Глава 15. Истинная суть

Кто-то рядом скулил, рычал и скребся. Отцова любимая гончая?

Я замерла прислушиваясь. Рык был низкий, гулкий, рокочущий. Нет, вряд ли это собака. Собаки так точно не могут рычать. Звук более глубокий, вибрирующий, рождающий мурашки на коже.

Самым странным было то, что он меня ничуть не пугал. Наоборот, вызывал какое-то странное щемящее чувство. Ожидания? Узнавания? Тоски?

Я не могла разобрать точнее. Все ощущения словно тонули в туманном мареве. Память отказывалась просыпаться и работать. Я плыла по ее волнам, мягко погружаясь все глубже и глубже.

Рык повторился, на этот раз совсем близко. Одновременно с ним что-то сдвинулось в восприятии. Я рванула навстречу звуку, чтобы узнать, кто же рычит… И обнаружила себя в небесной синеве. Тело мое стало громадным, но при этом удивительно гибким и быстрым. Огромные кожистые крылья лениво вспарывали воздух. В груди клокотало пламя. Я дракон? О, Боги…

Ледяной ветер бил в лицо. Сверху сияло белое солнце. Далеко внизу блестел изумрудом океан, и невероятный простор вокруг. Ощущения от полета переполняли безумным восторгом.

Я заложила вираж и нырнула в пушистое облачко. Полумрак окутал меня, ощущение полета исчезло.

Видение сменилось на знакомый по прошлым снам зал, чадящие свечи и магический круг, где меня ждал неведомый ритуал.

Я снова была в теле похищенной невесты по имени Лаванда. Видела ее глазами, слышала ее ушами. Ощущала вместе с ней нестерпимую боль. И вместе с ней ненавидела своего пленителя.

Ярость, смешанная со страхом, клокотала внутри меня.

Мое тело лежало на каменных плитах пола в самом центре сияющей печати. В грудь, в живот, в плечи врезались яркие молнии. Каждый удар выворачивал наизнанку, заставляя содрогаться от боли. Каждый всполох забирал с собой частичку жизни. И я четко ощущала, что этому телу осталось совсем недолго. Оно уже просто не в состоянии цепляться за сущее. Его силы почти иссякли.

Очередная молния попала в лицо. Ослепила. Прибила к хладному камню. Подарила надежду на скорый конец.

— Будь ты проклят! — с хрипом вырвалось у меня из груди. — Будь ты проклят, дракон!

Новая молния прервала пытку.

Я знала, что это конец. Лаванда умерла. Но я все еще видела ее тело в сияющем магическом круге.

— Лаванда, нет! — разрушив печать, ворвался в круг мужской силуэт. — Не-е-ет! Очнись! Вернись ко мне!

Он рухнул на колени, заключил неподвижное тело в объятия, окутал его зеленоватой магией, пытался оживить. Всё без толку.

Что-то долго надсадно кричал. Но смысл слов ускользал от меня. В какой-то момент мужчина поднял взгляд наверх и замер, сделав пасс рукой. Меня повлекло к нему, притянуло к скрытому темным маревом силуэту. Мы оказались близко-близко друг к другу, только лица я все равно не смогла разобрать.

Лишь услышала пропитанные болью слова:

— Я найду тебя, Лаванда, слышишь? Где бы и когда бы ты ни родилась вновь. Найду…

* * *

Эхо крика еще звучало в ушах, когда я проснулась. Села рывком на кровати, выдохнула и потерла лицо ладонями. И не сразу поняла, что ощущаю. Под пальцами вместо гладкой кожи было что-то шершавое, сухое. Что это?

Я слетела с постели, отшвырнув одеяло, судорожно ощупывая щеки, лоб, подбородок, уши. Бросилась к зеркалу, заранее страшась того, что мне покажет отражение.

Глянула и застыла. На щеках выделялись матовые серебристые чешуйки. Покрывали сплошь лоб, зацепляли подбородок и крылья носа. Со лба вверх под волосы уходила шипастая полоса. Радужка глаз окрасилась в яркий янтарный. В медовой глубине зиял узкий вертикальный зрачок.

