Глава 19

О, ну конечно же! Кто бы сомневался? Все дело в их дражайшем лорде Грейстоке и приглашении на бал. Как поведала мне госпожа Элеонора, у горожанок созрел план. Глядя на то, как расцвела под воздействием моих зелий госпожа Хелингем, дамочки решили взять мой дом приступом. И в ультимативной форме потребовать от меня таких же зелий и заклинаний.

Я сняла заклятие безмолвия и выслушала страждущих, доедая последний пирожок. Когда общая картина стала ясна, я решила, что такая ситуация мне на руку.

— Знаете, у меня в приюте было очень хорошее образование. Но вот предмет «Полеты на метле и не только» давался мне крайне сложно. Я готова помочь вам в вашем преображении, а вы поможете мне проникнуть в дом лорда Грейстока. Законным, так сказать, путем.

Дамочки переглянулись. Им хватило пары секунд игры в гляделки, чтобы прийти к общему выводу.

— Мы поможем вам, а вы поможете нам, госпожа ведьма. — уверенно за всех сказала достопочтенная госпожа Фейрфакс, подтверждая свои слова ударом ладони по столу.

Я отряхнула руки. Встала из-за стола и оглядела дамочек.

— Ну что ж! Лавка магических радостей открыта для вас.

Дружное «Ура» заставило поморщиться. Вот ведь странные эти дамы. Бьются за сердце лорда Грейстока. Ха! Этот бесчувственный мужчина того совершенно не стоил. Кроме всего прочего, в списке его недостатков значилась невеста. Но, глядя на полные энтузиазма глаза местных дамочек, леди Глорию они в расчет не брали. Ну и зря, конечно. Та змеюка еще им покажет. Но… Не моя это забота. Мне бы в дом лорда проникнуть да источник ведьминский поискать. А кто уж там выиграет в забеге до кровати лорда Грейстока, мне все равно.

Я тряхнула головой. Что за дурацкие мысли лезут мне в голову? Кровать, лорд Грейсток… Бррр! За работу, срочно!

Я приказала дамочкам нагреть воды. После раздеться. Ну а как они хотели? Шабаш, значит, шабаш. После, под предлогом, чтобы они мне не мешались под ногами, пока я колдую да варю зелья, заставила их вымыть головы. Выдала свои самые ценные средства для ополаскивания волос. Травы для них я самолично собираю, сушу и готовлю замечательный ополаскиватель для темных волос. Они становятся шелковистыми, блестящими и не путаются. С моими кудряшками только это средство и помогает.

Вот так благородные дамы взялись за дело! Начался настоящий ритуал красоты — не просто головомойка, а почти что священнодействие. И что удивительно — соперницы, готовые разодрать друг друга за внимание лорда Грейстока, вдруг принялись помогать одна другой с поистине монашеским спокойствием. Даже леди Хелингем, к моему изумлению, безропотно подала руку помощи леди Фейрфакс, аккуратно омывая её локоны… и, к моему глубочайшему разочарованию, не вырвала ни единого волоска в отместку за колкие слова. Эх, а я-то надеялась на хоть каплю драматизма!

Пока зелье тихо булькало в котле, дамы, ожидая чудесный эликсир, переключились на уход за кожей лица. После омовения волос им вручили баночки с драгоценными снадобьями: нанести, помассировать, прошептать заклинание — и смыть. При необходимости — повторить. Но благородные леди, видимо, решили, что чем усерднее тереть и энергичнее смывать, тем скорее проявится волшебный эффект. Результат? Мои запасы уходовых средств таяли на глазах, будто снег под майским солнцем!

Чтобы спасти остатки драгоценных ингредиентов, я велела собрать все принесённые овощи и фрукты. Из этого богатства был сотворён… не аппетитный салат, как подумали некоторые, а очередное сокровище для их красоты. Первая же рука, потянувшаяся к угощению, тут же получила лёгкий, но внушительный шлепок ложкой.

— Это не для еды, дамочки, а для масок!

Леди зашептались, но моё грозное «Цыц!» моментально вернуло их к суровой реальности косметических процедур.

