Глава 11

А проснулась я от того, что лишилась тепла и удобной подушки. Не сразу до меня дошло, что это просто Велизар уже встал. Тоже подскочила и, оглядевшись, поняла, что в шатре одна. Но не успела перепугаться, что проспала все самое интересное, как полог откинулся и Его Высочество вернулся. С его волос стекали капельки воды, а значит он просто принимал душ и не высушил их магией.

— Доброе утро, — поздоровалась я, не в силах скрыть улыбку и восхищенный взгляд.

— Доброе, Лапочка, — ответил он с мягкой, ласкающей каждую чёрточку моего лица улыбкой. — Не хотел тебя будить, но хорошо, что ты проснулась. Аудит шел всю ночь, и следователи уже получили достаточно доказательств вины княгини Регины для того, чтобы наложить полный арест на ваше поместье для выяснения всех деталей. Пойдем собирать твои вещи и поспешим в столицу. Мне уже не терпится перевернуть архив.

Я буквально скатилась с кровати, не зная, за что хвататься. То ли воды попить, потому что от новостей во рту пересохло, то ли бежать умываться и в порядок себя приводить, то ли узнать подробности.

Но вдруг застыла, пораженная одной мыслью.

— А Виктория? С ней что?

Возможно, я излишне добродушная, но сердце облилось неожиданной жалостью к сводной сестре. Вики вчера потеряла мать, а только что и дом. Ее положение теперь хуже моего. У меня хотя бы есть нянюшка, которая меня любит всей душой, Клепа и Велизар. А у неё вообще никого. Вики никто не любит.

— Доказательств её вины не нашли. Мать не посвящала дочь в свои авантюры. Виктория совершеннолетняя, но так как она осталась без княжества, не имеет магического образования, мужа или хотя бы жениха, ее судьбой займется корона.

— Поселят в монастырь, пока не пристроят замуж? — спросила с ужасом.

Бедная Вики! В монастыре ей вообще придется тяжко. Она никогда не была особо набожной и работать от зари до зари не привыкла. А там ранние службы и бесконечные послушания.

— Её уже переправили во дворец. Комиссия попечителей решит, что с ней делать.

Я все же налила в походную кружку воды, сделала пару глотков и побрела умываться, но у полога остановилась, потому что Клепа задала вопрос, который я озвучить не решалась:

— А почему поместье нам не вернут? Моя Кристалина — законная наследница. Этот ее дом по праву!

Велизар вздохнул.

— Я буду делать всё, чтобы поскорее вернули, но, к сожалению, пока идет следствие, изменить статус поместья невозможно. А так как, скорее всего, придется проводить эксгумацию, чтобы доказать воздействие на князя Дмитрия Лапочкина, дело затянется.

Ужас какой! Пусть бы папенька покоился себе с миром!

— А если мы Стеллу вернем? Не надо будет папеньку поднимать, как зомби? — спросила с надеждой.

— Если Стелла вернется, то все владения Лапочкиных перейдут к ней по праву. Так что давай, Лапочка, поспешим в столицу. Нам объёмная работа предстоит.

Больше не теряя времени на разговоры, я помчалась в санитарную комнату, привела себя в порядок и вернулась. Но на столе уже ждал завтрак — омлет с беконом и гренками. И пока я всё не съела, мы никуда не двинулись.

Ну а потом Велизар собрал шатер в коробочку и открыл теневую тропу к моему дому.

За темным щитом туда-сюда сновали люди в форме имперских дознавателей. Они брали пробы буквально со всего: растений, почвы, воздуха, строений, воды в фонтане… И вид имели крайне деловой и угрюмый. Нам они все кланялись и уступали дорогу.

— Ваше Высочество, — поклонившись, приветствовал нас на пороге дома самый главный следователь — суровый мужчина с косым шрамом на пол-лица, видимо, оставленным магическим ударом, раз целители не смогли его убрать. — Пришли новые сведения о Раисе Лаптевой, выдававшей себя за Регину Лапочкину, и я уже сейчас могу сказать, что там поле непаханое. Эта трижды вдова замешана в огромном количестве грязных дел. Как жаль, что мы не можем ее допросить. Неужели даже тела не осталось?

— Не осталось, полковник, — мрачно подтвердил Велизар. — Сгинула в Бездне.

— Прискорбно, конечно, но туда ей и дорога, — процедил полковник и больше не стал нас задерживать.

Я повела Его Высочество на второй этаж в свои покои, но когда распахнула дверь, застыла на пороге. Всего за несколько дней Регина и Виктория даже следа моего пребывания в доме не оставили. Все комнаты были абсолютно пустыми, даже обои со стен сорвали. Сердце заныло тоской. Я любила свой дом, меня с ним связывало множество теплых воспоминаний. А сейчас их будто уничтожали, стёрли сам факт моего существования.

Велизар почувствовал мое состояние и обнял меня за плечи, а Клеопатра прижала уши к голове, приняла охотничью стойку и принюхалась.

