Глава 17. Отец

Снова проснулась с мокрыми щеками. Распахнула глаза, молча уставилась в потолок. На душе было так тошно, хоть вой. Смерть, опять смерть! Ну почему всё так несправедливо? Такой прекрасный сон, и такой ужасный финал. Ведь я же чувствовала, я знала, что бедняжка Мэрит ничем этого не заслужила.

Я тихо всхлипнула, перевернулась на бок, подложила под щеку ладонь. Взгляд упал на окно, подсвеченное снаружи рассветным солнцем. Сквозь тонкие занавески было видно, как мерно колышется листва на старом вязе. Где-то в вышине пел жаворонок.

Я поймала себя на мысли, что боюсь уснуть, боюсь закрыть глаза и провалиться в новую смерть. Зачем мне все это? Для чего знать, что случилось давно и не со мной? Для чего ко мне приходят эти жуткие видения?

Я не понимала. Не понимала и не могла придумать, кому обо всем рассказать. Если только Гарольду… Он дракон. Вдруг сможет объяснить, что значат мои сны? О ком они?

Проворочавшись на подушках добрый час, я нехотя поднялась и направилась в ванную. Сейчас мне больше всего хотелось смыть с себя липкую паутину ночных видений.

Уже под теплыми расслабляющими струями мысли мои потекли совсем в другое русло. Вспомнилось, что сегодня должны отправлять партию товара в столицу. Что Гарольд обещал прилететь и рассказать мне о ритуале пробуждения драконьей крови.

Правда, теперь я не была уверена, что для меня важнее — ритуал или разгадка сновидений? Сны одолевают меня здесь и сейчас, а ритуал… он может и подождать. Да? И так ли он вообще нужен?

А еще вдруг подумалось, что сегодня шестой день, как я стала хозяйкой поместья и подписала договор с родом мон Фера. А это значит, что до отправки во дворец осталось совсем недолго.

От этой мысли я содрогнулась всем телом. От омерзения. От накатившего волной чувства брезгливости. От жалости к себе.

Чтобы заглушить такие ненужные, такие лишние сейчас эмоции, включила холодную воду и встала под нее с головой.

Вот так. Все правильно. Как говорили наставницы в пансионе? Ледяная вода прекрасно выбивает дурь из юных голов? Пожалуй, они были правы. Чудодейственный рецепт.

* * *

Упаковка, отгрузка и отправка товара заняли все утро.

— Вы пойдете, лера Тиана? — забежал ко мне лейр Брезани.

— Конечно. Хочу посмотреть, сколько чего отправляется в столицу, и как снаряжается караван.

— Тогда идемте скорее. Я предпочитаю лично контролировать процесс.

Матеуш, зажав подмышкой толстую учетную книгу, повел меня в контору. Там, на первый взгляд, царила неразбериха. Люди сновали туда-сюда, с места на место переносили ящики. Впрочем, скоро стало понятно, что суета эта упорядоченная.

Первым делом со склада лаборатории выкатили бочонки. На крышке каждого было выжжено особое клеймо — веточка лаванды.

— Что в них? — кивнула я на бочонки.

— Средство от насекомых.

— Так много? — изумление мое было искренним.

Матеуш усмехнулся.

— Бывает и больше. Это вы не видели прошлую партию. Владелец сети столичных отелей заказал у нас целых две дюжины!

— Ого! — прицокнула я языком. — Для чего им столько?

— Пропитывают ткани от клопов, от моли. Обрабатывают едальни, чтобы не разводились тараканы. От мух. Да много от чего.

Я покачала головой, глядя, с каким трудом четверо работяг устанавливают бочки на подводу.

Дальше поверх бочек с превеликой осторожностью загрузили ящички с небольшими склянками. Каждая была проложена по бокам мягкой соломой.

— А здесь что?

— Аптечные снадобья и эликсиры. Заживляющий раны, успокаивающий, снимающий головную боль. Что я рассказываю, вы же видели перечень продукции. Практически все из него поставляется ко двору.

Матеуш отвлекся от погрузки и обернулся ко мне.

— А вы знаете, что именно с эликсиров начиналась наша лаборатория?

Я вопросительно округлила глаза.

— Да-да, — Матеуш сам себе кивнул. — И создал ее еще прежний владелец.

— Мой дедушка? — поразилась я.

— Выходит так. Говорят, он знатный был алхимик. Мэтр Солдри до сих пор мечтает найти его записи. И сильно сокрушается, что никто не видел их много лет.

