Глава 11

Но выспаться мне не дали. В двери кто-то настойчиво колотил кулаком.

Кто-то, кто совершенно не верил в меня как в ведьму.

Ибо не боялся проклятия до седьмого колена.

Я с трудом разлепила глаза, кое-как оделась и поплелась вниз. По пути вспоминая заклятие для безудержной диареи. Нет, я всё же вспомню его.

Когда я отворила двери, то уставилась недобрым взглядом покрасневших глаз на офицера преклонных лет в красном мундире. Тот перестал барабанить кулаком по доскам, икнул, совершенно точно прочитав в моём взгляде свой приговор.

— Ведьма! — вояка взял себя в руки и, приободрившись, сунул мне под нос какую-то бумажку. — Велено передать распоряжение господина мэра о недопустимости оказания магических услуг без Лицензии! В ином случае штраф. При повторном нарушении — казнь.

Я радостно вскрикнула и прищёлкнула пальцами.

— Вспомнила!

Офицер посмотрел на меня из-под форменной фуражки. Его светлые глаза, выдающие опыт бравого вояки, подозрительно прищурились.

— Что вспомнила?

Я довольно потерла руками. После глянула на бумажку в руках офицера и засмеялась. От моего смеха у пожилого военного почему-то случился нервный тик.

— Эту бумажку оставьте себе. Пригодится…

Офицер непонимающе глянул на постановление в своей руке. Потом покраснел, сделавшись одного цвета со своим мундиром. И было отчего. В животе мужчины что-то булькнуло. Громко так…

— Велено передать это постановление… — вояка схватился за живот. — Но, кажется, вы не согласны с решением мэра. Так и передам ему.

Офицер быстро засунул бумажку в карман, развернулся и промаршировал по ступенькам вниз. Однако уже у калитки выдержка его покинула, и вояка припустился бежать по улице.

День, начавшийся так чудесно, продолжился ещё лучше. Ко мне заглянула госпожа Фейрфакс. Пожаловалась, что приворотное зелье не сработало. Я сделала вид, что призадумалась. А потом осторожно спросила, сколько весит объект. Прикинула в уме и с уверенностью заявила госпоже Фейрфакс, что дозу нужно увеличить вдвое. Оплату тоже. После получения оплаты я вынесла пузырёк со снадобьем и протянула достопочтенной госпоже. Только прежде, чем передать несомненно очень ценный эликсир, я внимательно заглянула в страждущие глаза дамы.

— Госпожа Фейрфакс, а почему такой переполох в городе? Дамы будто с ума посходили.

Госпожа Фейрфакс попыталась скрыть смущение. Её полное лицо слегка покраснело. Глаза забегали из стороны в сторону. Руки, туго затянутые белыми перчатками, теребили ручки ридикюля.

— Эммм… Кхм…

— Госпожа Фейрфакс, добавлю к заказу мешочек со снотворными травами. Положите под подушку, и сон будет как у младенца.

Глаза дамы загорелись от любопытства и предвкушения. Что уж там себе придумала госпожа Фейрфакс, не знаю. Да и не моё это дело.

— Все просто с ума сошли после ведьмовского проклятия.

Я хмыкнула. Ну надо же! Всего два дня в городе, а горожане уже с ума сходят по мне?

— Да нет же! Нашего лорда ведьма прокляла! Давно это было. До вас, госпожа ведьма. Жила тут в городе чёрная ведьма Мартиша Элворт. Вот уж злюка была. Это было ещё в те времена, когда ведьмам не требовался Лицензия на ведение деятельности. Ходят слухи, что после ее злокозней в парламенте при короле подняли вопрос о том, чтобы любой магически одарённый проходил обязательную проверку своих сил. Иначе работать не дадут. Хорошо это или плохо, не нам, простым горожанам, решать. Да только ведьмы взбунтовались. Не желали работать с бумажками от короля. Вот и устроили дебош. На усмирение местного ковена был выслан целый отряд воинов. Возглавлял их лорд Грейсток. Его магия сильна. С её помощью он и усмирил ведьм. За что ему были и пожалованы эти земли. Так он стал нашим лендлордом. Однако… Ведьмы, отступая за Одинокую гору, что за Чёрным Лесом, прокляли лорда. Но сил для проклятия хватило только Мартише. Она предрекла лорду Грейстоку, что погибнет он от руки ведьмы. Лорд Грейсток удалился в свое поместье и целый год мы его практически не видели. Он вел совершенно затворнический образ жизни.

Я едва не присвистнула. Теперь-то понятна нелюбовь лорда Грейстока ко всему ведьмовскому племени. И ко мне в частности. Да, Лицензия у меня есть. Но моё нежелание предъявлять его законным властям заставляет лорда Грейстока нервничать. Он думает, что я несу угрозу не столько жителям Бенбриджа, сколько ему лично!