— За мной! — скомандовала приспешница и помчалась на третий этаж.

Там располагались комнаты Виктории. Клепа привела нас в швейный салон (приглашенные портнихи шили нам наряды прямо в поместье) — именно в нём я обнаружила все свои распотрошённые платья и другие вещи. И вроде бы я с ними давно простилась, но видеть отпоротые кружева, срезанные пуговицы и декоративные цветы оказалось больно. Слезы навернулись на глаза. Я подошла к одному из столов и погладила убитое бальное платье пальцами. В нем я собиралась на прием во дворце по поводу своей скорой свадьбы… Будто в прошлой жизни.

За спиной тихо и неприлично выругался Велизар.

— Не расстраивайся, Лапочка. Сегодня же закажем тебе новый гардероб, — сказал он, прижимая меня к своей груди.

Я грустно покачала головой.

— Не надо. Я расстроилась из-за того, что этим они будто вырезали из бытия само существование княжны Кристалины Лапочкиной. А платья… Творец с ними. Ну вот куда мне их носить? В академии форма.

— А во дворец ты в чем пойдешь? А бал скоро будет, — возразил Велизар. — Мне, конечно, все равно, что на тебе надето, я от тебя в любом виде без ума, но ты сама себя будешь чувствовать лучше в изысканных одеждах.

— Потом поспорите, дальше идем! — прервала нас Клепа и понеслась на этаж мачехи.

А вот там мне повезло гораздо больше. В ее гардеробной нашлись все мои драгоценности. И фамильные, и мамины, и мои!

Я прижала к груди коробку с любимым гранатовым гарнитуром.

— Как же хорошо, что Регина не успела их переплавить! — выдохнула, еле сдерживая слезы счастья.

— Кристалина, иди сюда, я тут обувь твою нашла! — позвала Клёпа из другого отдела.

И с обувью повезло! Уж не знаю, что мачеха собиралась с ней делать — у них с Вики размер другой. Может быть, продать планировала, но не успела?

Мы погрузили в присланную за нами из дворца карету пантеру и два сундука. Большой — с обувью, поменьше — с драгоценностями.

У Ивана была отличная карета и тройка быстрых лошадей, однако императорский экипаж — вообще другое дело. Не карета, а целый дом. И лошади не обычные — магически одаренные! Я даже не заметила, как мы донеслись до столицы. Тем более всю дорогу у нас шел увлекательный спор.

— Во дворец сразу поедем. Я познакомлю тебя с родителями, и выберешь комнаты, в которых будешь жить. Туда и вызовем придворных портних, — безапелляционно заявил Велизар, едва мы с комфортом разместились на мягких диванах у столика с фруктами и закусками.

Я даже положила обратно в вазу грушу, которую хотела съесть.

— Плохая идея, — возразила я, — не думаю, что нам стоит вот так сразу заявлять о себе. Сначала следует всё выяснить про сумасшествие твоего предка.

О том, что у меня поджилки трясутся от одной мысли о встрече с императором и императрицей, я умолчала.

— Но мы же не будем собирать придворных и давать объявление в газеты. Расскажем только родителям. Не хочу тебя скрывать.

— Велизар, вопрос серьезный. Давай лучше подстрахуемся и заручимся поддержкой исторических фактов. Ты же знаешь, как важно первое впечатление. Я не хочу, чтобы твои родители смотрели на меня с предубеждением, — стояла на своем я.

— А ещё ты хотел узнать, как меня с пантерой соединить, — напомнила Клеопатра, — разве у нас есть время на знакомство с родителями?

Кошка чувствовала моё нежелание ехать во дворец и помогала, как могла.

— И амагин с меня слетел. Надо для ректора объяснение придумать, а то он подумает, что я опаснее, чем на самом деле, и изолирует меня от общества, — добавила я аргумент.

Но Велизар только отмахнулся.

— Амагин у тебя слетел из-за резкого пополнения резерва за счет слияния с приспешницей. Я надену его тебе обратно, когда придет время возвращаться в академию.

— Опять? — разочарованно переспросила я.

Честно говоря, надеялась, что Велизар скажет ректору, что сам с меня камень снял, потому что убедился в моей благоразумности.

— Временно. В академии первым делом пойдем к ректору, и я скажу, что больше в постоянном ношении амагина нет необходимости. Просто Григор, он… — Велизар замолчал, подбирая слова, и это натолкнуло меня на мысль, что они с дядей не очень-то дружны. — Скажем так, не сильно любит, когда кто-то в академии принимает важные решения, минуя его. А нам с тобой лучше с ним не ссориться, потому что может потребоваться его помощь.

— Вот видишь! Везде и во всем нужна осторожность! — обрадовалась я, найдя возможность хоть за что-то зацепиться. — Поэтому не будем спешить с оглаской и не станем никому ничего говорить.

Мы еще немного поспорили, но в итоге сошлись на том, что поедем в академию, а гардероб мне закажем в студенческом ателье у бытовиков.

