Глава 15

К дому я пробиралась окольными путями. Не было желания встретить косматое чудище, что отзывалось на «Ваша Светлость». Кристина вела меня дворами и переулками. Розовый фасад дома я увидела совсем скоро. И небольшую толпу, что собралась у калитки. Дамы с зонтами и несколько почтенного возраста джентльменов в плащах.

— Ого! Клиенты с самого утра. Там есть господин Кроули? — Кристина высунулась из-за соседнего домика, разглядывая собравшихся.

Я тихо посмеялась. Ну какой ребёнок не любит булочки с сахаром? Ведьмы так особенно. Мы от них ещё и не толстеем.

— Давай обойдём дом. Там в заборе есть лаз.

Мы обошли дом, пробравшись между соседними участками. Нужная доска отошла легко. Кристина полезла первая. Я опустилась на четвереньки и последовала за ней. Мокрая от дождя трава быстро пропитала подол платья влагой. До входной двери мы пробирались сгорбившись. И всё же были замечены.

— Госпожа ведьма! Имейте совесть! Открывайте! На улице ужасно мокро. Так и простыть недолго. — раздался противный женский голос из-за калитки.

— Так она на то и рассчитывает. Вот вы, госпожа Кендел, сейчас простынете, чихать начнёте. А ведьма вам раз — и зелье всучит. Да ещё и втридорога. — послышался голос почтенного джентльмена.

— Кто бы сомневался? Ведьма она и есть! Самая настоящая. Вон, видали, какой ливень ночью случился? А всё она! Как только от костра не пытается отвертеться. Бедный брат Доминик по одному полену в дом таскает и сушит. Совсем умаялся, бедолага.

— Да-да! Дождь знатный! Поля так пролил, что за ночь все посевы взошли. А ведь какая засуха была в начале весны…

— Пфф… Вы ещё за городской стеной не побывали. Там озеро наполнилось! Говорят, сегодня с утра рыбу снова ловить принялись.

— Вот ведьма!

— И не говорите…

Я прокралась в дом, словно воришка. Двери открывала так, чтобы они ненароком не скрипнули.

Уже в гостиной расслабилась. Но вовремя вспомнила, что там, в кухне, вчера меня едва не придушил лорд Грейсток. Осторожно заглянув в кухню, убедилась, что никого нет. Самое странное, что в кухне царил порядок. Стулья аккуратно стояли у стола. Хотя вчера лорд Грейсток в порыве опрокинул парочку. На столе тоже чисто. Даже кружки были вымыты. Я хмыкнула.

— Кристина, зажги очаг. А я пока пойду переоденусь. Пора открывать лавку. Народ жаждет новых зелий. И мы обязаны им их предоставить.

Девочка понятливо кивнула и принялась складывать поленья в камин. Я же отправилась наверх, в свою комнату, чтобы переодеться.

Пока я выбирала из небольшого количества одежды то, что поприличнее, в голове появилась мысль, что и Кристине следует обновить гардероб. Пусть денег у меня не так много, но уж на новое платье и туфли для сироты я сумею заработать.

Пока я повязывала фартук и заплетала косу, внизу раздался тихий звон дверного колокольчика. Я нахмурилась. Кто зашёл в лавку без приглашения? Наспех подколов парочку непослушных локонов, я отправилась вниз. Что-то теперь, когда в лавке ещё и маленькая ведьмочка обитает, я занервничала.

И, как оказалось, не напрасно.

Едва я ступила на первую ступень лестницы, как снизу, из лавки, послышался вскрик.

Спустилась я в рекордные сроки, преодолевая ступеньки через одну. Когда же я влетела в гостиную, то увидела странную картину. Кристина спряталась за креслом. И всё оттого, что молодая высокая блондинка в атласном платье безуспешно пыталась погасить весело пляшущий по подолу платья огонёк. А тот, словно насмехаясь, перепрыгивал с места на место, оставляя после себя подпалины.

— ПироЭвендиус!

Я выкрикнула заклинание и протянула руку. Огонёк мигнул. На мгновение мне показалось, что он живой и со злорадством показал мне язык. Но ослушаться заклинания не посмел. Потух, оставив после себя неприятный запах подпалённой ткани. Эх. Если бы в доме господина Дженкинса мне так же хватило магических сил утихомирить огонь лорда Грейстока! Но нет… Магия лорда была сильнее моей. И та злополучная искра вместо того, чтобы погаснуть, метнулась к ковру…

От размышлений меня отвлек высокий (и чего уж скрывать — противный!) голос посетительницы.

— Неслыханно! — блондинка развернулась ко мне лицом, сверкнула невероятно голубыми глазами и ткнула пальцем за кресло. — Эта негодяйка едва мне платье не сожгла!

Я удивлённо уставилась на даму. Моя зависть тихо и противно заныла, пока я разглядывала посетительницу. Кристина же, выскочив из-за кресла, добежала до меня и спряталась за мою юбку. И в тот же миг обвиняющий палец уперся в меня.

— Следить за своей прислугой надо! Совсем распустили. Моё платье стоит целое состояние! Да она мне долг будет отрабатывать до старости!

Я начала потихоньку закипать. Мало того, что эта фифа одета так, словно только что с королевского бала явилась. Роскошный плащ был вышит золотыми нитями. Так к тому же и выглядела девушка словно фарфоровая статуэтка с камина в комнате госпожи Сент-Джеймс.

