Глава 14

Разобрав вещи и любовно перегладив все мамины драгоценности, я осознала, что дальше тянуть некуда — пора идти в ателье.

Не то чтобы мне не хотелось заказать себе новый гардероб — очень хотелось! Я же нормальная девушка, а не какая-нибудь Печенкина, которая только и мечтает лазить по горам и приручать драконов. Просто у меня по-прежнему имелась только сотня ариев, а продавать драгоценности не поднималась рука. Фамильные просто-напросто нельзя, мамины — тем более. Это ведь память! Свои, которые дарил папенька, тоже жалко, потому что память… Вот и выходило, что расплачиваться мне было нечем. Разумеется, я понимала, что Велизар собирался сам оплатить мой гардероб, но… это как-то слишком унизительно.

— И чего ты мечешься по комнате с таким лицом? — зевнув, спросила с кровати Клепа.

Всё это время она занималась любимым кошачьим делом — спала.

— Думаю, где деньги взять, чтобы в ателье расплатиться, — пожаловалась я.

И тут моя приспешница спрыгнула на пол, потянулась, сглотнула, а потом разинула пасть и принялась выделывать страшное! Как настоящие кошки порой делают, чтобы лишнюю шерсть из себя удалить. Я перепугалась. Клепа же не настоящая кошка, у неё и желудка-то, наверное, нет.

— Клепочка, что с тобой?! — кинулась я к ней и упала на колени.

Приспешница на это выпучила красные глаза и изрыгнула из пасти три черных с тонкими рыжими прожилками блестящих гладких камешка неправильной формы.

Я села на попу, хлопая глазами.

— Противные горелики, хоть какой-то от них прок получим, — проворчала Клепа, прочистив горло.

— Что это? — обалдело спросила я.

— Сущности с пожара не переварились. Тяжким грузом осели, и вот. Думаю, артефакторы их с руками оторвут. Огонь-то был магический, значит и горелики магией напитались, и то, что от них осталось, теперь прекрасное вместилище для поделок.

— Пожалуй, — задумчиво кивнула я.

Достала из кармана платок, тщательно обтёрла камешки, хоть они и без того выглядели чистыми, и поднялась.

— С тобой пойду. Так уж и быть, побуду еще немного сумкой. Складывай их в меня, — смилостивилась моя кошка.

Я так и сделала, а потом переоделась в форму, надела свои любимые туфельки и, накинув Клепу на плечи, вышла из комнаты.

А на пороге общежития столкнулась с Печенкиной.

— Здравствуй, Кристалина. Ты уезжала домой на выходные? — поинтересовалась она таким тоном, будто ее на самом деле волновали мои перемещения.

— Да, вот только вернулась, — поспешно ответила я и хотела обойти Печенкину, но не тут-то было.

— Вчера появился список студентов, которым администрация даст приглашение на бал во дворец. Ты в списках. Есть мысли, какой будешь шить наряд? Кого возьмешь в качестве кавалера? Какое устроишь представление для их императорских величеств?

Я опешила.

— А нужно готовить представление?

Понятия не имела, что это значит. Я видела представления на ярмарке в райцентре, но подозревала, что правящая чета не песен с танцами ждет от студентов.

И правда!

— Конечно! Мы, перспективные первокурсники, должны будем продемонстрировать свою магию так, чтобы император и императрица убедились в нашей ценности для короны. В общем, приглашаю тебя в наш подготовительный клуб. Мы решили собираться в последний выходной каждой оставшейся до бала недели, чтобы делиться идеями. Будем тебя ждать сегодня после ужина в комнате отдыха в городке иллюзионистов. Придешь?

Не было печали! Но я кивнула.

— Да, конечно, — заверила старосту.

Ну а что я еще могла сказать? Евдокия и так меня обвиняла в высокомерии, а если я откажусь участвовать в собраниях, сославшись на то, что мне и без посторонней помощи есть чем родителей Велизара удивить, то вообще стану изгоем на все время своей учебы.

— А сейчас ты куда? — не отставала Печенкина.

— В городок архитекторов, — созналась я.

Мне уже казалось, что от старосты ничего не скроешь.

