Глава 30

— Что это за мыкрова задница нас затянула?! — завопила Клепа, спрыгивая с моей груди и превратившись в пантеру.

Я лежала на спине, а она смотрела на меня сверху.

— Ты с ног меня сбила, и от моего страха активировалось копье. Надеюсь, мы не в другом мире! — возмущенно выпалила я, сверля ее осуждающим взглядом.

— Я растерялась! Тебя хотели украсть! Боялась, что нас разлучат! — не менее возмущенно возразила кошка.

— Ты связана с Кристалиной и никуда бы от нее не делась, — раздался справа надтреснутый голос ректора.

И он с нами попал в странный портал? Ну хоть немного легче. Я села и огляделась. Поморгала. И надежда на то, что мы перенеслись куда-то недалеко, исчезла. Вокруг куда ни глянь простиралась голая пустынная земля, а сверху буквально давило тяжелое красное небо. Не припоминаю рядом со столицей таких мест.

— Где мы, ректор, как думаете? — спросила, продолжая озираться.

Мне показалось, что вдали маячит какой-то пыльный столб.

Григор Смерчев тоже сел и потер лоб ладонью.

— Только без паники, Кристалина, — сказал таким тоном, что я сразу же начала паниковать, — но мы, похоже, в Бездне. У меня пропала магия и элементали.

— Как?! — завопила я, вскрикивая на ноги.

Накинула на себя полог твареборцев и с облегчением ощутила, что вся моя магия на месте. Мне даже показалось, что сил прибавилось. Хотя вон и Клепа моя целехонька. Ничего с ней не произошло, значит, ректор что-то напутал.

Но он помахал руками и тряхнул головой.

— Так. Нет ни крупицы. Надо выбираться отсюда скорее, пока нас местные не приметили. Давай, активируй свое копье. Это же оно нас сюда закинуло.

Копьё валялось на земле, но делало вид, что вообще ни при чем. Я схватила его и принялась натирать руны на древке и бить об землю острием — никакой реакции!

— Точно оно? А точно мы в Бездне? А почему тогда у меня есть магия, а у вас нет? — посыпались из меня истеричные вопросы.

Просто представила себе, как я в красном бальном платье и нарядных туфлях с раритетным артефактом наперевес пытаюсь пробиться к вратам с обессиленным ректором на плече. Почему на плече? Не знаю! Наверняка же маги без своей силы долго протянуть не могут!

— Там что-то движется прямо на нас! — зашипела Клепа, пригнулась и стрелой кинулась к тому пыльному столбу, который я и сама не так давно заприметила.

И да! Он двигался, и двигался достаточно быстро. Сейчас мне уже казалось, что он принял очертания человека.

Так, надо приготовиться к бою!

Я скинула туфли, усилила полог твареборцев и всерьез задумалась над тем, как избавиться от пышной юбки. Я точно в ней запутаюсь, если придется бежать!

Но тут Клеопатра врезалась в пыльную фигуру и… исчезла! У меня сердце замерло, но…

— Зар! Темненький наш, любименький! — раздался истошный крик моей кошки. — Как же хорошо, что ты тоже здесь! А то ведь нам самим этого никчемного стихийника ни за что не дотащить! Представляешь, он тут без магии!

Я без сил опустилась на землю. Такое облегчение нахлынуло, что колени подкосились. Но почему Велизар перемещается таким странным способом? Может быть, это какая-то альтернатива теневым переходам?

Голова работать четко отказывалась. Я только и могла глупо улыбаться и ждать.

А вот ректор совсем не радовался. Он как будто от появления Велизара еще больших проблем ожидал. Григор сидел ссутулив плечи и тер виски.

Не доходя до нас метров пять, пыльный столб опал, и я разглядела своего жениха и свою приспешницу. Они шли рядом и о чем-то тихо, но оживленно разговаривали. Я вскочила и помчалась навстречу. Велизар раскрыл объятья, и я упала прямо в них.

— Как ты тут оказался? — выдохнула ему в шею.

— Успел в последний момент. Но меня выкинуло дальше. К счастью, Бальт вас быстро нашел.

— Бальт? — удивилась я.

— Да, Бальтазар, мой элементаль. Как ни странно, в этом мире он себя чувствует гораздо лучше, чем в нашем. Бездна для него — родной дом.

— А что странного? Все логично, — угрюмо протянул ректор. — Демонская магия берет начало в Бездне.

И вот тут я вдруг мозг включился, и я снова начала соображать.

А моя обычная темная магия почему тут тоже чувствует себя превосходно? Насколько мне известно, темные маги были в нашем мире всегда, и их сила от демонской отличается. Или…

Я оторвалась от Велизара и посмотрела на ректора пытливо.

Он понятливо развел руками.

— Видимо, и в тебе есть кровь демонов, Кристалина, — сказал то, о чем я и сама уже начала догадываться.

Эти красные агрессивные всполохи на определяющем магию тестировании, необычная со всех сторон Клепа, копьё, которое мне отозвалось… Неужели роман Стеллы с куратором — незаконнорожденным сыном императора — все же был не таким невинным, как она рассказывала, и во мне тоже течет кровь Чеславских?

Но Велизар как будто пропустил слова Григора мимо ушей.

— Ты пробовала открыть портал обратно? — спросил он.

Я кивнула, а ректор добавил:

— Не вышло, но надо отсюда скорее выбираться. Плохо то, что я даже не представляю, в какую сторону идти, чтобы попасть к вратам.