Вот так дела. Я задумчиво оглядела склянки и приметила, что этикетки на некоторых ящиках отличаются по цвету. Указала рукой:

— А почему они разные. Тут бежевые, а здесь зеленые?

Матеуш сразу отвлекся от грустных мыслей, ответил с готовностью:

— Те, что с зеленой этикеткой, это для императора.

Я прикинула на глазок. Зеленых было больше всего.

— Зачем ему столько?

— Это не нашего ума дело, — рассудил Матеуш. — Раз берут, значит, надо. А нам надо, чтобы платили денежки. Согласны, лера Тиана?

С этим спорить было сложно.

Мне бы тоже не помешало какое-нибудь чудодейственное средство, которое помогло бы в ту самую ночь. Чтобы выпить — и отключиться от происходящего. Не полностью, но максимально снизить восприятие действительности.

Я сделала зарубку в голове — выяснить подробнее, существует ли такое успокоительное?

Под конец, добрались и до сладостей. На моих глазах на подводу водрузили пять коробок.

* * *

Хлопоты немного отвлекли меня от мыслей о ночных кошмарах. Я уже спокойно болтала с Ханной и смеялась над шутками Барбары. Принимала комплименты от мэтра Солдри.

К полудню прилетел Гарольд. Полюбовался, как загруженный под завязку и укутанный охранным заклинанием караван трогается с места, и повернулся ко мне:

— Уверен, ваши сладости будут иметь огромный успех.

— Было бы хорошо, — сказала я. — Мне сейчас не помешают лишние деньги.

— Выше нос, Тиана! — Гарольд был полон оптимизма. — Вы запустили шикарный товар, аналогов которому нет во всей империи. Если хотите знать мое мнение — вы обречены на успех. Скоро лере Барбаре понадобятся дополнительные руки и площади под производство. А лейру Матеушу было бы неплохо уже сейчас озаботиться решением этих вопросов.

— Каких вопросов? — подошел управляющий, услышав свое имя.

— Не сегодня-завтра на вас обрушится вал заказов. Пора подумать, как будете их выполнять, — с готовностью ответил дракон.

— О, мы с Барбарой уже думали на эту тему, — охотно откликнулся Матеуш. — Как раз хотели обсудить с лерой Тианой. Тут какое дело, если деревенским…

Мужчины так оживленно принялись рассуждать, строить планы, что совсем позабыли обо мне. А я задумалась о самом ближайшем будущем. Все-таки надо перед визитом в Императорский дворец попытаться попасть к прорицателю.

— Лера Тиана, а вы что думаете? — окликнул меня управляющий.

— Что? — вскинулась я, и обнаружила, что мужчины смотрят на меня в ожидании ответа.

— Задумались? — чуть ближе наклонился ко мне дракон.

— Да, я…

— Что с вами? Вы не выглядите счастливой, — заметил он.

— Мы можем поговорить? — решилась я. — Наедине.

— Всегда к вашим услугам, — кивнул Гарольд и галантно предложил мне руку. — Прогуляемся немного?

* * *

Мы неторопливо шли по лавандовому полю, и я собирала всю решимость в кулак, чтобы просить у дракона помощи. Не в моих правилах влезать в долги, зная, что вернуть их вряд ли получится. Но ночные кошмары слишком тревожили, чтобы молчать о них.

Возможно, Гарольду понадобится что-то из нашей продукции? Это был бы идеальный вариант, чтобы отплатить ему добром за все, что он для меня делает.

— Судя по молчанию и серьезному выражению лица, вы не знаете, как начать разговор? — заглянул мне в глаза дракон.

— Так и есть, — я на ходу нагнулась, срывая веточку лаванды. Поднесла к лицу, вдохнула аромат. — Я хотела просить у вас помощи в одном деле.

— Для вас это важно?

— Важно.

— Значит, я вам помогу. Говорите, Тиана.

Я опустила взгляд. «Я вам помогу». Чего-то такого я и ожидала. И даже не спросил, о чем идет речь. Как-будто это мелочи. Сразу пообещал.

Мой взгляд украдкой скользнул по серьезному лицу мужчины. По самому прекрасному лицу. Боги, ну почему он такой красивый? Почему он вообще такой? За что на моем пути попался этот дракон?

— Говорите же. Я все сделаю, чтобы вам помочь.

Я горестно вздохнула. Милый Гарольд, если бы не договор, если бы не моя клятва… Мое сердце после этих слов было бы самым счастливым. Знали бы вы, что я с радостью согласилась бы улететь с вами хоть на край света.

— Снова молчите. Предположу, что речь о ритуале пробуждения драконьей крови? Я прав?

