Глава 13

Я поморщилась, подойдя к двери дома. Розовый цвет был настолько ужасен, что хотелось топать ногами от злости.

Я ворвалась в дом, готовясь произнести свое самое мощное заклинание. Правда, мне его ещё ни разу не доводилось использовать. Потому как в своей жизни не встречала такого человека, которого бы я столь сильно не желала извести.

В лавке было тихо. Негромко потрескивал камин. Одинокая свеча горела на стойке. Однако, прислушавшись, я поняла, что слышу тихий разговор из… кухни. Моей, между прочим, кухни!

Я схватила метлу, стоявшую у входа. В кухню я ворвалась с единственным желанием: мстить!

Но метла чуть не выпала из моих рук, когда я увидела, кто сидит за моим столом.

Встревоженные моим внезапным появлением, Кристиан и Кристина подскочили со своих стульев. Девочка в страхе спряталась за спину брату.

Вот ведь удивительная штука! Меня она испугалась, а косматое чудовище, что сидело на моем стуле и поедало мои припасы, — нет! Где справедливость?

— О! Госпожа ведьма пожаловала. Мы уж тут заждались вас.

Чудовище, только что с упоением жевавшее пирожки с печенкой, завидев меня, развело ручищами в приглашающем жесте.

— Присаживайтесь! Отужинать с нами не желаете?

Я чуть не вскипела от досады, увидев, как лохматое нечто кладет в свою кружку аж три чайных ложки сахара. Хотя постойте… Чашки и сахар тоже были моими! И нечего тут всяким моё добро переводить!

Я решительным шагом дошла до стола и уселась напротив косматого чудовища. А тот, нисколько не смущаясь моего пристального взгляда, продолжал есть. Вот и последний пирожок с яблоком исчез с тарелки.

— Что ж вы, госпожа ведьма, детей работать заставили, голодом морите, а сами неизвестно где пропадаете?

Я приняла чашку с горячим чаем из рук заботливой Кристины.

— Да так… Дела всякие, знаете ли. У ведьмы же ни одной свободной минутки нет. То детишек голодом заморить, то девственницу замучить и в лесу закопать. Ой, да всех дел не переделать. Отдыхать некогда.

— О, так мы вам организуем отдых, госпожа ведьма. Со дня на день прибудет маг-портальщик, и отправим мы вас туда, куда захотите. Хотите на море? Отдохнете, повеселитесь.

— Ну что вы, ваша светлость, мне и тут весело! Вот скоро, к примеру, очень интересное мероприятие в городе планируется.

Лорд Грейсток (да-да, это был он) нахмурил косматые брови. Отряхнул длинную кустистую бороду от крошек и пробасил:

— Кто разрешил?

— Брат Доминик.

Брови лорда Грейстока взметнулись вверх.

— Что за мероприятие?

Я размешала сахар в чашке с чаем и взяла кусок холодной курятины. Если буду отвлекаться на разговоры с лордом Дрейком Грейстоком, то останусь голодная. Потому как мужчина, несмотря на то, что хмурился и смотрел на меня недобрым взглядом, планомерно уничтожал мои продуктовые запасы.

И я, ткнув куриной ножкой в сторону лорда Грейстока, проговорила:

— Вас не приглашаю!

Вот это заявление заставило его светлость зло стукнуть косматым кулаком по столу. От этого чашки испуганно дзынькнули. Но я не чашка! Меня не испугать львиным рыком.

— Что вы задумали? Да ещё и брата Доминика использовали?

— Ну без него никак! Сожжение ведьмы без священника попахивает халтурой.

Лорд Грейсток вскочил из-за стола, едва стул не опрокинул.

— Никаких сожжений на моей земле! Убирайтесь туда, откуда прибыли, и там сжигайтесь сколько вашей чёрной душе угодно!

— Пфф… А мне угодно на вашей земле. Почва тут благодатная. Развеют меня по ветру, удобрят мной почву, вот у вас урожаи пойдут!

Лорд Грейсток сжал кулаки и зарычал.

— Как лорд земель, я запрещаю проводить этот ритуал! Завтра же брат Доминик будет отослан в дальние земли. Пусть там проповедует. Я прямо сейчас отправлюсь к нему и сообщу. Так что не рассчитывайте на него завтра.

Я едва куском курицы не поперхнулась.

— Вы в таком виде собираетесь на улицу выйти? Боюсь, в таком случае брат Доминик покинет нас не завтра, а уже сегодня. И не в новые земли отправится, а к своему создателю. Вы себя в зеркало видели?

Лорд Грейсток замер на пороге кухни. По его напряженной спине мне было понятно, что мужчина едва сдерживаться, чтобы не рвануть к столу обратно и не придушить меня. Все же воспитание взяло верх. Его Косматая Светлость развернулся ко мне и прошипел аки змея подколодная:

— Не будете ли вы так любезны, госпожа ведьма, более не подсовывать горожанкам всякую дрянь? Я второй день ничего не ем. Ваших зелий в еде опасаюсь. Но кто-то умудрился подлить ваше снадобье в воду для умывания.

Я довольно улыбнулась.

— Ну надо же! А вот госпожа Сент-Джеймс не поверила в меня и мои научные разработки. А я ей говорила, что сыворотку для роста волос и ногтей не обязательно внутрь принимать. Можно и наружно. Вы отличное доказательство моего прогресса в косметологии.

Лорд Грейсток потянул ворот рубашки, словно ему воздуха не хватало. После пододвинул стул и обессилено на него уселся. Зло глянув на меня из-под кустистых бровей, буркнул:

— И как долго держится эффект?

Я доела курицу и взялась за пирог с вишней.

