Глава 12

Я и не заметила, как мы за городские ворота выехали и у самой кромки леса остановились. Чёрным его не просто так назвали. Сразу видно, лес колдовской, тёмный. Я чуть в ладоши от радости не захлопала. Но сдержалась. Всё же при извозчике терять свой образ не хотелось.

— Ммм… Как зовут тебя хоть, болезненный? — я оглянулась на извозчика.

— А вам зачем знать моё имя?

Я всплеснула руками.

— Ну как же? Самые сильные заклинания делаются адресно. Потому лучше знать имя и фамилию… жертвы.

Извозчик почему-то посерел лицом. И это странно! Работа у него на свежем воздухе. В семье, поди, что-то неладное.

— Ох, не любит молодая жена тебя. А ты вон какой муж верный. Может, имя жены скажешь? Я для вас любовный порошок приготовлю. «Огненная страсть» называется.

Извозчик покрепче в вожжи вцепился.

— Как про жену-то мою узнали?

Я подмигнула.

— Вот дождёшься меня здесь, тогда вернусь и расскажу. И ещё корешок кое-какой подарю. Верное средство! А то же: «Любви все возрасты покорны, а органы, увы, не все».

Мужчина покраснел точно перезрелый помидор.

— Жду вас здесь, госпожа ведьма— буркнул мужчина, старательно пряча глаза.

Я пошла в самую чащу. Ну конечно же, я обратно и пешком могла бы дойти, но лень. Потому использовала против извозчика самое сильное заклятие. Любопытство. Благодаря ему мужчина останется стоять на месте. Кроме того, я верно угадала, что молодая жена перестала уделять мужу время. А тот расстроен сим фактом. Но я хоть и ведьма, но за семейные ценности. Потому помогу мужу вернуть расположение супруги.

Лес приветственно зашуршал молодыми листочками. Ветки качались и гнулись, пытаясь до меня дотянуться. Я погладила ствол дуба, обняла молоденькую осинку. Лес был для меня живым. Он лучше любого человека мог рассказать, что творится вокруг. И Чёрный лес не молчал. Налетел порыв ветра и взметнул прошлогоднюю палую листву прямо мне под ноги. Лес стонал. Сетовал на свою долю. Давно ведьм в городке не было. Последняя чёрная ведьма, Мартиша, давно уж покинула это место. Потому-то лес и опечаленный стоял. Но, почувствовав меня, вздрогнул, обрадованный.

— Эх, зарос ты, братец. Вон сколько бурелома. Никто отсюда дрова на растопки не берет. Боятся, поди. — Я сочувственно посмотрела на лес.

Да, в том, что в поселении есть своя ведьма, есть один, несомненно, самый большой плюс. Ведьма всегда следит за лесом. Чтобы не хворал. Чтобы не зарастал. Потому как ведьма — она же от ведуньи произошла. Видеть, что с природой творится, — наша первостепенная задача. Магия, заговоры, зелья и привороты — дело десятое.

Я сняла с плеча сумку и принялась собирать молодые листочки. Пригодятся для отвара. Ещё нарыла пару хороших корешков. Нашла первые мухоморы. Они тоже отправились в сумку.

Бродила я до тех пор, пока не стало смеркаться. Когда тени от деревьев удлинились, я с трудом подняла свою сумку и закинула на плечо. На прощание погладила ствол берёзы и пообещала лесу разобраться с буреломом.

Выйдя на тропинку, я искренне порадовалась, что извозчик меня дождался. Нести тяжёлую сумку до города мне было бы сложно. Потому и придётся мужчину отблагодарить.

— Вот тебе корешок. Помоешь, потрешь и в чай к себе добавишь. Пей каждый вечер. И вскоре отношения с женой наладятся.

Возничий принял корешок с сомнением.

— Поможет?

Я прищурилась.

— У тебя кольцо обручальное. Совсем новенькое. Знать, женился недавно. Но оно тебе уже мало. Вот как палец перетянуло. Значит, сильно ты поправился. А кожа на лице обветрилась и загорела. Значит, работаешь много. А всё почему? Потому как жена молодая и запросы у неё высокие. А ты растолстел, братец. Жена на тебя перестала внимания обращать. И колесишь ты по городу целый день, чтобы выяснить, к кому твоя молодая жена бегает. Так скажи мне, поможет мой подарок или нет?

Возничий выпучил глаза и глянул на меня со смесью страха и благоговейного ужаса.

— Ведьма… — выдохнул мужчина.

Я откинулась на сиденье и усмехнулась.

— Значит, поможет, раз веришь в меня. Поехали. Скоро солнце сядет.

Подъезжая к дому, я уже издали почуяла неладное. Я вскочила с места и хлопнула извозчика по плечу. Не ожидал мужик, что ведьма ему на ухо рявкнет: «Гони!» Хлестнул бедную лошадку так, что та, мигом вспомнив о благородных рысаках в роду, рванула вперед. Меня на сиденье отбросило. Но поездка была недолгой. Два поворота от городских ворот и по переулку прямо. Казалось, что вот-вот дом свой увижу.

