Глава 52

В доме что-то происходило. Посыльные с письмами приезжали редко, но их визиты не остались незамеченными. Послания они отдавали в руки Гидеона и от него же получали другие.

И еще Ральф. Тот самый старик-управляющий, что служил верой и правдой еще родителям господина. Я не видела его уже очень давно. Уволен? Перебрался жить в другое место? А может, и того хуже – умер? Но тогда бы сообщили, наверное.

Все эти особенности я подмечала и складывала в голове, как пазлы головоломки. Ответа не находила, но склонялась к тому, что все события как-то связаны с отъездом хозяина. Спрашивать подробности не решалась. Я же в статусе нанятой работницы. А подобный интерес касается лично хозяина и его дел. Нет, воздержусь. К тому же по опыту знаю, что рано или поздно все тайное становится явным.

А еще к нам приехали и поселились в доме десять вооруженных людей. Это окончательно меня смутило. Затевается что-то нехорошее? Или уже и это лишь отголоски?

Вовремя я спохватилась, что осень – хорошее время для пересадки растений. У меня же фруктовый сад запланирован. Обратилась за советом к Гидеону. Так уж получилось, что он сделался управителем всего во время отсутствия господина.

Он мне и рассказал, что у хозяина в селениях высажены огромные плантации фруктовых деревьев. Оттуда и следует брать саженцы для моего сада.

– Ты только одна не езди. Возьми с собой охрану. Неспокойно у нас стало.

Я сразу ухватилась за информацию.

– Да, я вижу, что многое меняется. Ральф исчез, охрана появилась.

При упоминании Ральфа лицо Гидеона скривилось в гримасе. Но он ничего не прокомментировал.

Я же сделала свои выводы, молчком.

– Я, пожалуй, сама не поеду. Отправлю вместо себя женщин. Они не хуже меня разбираются в садоводстве. А то, что говорят плохо на нашем языке, так много им надо. Посмотрят деревья, ткнут пальцем, и мои работники их выкопают и перевезут сюда.

– Да, так будет лучше, – согласился со мной главный слуга.

И мы начали готовить пространство с торца дома возле фамильного склепа для сада. Разметили как по линейке ряды. Наметили ямы. И отправили две телеги за саженцами.

В ожидании мы с работниками пошли в лес. Пора уже присматривать деревья для рубки, готовить их под материалы для будущих лавочек и беседок. Иванко обмолвился, что неплохо владеет топором. Таким образом необходимость в дополнительных мастерах отпала. Не торопясь, мы своими силами обустроим территорию, как задумано.

Мы ходили по лесу. Листья в большинстве своем облетели с деревьев, образовав под ногами яркий ковер желтого цвета с вкраплением красного. Легкий ветерок носился в верхушках деревьев, а здесь, внизу, стояла тишина, нарушаемая только нашими голосами.

И вдруг послышался топот множества копыт с подъездной дорожки. Она же выложена камнями, оттого и звук получался звонким, разлетающимся на большое расстояние.

Я остановилась. Ноги подогнулись сами собой. Неужели хозяин вернулся? Сердце готово было вырваться из груди. Побежать? Нет, нельзя.

Не сказать, что мои чувства к нему поостыли. Скорее подернулись дымкой. Я еще не приняла внутри тот факт, что больше не увижу его. Но сейчас у меня была твердая почва под ногами – моя свобода и запас денег. По уму, стоило начинать изучать этот мир, поговорить с Гидеоном, съездить в город и посмотреть на людей. Но как будто стена меня удерживала от этого. К тому же я должна отработать здесь какое-то время. Довести начатое до конца. Сколько это займет времени? Еще год? Два? И самое главное – я никому не рассказала, что хозяин даровал мне свободу. В первый момент язык не поворачивался, а потом… Время ушло.

Тут со стороны крыльца послышались нехарактерные крики и шум. Что происходит? Мы переглянулись с работниками и устремились к дому. И чем ближе мы приближались, тем больше мне не нравилось происходящее.

У крыльца толпились чужаки. С десяток, но настроены крайне решительно. Все одеты в одинаковую форму терракотового цвета, шаровары и широкие рубахи, а на голове тюрбаны. У каждого за поясом сабли и клинки. Каждый выкрикивал какие-то угрозы.

А противостоял им Гидеон с охранниками, но тюрбаны напирали все яростней, да и по количеству их больше. Непорядок!

– Бегите в скотник. Вооружайтесь чем найдете. Вилы, косы, колья – все сгодится. И бежим защищать дом!

Я на бегу раздавала команды.

На шум выглянули из-за угла дома старики и с тревогой следили за происходящим.

– Чего встали? Хватайте ножи, и к нам, – я сориентировала и их.

Сама же направилась первой к крыльцу. Правда, за спиной уже бежали мои работники.

– Я новый управляющий господина Жадо. Требую немедленно меня пропустить в его владения!

Я не верила своим ушам. Какой новый владелец? А с нашим что? И почему эти ведут себя словно захватчики? Бумаги где, в конце концов?

– Эти владения принадлежат барону Миховилу Дамбо. Никаких распоряжений от него не поступало. Проваливайте с его земель, покуда живы! – Гидеон не стеснялся в выражениях.

Мы тем временем небольшой, но вооруженной армией поднялись на ступени и встали плечом к плечу с Гидеоном.

Пусть нас всего восемь человек, но уже есть численный перевес. Да и не с пустыми руками мы явились. Вилы – это страшное оружие в бою.

Подтянулись и старики. Кто с ножами, кто с крышкой от чана или с черпаком. Опять же колья в руках не предвещали быстрой сдачи нашего дома чужакам.

И они поняли, что так просто мы не сдадимся. В этот момент, несмотря на положение, рабы и свободные готовы были пожертвовать жизнью, защищая хозяйский дом.

– Ты пожалеешь об этом! – кричали чужаки, но отступили, запрыгнули в седла и, кружа на конях, кидали угрозы в адрес Гидеона.

– Пошли вон! – кричал он в ответ.

И наконец чужие покинули двор.

Гора свалилась с плеч. Нам удалось отстоять дом. Но я так понимала, что это было только начало.

– Спасибо всем. Расходимся! – бросила я в толпу людей. – Нам следует строить оборонительные сооружения? – повернулась к Гидеону.

– Пойдем в дом. Поговорим, – кивнул он мне на дверь.