиеся кусты. И начать уже из них делать лабиринт, как я и планировала. Надо… надо… Где только вдохновение на это взять?