— Ритуал? — в моих словах промелькнула растерянность. Я думать о нем забыла. Честно говоря, пока не решила, нужно ли мне это.

Гарольд открыл рот, чтобы что-то сказать, но я поспешно схватилась за его руку.

— Погодите. Речь не о ритуале. Я хотела бы попасть к Пророку. Вы ведь были у него? Сможете договориться для меня?

— Неожиданно, — помолчав, словно сквозь силу, вымолвил Гарольд. — Вас тревожит будущее?

— Как и всех нас, — вздохнула я. — По правде говоря, меня тревожат ночные видения. Сегодня я опять умерла во сне.

— Опять ритуал? — нахмурился Гарольд.

— Если бы! Нет, сегодня меня убили из арбалета. Точнее, ту девушку, в образе которой я предстала.

Гарольд сбился с шага, но довольно быстро взял себя в руки.

— Вы что-то знаете об этом? — осторожно предположила я. — Умоляю, расскажите! Эти видения сведут меня с ума. Они такие яркие! Понимаю, звучит глупо, но я будто бы проживаю эти сны. Пока я там, все совсем настоящее.

— Я поговорю с Пророком! — внезапно ответил Гарольд. — И попрошу за вас.

— Правда? Спасибо! — обрадовалась я.

— Рано благодарить. Вдруг он откажется вас принимать?

— Если нужны деньги, я постараюсь достать…

— Нет. Деньги в этом деле ни на что не влияют, уж поверьте. Ни деньги, ни связи. Пророк сам решает, кто достоин вмешательства высших сил в судьбу, а кто нет. И здесь я уже бессилен.

— И все же связи немножечко влияют, — лукаво улыбнулась я, перехватывая двумя руками его ладонь. — Если бы не наше знакомство, я бы понятия не имела, что к нему вообще можно попасть.

Гарольд задумчиво кивнул, поднес мою ладонь к губам, поцеловал.

От сердца немного отлегло. Появилась лишь крошечная надежда — но я была готова схватиться за соломинку. А вдруг мне подскажут, как быть в ситуации с императором? Вдруг?

— Разве это связи? — Гарольд улыбнулся.

А я залюбовалась его точеным профилем. Подумала, как же хорошо даже просто стоять рядом с ним. Говорить, смеяться, делиться страхами. Слышать его голос, ощущать тепло ладони. А когда он будто невзначай касается моей руки, дрожь пробирает прямо до сердца.

А вдруг Пророк увидит то, о чем я не могу рассказать ни единой живой душе? А вдруг он поделится этим знанием с Гарольдом? А вдруг он найдет способ избавить меня от тяжкой кабалы? Он ведь пророк, ему вовсе не обязательно что-то рассказывать, он сам увидит в грядущем, как мне быть, что делать.

Ох, Тиана. Мечтать не вредно.

— Лера Тиана, лера Тиана! — раздался из-за спины звонкий мальчишеский голос. — Граф мон Фера приехал, вас зовут!

От дома вприпрыжку бежал Алько, суматошно размахивая руками.

Я медленно вытащила свою ладонь из руки Гарольда. Виновато улыбнулась. Кажется, разговор опять придется прервать.

— Извините, мне придется вернуться.

— По-видимому, это надолго. Вам есть, о чем поговорить с отцом, — понимающе кивнул дракон.

— Да, у нас есть дела, — сказала я на прощание, мысленно благодаря Гарольда за то, что не рвался знакомиться с моим отцом.

Возможно, у него есть на это свои причины. А может, это врожденная деликатность или вежливость воспитанного аристократа.

Я, положа руку на сердце, боялась их встречи. Кто знает, как граф примет весть, что рядом со мной крутится незнакомый мужчина. И это накануне судьбоносной для всего семейства свадьбы Джины.

Вряд ли с радостью. Скорее наоборот. Хотя он все равно об этом узнает от охраны.

— Я прямо сейчас отправлюсь к пророку и завтра вернусь с ответом, — ободряюще улыбнулся дракон.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я.

* * *

Отец ждал меня снаружи. Один.

— День добрый Тиана, — приветствовал он меня. — Рад видеть тебя.

Я присела в вежливом поклоне.

— И я вас, отец.

— Лера Тиана, так что с сейфом? Что сказать рабочим? — по дорожке от лаборатории быстрым шагом шел Матеуш. Чуть не доходя до дома он увидел рядом со мной отца. — Лейр мон Фера, прошу прощения, я не знал о вашем приезде.