— Вивиан, огурцы — под глаза. Рогнеда, перестаньте жевать — это ещё для госпожи Дункан пригодится! А вы, госпожа Фейрфакс, — я строго посмотрела на одну из дам, — если ещё раз попытаетесь намазать клубнику на хлеб вместо того, чтобы на лицо, я лично проверю, насколько хорошо её сок отстирывается от ваших кружевных манжет!

Госпожа Фейрфакс надула губы, но покорно размазала ягодную мякоть по щекам. Остальные, наученные горьким опытом, старательно выкладывали на лица дольки огурцов, яблочную кожуру и даже, к моему ужасу, пытались вставить виноградины в нос. За что были отруганы.

Тем временем зелье наконец загустело, распространяя терпкий аромат трав и чего-то сладкого. Дамы тут же забыли про овощные маски и устремились к котлу с глазами, полными надежды.

— По очереди! — предупредила я, перехватывая взгляд самой нетерпеливой — госпожи Фейрфакс. — Иначе вместо вечной молодости получите вечную… пятнистость.

Последнее слово подействовало магически: дамы выстроились в строгую линию, лишь изредка поглядывая друг на друга с немым вопросом: «А у меня уже морщин меньше?»

И вот, когда первая капля эликсира коснулась кожи госпожи Рогнеды, в воздухе повисло напряжённое молчание…

— Оно… щиплет! — вдруг вскрикнула она.

Значит, работает, — невозмутимо ответила я, пряча улыбку.

Пару заклинаний над пузырьками, и вот довольные дамочки получили свои заветные зелья. В обмен на приличную сумму золотых. Так пойдет дело, я смогу оплатить портал и быстренько переместиться на рынок в Арден, чтобы восполнить свои запасы. А то этот шабаш истощил все мои припасы.

Довольные дамочки покинули мой дом глубоко за полночь. Я же устало махнула рукой на беспорядок в кухне и решила, что приберусь с утра пораньше.

Кто ж знал, что утро начнется с аутодафе?

Едва первые лучи солнца пробились сквозь ставни, как в дверь застучали. Настойчиво так, желая получить утреннее расстройство живота от рассерженной и невыспавшейся ведьмы. Прежде чем я успела сполоснуть сонное лицо, в двери снова заколотили. Уже с удвоенной силой. Одно радовало. Горожане перестали вламываться в мой дом без приглашения. Пусть тот, кто барабанил в двери, и был явно очень зол, но переступать порог дома без моего согласия больше не решался.

Зевая и на ходу повязывая передник, я поплелась к двери. А распахнув, уставилась в нацеленный в меня крест. От неожиданности я шарахнулась в сторону. Ну а кто бы не вздрогнул? Дверь открываешь, а тебе в лицо тычут крестом.

— Ага! Боишься?! Вот вам доказательство, ваша светлость! Виновна, раз крест Господень так пугает!

Я недовольно фыркнула брату Доминику в лицо.

— Меня больше пугает то, что горожане правила приличия забыли и ни свет ни заря в дом ведьмы вламываются. Лавка закрыта на сегодня. Всё, приёма не будет.

Я попыталась закрыть двери, но брат Доминик успел всунуть крест прямо в дверной проем, не давая двери закрыться.

Сановник с горящими фанатичным блеском глазами возопил:

— Не выйдет у тебя, служительница тьмы, спрятаться! — прогремел он, врываясь в дом без спроса. — Мы найдём доказательства твоих кровавых ритуалов!

Я опешила, глядя на то, как брат Доминик уверенным шагом вошел в мой дом и бесцеремонно прошёлся по комнате. При этом он держал впереди себя крест, будто тот должен был ему указать точное место тех самых кровавых ритуалов.

— Доброе утро, госпожа ведьма. Как видите, мое предупреждение о том, чтобы вы как можно скорее покинули этот город, было не лишним. Теперь уж брат Доминик взялся за вас всерьез.