Повозка притормозила у края тротуара. Извозчик стянул с головы мятый картуз и сочувственно глянул на меня через плечо.

— Мстить будете, госпожа ведьма?

Я сжала кулаки в бессильной злобе. Хотя… Почему же в бессильной? У меня ого-го сколько силы! Никто не посмеет со мной сейчас связываться.

Я быстро выбралась наружу, перепрыгнув ступеньки. Извозчик сочувственно прицокнул языком, глядя на мой домик.

— Это кто ж сотворил такое?

— Тот, у кого ни стыда, ни совести, ни потомков, — буркнула я, разглядывая свежевыкрашенный фасад своего дома.

Вместо благородного черного цвета мой дом стоял и веселил прохожих, собирающихся у домика ведьмы, цветом поросячьего пятачка.

— Ой-ой! Кто ж решился на такое?

Я сжала кулаки в бессильной злобе. Хотя… Почему же в бессильной? У меня ого-го сколько силы! Никто не посмеет со мной сейчас связываться.

Я быстро выбралась наружу, перепрыгнув ступеньки. Извозчик сочувственно прицокнул языком, глядя на мой домик.

— Это кто ж сотворил такое?

— Тот, у кого ни стыда, ни совести, ни потомков, — буркнула я, разглядывая свежевыкрашенный фасад своего дома.

Вместо благородного черного цвета мой дом стоял и веселил прохожих, собирающихся у домика ведьмы, цветом поросячьего пятачка.

— Ой-ой! Кто ж решился на такое?

Я сжала кулаки покрепче.

— Знаю, кому мой дом помешал. Ну раз это его любимый цвет, знать, такого цвета памятник ему на могилку и поставлю…

Я шагнула к калитке. Но путь мне преградила госпожа Фейрфакс. Несмотря на свою комплекцию, дама юркнула вперед меня и, встав спиной к дверям, распластала руки по забору, запричитав:

— Не троньте лорда! Он нам нужен!

— Ага! Знаю, зачем тебе лорд Грейсток! Уж не для того, чтобы он порядок в землях поддерживал. Бесстыжая! Девки твои никому даром не нужны, так у ведьмы зелье берёшь, чтоб лорда одурманить?

Толпа у моего дома собралась как-то удивительно быстро.

Небось, видели, что домик мой перекрашивают, вот и ожидали неподалёку, чтобы не пропустить все самое интересное.

Сквозь толпу пробралась госпожа Хелингем. Я хоть и злилась, но не могла не отметить, что женщина за последние дни похорошела. Вот что зелье витаминное делает!

Однако госпожу Фейрфакс внешний вид соперницы привёл в негодование.

— А сама-то? От тебя женихи всегда сбегали как от чумы! Бедный сын булочника так вообще в контрабандисты подался, только чтобы с тобой, вобла сушеная, под венец не идти!

Госпожа Хелингем схватилась за сердце.

Толпа в предвкушении ахнула.

Давнишний спор двух дам — любимейший вид досуга. Однако мне их споры были ни к чему. Мне нужно наказать одного особо наглого лорда, что покусился на самое ценное! Ведьмовскую самоидентификацию.

— Уйдите с дороги, госпожа Фейрфакс, — я угрожающе щелкнула пальцами, — дайте пройти.

Неожиданно госпожа Хелингем метнулась к калитке и, встав рядом с недавней соперницей, прикрыла проход своей спиной.

— Нет! Я только-только поверила в себя, госпожа ведьма! Ваше зелье настолько удивительное, что у меня появился шанс! И я его не упущу, даже не рассчитывайте!

Дама упрямо вздернула острый подбородок, показывая свою решимость отстаивать свое право на счастье. Удивительно, но через мгновение рядом с двумя горожанками встала миловидная брюнетка в шляпке с пером.

— Эти старухи бьются за лорда Грейстока? А я чем хуже? Я моложе и красивее этих двух. Лорд Грейсток обязательно обратит на меня свое внимание!

Тут толпа пришла в движение.

С задних рядов проталкивалась еще одна горожанка. Она тянула за руку хныкающую девочку-подростка.

— Моя Герда моложе и сможет родить наследника лорду Дрейку. А вы, старые курицы, зря кудахчете! — Женщина встала спиной к калитке и дочь свою рядом поставила. — Не дадим погубить лорда Грейстока, товарищи! За нашего лорда постоим!

Я в сердцах ногой топнула.

— Это мой дом! Пустите немедленно!

Мимо меня прошмыгнул мужичок ростом мне по плечо. На вид ему было столько, что уж точно поздновато о потомстве от лорда Грейстока думать.

— Смилуйтесь, госпожа ведьма! Я вдовец и у меня семеро дочерей! Мне их всех куда-то пристроить надобно!

— Ага! И ты решил всех разом к его Светлости в постель пристроить? Постыдись, господин Хортон! Разврат, да и только! — Толпа заулюлюкала.

— А что вы думаете? Просто господин Хортон решил нашему лорду календарь подарить. Удобно определять день недели по тому, какая жена в постели лежит! Тут уж дни недели не перепутаешь.

Толпа залилась смехом.

