Глава 34

Иван Орлов

Иван считал себя прекрасным стратегом, манипулятором и непревзойденным артефактором. До недавних пор. А потом, аккурат со смертью Дмитрия Лапочкина, у него как будто началась черная полоса. И, главное, виноватых было слишком много, а из-за этого становилось страшно. Вдруг сама судьба против него? К примеру, можно было бы записать в виноватые мачеху Кристалины — это ведь Регина Лапочкина выставила падчерицу из дома и с чего-то решила, что Иван женится на ее дочке Виктории. Но нет.

После того, как он поговорил с вдовой, они с ней придумали новый план — еще лучше старого, — и винить её было бы глупо. Регина выдала гениальную идею. Она сказала, что Кристалину нужно будет всего лишь заманить в поместье, а там при помощи шантажа здоровьем старой няньки заставить сделать всё, что нужно, и даже жениться на ней не придется! Про дверь в Бездну чёрная вдова, разумеется, ничего не знала, но взяла на себя смелость избавиться от падчерицы. Она в этом профессионал. Иван уточнил у Регины, почему она не отправила Кристалину на тот свет вместе с отцом? Та только плечами пожала и отмахнулась, что не было нужды вызывать лишние подозрения. Она, дескать, думала, что Иван как порядочный жених заподозрит неладное и начнет расследование. Но раз ему все равно, то можно с легкостью и падчерицу убрать.

И только ему показалось, что жизнь налаживается, как все опять покатилось под откос. Осталось только зарядить побольше артефактов темной силой потомка Стеллы на случай, если вдруг шантаж не сработает и придётся искать записки твареборицы, чтобы открыть дверь самому. Но Кристалина отказалась зарядить даже один дополнительный артефакт. И ладно бы — Иван бы из нее все что можно все равно выкачал, когда они остались бы наедине. Но явился младший Чеславский, и у Ивана даже потемнело в глазах.

Наследник с чего-то взялся ворошить историю. Да не просто историю, а и поместье Орловых, чтобы найти и прочитать записи Леонида! Неужели докопался до тайны семьи Орловых? Но как?! Предок хорошо замел следы и спокойно дожил в поместье до конца своих дней. Правящие в те времена Чеславские так и не поняли, что какое-то время были его марионетками. Стеллы давно нет, а других свидетелей не было. Как тут не встревожиться? Ясное дело, что глава семьи Орловых никаких подозрительных бумаг Чеславскому добровольно не даст, но Иван подозревал, что у правящей семьи есть скрытые возможности находить все, что их интересует.

Нужно было искать срочный выход из положения, а у него на руках всего лишь один накопитель с магией Лапочкиной и никакой возможности отправить предупреждение сообщникам.

Хотя… Если неприятных попутчиков заболтать и отвлечь, то можно попытаться выпустить парочку очень полезных артефактов.

Всё же Иван по праву гордился своими умениями. Безделушки он делал такие, какие никому бы и в голову не пришло придумать. А отвлечь эту парочку снобов великий стратег решил, прикинувшись дурачком. Нет лучшей маскировки. К глупцу оппонент теряет интерес и становится невнимательным к мелочам. Он занимается самолюбованием и лелеет чувство собственной важности. Что ж, Ивану это подходило со всех сторон. А гордость? Ее он полностью удовлетворит, когда убьёт двух зайцев одним выстрелом — избавится от Кристалины и сделает её куратора пешкой. С подсаженным в мозг паразитом наследничек не будет помнить ничего, кроме того, что прикажет ему помнить Иван.

И у него всё получилось! Он смог незаметно скинуть две маленькие, но опасные безделушки на пол. Осталось только дождаться, когда они сработают.

Орлов расслабленно откинулся на спинку кресла и собирался даже немного вздремнуть, когда вдруг Лапочкина решила раскрыть свой рот. Ивана страшно раздражал звук ее голоса, а особенно эти ее праведные интонации.

— Иван, прости, конечно, но я не очень поняла один момент. Ты сказал Его Высочеству, что хочешь остаться на обед в нашем поместье, поэтому домой вы попадёте только поздним вечером. Это как? Мы живем в пятнадцати минутах ходьбы пешком друг от друга. Или ты всё же женишься на Виктории и будешь обсуждать свадьбу?

Нет, ну какая дотошная стерва! Иван уже и не помнил, что там нёс, а она нашла к чему прицепиться!

— Нет, Кристалина. Мое сердце разбито невозможностью жениться на тебе. Я не могу даже думать о другой. Хотел обсудить с твоей мачехой текущие соседские дела, только и всего. Но раз у нас всё так сложилось, сделаю это в другой раз.

— О, если это из-за меня, то не стоит менять свои планы. Уверен, что Кристалина сама проводит меня до владений Орловых, пока вы будете заниматься делами, — встрял ненавистный Чеславский.

Иван едва сдерживался и считал минуты до часа Х. Ему казалось, что первый артефакт должен сработать в ближайшие секунды, но пока ничего не происходило, и он был вынужден разочарованно вздохнуть:

— Боюсь, мне не позволит так поступить воспитание.

Он виновато развел руками… и тут-то все и началось: заржали лошади, карету тряхнуло, и она начала заваливаться на правый бок.