Глава 15

В свою комнату я попала совсем поздно. Голова трещала после быстро сменявших друг друга событий и оставленных ими впечатлений. Мне очень хотелось поделиться ими с Велизаром, но он так и не вернулся из дворца.

— Ой, ну что я такого сделала? — в очередной раз жалобным голосом протянула Клеопатра. — Прочитаем быстренько, выпишем нужное и вернем ему эту книжку. Придешь к нему и скажешь, что вспомнила еще что-то про меня важное, а я в это время незаметно подкину пособие обратно под шкаф. Магистр Вулканов даже не заметит пропажи.

— Ты меня точно до крупных неприятностей доведешь, — проворчала я, укладываясь в постель. — Воровать плохо, Клеопатра!

Только укрылась одеялом, как надо мной открылась теневая тропа и из нее прямо на кровать вывалился довольный Велизар.

Я рот разинула от удивления, а он тут же этим воспользовался, прижал меня к себе и поцеловал. Но поцелуй наш получился коротким. Приспешница ввинтилась между нами, словно бур, и оттолкнула Его Высочество подальше.

— Это чего это ты делаешь, темный? — грозно прошипела она. — Знаю я таких шустрых парнишек! Расскажут сладкие сказки, затащат приличную девушку на сеновал, а у самого невеста есть!

Это она разговор с Печенкиной припомнила. Велизар уставился на Клепу с недоумением.

— Моя невеста — твоя хозяйка. Не будет моей женой никто, кроме нее. Что за глупости ты болтаешь?

— А возвышенная? Как ее там? — не сдавалась блюстительница моей чести.

— Герцогиня Елизавета Бархатная, — подсказала я.

Глаза Велизара округлились еще больше.

— С чего вы это взяли? Что-то я не припоминаю, чтобы был с ней помолвлен. А то, что меня сватают по десять раз на дню, вообще ни о чем не говорит. Никто и никогда не заставит мужчину из рода Чеславских взять в жены противную ему женщину. Это чревато последствиями. Так что выкиньте глупости из головы, — отрезал Его Высочество.

Я выудила Клеопатру, и перекинув ее себе за спину, прижалась к своему жениху.

— Ты что-то узнал? — спросила.

— О да! Много интересного. Но давай сначала расскажешь ты. Как прошел твой день без меня? Сходила ли в ателье? И особенно мне интересно, кто тебе глупости всякие про меня рассказывает. Моя кузина Лидия?

Он таким тоном спросил, что за Печенкину стало страшно, и я решила ее не упоминать. Все же староста не со зла мне про герцогиню рассказала, а просто сплетнями поделилась.

— Ох, а у нас тоже много чего интересного произошло! — сделав вид, что прямой вопрос не расслышала, начала я интригующим тоном. — Во-первых, мы разбогатели! А во-вторых, Клепа украла у магистра Вулканова пособие по созданию приспешников. Говорит, там есть и про многоликих…

— С ума сойти! — протянул Велизар, ожидаемо, мгновенно забывший про всякие мелочи вроде нелепых слухов. — Давай все по порядку.

Я рассказала про фингериты, про Всезнайку, про разговор с магистром и нашу сделку. Как пошла в ателье и заказала себе полный гардероб, а взяли с меня за это всего тысячу сто ариев.

— Представляешь? И не думай, что там какие-то ткани негодные или кружева с фурнитурой. Все приличное! Просто экспериментальное, а шьют в рамках учебной программы. Они даже поблагодарили за такой большой и интересный заказ.

— Мне не нравится, что ты сама за себя платишь, — проворчал Велизар, — давай положим твои деньги на вклад, пусть они работают, а я возьму на себя заботу о своей невесте.

— Ой, перестань. Это ерунда, — отмахнулась я. — Лучше послушай про собрание клуба подготовки к балу во дворце.

— А это еще что за безобразие?

Я рассмеялась.

— Верно подмечено! Именно безобразие. Сначала первокурсники дружно делились друг с другом страхами перед ответственным мероприятием, а потом чуть не передрались из-за представлений. Если честно, я тоже очень волнуюсь. Что мне делать, Велизар? Может, просто представить им Клеопатру? А еще знаешь какой момент? Оказывается, на бал нужно приходить с парой. Мне нужен кавалер. Может, можно Пепелищева или Донского попросить меня сопровождать?

— Вот еще! — возмутился мой жених — До бала мы уже всю мозаику сложим и представим родителям доказательства того, что запрет одностихийных браков — чистой воды бред. Так что на бал мы пойдем вместе в качестве жениха и невесты. А представлений тебе вообще никаких устраивать не надо. Не по статусу будущей императрице развлекать толпу.

С души прямо камень свалился, в груди стало тепло. Я крепче прижалась к Велизару и поцеловала бьющуюся на его шее венку.

— Это очень хорошо. А теперь ты расскажи, что узнал.

— Представляешь, оказывается, приспешник демона — его вторая ипостась! — интригующим голосом воскликнул Велизар.

Клепа за моей спиной пренебрежительно фыркнула. Типа: «А мы это и без тебя знаем, тёмный тугодум!»

— Да что ты говоришь? Ничего себе! — выразила я интерес как можно эмоциональнее.

