Глава 20. Артефакт

После ужина Майкл Станг попросил составить ему компанию в прогулке по поместью. Он собирался с помощью очередной магической штуки поискать следы украденного артефакта.

Делать нечего, отправилась с ним.

— Вы сегодня грустите, Линда. Не рады меня видеть?

Боги, что за невыносимый человек? Будто кроме него, у меня других проблем быть не может.

— Да вы-то тут при чем? Вы же просто свою работу делаете. Наоборот, я вам даже признательна, — сказала. — Я за племянницу переживаю, не понимаю, что с ней происходит. И “жених” этот мне не нравится. Видно, что он никого, кроме себя, любить не способен. И Джейн его точно не могла заинтересовать, слишком она скромная и скучная, такие, как он, выбирают девушек другого типа — рассуждала я. — Значит, он преследует какие-то свои цели. Ну или его приворожили, как вы говорите.

— Вы настолько разбираетесь в мужчинах? Большой опыт?

— Да какое там, — махнула я рукой, — просто наблюдение. Самое очевидное — это деньги. Например, парень проигрался и хочет поправить финансовое положение. Но тогда проще альфонсом заделаться при богатой дамочке. А что с племяшки взять? Управление деньгами сейчас в моих руках, да и нет их. Приданое тоже не в самом лучшем состоянии, в конторе проблемы, долги… Статус? Тоже мимо. Или он знает что-то, чего не знаю я.

— Вы интересно рассуждаете, Линда. Но почему бы не предположить, что парень просто влюбился? — мы неспешно шли по дорожкам, и со стороны казалась, что просто прогуливаемся. Только изредка Майкл посматривал на небольшой артефакт со стрелками и цветными шкалами, которые менялись, когда он что-то в нем подкручивал.

— Нет, это точно нет. Я же видела его до этого. Да и Джейн не скажу, что пылала к нему чувствами. Я больше склонна думать, что ваш артефакт не работает. Такое ведь может быть? — спросила с надеждой. Приворот можно снять, а вот с внезапно вспыхнувшими чувствами как бороться? На Земле я не стала этого делать и вот он, итог.

— В теории, наверное. Прецедентов не было, — ответил мужчина, сосредоточенно глядя на свой прибор. Видимо, ему удалось его настроить, потому что тот светился равномерным голубоватым светом.

— Все бывает в первый раз. Надо будет завтра перепроверить. Кстати, а что мы ищем? Что за артефакт? Как он выглядит? — поинтересовалась.

— Вам зачем? — сыскарь-инквизитор оторвался от своей штуки и пристально взглянул на меня.

— В поместье нет охраны, мы пока не можем себе ее позволить. Попасть на территорию и что-то тут оставить мог любой. Проще и надежней делать это на самом виду. Поэтому, если вы скажет, что мы ищем, то, если вдруг увижу что-то подобное, я пойму, что это оно, — пояснила я.

— Это камень, но вряд ли его оставят на виду. Как любой артефакт он имеет сильное магическое поле. Поэтому он должен быть надежно укрыт, — после некоторых раздумий сообщил господин Станг.

— Видимо недостаточно, если вы обнаружили его следы. Но скажите хотя бы, он не опасен?

— Сложно сказать. Вы же в курсе, что произошло с драконами на территории Кливанда? — мужчина убрал артефакт в карман, взял меня под руку и не спеша повел по дорожке.

— Что они утратили оборот и те, кто был в звериной ипостаси, стали неразумными животными? Конечно.

— Но в мире остались и другие, разумные драконы. Поначалу они хотели добиться отмены действия заклятия, но все ученые подтвердили, что это невозможно. Тогда был разработана система заклятий и воздействий, которая не позволяет драконом обезуметь и держит их, скажем так, в подчиненном состоянии. На каждом драконе Кливанда есть магическое клеймо, оно часть этой системы. Печать позволяет дракону преодолевать без вредя для себя магический барьер вокруг материка. И это же клеймо позволяет погонщику держать дракона под контролем и управлять им. Потому что у него есть специальный артефакт, условный “ключ”, — принялся рассказывать мне инквизитор.

Майкл объяснил, что все эти артефакты связаны к в единую систему, в которой есть специальные камни-ключи. Они как накопители информации, без которых система может сломаться, и они опосредованно, через печати и ключи, контролируют поведение драконов.

Еще мужчина поведал, что разумные драконы, которые стараются держаться подальше от этого материка, не поверили, что эти печати нужны для того, чтобы не допустить безумия представителей их расы. Они предположили, что с их помощью ученые контролируют оборот драконов и запросили камешки на экспертизу. Им пошли навстречу. Но Вомер Брикс заявил, что камни хотят украсть, потому что это выгодно владельцам рельсовых дорог, ведь без артефакта драконы не смогут осуществлять перевозки. Он запросил охрану и контроль доставки у инквизиторов. Якобы у него есть данные, что кто-то сделал заказ на кражу артефакта.

И действительно, было несколько попыток краж, в том числе в поезде, где его вез господин Станг. Теперь инквизиция расследует это дело, но владельцы компании Райлслайн оказались непричастны.

Артефакт был доставлен и возвращен господину Брикс лично, размещен в Школе Погонщиков, откуда благополучно пропал. Еще исчез один кадет, и сейчас и он, и артефакт в розыске. Так как появление артефакта не в том месте может вызвать глобальные изменения в магическом мире (а если драконы, как магические существа, станут неконтролируемые, то это серьезная проблема для всех), то этим пришлось заняться инквизиции. Ближайший сыскарем был господин Станг, поэтому это дело поручили ему.

Представляет собой украденный артефакт небольшой камень, размером с детский кулачок. И найти его было бы просто, вот только похититель знал о том, что он излучает определенный спектр магии и сумел скрыть его.

— То есть это был не случайный грабитель, — размышляла я. — Я бы предположила, что кражу артефакта заказали драконы, поэтому они и запросили артефакт для анализа. Чтобы его вытащили из защищенного места. Это бы объяснило, что Райлслайн не причастны. Да и какой им интерес, летать на драконах затратно, а рельсовые дороги становятся все популярнее и вполне доступны для всех. Думаю, что в итоге, они бы просто поделили сферы влияния, железные дороги взяли бы на себя основную массу внутренних грузоперевозок, а драконы отвечали бы за межконтинентальные перемещения. Это если нет никакого козыря у тех, кто отвечает за моря. Северного следа здесь нет?

— Вы вновь удивляете меня, Линда, — сыскарь отвесил мне шутовской поклон. — Если бы женщин брали в наше ведомство, я бы непременно порекомендовал вас.

— Нет уж, спасибо. Мне надо с семейными делами разобраться, а не воришек ловить. Так что ваша штука показала, где нам искать пропажу?

— Вы знаете, она указывает на драконятник. Позволите осмотреть его?

Конечно, нет! У меня там дракон неучтенный с фальшивой печатью и стенка поддельная, что пещеры отгораживает, раздвинута. Но не откажешь ведь служащему из органов надзора.

— Разумеется, — сказала я.

Интересно, если я господина Станга сзади по затылку приложу? Где мои сторож и садовник с лопатами? Хотя и этого искать будут и другого пришлют. А с Майклом можно попробовать договориться.

— Ай! — вскрикнула я и повисла на мужчине. — Нога…