Отец небрежно отмахнулся.

— Ничего страшного, Матеуш. О каком сейфе идет речь?

Мы с управляющим переглянулись.

— Мы с лерой Тианой, — начал он, — решили пристроить к кабинету в доме сейфовую комнату. Чтобы было где хранить документы, артефакты и прочие ценные вещи.

— Сейф, — граф задумался. — Я совсем об этом забыл. Не нужно ничего пристраивать. Там уже все есть.

— Где? — удивленно выпалила я.

— Идемте в дом, покажу.

Матеуш открыл дверь, пропуская нас внутрь.

В кабинете отец первым делом направился к креслу. Словно забыл, что хозяин теперь не он.

Я быстро юркнула вперед, заняла свое место и максимально спокойно указала на стул. Если честно, внутри меня в этот момент родилось ощущение маленького триумфа.

Столько лет мне указывали на то, где мое место. И вот теперь мне самой удалось сделать нечто подобное. Жаль, под горячую руку попались не Мирабелла с Джиной. Жаль. Но и так вышло неплохо.

— Присаживайтесь, батюшка, — вслух прокомментировала я свой жест.

Граф беззлобно хмыкнул, покачал головой и опустился на стул.

— Далеко пойдешь, дочь, — сказал он.

— Вашими молитвами, отец, — в тон ответила я.

Юлиус мон Фера повел головой, осматриваясь, и вдруг словно окаменел. Лицо стало бледным, а взгляд удивительно несчастным.

Я сразу поняла, куда он смотрит. Там на стене висели два портрета — его собственный и моей матери.

— Уже все выяснила? — отец скорее не спрашивал, а утверждал.

Матеуш смущенно откашлялся.

— Это я виноват, лейр мон Фера. Я принес лере Тиане прежнюю купчую. Прошу простить, если поступил опрометчиво. Вы не предупреждали…

Граф снова махнул рукой.

— Не извиняйтесь. Все правильно. Рано или поздно Тиана должна была об этом узнать. Я бы хотел, конечно, чтобы попозже. Но тут уж как Боги распорядились.

Он с трудом отвел взгляд от портрета. Потянулся к графину, налил себе воды.

Я дождалась, пока стакан опустеет, и поинтересовалась:

— Вы ничего не желаете мне рассказать?

— Желаю, — послушно кивнул отец. — Но сначала я покажу вам сейф. А после, без свидетелей, поговорим о семейных делах.

Он поднялся, подошел к стене с портретами, снял свой, потянул вниз крюк. Часть деревянных панелей тут же выехала вперед и сдвинулась вбок, образуя квадратную нишу высотой в метр.

— Но как… — Матеуш сделал неопределенный жест рукой. — За этой стеной коридор. Тут никак не может поместиться хранилище. Разве только совсем плоское.

— Не верите? — усмехнулся граф. — Можете сами посмотреть.

Мы устремились к тайнику. Я добежала первой, заглянула внутрь. Быстро отметила папки, книги учета, большой ларец. Коробку с какими-то непонятным мелочами. Прикинула глубину шкафчика. По всему выходило, что он должен очень сильно выступать в коридор.

Но там ничего нет! Плоская стена.

— Здесь установлен артефакт расширения пространства, — отец наконец-то решил, что шутка затянулась.

— А что будет, если он разрядится? — быстро спросила я, прикидывая масштабы возможной катастрофы.

— Не разрядится. Работа старых мастеров, секрет ныне считается утраченным.

— Первый раз такое вижу, — восхищенно выдохнул над плечом Матеуш. — Повезло вам, лера Тиана.

— Да, Матеуш, повезло мне с отцом, — согласилась я с управляющим и не удержалась от шпильки. — Граф мон Фера проявил необычайную щедрость, сделав мне такой подарок, как Лавандовое поместье.

Отец удержал лицо, хотя я заметила, как дернулась его щека. Неприятно слышать такие намеки? Умел прикрывать бесчестье любимой дочурки ее бесправной сестрой, умей и терпеть.

— Однако мы не слишком гостеприимны. Матеуш, будьте любезны, попросите Ханну накрывать на стол. И отмените распоряжение об обустройстве сейфовой.

— Не беспокойтесь, все сделаю, — поклонился управляющий. — С вашего разрешения пойду. Если понадоблюсь, буду в конторе.

После ухода Матеуша в кабинете повисла тяжелая тишина. Я уже раскаялась в несдержанности. Не подобает благородной лере опускаться до оскорблений, пусть и завуалированных под вежливые фразы. Даже если кое-кто их заслужил.