А господин Хортон покраснел, и я честно подумала, что бедного отца хватит удар. Но он встал к калитке плотнее и выкрикнул:

— Не пущу! Пока у лорда нет наследника, ведьму к лорду не подпускать!

Толпа подхватила воинствующий клич.

— Ах так? Как лорда приворожить, так «Спасите, госпожа ведьма»? А как справедливость восстановить, так сразу никого!

— Ну почему же никого? Для того чтобы ведьму чёрную сдержать, есть у меня верное средство.

Толпа притихла.

Расступилась, пропуская высокого худого молодого мужчину в облачении священника.

— Брат Доминик, помогите! — Воскликнула госпожа Фейрфакс. — Ведьма нашего лорда желает извести. А он, между прочим, не женат ещё. И наследников нет!

Брат Доминик молитвенно сложил руки и, воздев к небу свои бледно-голубые глаза, словно у дохлой рыбы, молвил:

— Воистину сказал нам Господь: «Плодитесь и размножайтесь».

Толпа возликовала.

— А чтобы ведьма не мешала нашему лорду в осуществлении божьего промысла, её надо… Сжечь!

Толпа ахнула. Где-то заплакал ребенок.

А я радостно воскликнула:

— Ну конечно! Вот и решение! Дорогие мои, нам срочно нужно аутодафе. Несите дрова. Только… обычные дрова для сожжения ведьмы не подойдут. Нужны непременно сухие, сломанные и упавшие деревья из Чёрного леса.

Я довольно потерла руки. Вот и выход нашелся. Давненько тут, видать, ведьм не сжигали. Весь лес зарос. А так у горожан будет отличный повод лес в порядок привести.

Худое лицо брата Доминика вытянулось, и он сделался еще больше похожим на рыбу.

— Ну что же вы стоите? Несите дрова! — Я принялась бодро руководить собственным сожжением. Глядишь, пока за дровами бегают, я их лорда успею укокошить. Тогда уж на костёр взойду со спокойной совестью. Будет за что пострадать.

— Сжечь ведьму! — Толпа подхватила мою гениальную идею.

Судя по выражению лица священника, он не ожидал такой прыти от ведьмы. И мой энтузиазм немного сбил с него спесь. Толпа вокруг воодушевилась. Однако совсем скоро пыл горожан пошёл на спад. А всё из-за выкрика той самой миловидной брюнетки.

— А как же зелья приворотные? Нам без них никак! Нельзя ведьму сжигать!

Я чуть зубами от злости не заскрипела. Только-только толпа стала в нужном направлении к лесу двигаться. Нет уж! Я им не позволю свои планы рушить.

— Можно! И нужно! Давайте побыстрее дрова несите! А то дождь скоро пойдёт.

Горожане глянули в темнеющее небо. И правда, небосвод затянуло тучами. Ни единой звезды не видать. Так протянут с дровами, жди потом, пока просохнут.

— Ну же! Чего стоите? Бегите за дровами.

— Нет! Стойте! Это коварный ведьминский план! Она нарочно вас желает удалить отсюда. Нет веры черной ведьме.

Тонкий узкий палец брата Доминика, с явными признаками начинающегося артрита, указал в мою сторону.

— Брат Доминик, так сжигать ведьму-то или нет? — Робко поинтересовался стоящий ближе всех к священнику молодой человек.

— Сжечь! — Мы с братом Домиником рявкнули одновременно.

— Люди! Не дадим ведьму сжигать, пока у лорда наследника нет! — Госпожа Фейрфакс воинствующе потрясла кулаком.

Её, к моему удивлению, поддержали бывшие соперницы. Дамы взяли меня в плотное кольцо и встали живым щитом.

Я с надеждой протянула руку брату Доминику.

— Спасите! Лучше уж костёр!

— Нет, мы вас не отдадим, госпожа ведьма! Пока я такое же зелье, как у госпожи Хелингем, не получу, никто вас не сожжет. — Господин Хортон примкнул к дамам и влился в ряды моих защитников.

Ситуация накалялась. На небольшом пятачке у моего дома развернулось настоящее противоборство.

— А ну, отдайте ведьму! — Кричала толпа во главе со священником.

— Шиш вам, а не ведьма! — Отвечала им вторая сторона, возглавляемая достопочтенными горожанками.

Так бы мы и толкались, если бы я не почувствовала, как мне на плечо забрался Кыш.

— Ух, вот это народная любовь!

— Боюсь, что совсем скоро им удастся поделить меня поровну. Надо выбираться.

Кыш ещё раз обвел взглядом толпу, склонился к моему уху и заговорщицки прошептал.

— Позади дома, в заборе есть одна сгнившая доска.

Я не стала больше ждать. Воспользовавшись тем, что дамы отчаянно переругивались с братом Домиником, я присела на корточки и поползла к забору. Ночь, что опустилась на город, прикрыла моё позорное отступление. Нужная доска нашлась быстро. А уж когда я попала в свой двор, тут и раздался самый первый и самый громкий раскат грома.

— Ну что ж, уважаемый лорд Грейсток, ведьма идёт мстить!