Я обернулась, услышав бархатные нотки в мужском голосе. Передо мной стоял лорд Грейсток во всей своей красе. Чисто выбритый, подстриженный по последней моде. В ладно сидящем сюртуке и начищенных до блеска сапогах.

Стоп.

С чего это я разглядываю лорда Грейстока? Мне он вовсе не интересен! Вон как светится от счастья, что нашел способ избавиться от меня. Нет уж, дудки!

— А я смотрю, заклятье спало? Ваш брадобрей, вероятно, озолотился. Такой объём работы проделал… — я не удержалась, чтобы не поддеть лорда Грейстока.

— К моему счастью, вы как ведьма достаточно… несостоятельны. Ваше заклятье не продержалось и сутки.

Толпа горожан, что с любопытством заглядывала в окна и приоткрытую дверь, принялась злорадно перешептываться.

— Так то действительно ваше счастье! Будь оно сильнее, ходили бы вы аки чудище лесное до тех пор, пока кто-нибудь не сжалился и не расколдовал.

— Мое счастье, что высочайшие гости на сегодняшний бал прибыли вместе с магами-портальщиками.

— Я должна радоваться, что ваши гости не тряслись в каретах? Это было бы странно! Хотя, если бы ваши гости приехали в экипажах, то мне жаль вас. Странные знакомства водите, ваша светлость.

— Мои знакомства, как вы выразились, вас не должны касаться. В данном случае я вас информирую о том, что портал для вас будет готов совсем скоро.

Я взглянула в темные глаза лорда Грейстока и уж было собралась высказаться, как меня перебил вопль брата Доминика.

— Так и знал, что она тут кровавыми ритуалами промышляла! Сжечь ведьму! — из кухни выскочил бледный брат Доминик и, едва сдерживая гнев, ткнул в мою сторону своим тонким пальцем. — Вся кухня в крови!

Взгляд лорда Грейстока метнулся в мою сторону. Красивое мужское лицо потемнело, словно грозовая туча.

— Это правда? Не верю. Госпожа ведьма, потрудитесь объяснить? — в голосе лорда прозвучала… тревога? Только я не поняла, за меня или за тех, кого я, по мнению священнослужителя, замучила до смерти на своей кухне?

— Это клубника, — попыталась объяснить я. — Вчера дамы давили ягоды для косметических масок. Не успела отмыть кухню.

И без того худое лицо брата Доминика вытянулось еще больше. Он поднял вверх распятие и закричал:

— Так тут шабаш был?! Немедля сообщите имена всех причастных! Мне требуется знать, по ком очистительные молитвы читать.

Я уперла руки в бок и уставилась на брата Доминика, не моргая — так, что он, бедняга, начал потихоньку съёживаться.

— Ведьма! — выпалил он, словно пойманный на воровстве просвиры, и, пятясь к двери, наступил на собственную рясу.

Дверь захлопнулась с таким шумом, будто и она сама рада была избавиться от столь шумного гостя.

И вот мы остались одни — я, лорд Грейсток и внезапно воцарившаяся тишина, в которой отчётливо слышалось моё резко подскочившее сердцебиение.

Раздражение испарилось, как спирт на раскалённой сковороде. Я рискнула взглянуть на лорда. Тёмные глаза, усталые морщинки у висков, — будто он провёл ночь в раздумьях или в погоне за чьей-то тенью. И тут же в груди зашевелилась холодная, скользкая тревога. Но я не из тех, кто позволяет таким чувствам брать верх. Лучше ядовитое шипение, чем предательская дрожь в голосе.

— Вашей светлости, пожалуй, стоит последовать за братом Домиником, — сказала я, изо всех сил стараясь звучать насмешливо. — Оставаться наедине с ведьмой — не самое разумное решение для человека, дорожащего репутацией.

И тут он улыбнулся. Впервые! И это было похоже на то, как солнце внезапно пробивается сквозь грозовые тучи.

— Вы о моей репутации печетесь или о своей?

Я поправила внезапно выбившийся локон из прически, оглядела комнату и, не глядя лорду Грейстоку в глаза, буркнула:

— Чтобы сохранить свою репутацию, я вас должна было бы превратить в лягушку.