— Отлично! Я с тобой. Надо парня одного с их факультета выловить, чтобы к нам в клуб пригласить. А тебе туда зачем?

— Да вот, взяла из дома несколько камешков, хотела предложить их у меня купить в качестве заготовок для артефактов. А то ведь бальное платье надо на что-то шить.

— Это, да, — тоскливо протянула Печенкина, — такие, как Лидия, сошьют себе настоящие шедевры, а нам только и останется своими знаниями и умениями поражать.

— Лидия тоже перспективная?

— А-то! — ехидно воскликнула Евдокия. — Даже если бы у нее силы имелась крупица и в голове не хватало мозгов, ее бы все равно на этот бал отправили.

— Потому что родственница императрицы и дочь министра?

— Поэтому и еще потому, что лучшая подруга будущей невесты наследника.

У меня в глазах потемнело. Это еще кто такая?!

— А разве у куратора Чеславского есть невеста? — как можно более равнодушно спросила я.

У самой же в это время во рту горчило. Нет, я не подумала про Велизара плохо. Точно знала, что он меня не обманывает и в самом деле хочет на мне жениться. Просто неведомую девицу, возомнившую себя его невестой, хотелось отпинать, а такие порывы мне вообще-то не свойственны и нервируют.

— Официально нет. Но вроде как родители нашего принца и родители невесты давно сговорились, что если Его Высочество в академии себе будущую жену не найдет, то она будет первой претенденткой. Ждут только, когда Его Высочество закончит отбор в отряд теней. А на поисках невесты они уже крест поставили. Ведь за столько лет Велизару никто не приглянулся.

— И кто же эта счастливица? Почему она не учится в академии? Ведь логично отправить ее сюда и таким образом проверить, подходит она Его Высочеству или нет.

Получилось как-то насмешливо. Только фыркнуть в конце оставалось. Вот и Печенкина это заметила и покосилась на меня подозрительно, но все же ответила:

— Герцогиня Елизавета Бархатная из возвышенных. Она полистихийница и проходит обучение при Храме Творца.

Да чтоб этой герцогине икнулось! Замечательная партия для будущего императора! Даже я в своей глуши об этой удивительной девушке слышала. Она в возвышенные особо одарённые маги, рождающиеся раз в сто лет, гордость и силу империи, умудрилась угодить. И умница, и красавица, и благочестива, хоть и сильная магичка, и много чего еще хорошего о ней болтали. Неудивительно, что родители Велизара хотят видеть ее женой сына и матерью будущих внуков. А он им хочет подложить свинью… в виде меня. Аж настроение испортилось, хоть и нашелся повод себя похвалить, что не поехала сегодня во дворец.

— И такая выдающаяся девушка дружит с Лидией Вознесенской? — пробурчала я, уводя тему от Велизара.

— Да, с детства. И мне кажется, Лидка специально пошла на боевой факультет, чтобы за кузеном следить и все докладывать.

— Не наше с тобой это дело, Евдокия. Думаю, куратор Чеславский сам со своей личной жизнью разберется, — строго сказала я.

Не то чтобы я устыдилась, что сплетничаю про императорскую семью, просто тема была мне крайне неприятна. Нервировала.

Мы вошли в студенческий городок архитекторов.

— Самый большой факультет, — восхищённо выдохнула Печенкина, растерянно окидывая взглядом раскинувшиеся перед нами улицы и дома.

— И как ты собираешься искать своего первокурсника? — спросила я, не представляя, куда идти.

По ощущениям, в этом городке можно полдня бродить и все равно все улицы не обойти.

Евдокия достала из сумки карту академии, увеличила нужный участок и постучала пальцем по своему виску.

— Мозги, Кристалина, нужны для того, чтобы ими пользоваться. Карты нам на что выдали? Кстати, их тоже архитекторы делали. Из отделения трансформации.

На факультете архитекторов отделений множество. Тут и портальщики, и артефакторы, и пространственные трансформаторы, и строители.

Я заглянула в карту Печенкиной, пытаясь определить, где мне выловить артефакторов.

— Свою в комнате оставила. А твой на каком отделении? — пояснила свой интерес.

— Как раз на артефакторском. Идем.