Что со мной? Я все еще сплю? Рука сама метнулась к лицу, снова наткнулась на сухую чешую и непроизвольно отдернулась. Коснуться шипов в волосах не смогла себя заставить. Сон! Это точно сон!

Я крепко зажмурилась, сосчитала десять ударов сердца и открыла глаза.

Слава Богам, глаза вернули себе прежний вид. Стали нормальными, человеческими. Чешуйки побледнели и прямо на глазах начали исчезать. Когда я снова решилась поднять руку и провести по волосам, на голове уже ничего не было.

Я ощупала скулы, переносицу, волосы. Сама не знаю зачем, осмотрела руки. Ничего. Пальцы только трясутся, но это от страха.

Я нервно усмехнулась и наконец вспомнила, что произошло вчера. Матеуш! Ритуал! Гарольд! Он сначала разрубил мою печать, а потом поделился своей магией!

— Ханна! — ринулась я к дверям и тут же отпрянула. Из столовой доносились мужские голоса.

Куда помчалась, дурная? В одной ночной сорочке!

Я ахнула и захлопнула дверь. Метнулась в ванную. Показываться перед Гарольдом неумытой и непричесанной уж вовсе неприлично. А его голос явственно слышался среди других.

И… не послышалось ли мне? Говорил дракон с Матеушем. Мне ведь не приснилось? С управляющим вчера произошел несчастный случай! А я… я его спасла! Ведь спасла же? Из памяти почти стерлось все, что было дальше. Смутные образы, неясные тени, ощущение ужаса, запах гари. Вспомнилась Барбара, рыдающая взахлеб. Постаревшая, расхристанная. И страшные раны, заживающие прямо на глазах.

А еще яркий свет, вытекающий из моих ладоней. Магия? Моя? Мне совершенно точно не приснилось это?

Я кинула в зеркало последний взгляд, поправила платье, волосы, удовлетворенно кивнула себе и вышла из комнаты к мужчинам, явно дожидающимся хозяйку. А кого еще им ждать в моем доме?

Едва дойдя до приоткрытой двери в гостиную, я вновь замерла. На этот раз от темы разговора.

* * *

— Приехали императорские ревизоры, ни герцога, ни имения. Сплошное пепелище, — рассказывал мэтр Солдри.

— Ревизоры? Из столицы? — удивленно переспросил Матеуш.

Я заглянула в столовую. Маг сидел спиной ко входу, зато управляющий и дракон лицом ко мне. Выражение Гарольда я определила как глубокую задумчивость. На лице же лейра Брезани было искреннее недоумение.

Я была рада видеть их обоих. Матеуша живым и здоровым. Гарольда — просто рада. У меня к нему скопилось много вопросов, которые не терпелось задать.

— Добрый день, господа, — обвела я всех троих взглядом. — О чем ваша беседа?

Мужчины поднялись со своих мест, приветствуя меня полупоклонами.

— Лера Тиана! — просиял Матеуш. — Как я рад, что мы снова лицезреем вас. Как вы себя чувствуете?

— Тот же вопрос я хотела задать вам, — рассмеялась я.

Как хорошо! Живой! Я все-таки сделала это! Спасла хорошего человека от верной гибели. Такое не грех и отпраздновать.

— Куда как лучше вчерашнего, — отшутился он. — Волновался, что от перенапряжения вам что-нибудь сделается.

— А уж вы-то как нас всех напугали!

— Сам не знаю, как это получилось. Я никому не хотел доставлять неудобства, — посерьезнел Матеуш. — Но теперь обязан вам жизнью. Как мне благодарить вас?

— Благодарить вам надо лейра Гарольда, — сделала я жест в сторону дракона и прямо посмотрела тому в глаза. — На наше с вами счастье, он провел ритуал и снял блок с моей магии. Так ведь?

Матеуш покачал головой.