В науке правильных жен четко писали: даже если ты уже знаешь или не слишком интересуешься темой, всегда изображай полное внимание к тому, что говорит твой мужчина.

— Но об этом позже. Расскажи лучше о пособии, которое позаимствовала Клеопатра у магистра Вулканова. Оно ведь и мне может пригодиться.

— Вот и я говорю: на время позаимствовала, а она «украла, стянула, стыбрила»… — пожаловалась Клеопатра.

— Правильно сделала, — поддержал ее Велизар. — Сам бы Вулканов нам это пособие ни за что не дал. А оно нам надо.

Я недовольно поморщилась. Аферисты, и меня в свой кружок втягивают! Но так-то и мне интересно, что пишут в пособии.

— Даже открывать эту книгу без тебя не рискнула, — созналась я.

— И где о…

Не успел Его Высочество даже до конца вопрос договорить, как Клёпа уже перевалилась через меня и подсунула ему под нос толстую книжку.

Пособие было объёмным. Неудивительно, что я сразу ощутила его вес. Жаль, что не догадалась о поступке приспешницы.

— Вот. Открывай скорее. Изнываю от нетерпения слиться в одно целое со своей пантерой. У нее такие глаза! Уже предвкушаю всемогущество!

— Так, так, так. Меры предосторожности, тестирование мага-хозяина на готовность к ритуалу, прокачка приспешника, выбор ипостасей, совместимость предметов, пространственная трансформация, сопряжение… — принялся читать оглавление Велизар, и Клепа мгновенно приуныла.

Поняла, что для меня это все пока слишком сложно. А я отобрала у Велизара пособие, закрыла его и отложила подальше.

— Уже голова плохо работает. Лучше расскажи, что узнал.

Велизар не стал спорить. Он взбил подушку, улегся повыше, подтянул меня так, чтобы я удобно устроила голову у него на груди, и баюкающим тоном заговорил:

— Как выяснилось, главное отличие Чеславских от родичей из Бездны как раз и заключается в том, что мы заводим себе отдельных приспешников, а не закольцовываем элементаля на себе, чтобы создать вторую ипостась. Я раньше думал, что демоны рождаются с двумя ипостасями, а выяснилось, что нет! Это всего-навсего приобретенный усилитель. Насколько я понял, они проводят некий ритуал слияния по типу того, как хочет провести Клеопатра, чтобы быть одновременно кошкой и пантерой. Пантера будет ее боевой ипостасью, как и у демонов та, что с рогами, хвостами и когтями. Я только не понял, в кого или во что они вселяют элементаля, чтобы слиться потом с ним.

— Наверное, в какую-то свирепую сущность, обитающую у них в Бездне. Есть же там страшные монстры, которые к нам добраться не могут, — предположила Клеопатра.

— Очень может быть, — согласился Велизар. — В любом случае, Вельзевул никуда из себя не выходил, это его вторая ипостась озверела из-за того, что хозяин ушел на перерождение вслед за любимой женой. Тогда-то сбежавшие из Бездны Чеславские и решили обходиться без таких помощников. И не придумали ничего умнее, чем рассказать всем страшилку о том, что темная жена плохо повлияла на темного мужа. Вместо того, чтобы гасить его мрачный нрав, она его усугубила, поэтому он превратился в монстра и натворил дел. Ну а про детей они уже совместными с правителями других стран усилиями придумали, потому что в те времена жил один целитель, который сумел доказать, что чем дальше друг от друга находятся в родственных связях женщина и мужчина, тем здоровее и сильнее их потомство. А если водники будут постоянно жениться на водницах, темные на темных и так далее, то магия выродится и вообще могут начать рождаться какие-то мутанты. Вот так было дело на самом деле.

— Ну вот. Это уже кое-что, — обрадовалась я, — значит, мы можем утверждать, что наш союз безопасен для окружающих, и доказательства предъявить.

— Да. Но я не думаю, что это отменит сегодняшнее распоряжение отца, — недовольно протянул Велизар.

— Какое? — насторожилась я.

— Он велел мне с отрядом утвержденных теней сразу после бала совершить объезд империи. Так сказать, проинспектировать, что делается в каждом княжестве, герцогстве, баронстве и графстве.

Я поднялась на локте и посмотрела ему в глаза.

— А я?

Велизар поморщился и тяжко вздохнул.

— Я бы с удовольствием оставил тебя в академии, но не рискну расставаться на такой длительный срок. Тебе придется отложить учебу и поехать со мной.

— А Стелла?

Велизар снова вздохнул.

— Я хотел как раз во время этого объезда в Бездну заглянуть, но тебя с собой брать не хочу. Не знаю, как будет правильнее сделать…

— Знаешь что, темный, я тебе скажу? — протянула Клепа. — Если у меня будет боевая форма, мы с Кристалиной станем очень грозной силой. Так что тебе лучше нас взять.

— Не думаю, — возразил Велизар. — Я собираюсь создать СЕБЕ боевую форму и схожу туда один. В Бездне я затеряюсь среди местных, меня даже никто не заметит. А я тем временем Стеллу поищу.

Я сощурилась. Что-то мне его план не очень нравился.