Глава 32

Велизар

— …Поэтому я думаю, что нам нужно выяснить настоящую причину переезда Волелюба и его двора в новый дворец, — закончил я свой рассказ о вчерашнем происшествии и очень внимательно вгляделся в отца — пытался прочитать по его глазам, не скрывает ли он от меня что-то.

Но отец выглядел озадаченным: он хмурился, потирал подбородок и явно силился что-то припомнить, но ничего важного в своей памяти не находил.

— Я не понимаю, почему тебя так удивили эти несколько тварей и каким образом ты их связываешь с тем давним переездом? Не хочешь же ты сказать, что наш предок испугался горстки монстров и сбежал?

На самом деле меня заставила задуматься о том, что во дворце происходило нечто странное, Лапочка. Я сначала ей не поверил и посмеялся, но чем дольше крутил ее слова в голове, тем сильнее хотел их проверить. Портрет еще этот постоянно всплывал перед глазами. А когда я утром увидел Печужкина рядом с Лапочкой и узнал, что завтра они вместе едут домой, мне вообще стало казаться, что именно его изображала та безднова тварь, словно хвасталась, что они друзья-товарищи.

Но, само собой, всего этого я отцу не рассказал. Инстинктивно чувствовал, что не стоит привлекать внимание к Лапочке. Отец расскажет матери, а она мгновенно поймет, какую огромную угрозу для короны представляет собой моя новая подопечная, и тут же выдаст ее замуж… За Григора, например!

— Просто поверь моему чутью, — многозначительно сказал я отцу. — К тому же очень странно, что в семейном архиве нет записей о переезде и нескольких последних годах жизни в старом дворце. А те скупые строчки, что нашлись, написаны явно позже, а не в режиме реального времени. Как будто бы часть истории пытались скрыть.

— Ты уже и в архиве был?

— Да. Сегодняшний день я решил посветить этому делу и с утра пытаюсь найти какие-то зацепки. Хотел прийти к тебе с доказательствами, но ничего конкретного не нашел. Только чутье еще сильнее обострилось и вопит, что нужно разобраться до конца.

Отец поднялся из-за стола и подошел к окну.

— Туча! — крикнул, открыв створку, и через несколько секунд в кабинет влетел приспешник уровня соратник.

Своего элементаля император подселил в упитанного старого ворона, с которым в детстве очень дружил. Очень-очень старого. Еще когда сам был подростком, Туче уже было триста лет.

— Младший хмурый. Что-то случилось? — прокаркал Туча, опустившись на стол.

— Нужна информация. Скажи, кто из ныне живущих может хорошо знать историю правления Волелюба, особенно до переезда в новый дворец?

Туча прошелся по столешнице, склоняя голову то к левому крылу, то к правому — вспоминал, — а потом взлетел и опустился на плечо хозяина.

— Стелла Влэтко знает, — заявил приспешник.

У меня сердце пропустило удар. Клеопатра утверждала, что Стелла с ними общается! А я не поверил. Но теперь и Туча говорил о ней как о живой.

— Хочешь сказать, что великая твареборица до сих пор жива? — усомнился отец.

Своему хозяину элементаль врать не станет, но из-за того, что он все же не человек, а сущность, может возникнуть некая путаница в формулировках.

— Строго говоря, смерти вообще нет, Ярополк, ты же знаешь, — проворчал ворон. — Физически Стеллы с нами нет, но ее дух и разум не упокоен и не ушел на перерождение. Она где-то во тьме. Но если надеешься с ней побеседовать — забудь. С нами она говорить не станет.

— И чем это мне поможет?

Туча любил навести туману и редко когда сразу отвечал по существу.

— А если ты имеешь в виду из живущих обычной жизнью людей, то граф Орлов знает. В его семье хроники тех времен сохранились гораздо лучше, чем в нашей.

— Орлов? Что за граф? Почему я его не знаю, раз их род был близок к нашему? — удивился отец.

— Вот как раз переезд их и отдалил от двора, — каркнул Туча.

И Лапочка собирается ехать завтра с одним из этих мутных Орловых наедине в маленькой карете! У меня все внутренности выворачивались от одной мысли об этом. Но ведь и запретить я ей не имел права! Я ведь просто её куратор, а не рабовладелец.

— Я направлю этому графу Орлову приглашение на аудиенцию и прикажу прихватить с собой бумаги, — решил отец.

Но мне было совершенно ясно, что он до конца не понял, насколько это все важно. Хотя удивляться этому не стоило. Ну была тайна в прошлом у наших предков, ну и что тут такого? Странно, что меня это все настолько сильно захватило.

— Не стоит, отец. Если у Орлова есть какие-то секретные записи, он их уничтожит или просто не возьмет с собой. Я лучше сам завтра съезжу в его поместье и застану графа врасплох.

— Ты думаешь, что там все так серьезно, что тебе стоит тратить свой выходной на поездку к какому-то графу? — удивился отец.

Еще бы! Даже если ничего интересного я от Орлова не узнаю, всё равно достигну хоть одной цели — не допущу уединённой поездки этих двух бывших жениха и невесты. Прекрасный повод напроситься в карету третьим.

Даже настроение немного поднялось.

Однако прогул субботнего общения с матушкой и выполнение придворного долга наследника имели свою цену — вечернее занятие с тенями мне пришлось отменить и провести во дворце ужасно утомительный вечер.