— Напрасно вы принижаете собственный талант, лера Тиана. И свою самоотверженность. Если бы не вы…

Я замахала руками, протестуя.

— Если бы не ритуал лейра Гарольда, мой талант и дальше спал бы себе, как это было всю мою жизнь. Тогда бы и вам никто не помог.

— Уговорили, я и лейру Гарольду готов сказать спасибо. Но как ни крути, именно ваша магия исцелила меня. Навеки ваш должник, — Матеуш подошел и низко склонился передо мной.

— Вы сумели снять блокировку с леры Тианы? — живо заинтересовался мэтр Солдри. — Поведайте старику, как вам это удалось?

— Мне тоже интересно, — подхватила я. — Но еще интереснее, что теперь будет? Эта магия, она навсегда со мной? Чего от себя ждать? Неуютно как-то не знать собственных возможностей и особенностей.

Я поежилась, вспомнив сон и драконью чешую на лице. Что со мной? Может и прав был вчера Гарольд, когда советовал учиться. Я едва не проговорилась о произошедшем, но вовремя прикусила язык. Не стоит об этом рассказывать никому. Если только Гарольду. Быть может, он подскажет, что происходит со мной?

— Разумеется, ваша магия с вами навсегда. И, судя по вчерашнему происшествию, она куда мощнее, чем могло показаться изначально. А это лишний повод для тревоги. Вам нужна учеба под присмотром знающего магистра. — Гарольд нахмурился, сосредоточенно сложив руки в замок.

— Мэтр Солдри, вы сможете обучить меня? — с надеждой спросила я.

— Я попытаюсь, лера Тиана. Но магия жизни — редкий дар. Вчера вы слишком много силы вложили в исцеление лейра Матеуша. Оно и понятно. На сырой силе сотворить такое не каждому дано. Но и сами вы сильно рисковали. На счастье, Лейр Гарольд вовремя подоспел и что-то такое сделал…

— Это была драконья магия, — внушительно пояснил Гарольд. — Лере Тиане повезло с драконьей кровью. Для любого другого моя помощь была бы губительна.

* * *

После завтрака Матеуш ушел домой, чтобы вместе с Барбарой собрать для меня образцы сладостей. Дальше откладывать отправку заказа для императорского двора было нельзя.

Гарольд о чем-то тихо перемолвился с мэтром Солдри, и тот тоже спешно отправился в лабораторию.

И как-то так получилось, что мы с драконом остались вдвоем. В воздухе повисла неловкая пауза, которая всегда появляется, если двое не решаются высказать вслух свои истинные мысли и чувства.

Я нарушила ее первой:

— Лейр Гарольд, — позвала, желая без свидетелей обсудить перемены в себе.

— Просто Гарольд, — поправил меня дракон.

— Это не совсем удобно, — замялась я.

— Вчера вы так не думали. Да и в целом, после того, что случилось, смею надеяться, мы можем считаться друзьями?

Гарольд без спроса взял меня за руку. Я вздрогнула. Даже такое вполне себе невинное прикосновение рождало во мне слишком много эмоций. А они сейчас совершенно точно были лишними.

Я аккуратно вытянула свою ладонь из мужских пальцев. Остро пожалела, что не взяла с собой ни веера, ни книги. Руки определенно было нечем занять. И потому они отчаянно мешали. В итоге просто спрятала их за спину, поняла, что это выглядит слишком ребячески и смутилась окончательно.

— Почему с вами так непросто?

На мой вопрос Гарольд лишь улыбнулся. Вот же… Несносный драконище!

— Я каждый раз оказываюсь у вас в долгу. Вы вновь меня спасли. Уже во второй раз! И Матеуш жив благодаря вашему ритуалу.

Гарольд попытался возразить, но я не позволила:

— Даже не вздумайте спорить. Сколько можно? Без вашего ритуала все было бы совсем печально.

— Лейр Брезани жив исключительно благодаря вашей магии, лера Тиана. Плохо, что вы этого не понимаете, — все-таки вставил он.