— Я попробовал открыть теневой переход, но ничего не вышло. Зато освоил новый способ передвижения при помощи Бальта, — невесело сообщил Зар, — не представляю, что ещё утратил, а что стало мне доступно.

Перспективы перед нашей компанией открывались нерадужные: лишившийся магии ректор, продвинутый элементаль по имени Бальтазар, альтер эго Клеопатра и мы двое — я и Велизар — с неясными возможностями, а вокруг пустыня, и карты нет.

— Идти куда глаза глядят — плохая идея, — озвучил очевидное ректор — Тут хотя бы нет никого кроме нас…

— Тихо! Замрите! — шикнула Клепа и, сорвавшись с места, куда-то понеслась.

Попетляла, подняв столб пыли. Пригнувшись к земле, замерла. Прыгнула, забила передними лапами, а потом явно что-то сожрала.

Возвращалась довольная и никуда не спеша. Вот же вредина! Знает, что мы на взводе.

— Кто там был? — спросила я нетерпеливо.

— Безднова сущность какая-то. По вкусу так себе, но зато я теперь знаю местность. Буду звать его проводник. Все за мной!

— У вас потрясающая соратница, студентка Лапочкина, — выдохнул ректор, не сводя восторженного взгляда с пантеры.

Она важно пошагала неведомо куда, а мы за ней.

— Клеопатра — альтер эго, и вы ее еще плохо знаете, — проворчала я.

Наверняка ректор с удовольствием продолжил бы восхвалять Клепу, но Велизар задал ему неожиданный вопрос:

— А скажи-ка мне, любимый дядя, что это там был за портал? Но только не вздумай выдумывать про безобидный элемент шоу. Я все видел, и я не идиот.

— С чего ты взял, что я знаю? — проскрипел Григор.

Врать он явно не умел, потому что даже я поняла, что он точно знает.

— Потому что испытания для студентов готовил ты, а значит и портал — твоих рук дело.

— Нет, — продолжил вяло отпираться ректор. — Я растерялся так же, как и Кристалина.

Смерчев что-то недоговаривал, и Велизар это прекрасно понимал. Он потер грудь в области сердца, как будто там болело, и очень нехорошим тоном сообщил:

— Дядя, ты не в том положении, чтобы испытывать мое терпение. Здесь, в Бездне, ты полностью зависишь от меня и моего к тебе отношения. Лучше откровенно расскажи, что это было. Я ведь понимаю, что мои родители затеяли весь этот бардак с приемом не просто так.

— Что у тебя там? — хрипло спросил ректор, кивнув головой на грудь Зара, которую он периодически потирал.

Мы остановились, и Его Высочество склонил голову, а потом резко рванул пуговицы на своем праздничном камзоле.

Я ахнула! На белой рубашке алело кровавое пятно! Слева! Там где сердце!

— Ты ранен?! — завопила я.

Что делать? Что делать-то? Я целительству не обучена! Да и вообще из темных только некроманты получаются, но никак не целители!

Но Велизар уже распахнул рубашку, и мы увидели на его коже вырезанный чем-то острым небольшой крест. Совсем не страшный. Кровь из него не хлестала. Безобидный порез.

— Понятия не имею, где мог его получить, а главное — почему цела одежда, — пробормотал Велизар.

Вот да. Мы уставились на Григора вопросительно — он явно что-то знал.

Но ректор отвечать не спешил. Он отвёл глаза, с минуту вглядывался вдаль, тяжко вздохнул и только потом нехотя проскрипел:

— Вот ради этого все и затевалось. Этот знак говорит о том, что Кристалина — твоя истинная пара. Ты связал с ней жизнь через этот порез. Из-за него ты успел за ней в портал, а не потому что быстрый и ловкий. Таким образом в твоей семье происходят проверки из поколения в поколение.

— Всех будущих императоров и императриц забрасывали в Бездну?! — ахнула я.

— Да нет же, — проворчал ректор. — В Бездну нас закинула ты.

— Не она, а копьё и ваши дурацкие проверки! — рявкнул Велизар. — Вернемся домой — никому не поздоровится.

— Для начала надо вернуться, — пробормотал Григор.

Это он верно подметил. Но по какой-то причине я все равно ужаса и уныния не испытывала. Скорее всего, из-за того, что Велизар шел рядом, держа меня за руку, и оказался он не просто моим любимым будущим мужем, а чем-то большим. Эта новость перекрывала всё!

— Ну что вы еле плететесь там?! — обернувшись, прикрикнула на нас Клеопатра. — Впереди деревня. Чую много сущностей. Пошевеливайтесь!

Однако слова ее возымели противоположное действие. Мы опять остановились и переглянулись. Вот так запросто являться к демонам — плохая затея. Нам требовался план.

— Дождемся ночи и попробуем забраться к кому-нибудь в дом, чтобы поискать карты? — выдал идею Григор.

— А ты на демонском умеешь читать? — огрызнулся Зар.

— Нет, но, может быть, врата как-то особенно обозначены, и мы поймем, что это они?

Однако на это Его Высочество уже ничего не ответил. Он застыл, к чему-то прислушиваясь, и весь словно налился металлом. А когда я увидела, что Клепа резко разворачивается и несется к нам, сама без подсказки поняла, что надо готовиться к бою.

Нас заметили.