— А что за странное желание напоить его светлость приворотным зельем?

— Так как же? Лорд Грейсток не женат. Пока… И наследника у этих земель нет. Пока… А так, глядишь, пусть и не законный, но всё же отпрыск будет. А как вы, госпожа ведьма, в городе объявились, так всем ясно стало: скоро проклятие старой ведьмы подействует! И потому стоит поторопиться.

Госпожа Фейрфакс схватила пузырёк из непрозрачного стекла и затопала на выход. Дверь за ней захлопнулась.

— Пусть Луноликая хранит старую ведьму Мартишу Элворт!

Я подкинула мешочек с оставленными монетами на ладони и довольная пошла заниматься уборкой. Перерывы между клиентами были не очень большие. У меня побывали не только дамы. Был один благородный господин, что маялся неблагородным геморроем. Получил от меня настойку. Был и господин, что пытался, краснея объяснить мне, что ему требовалось зелье для от насморка. От души и щедро насыпала ему нюхательного табаку. Особого. Чихать будет так, что услышат и мертвые.

Но особым спросом все же пользовались приворотные зелья. Так дело пойдёт, мне придётся прогуляться до Чёрного леса за травами. Запасы мои не бесконечны.

— Интересно, кто доберётся до финиша первой? Как думаешь, Кыш?

Мышь лениво полировал один из флаконов.

— Какая тебе разница? Знай, вари зелье.

— Да мне всё равно, кто там станет леди Грейсток! Просто любопытно, вот и всё…

— Ага, так я и поверил. У тебя вон кончик носа покраснел.

— Ну тебя! Пойду-ка я лучше к парфюмеру схожу. У него наверняка ещё пузырьки имеются. Мне скоро приворотное в вёдра наливать придётся.

Я сняла свой рабочий фартук и косынку. Переплела косу. Щёлкнула пальцами, приводя платье в порядок. Не то чтобы я очень переживала за свой внешний вид. Нет. Просто надо соответствовать статусу. Ну и мало ли… Вдруг встречу кого-то…

— Ничего не забыла?

Я хлопнула себя по лбу. Деньги так и остались лежать на стойке.

— Заработалась просто. Ну что ты уставился на меня? — я недовольно буркнула, подхватив мешочек с монетами.

— Угу… А чего это в косу ленту вплела?

— Да чтобы совсем людей своим видом не пугать.

— Всех людей или кого-то конкретного? Высокого такого, с широкими плечами, волевым подбородком и голубыми глазами?

— Карими! Тёмно-карими, если быть точной.

— Быть точной — это хорошо. Ещё лучше — быть честной. Особенно с самой собой.

— Ты на что намекаешь?

— Леечка, тебе уж сколько годиков?

— А это тут при чём? Будто ты не знаешь?

— Эх, вот же угораздило меня попасть к бракованной ведьме, да ещё и такой тугодумке!

Я схватилась за метлу, что в углу стояла. Кыш не стал ждать. Быстро спрыгнул со стола и юркнул в щель под дверью.

— Ах ты эксперимент недоделанный! Я тебя сейчас догоню и… доделаю!

— …красноречие не твой конёк. — раздалось из-под двери.

Я рассвирепела. Погналась за наглой мышью, а тот вновь щель под дверью нашёл и на улицу выскочил. Я кинулась за ним с метлой наперевес. Ступеньки преодолела в один прыжок. Калитку чуть с петель ржавых не снесла.

— Уже улетаете от нас, госпожа ведьма?

От неожиданного вопроса я остановилась как вкопанная. У моего забора стоял совсем юный парнишка. В штанах, из которых он, кажется, вырос пару лет назад. В чистой, но ужасно застиранной рубашке. Стоптанные башмаки были на пару размеров больше и держались лишь благодаря крепко-накрепко перемотанным шнуркам.

— Не дождётесь! — я откинула косу и перехватила метлу поудобнее. — Чего тебе?

Мальчишка замялся. Я увидела, что за спиной его прячется девочка лет пяти. Сам парень старался прикрыть ее собой, но рыжая непоседа то и дело высовывала любопытный нос.

— Не сердитесь, госпожа ведьма. Мы впервые пришли к вам и не знаем, что нужно говорить.

Я убрала метлу к забору.

— Всё в порядке. Уборку вот затеяла.

Почему-то в серых глазах мальчишки вспыхнули искры радости.

— Мы с Кристиной можем вам помочь! Вы не смотрите, что мы такие худые. Мы знаете какие сильные! Мы всё можем!

— Да! — рыжая голова высунулась из-за спины мальчишки и поддакнула звонким голоском.