Экипаж остановился у ворот академии, и я выглянула в окно. Не смогла преодолеть желание проверить, сколько соберется свидетелей нашему прибытию. И, конечно же, сразу увидела двух знакомых студентов из отряда теней. Посмотрела на Велизара вопросительно.

— Что? Я их вызвал, чтобы твой багаж в общежитие отнесли, пока мы к ректору ходим, — догадался Его Высочество, о чем я его безмолвно спрашиваю.

Голос его звучал немного обиженно, и я примирительно погладила его по руке.

— Велизар, у меня все трепещет от одной только мысли, что ты хочешь на мне жениться. И не по расчету, а потому что испытываешь искренние чувства. Я тоже их испытываю, — сбивчиво поспешила я объясниться. — Сильные, головокружительные… и это меня еще больше страшит. Не думай, что я хочу скрыть наши отношения из-за сомнений в тебе или в себе. Просто почему-то уверена, что так лучше для нас обоих.

Велизар осторожно взял мое лицо в ладони и нежно поцеловал в губы.

— Я знаю, Лапочка, что ты не играешь в игры, чтобы сильнее меня раздразнить и к себе привязать. И я готов учиться прислушиваться к твоей интуиции и твоим желаниям. Поэтому и иду на уступки. Видишь, какой я покладистый?

Я улыбнулась. Ну просто мягкий котик.

— Вижу, и это делает тебя еще идеальнее в моих глазах, — ответила я шёпотом и тоже поцеловала его в губы.

— Ну сколько можно? — недовольно протянула Клепа. — Идем уже к пантере меня приделывать.

Кто про что, а она все о своем новом образе!

Мы с Велизаром переглянулись, и по его взгляду я поняла, что он, как и я, напрочь забыл о пантере. Но теперь уж вручить ее теням вместе с сундуками не представлялось возможным. Пришлось Его Высочеству брать игрушку под мышку, а у меня на руках оказалась Клепа.

Донской и Пепелищев многозначительно переглянулись, когда мы вышли из кареты — конспирация вся насмарку, — но заговорили совсем о другом.

— Зар, помнишь в прошлом году из предплечья вылетел студент с нашего курса? — спросил Донской.

— Леопольд Маровецкий, воздушник. У него еще уши были, как у слона, — добавил Пепелищев.

— Помню. Завалил зачет, — кивнул Велизар.

— Представляешь, его в каком-то самопальном портале чуть не пережевало, в центральном госпитале собирают. Из-за этого вчера всю академию трясли — искали неучтенные артефакты.

— И что, нашли?

— Подробностей не знаем, но ректор сегодня злой, как дракон. С самого утра рыскал по студенческим городкам вместе со своими элементалями, а сейчас в кабинете сидит вместо того, чтобы отдыхать.

— Мы к тому, что лучше ему на глаза с таким довольным видом, как у вас с Кристалиной, не показываться, а то из зависти какую-нибудь пакость подкинет, — посоветовал Пепелищев.

Я вскинула на Велизара обеспокоенный взгляд. Может, и правда лучше не соваться сегодня к ректору с амагином? Камень опять неприятно холодил кожу на моей груди, и я, конечно же, мечтала от него избавиться, однако денек можно и потерпеть.

— Ошибаетесь. У нас вид не довольный, а сосредоточенный. Сейчас мы Григору еще больше задачек подкинем. Вы тоже особо не расслабляйтесь. Нас ждет очень важный поход, — заинтриговал подопечных куратор и, кивнув на сундуки, распорядился: — Отнесите в общежитие, в комнату студентки Лапочкиной, и соберите на стадионе всех наших, кто не уехал на выходные.

Парни подхватили мой багаж, а мы вошли в ворота и пошли в центральный корпус.

— Думаешь, мы вовремя? — все же тихонько спросила я.

— Еще как. Чует мое сердце, что этот кривой портал как-то связан с Орловым.

— Торчащих ушей не заметила, а воздушник среди злодеев точно был, — вдруг выдала Клепа.

Я ахнула.

— Думаешь, Ивана спасли студенты?! У него есть сообщники в академии?

— Я в этом уверен, — процедил Велизар, — поэтому нужно озадачить ректора — пусть займется поисками остальных — если вчера не нашли, конечно.

А я ведь даже не насторожилась, когда услышала про несчастный случай с одним из бывших членов отряда теней. Все же здоровой подозрительности мне еще учиться и учиться…

Мы поднялись по ступенькам, прошли через холл и вошли в ректорское крыло. А там увидели странное: дверь в кабинет Григора Смерчева оказалась открыта, и из нее доносились женские рыдания.

И тут я еще раз убедилась, насколько плохо развита моя подозрительность. В мыслях пронеслось несколько объяснений этим всхлипам: какая-то студентка завалила зачет; родственница какого-то студента просит его не отчислять; сотрудница просит повышения жалования… И все в том же духе. Но в кабинете меня ждал новый сюрприз.