Глава 27

Велизар

Отправив Лапочку наслаждаться любимыми женскими делами — прихорашиваться, — я пошел глянуть на приготовления к приему. Почему-то на душе было неспокойно. Еще и элементаль, недавно начавший болтать и раздавать советы, подливал масла в огонь.

— Не дело это, что у меня нет тела, — ворчал он над ухом, пока я шел из своей башни в центральную часть дворца. — Я хочу отвечать этой наглой кошке! Ты слышал, как она меня вчера бесполезной кляксой назвала?

— Ну так ты ей ответил, — хмыкнул я, — назвал плюшевой зазнайкой.

— А этого никто, кроме нее и тебя, не слышал! Хочу разговаривать, как она!

Элементалей не могут слышать посторонние маги — только их хозяева и другие сущности, — поэтому я не слишком хорошо разбирался в их нравах. Однако что-то подсказывало — мой отличается от остальных. То ли он набрался вредности от Клеопатры, то ли сам по себе получился с замашками альтер эго, но претензии предъявлял регулярно. А я как будто стал спокойнее и добрее, словно отдал ему часть буйного нрава. Приходилось напускать на себя хмурый вид, чтобы никто перемен не заметил. И эта предосторожность пригодилась.

По пути к залу приёмов я столкнулся с кузиной Лидией и ее подружкой Елизаветой Бархатной. Девушки присели в глубоких реверансах, и мне пришлось притормозить.

— А вы что так рано? — спросил я не слишком любезно.

Клеопатра сболтнула, что возвышенную кто-то считает моей невестой, а значит Лапочке не понравится, если я буду с герцогиней Бархатной слишком мил. Ну, лично мне точно не понравилось бы, если бы она любезничала с кем-то. Хотя Лапочка у меня очень великодушная и верит мне безоговорочно. Она может и внимания не обратить.

— Тетушка пригласила нас к себе в башню на подготовку к приему. Она вызвала лучших бытовичек, — ответила кузина с нескрываемой гордостью.

Вот не надо! Все лучшие бытовички у меня и занимаются моей невестой.

— Ваше Высочество, я хотела с вами переговорить по поводу объезда империи, — подала голос Бархатная.

Я нахмурился. Вообще, я никогда ничего не имел против этой Елизаветы. Я просто ее не замечал. Ну есть какая-то одаренная девушка, ну возвышенная, ну учится при Храме — мне-то что? А оказывается, родители мне ее уже и в попутчицы засунули!

— Ты войдешь в свиту по распоряжению императора?

— Да, мне сообщили это на днях и сказали детали уточнить у вас.

Я сжал челюсти. Просто взять и отказать ей я не могу — это будет неуважением по отношению к родителям. Значит, надо сразу указать возвышенной её место. Все равно мы с Лапочкой сегодня всем объявим, что собираемся пожениться.

— Организацией женской части каравана будет заниматься моя невеста, поэтому после приема тебе нужно будет встретиться с ней, она и даст все инструкции, — просто сказал я.

Девушки вскинули на меня изумленные взгляды.

— С невестой? — переспросила Лидия.

— Совершенно верно. С княжной Кристалиной Лапочкиной, — кивнул я и добавил: — Ну, не буду вас задерживать. Да и у меня много дел.

Девушки присели в реверансе, а я пошел в тронный зал.

А там второй неприятный сюрприз — никакой подготовки к приему не велось. Слуги не суетились, полы стояли не натертыми, а главное — тронов на постаменте не было. Это говорило лишь об одном — праздник решили провести в другом месте. А мне всякие внезапные изменения очень не нравились. Конечно, это могла быть лишь матушкина прихоть, но моя интуиция словно взбесилась. Особенно сильно, когда я нашел, где проходят приготовления — в центральном дворцовом парке!

С какой стати родители решили провести мероприятие на открытом воздухе? Раньше им и в голову подобное не приходило.

Прошелся по парку, дошёл до пикниковой поляны, где и обнаружил троны. Окинул скептическим взглядом дорожку, ведущую к ним, быстро растущие зрительные ряды и сцену для представлений. М-да, судя по увиденному, чествование первокурсников планировалось вообще не таким, к какому я привык.

Развернулся и пошел искать отца, чтобы задать ему пару вопросов. Матушку-то сейчас увидеть не получится — она со своими гостьями уже удалилась в салон. А вот отец обнаружился в кабинете. Да не один — с Григором Смерчевым. Это насторожило меня еще сильнее.

Я высказал им все, что думаю, и поспешил к себе в башню — Лапочку уже должны были приготовить и отпустить, да и мои тени скоро придут. Успеем перекусить, и нужно будет выдвигаться к парадному входу во дворец. Явиться мы должны с помпой — пусть все сразу поймут, что Его Высочество Велизар Чеславский привёл на приём не просто свою подопечную, а их будущую императрицу.