Мы спустились с разделительной аллеи к площадке с целым рядом портальных арок и подошли к третьей справа.

— Хорошо устроились, — прокомментировала я.

— Ну а как иначе? Лучше порталами, чем транспортные правила соблюдать, — ответила Печенкина поучительно и активировала переход.

Мы вышли у такого же, как наше, общежития, и Евдокия деловито пошла внутрь. А я осталась и огляделась. По идее, мастерские должны находиться где-то поблизости.

— Милая девушка, я могу вам помочь? — раздался за спиной странный скрипуче-журчащий голос.

Я подпрыгнула от неожиданности и в прыжке развернулась.

— Что за безднова нечисть?! — зашипела Клепа. — Оно не живое, но говорящее!

Стоящее перед нами существо было железным. Ростом мне по пояс, с большой прямоугольной головой, шестью руками и ногами-колесами. Глаза его светились зеленым, а из ушей торчали тонкие пружинистые рога.

— Рад представиться приспешнице уровня соратник. Я Всезнайка — созданный группой студентов экспериментальный артефакт по сбору и хранению информации. Так чем я могу вам помочь?

— Ничего себе до чего прогресс дошёл! — восхитилась я. — И ты прямо всё-всё знаешь?

— Всё знать невозможно, но я постоянно получаю новую информацию, анализирую её и делаю выводы.

— А что вот это за камень, сколько стоит и кто его может у нас купить? — не растерялась Клеопатра и, вытащив из себя один из камней, протянула лапку через мое плечо под нос Всезнайке.

А тот отрастил одну из рук, аккуратно взял камень и сунул в рот. Глаза его засверкали разными цветами, антенки на ушах зашевелились, а из туловища донесся тихий треск. Я уже собралась испугаться, что сломали ценную вещь, но все прекратилось. Всезнайка разинул рот, вытащил камень и, протянув Клепе, выдал вердикт:

— Фингерит. Ценный и редкий магический минерал. Камень такого размера стоит порядка десяти тысяч ариев. Из студентов академии его никто не купит. Могу проводить к магистру Вулканову. Вот его камень может заинтересовать.

— Проводи, — кивнула я, с трудом сдерживая радостный крик «Мы богаты!».

И Всезнайка покатил по аллейке в сторону очередного портала.

— А этот магистр Вулканов — артефактор? — спросила я, ускоряя шаг, чтобы поспеть за шустрой железякой.

— Нет, он преподает взаимодействие с приспешниками. Учит отделять элементалей и переселять их в предметы.

— Зачем же ему камни? — удивилась я, запрыгивая в переход.

А вышла уже не в городке архитекторов. В этом месте вдоль ухоженной улицы стояли аккуратные коттеджи для индивидуального проживания и манил яркой вывеской ресторан. Я поняла, что тут обитают преподаватели, и сразу почувствовала себя как-то неуютно. Словно сама себе проблемы на голову искала.

— А такие камни отлично подойдут для инкрустации любого оружия, в которое решат поместить элементаля. Они дадут ему дополнительные возможности и даже немного усилят прежние, — тем временем ответил на мой вопрос Всезнайка.

— Хм-м-м, — раздалось задумчивое мне в ухо.

Умный артефакт привел нас к одному из домиков и затарабанил одной из рук по деревянной двери. Звук получился оглушающий.

Я вжала голову в плечи и сделала виноватое лицо. Просто отчетливо себе представила, как бедный магистр сидит в свой выходной расслабленный, никого не трогает, а тут такой грохот.

Однако дверь нам открыл не разгневанный магистр, а… длинное кожаное пальто.

— Приспешник, — прокомментировала Клеопатра, — но слабый, и говорить вслух не может. Какой с него толк? Разве что двери открывать.

Я шикнула на вредную кошку и обратилась к пальто:

— Здравствуйте. Мы к магистру по важному делу. Хотим предложить редкие камни. Можно с ним поговорить?

Пальто распахнуло дверь шире и изобразило рукавом приглашающий жест. Но едва мы вошли, оно захлопнуло дверь перед носом Всезнайки.

Надеюсь, он нас дождется, а то как мы будем без карты отсюда выбираться?