Лорд Грейсток улыбнулся. Как я это поняла? Да все это время я стояла и косилась на него, хотя старательно делала вид, что меня больше интересует пыль на прилавке. Хотя… да! Пыль мне интереснее, чем какой-то там лорд!

Я зашла за стойку и принялась с превеликим усердием протирать пыль. Потом закрыла шкафчики со снадобьями. За спиной раздалось деликатное покашливание.

— Ну так я поскакал?

Я вздрогнула.

— Издеваться вздумали?! Точно обращу вас в лягушку, тогда и поскачете!

Лорд Грейсток тихо рассмеялся. Я зыркнула на него, стараясь вложить в свой негодующий взгляд все то, что я о нем думаю!

Нет, ну это уже никуда не годится! Насмехаться над ведьмой может только очень смелый человек.

Лорд Грейсток подошёл к стойке, и теперь нас разделяла поверхность стола. Облокотившись о стойку, мужчина сделался серьезным. В его глазах мелькнула целая гамма чувств: от сожаления до надежды и в обратном порядке. И мне сделалось совсем не по себе.

— Кхм… Сожжение ведьмы до обеда было внесено в план вашей светлостью? И это все… Из-за того инцидента с вашей… невестой? — я нашла в себе силы взглянуть лорду Грейстоку в лицо. Уж если что сделала, то не стоит прятать голову в песок.

К моему большому удивлению, мужское лицо на миг скривилось, будто он дольку лимона съел. Но все же воспитание взяло верх, и он быстро принял невозмутимый вид.

— Хоть вы и приписываете себе причастие в том неприятном инциденте, но, по показанию свидетелей, ваша вывеска упала случайно.

Я возмутилась до глубины души.

— Да нет же! Не случайно! Как вы могли такое обо мне подумать? Ну знаете ли… У вас совсем никакого понятия о ведьминской репутации! Случайно — для ведьмы равносильно провалу! Все должно быть четко по злодейскому плану.

Мужчина улыбнулся. Опять!

— К сожалению, я прекрасно осведомлен о характере леди Глории.

Я стиснула тряпку, который так старательно смахивала пыль, и не поверив своим ушам, уставилась на мужчину. Как он сказал? К сожалению?!

Что-то в мужском взгляде, обращенном на меня, показалось мне тревожным. Все то время, что я старательно избегала прямого взгляда, мне казалось, что меня рассматривают с неподобающей в этой ситуации вниманием. Но стоило взглянуть в темные глаза лорда Грейстока, как я заметила тревогу. За меня? Невероятно.

И вновь липкое ужасно неприятное ощущение, что что-то случилось, а меня старательно отвлекают от события. Я не выдержала.

—'Но дело не в ней. Верно? Вы явились ко мне ни свет ни заря, да еще вместе с воинствующей настроенным братом Домиником, потому что что-то произошло?

Лорд Грейсток тихо вздохнул. Но при том я отметила, как побелели костяшки его пальцев, сжавшие край прилавка. На лице отразилась целая гамма чувств.

— Не вместе. Я старался опередить его, но не удалось.

—'И зачем? Что за игра наперегонки? Уж не за зельем от зубной боли, это точно.

Лорд Грейсток вздохнул. Глянул на меня с сочувствием и тихо произнес.

— Я пытался опередить брата Доминика, чтобы тот не успел совершить самосуд над вами.

Я искренне удивилась.

— Да за что?! Я с утра ещё ничего не успела. А если он за вчерашнее решил судить меня, то право, пустяки! С таким рвением на вас ведьм не напасешься! За любой чих ведьму казнить — убыток казне!

— Нет, госпожа ведьма, это не просто чих. Брат Доминик собирается обвинить вас в убийстве.

Я фыркнула. Ну вот еще новости!

— Теперь понятно, почему так испугался брат Доминик, когда увидел залитый клубничным соком пол! И в чьей смерти меня обвиняют? — мой насмешливый голос заставил лорда Грейстока тихо вздохнуть и взглянуть на меня с сожалением.

— В смерти маленькой Кристины…