— А этого я не знаю. Мне не дозволяли прежде проводить эксперименты над людьми.

Тут уж мужчина не выдержал. Вновь вскочил со стула. Тот с грохотом повалился на пол.

— Эксперимент? Я ваш эксперимент?

— Не пугайте детей, ваша светлость! Вы ж сейчас как лесное чудовище из детских сказок. Думаю, это пройдёт через пару дней. Тут другая загвоздка…

Я на всякий случай тоже встала из-за стола. Оценив расстояние до двери, прикинула, что в целом сбежать смогу. Главное, задержать мужчину буквально на пару секунд. Потому я завела руки за спину, щелкнула пальцами, произнесла коротенькое заклинание и с удовлетворением отметила, что оно сработало как надо. Дом услужливо пододвинул лорду стул. И тот, ничего не подозревая, сел на него. Отлично! Ведьминский дом — это вам не фамильяр чихнул. Он всегда на стороне ведьмы.

— Что вы там себе под нос бубните?

Я сделала небольшой шажок к дверям, увеличивая расстояние между нами. Но лорд Грейсток был не так прост. Он заподозрил неладное. Нахмурился и, склонив голову к плечу, посмотрел на меня с подозрением.

— Я говорю, что у этого заклинания есть один неприятный побочный эффект, который я никак не могу устранить… Видите ли… Если начать брить отросшие волосы, то они почему-то зеленеют. Не знаю… Может, из-за того, что в составе зелья есть водоросли?

Могу с уверенностью сказать, что рассуждения на счёт зелья лорду Грейстоку не понравились. Его львиный рык заставил вздрогнуть всю посуду в кухне. Потому как стул, на котором сидел лорд, цапнул его за его зад. Надеюсь, реакция лорда спасла его… репутацию. И будущих наследников.

Ждать дольше не имело смысла. Договориться с рассерженным и укушенным мужчиной у меня вряд ли получится. Потому я кинулась к дверям, опережая лорда Грейстока на несколько секунд.

— Дети, за мной! — я успела выкрикнуть себе за спину, надеясь, что детей не возьмёт оторопь.

Но топот детских ног подсказал, что Кристиан и Кристина бегут следом. Так втроём мы добежали до входной двери и выскочили на улицу. Там уж припустились по дорожке к калитке, а потом и её взяли с разбега. Как калитка выдержала натиск, удивляться времени не было. К счастью, толпа уже разошлась, напуганная раскатами грома.

— Быстрее, дети, не останавливайтесь! Ой, чую я одним местом, что его светлость не в духе.

Я пыталась приободрить детей. Но, как оказалось, им это было совсем ни к чему. Они ловко бежали впереди меня. И даже хорошо ориентировались в ночных улицах. В отличие от меня. Я через пару кварталов вообще перестала понимать, где нахожусь. Просто бежала за Кристианом.

— Не волнуйтесь, госпожа ведьма. Мы почти пришли. Сейчас отдохнём.

Когда мы наконец остановили эту безумную гонку, в лёгких у меня горел огонь. Давненько мне не приходилось бегать. Особенно от рассерженных лордов.

— Заходите, госпожа ведьма. Это наш дом.

Я отлепилась от стены дома, возле которой отдыхала. Завернула за угол. И увидела перед собой маленький сгорбленный домик под соломенной крышей. Дверь в дом не закрывалась, только перегораживала проход. Кристиан с трудом сдвинул её и прошмыгнул внутрь. Я остановилась на пороге, не решаясь шагнуть. И тут я почувствовала, как меня за руку взяла теплая ладошка Кристины.

— Не бойтесь, я с вами. — Мою руку крепко сжали.

Внутри домик был совсем крошечный. Одна комната и небольшой очаг. Судя по прохладному воздуху, домик давно не отапливали. Всё, что удалось разглядеть в свете маленького окна, это небольшой стол, пара табуретов, низкую кровать и сундук, что, видимо, служил шкафом.

— Ой, простите, мы тут не прибрались. — Кристиан схватил и запихнул внутрь сундука валяющие рядом с ним вещи. Туда же полетел ботинок.

Мальчик захлопнул крышку и смущённо улыбнулся. Я же прошлась по комнате, осматриваясь. Огня не было, и только луна освещала комнату.

— Кажется, тучи разошлись, — я с сожалением глянула в окно, — прогнозы погоды мне всегда удавалось плохо. Но вот бытовая магия у меня на твёрдую четвёрку.

Я растёрла руки, призывая магию. Сосредоточилась. Дунула в остывший очаг и увидела, как вспыхнуло ведьминское пламя.

— Без дров? — Кристина ахнула.

В комнате сразу стало уютнее, когда огонь озарил всё вокруг приятным магическим пламенем.

— Да, без дров. Но этот огонь ненадолго. Моей магии не хватит на то, чтобы поддерживать очаг всю ночь. Потому предлагаю осмотреться и подумать, кто где будет спать. — Я с энтузиазмом оглядела комнатку.

— У нас лишь одна кровать, госпожа ведьма. Мы уступим её вам. А сами ляжем тут, на сундуке.

Кристиан по-деловому принялся стряхивать одеяло и взбивать подушки. Он и не слышал, как я подошла к нему сзади. Потому мальчик вздрогнул, стоило мне положить ему руку на плечо.

— Кристиан, мне хотелось бы кое о чём спросить тебя.

Плечи мальчика напряглись. Он замер с подушкой в руках. Я вздохнула и развернула мальчика к себе лицом. Взглянув в тёмные, наполненные страхом глаза ребёнка, я успокаивающе погладила ребенка по непослушным рыжим кудряшкам и ласково проговорила:

— Я всё знаю, милый.