— Кристина мне не служанка. Она моя ученица. И если она в чём-то провинилась, то прошу за нее прощения.

Молодая леди задрала носик и оглядела мою лавку.

— Так это ты та самая ведьма?

Я усмехнулась и приподняла бровь.

— Та самая? Обо мне, конечно же, судачат в городе. Но, знаете ли, у меня репутация и мне её нужно блюсти. Потому да. Скорее всего я та самая ведьма. Чем могу быть полезна? Нужен крем от прыщей? Мазь от зуда? Шампунь от блох?

Девица, что вряд ли была старше меня самой, в один миг сделалась пунцовой. Её щеки и шея покрылись пятнами. И это я ей ещё ни одного зелья не продала. Да моё мастерство растёт изо дня в день!

— Да как ты… Да что ты себе… Неслыханно! — у девицы перехватило дыхание. Она ловила воздух ртом и пыталась что-то сказать. Но от возмущения из её рта не выходило связной речи.

Я вздохнула. Ну вот. Первая на сегодня клиентка и сразу такая, что ведьминский дар так и рвётся наружу.

— Ну если у вас нет особых пожеланий, могу посоветовать отвар из сушёных болотных ягод и толчённых мухоловок. Хорошо улучшает пищеварение. Потому как вас явно что-то беспокоит.

Кристина за моей спиной тихо хихикнула. А молодая леди всё же взяла себя в руки.

— Я не желаю отвара. И крем мне не нужен. У меня великолепная кожа от рождения. И мазь тоже не нужна. Всё, чего я желаю, чтобы ты убралась из этого города. — молодая девушка оглядела мою лавку и брезгливо поморщила носик. — Твоё появление наделало столько шума, что просто ужас! Мы не хотим мириться с присутствием ведьмы в этом городе и на этих землях. Слишком дорогую цену заплатили жители прошлый раз. Ведьма здесь найдёт лишь погибель!

Я улыбнулась максимально вежливо. Но почему-то моя улыбка произвела на заносчивую леди странное впечатление. Её бравая речь прервалась. Девушка сжала ручку своего зонта и побледнела.

— Я разительно отличаюсь от старой ведьмы Мартиши Элворт. Устраивать бунт не желаю. Мои желания скромны. Помогать жителям города.

Блондинка глянула на меня из-под полуопущенных ресниц. В ее взгляде мелькнуло подозрение.

— То есть ты ведьма, но не собираешься претендовать на самый сильный источник магии во всем Королевстве?

Я почувствовала, как пол под моими ногами зашатался. В голове зашумело. Моё выражение лица позабавило незваную гостью. Девушка осмелела. Усмехнувшись, она прошлась до камина и протянула руки к огню.

— Так ты ничего не почувствовала? Твой дар настолько мал, что ты даже не поняла, что скрывается в этих землях?

Я сжала кулаки. Вот прям очень сильно хотелось вцепиться в волосы этой гордячке. Но узнать про источник хотелось сильнее. Это ведь самая заветная мечта любой ведьмы! Об источниках силы нам рассказывают с самой колыбели. Место, которое может напитать магией даже самую слабую ведьму. Например, такую как я.

— Моего дара достаточно, чтобы заставить вас неделю из волос пауков да жаб доставать. Так что поосторожнее в словах, уважаемая… Как вас там?

Девушка повела изящным плечиком и фыркнула. Однако было заметно, что моя угроза на неё подействовала.

— Леди Глория Иствей. Дочь лорда Иствея, королевского советника.

Я чуть не ахнула. Но вовремя сдержалась. Не хотелось мне доставлять этой фифе удовольствия видеть моё удивление.

— Ох, плохи дела у королевского советника, раз его дочь к ущербной ведьме за зельем приходит. Что, столичные белые маги уже не справляются?

Леди Глория вспыхнула. Но быстро взяла себя в руки. Воспитание и всё такое…

— Как я уже сказала, мне нет нужды обращаться к ведьмам или магам. Так что это просто женское любопытство. Захотелось узнать, куда пропал мой жених. К нему невеста прибыла, а он исчез. Как оказалось, он занят тем, что пытается спровадить одну наглую особу.

Я прищурилась. Ох и не понравился мне ехидный тон благородной дамочки.

— Ой, наглых особ даже в этой комнате как минимум две штуки. И до чужих женихов мне дела нет. А вот про источник силы я бы послушала…

Девушка отошла от камина, прошлась по комнате и встала так, чтобы кресло было между нами. Словно опасаясь моей мести. Но я была само спокойствие. Даже улыбку выдавала из себя. Всё ради нужной мне информации.

— Ах, какая досада, что я ничего не могу рассказать. Обещала жениху молчать об этом.

Держать улыбку становилось всё сложнее.

— А что скажет ваш жених, когда узнает, что именно вы и проболтались об источнике?

— Я скажу, что ты и так всё знала без меня. Мой жених благороден, умен, добр и великодушен. Он не станет обвинять меня.

Я прицокнула языком и задрала взгляд в потолок.

— Судя по всему, вам с ним несказанно повезло. Кто же этот счастливчик?

Леди Глория склонила голову к плечику и мечтательно улыбнулась. Жаль, что улыбка не тронула её глаз.

— Лорд Дрейк Грейсток.