Глава 25

Иван Орлов

— Я требую встречи с Повелителем! — в который раз заявил Орлов.

Его голос охрип, силы были на исходе, но он всё ещё тряс прутья своей клетки, надеясь, что его отчаянные мольбы наконец будут услышаны.

В ответ снова раздался лишь громкий раздражающий смех.

Иван с огромным трудом, преодолевая смертельные опасности (его искали по всей империи!) добрался до Большого Разлома — портала, ведущего в сердце Бездны. С невероятным трудом, используя всю свою хитрость и смекалку, он обманул бдительную стражу и, наконец, спустился в этот мир. Но всё пошло совсем не так, как он рассчитывал, все его планы рухнули в одночасье. И что же он там нашёл?

Во-первых, демоны оказались совсем не такими, какими он их себе представлял. Они выглядели совершенно как люди! Иван, прочитавший записи предка от корки до корки, думал, что демоны — огромные монстры с рогами, когтями, шипастыми крыльями и длинными гибкими хвостами, воплощение зла и разрушения. Но нет! Оказывается, так выглядела только их боевая форма. В обычной жизни демоны предпочитали скрывать свою истинную сущность под человеческим обликом. Единственное, что их выдавало, — это характер. Крутой, свирепый, совершенно безжалостный и крайне надменный.

Ивана никто даже слушать не стал. Какие бы доводы он ни приводил, какие бы аргументы ни предъявлял, его не собирались подпускать даже к порогу Повелителя, не говоря уже о личной встрече. Его слова оказались пустым звуком, не заслуживающим внимания.

У самого входа в Бездну Ивана ударили чем-то тяжёлым по голове, и он отключился. Очнулся в тёмном сыром подвале, запертый в тесной клетке, словно дикий зверь. Он был не один. Рядом со стонами метались другие пленники Бездны. И женщины, и мужчины. Кто они и откуда, Иван не знал. Обстановка совершенно не располагала к знакомству и душевным беседам. И охранники этого не поощряли, жестоко пресекая любые попытки общения.

Во-вторых, у Ивана пропала магия! Не осталось вообще ни крупицы! Его артефакты тоже здесь не работали. И это угнетало особенно сильно.

Тяжёлые шаги, гулко разносившиеся по каменному полу, заставили Орлова встрепенуться, и призрачная надежда на то, что его мольбы всё-таки были услышаны, обожгла сердце, подарив краткое мгновение облегчения. Иван буквально прирос к прутьям клетки, вперив взгляд в тёмный проём, ведущий в коридор.

Гортанный демонический язык, похожий на карканье вороны, приправленное грохотом камнепада, резанул по ушам, и в подвал шагнул устрашающий темноволосый громила с огромным шрамом на половину лица и единственным, но очень злым глазом, прожигающим всякого, кто осмелился посмотреть ему в глаза.

— Зачем тебе Повелитель, раб? — грубо спросил он, едва сдерживая раздражение, в его голосе отчётливо слышался акцент.

— Я граф Иван Орлов! Моя семья заключила договор с предком Повелителя! Я знаю, что ему нужно, и могу это вернуть! — поспешил выкрикнуть Иван, надеясь, что раз хоть кто-то проявил к нему интерес, то шанс на спасение еще есть.

— Иван?! Ваня! Я здесь! Это я, Регина! — раздался истошный крик из дальнего угла подвала, прерывая его пламенную речь.

Орлов поморщился, скривив губы в гримасе отвращения. Нет уж, ему бы самому выбраться из этой ужасной ловушки, а судьба бывшей соседки по поместью — вообще не его забота.

Снова послышалось неприятное демонское наречие, сопровождаемое скрежетом когтей по каменному полу, и к клетке Орлова подлетело маленькое мерзкое создание, вызывающий отвращение одним своим видом: лысое, зелёное, с выпученными красными глазами, как у лягушки, и узкой щелью вместо рта. Бес. К удивлению Ивана, оно открыло замок и распахнуло дверь. Иван был готов расцеловать его за это, простить ему все его уродства и другие недостатки.

— Выходи, раб, и следуй за мной, — приказал одноглазый громила.

Регина что-то кричала, но Орлов не слушал — спешил выбраться из этой жуткой тюрьмы, навсегда оставить её в прошлом. Ему невыносимо хотелось перейти на бег, чтобы как можно скорее покинуть это зловонное место, но здоровенный демон невозмутимо шёл впереди, никуда не торопясь, а следовавший за ним бес злобно дышал Ивану в затылок — шаг вправо, влево, смена темпа шага грозили последствиями.

Они долго шли по тёмным гулким коридорам, петляющим, словно змеи, в недрах горы, пока наконец-то не вышли к светящимся вратам — порталу, мерцавшему как звезда в ночи.

Иван ликовал! Кажется, у него получилось! Он вырвался из этого жуткого места!

Но он обрадовался слишком рано.

Демон внезапно шагнул в сторону, освобождая путь, а бес одним сильным пинком, не церемонясь, отправил Ивана в переход. Весь полёт, сопровождаемый свистом ветра в ушах, Орлова преследовала навязчивая мысль о том, что так не обращаются с дорогими гостями, которым рады и которых с нетерпением ждут. А когда он, кубарем прокатившись по гладкому мраморному полу, поднял взгляд, то обомлел от изумления и ужаса. Он оказался в огромном зале, поражавшем роскошью и великолепием, перед массивным троном из чёрного обсидиана, на котором восседал… Велизар Чеславский! Разве что немного старше и крупнее.