— Итак. Это и есть та самая Кристина? — я склонила голову в бок и глянула в серые глазки девчушки. — А ты тогда кто?

Парнишка смутился. Слегка покраснел. Его рыжеватые веснушки вспыхнули на носу словно огоньки.

— П…простите… Я не представился. Меня зовут Кристиан. А это моя сестра Кристина. И мы хотели бы предложить вам свои услуги в уборке! Мы справимся!

Я глянула на детей. Брат и сестра, однозначно. Оглядела улицу. День в самом разгаре. Горожане торопились по своим делам. Кто-то косился в нашу сторону, а кто-то напротив старательно отводил взгляд. И было заметно, что Кристиану и его сестрёнке эти косые взгляды были неприятны. Может парень уже пожалел о том, что предложил свою помощь. Однако в глазах Кристиана что-то мелькнуло. Очень похожее на надежду.

— Хорошо. Готова принять вашу помощь. Заходите.

Я отворила калитку и дети юркнули в неё так быстро, будто боялись, что я передумаю.

— Как у вас тут красиво! — ахнула девочка, глядя на мой заросший чертополохом газон.

Я хмыкнула. Посмотрела на дом и газон глазами ребёнка. Странный, однако, ребёнок! Чёрный фасад дома, тёмная вывеска с названием ведьмовской лавки, цветы на клумбах, заросшие сорной травой.

— Госпожа ведьма, да у вас тут заросли. — Кристиан прошёлся по газону и удивлённо покачал головой. — Столько сорняков!

Я как раз оторвала от подола платья один из репьев, что прицепился ко мне.

— Да, работы много. Я бы могла, конечно, заклинанием тут всё убрать, но, боюсь, оно не выбирает, что уничтожать.

— Не надо заклинанием! Я сама всё могу!

Кристина осмелела и шагнула вперёд.

— Вы идите, госпожа ведьма, Кристи тут порядок наведёт. А я вам ступеньки приколочу. Вон, ступенька на одном гвозде держится. Того и гляди кто из посетителей ногу подвернет.

Я глянула на горящие энтузиазмом глаза детей. И если моя догадка верна…

— Хорошо. Разрешаю вам навести тут порядок. Я же пойду по делам. Кто придёт, сообщите, что госпожа ведьма сегодня больше не принимает.

Дети кивнули. А я не стала больше их задерживать. Видно было, что им не терпится проявить свои умения.

Я шла по городу, ловя взгляды. Эх, бедолаги! Городским жителям крайне сложно было выбрать из двух крайностей: ненавидеть меня всей душой (хотя ведь не за что! Пока…) или благоговейно смотреть мне вслед. Ну оно и понятно! От меня зависит их счастье и несчастье тоже. Вот стану настоящей чёрной ведьмой, и лорд их драгоценнейший падет от моей руки. Тогда уж останутся они без наследника земель. А чтобы такое не случилось, опять-таки требуется помощь. Без приворотного зелья строптивого лорда в постель не уложить. Вот и смотрят мне вслед горожане со смесью надежды и ужаса.

А мне-то на руку! Пусть боятся и уважают. Жаль, не знала я заранее, что приворотные зелья у меня самым ходовым товаром будут. Остались в моих запасах лишь средства для роста волос, для роста ногтей, средства от геморроя и ещё несколько витаминных настоек. Оттого-то мне срочно требуется пополнить запасы.

Я махнула рукой, останавливая извозчика. Коренастый, с обветренной кожей, средних лет мужчина втянул голову в плечи так, что я уж испугалась за его шею. Складная она у него, что ли? Придёт ведь потом за мазью от боли в шее.

— Эй! Кто-кто в домике живёт? — я подошла поближе и заглянула под шляпу. Мужчина зажмурился. — Ну уж не так страшна чёрная ведьма, как её местный лорд представляет. Давай открывай глаза и вези меня в Чёрный лес.

Извозчик схватился за сердце и застонал. Так и знала, что ещё за сердечными каплями придёт. Экий неженка!

— Я тебя сейчас мигом вылечу, болезненный. Сейчас, сейчас. Припомню заклинание одно действенное. Как там было… «Скрипят колеса, конь издох…» А, нет! Кажется, «Над лесом волчий вой. Уже не свидимся с тобой…». Нет, не то…

— Н-не… надо! — в голосе извозчика прозвучал ужас и паника. — Довезу куда скажете!

Ну вот! Мог бы сразу так. А то стою тут, заклинания вспоминаю. А это не мой конёк. Я даже на экзамене списывала. Госпожа Сент-Джеймс моих заклинаний всегда боялась. Одно неверное слово — и всё… Оттирай потом клиента от стенки.

— Чёрный лес, госпожа ведьма.