Странный приспешник повел нас за собой через маленькую гостиную, приспособленную магистром под библиотеку, через узкий коридор и вскоре уже скребся в кабинет своего хозяина.

— Войдите, — раздался молодой голос, и пальто распахнуло дверь.

Я перешагнула порог, снимая со спины сумку, и сразу перешла к делу, несмотря на свое удивление. Магистр выглядел странно. Я понимала, что он молодой — об этом говорили его фигура, ясные глаза и голос, — но при этом видела перед собой лицо старика.

— Здравствуйте, магистр Вулканов. Нам порекомендовали обратиться к вам вот с этим. — Я протянула раскрытую ладонь с тремя камушками на ней.

— Подойдите ближе, студентка, и присядьте. Я не кусаюсь, — сказал недостарик слишком задорно.

И тут одно из кресел подпрыгнуло, словно ретивый конь, и сделало шаг ко мне.

— Еще один бесполезный приспешник, — прокомментировала моя сумка, выдавая себя с головой.

— Ого, какая удивительная у вас соратница! Откуда? Почему я не знаю? — тут же резво вскочив на ноги, потребовал ответа магистр.

— А ты что, все должен знать, умник? Даже Всезнайка не знает всего, — огрызнулась Клеопатра.

Я ущипнула ее за бок.

— Простите её. Она взяла от меня всё самое худшее. Вздорный характер, например. Поэтому иногда Клеопатру несет.

— Удивительная пара. Но откуда у первокурсницы соратница? Расскажите мне немедленно, что за методику вы применяли для переселения элементаля в мягкую игрушку? Под чьим руководством все проходило?

Магистр легкомысленно протянул руку, чтобы потрогать Клеопатру, и тут же получил по ней лапкой. К счастью, без когтей. А потом Клепа спрыгнула с моих рук на хозяйский стол и разразилась целой тирадой. Я понять не могла, что на нее нашло.

— Много будешь знать, скоро состаришься, водник. Хотя о чем я? Ты уже состарился до срока, потому что сильно любопытный! Зачем столько бестолковых приспешников себе создал? Всю свою магию на них разбазарил! А ведь мог одного, но многоликого сделать!

Но магистр почему-то на Клеопатру не обижался. Он улыбался во все старческое лицо.

— Многоликого нельзя. Опасно. А я скоро восстановлюсь. Так вы расскажете мне, студентка, как у вас получилась такая соратница и сколько лет вы над ней работали, чтобы она стала полноценной личностью?

Я вздохнула и пожала плечами.

— Я не знаю. Это само вышло. Клепа говорит, что я наделила ее разумом, как только впервые взяла в руки в детстве, а оживила совсем недавно. На стрессе.

— Очень интересно. Очень. Мне надо будет обязательно записать все-все, что вы сможете вспомнить.

— А камни вы у нас купите? — с тоской спросила я.

Надежда на скорое получение богатства улетучивалась прямо на глазах.

— Камни? — нахмурившись, переспросил магистр, и я опять протянула ему ладонь с редкими минералами. — Ах, да. Камни! Возьму я ваши камни. Дайте-ка я посмотрю на них в лаборатории, чтобы оценить.

Магистр забрал у меня фингериты и стремительно скрылся за дверью, ведущую в смежную комнату, а потом так же стремительно вернулся, не прошло и пяти минут.

Клепа за это время устала возмущенно бегать по всему кабинету, пиная мебель, и, запрыгнув мне на руки, стала сумкой. Я закинула ее на плечо, удивляясь, что как-то внезапно вдруг устала. Кошка показалась мне гораздо тяжелее, чем была. А ведь еще в ателье плестись и на встречу клуба!

— Дам за три камня двадцать тысяч ариев, устроит? — спросил магистр, перебирая камешки пальцами.

— Устроит! — не стала жадничать я.

— Но только если вы мне расскажете все про свою Клеопатру. Кстати, как вас зовут?

Пришлось представляться, усаживаться в кресло и рассказывать всё, что я могла связать с появлением Клепы. К счастью, подробностей этих набралось на пять минут. А потом я получила от Вулканова две запечатанные пачки банкнот, попрощалась и счастливая поплыла к выходу.

Я тогда еще не знала, что провернула моя слишком деятельная кошка.