Я лишь отмахнулась.

— Чем бы помогла моя магия, если бы вы не сняли блок?

Ответом на мой вопрос стал добродушный смех:

— Уговорили, мы оба молодцы — спасли хорошему человеку жизнь. — Гарольд, пользуясь ситуацией, опять завладел моей рукой. — Но вы ведь не об этом хотели поговорить?

Вот как он это делает? Откуда знает? Пришлось признаться:

— Не об этом. У меня к вам столько вопросов!

— Спрашивайте, — кивнул Гарольд. — Если смогу, обязательно отвечу.

— Только пусть это останется между нами?

— Договорились.

Я выдохнула, опустила глаза, заметила, что на нервах умудрилась растрепать край манжета.

Как же все-таки сложно разговаривать с мужчинами. Почему этому не учат в пансионе? Кому нужны хваленое смирение и молитвы, если они ни капельки не помогают?

— Так о чем вы хотели узнать, Тиана?

— Лей… — я запнулась и быстро исправилась, — Гарольд, со мной происходит что-то странное. Сегодня, после пробуждения, я обнаружила на лице драконью чешую. И в волосах было что-то такое…

Я провела ладонью от лба к затылку, пытаясь изобразить гребень.

— И глаза были другие… Не как у людей!

— Перепугались?

— Еще как! Особенно после всех этих ужасных снов.

— Не стоит… Подождите, вас мучают кошмары? — внезапно напрягся дракон.

Мне показалось, что известие о снах взволновало его куда сильнее моего нежданного преображения. Правда, причина волнения была мне неясна.

— Можно и так сказать. Понимаете, в этих снах я — вроде бы и не я. Точнее там кто-то, кто был раньше, когда я еще не родилась. Платье такое, знаете, старинное…

Гарольд, и так слушавший внимательно, буквально застыл. Губы его сжались, а лицо утратило краски.

— А кто вы в этих… снах? — спросил он безжизненным голосом.

— Сегодня я была драконом, летала по небу. Но это только сегодня. А раньше был такой странный сон. Он снится уже несколько дней подряд. — Я поняла, что говорю сумбурно, неясно. — Точнее, мне снится не одно и то же, а будто бы продолжение. Каждый новый сон рассказывает о том, что случилось дальше. И там я совсем другая женщина. А еще меня похитил… нет, не похитил… украл дракон? Не то.

— Забрал?

— Да! Точно, забрал. Он меня забрал прямо со свадьбы и унес куда-то к себе. А потом странный ритуал, молнии, много магии. И я, точнее она, от всего этого умерла. Но все равно видела, что происходит. Глупо, да?

Гарольд так долго молчал, что я не выдержала:

— Я говорю глупости?

Он покачал головой. То ли пытаясь ответить, то ли прогнать наваждение.

— Лера Тиана, — прозвучало через силу. — Это не глупости. Отнюдь. Давно вас мучают такие… кошмары?

— Не очень. С того времени, как я поселилась в Лавандовом поместье.

— А раньше что-то похожее снилось?

— Раньше? Нет… Точно нет! — попыталась вспомнить я. — Я ничего такого не видела. Вы знаете, с чем связаны эти сны? Драконья кровь? Да?

Гарольд вздохнул.

— То, что в вас пробуждается драконья сущность — это можно сказать свершившийся факт, — сказал он.

— Я стану драконом?

— А это всецело зависит от вас. Только вам решать.

— А что для этого нужно?

Я замерла, ожидая ответа и пытаясь понять, хочу этого преображения или нет. Оно меня и воодушевляло, и пугало одновременно. Сразу вспоминалась сценка из недавнего видения, где бедняжка Лаванда умерла как раз во время ритуала пробуждения драконьей крови. А вдруг и я так же?

Гарольд все еще молчал.

— Не знаете? — в моем голосе прозвучало разочарование.

— Знаю. Но это тема для обстоятельной беседы, а сюда уже идут. Давайте переговорим попозже. Например, завтра.