Глава 4

Вода сомкнулась у меня над головой.

Уши заложило.

Я едва успела задержать дыхание.

Фонтан оказался на удивление глубоким. И как я ни пыталась стянуть с плеча свою тяжёлую сумку, она всё равно тянула меня на дно. Ещё и тяжёлые юбки быстро пропитались водой и стали подобны грузилам. Все попытки выбраться были обречены на провал. Я барахталась как могла. Вот и всё… Бесславный конец сироты, что не успела даже толком увидеть мир, не то чтобы себя ему показать. Все мои двадцать три года промелькнули перед глазами. В душе поднялась волна сожаления о том, что я ничего особенного не успела совершить. А хуже всего, что обо мне и плакать особо некому будет. Одна как перст.

— Долго вы будете лежать в этой луже? — над головой раздался недовольный мужской голос.

Меня резко дёрнули за руку, и вот уже в лёгкие ворвался свежий воздух. Но только я уже успела воды нахлебаться. Потому с благодарностью за спасение вернула всю воду тому наглецу, что стоял, оперевшись ногой о борт фонтана.

— Вот ведьма… — воскликнул старик в мятом сюртуке, ошалело глядя на то, как с лица лорда Грейстока стекает поток воды.

Я счастливо выдохнула.

— Она самая…

Мужчина, что минуту назад стал моим спасителем, едва не обратился душителем. Потому как рука его потянулась к моей шее с явным намерением закончить то, что начал фонтан.

— Ох, мать моя честная! Милорд! Вы же промокли. Простудитесь, чай. Немедля лорда переодеть требуется! — у всех присутствующих на площади заложило уши от зычного крика дамы в плате, подобном колоколу. Истинный набат!

Люди зажали уши. В толпе послышался плач ребёнка. А лорд Грейсток поморщился и зло глянул. Почему-то на меня. Ну не я же кричала так, что кровь из ушей? Не я. Так и нечего на меня смотреть таким взглядом. Я подумала сказать лорду всё это, но не получилось. Едва рот открыла, как зубы сами собой застучали от холода. Дорожное платье промокло насквозь. Мокрые юбки к ногам прилипли. Волосы сосульками свисали. Да ещё и нос предательски захлюпал.

— Успокойтесь, со мной всё в порядке. Не стоит волноваться. — мой оппонент, явно не оставивший надежду придушить меня, постарался утихомирить разволновавшуюся толпу. Куда там! Громкоголосая дама подскочила, ловко ухватила лорда за рукав сюртука и потянулась в свою сторону.

— Да как же так? Наш лорд только-только от хвори своей избавился, а тут мокрая одежда. Долой мокрую одежду! Идёмте же скорее! Мой дом тут, рядом.

Неожиданно из толпы вынырнула высокая, худая горожанка. На её лице красовались круглые уродливые очки. Они все норовили сползти по длинному худому носу женщины, но хозяйка ловила их в последний момент и водружала обратно на переносицу. Взглянув на даму в колокольном платье, худощавая горожанка прикрикнула:

— А почему это к тебе, госпожа Фейрфакс? Мой дом ближе!

Та самая госпожа Фейрфакс, намертво вцепившаяся в рукав сюртука милорда, показала худой даме кукиш.

— Вот тебе, госпожа Хелингем! Всем известно, что ты задумала! Синий чулок! Лорд Грейсток не купится на твои кости. Он не пёс дворовый.

Госпожа Хелингем яростно завизжала. Толпа зажала уши в очередной раз. Ребёнок разрыдался пуще прежнего. Старик в мятом сюртуке воздел руки к небу и запричитал.

— Силы небесные! Успокойтесь обе!

— Верно говоришь, мэр Дженкинс! Эти ненормальные сейчас нашего лорда на лоскуточки порвут! Спасать нашего лорда надо! — вперёд протиснулась миловидная горожанка преклонных лет. Однако назвать её старухой язык не повернулся бы. Туго закрученные букли белоснежных волос были убраны под элегантную шляпку. Сама дама была одета в красивое платье персикового цвета. И хотя подобная расцветка более приличествовала юной девице, но милой старушке этот цвет удивительно подходил.

— Да как же! Знаем мы, как ты лорда нашего спасать собираешься! Шиш тебе, а не лорд, карга старая! Ты же одной ногой в могиле! А всё туда же. Курага сушёная! Не тронь лорда! — госпожа Фейрфакс встала лицом к лицу с милой старушкой, загородив лорда Грейстока своим внушительным телом.

Меня, мало что понимающую, резко дёрнули за руку. Как оказалось, это тот самый лорд Грейсток, из-за которого дамы на площади сейчас устроят потасовку.

— Довольна, ведьма? Всё из-за тебя.

Я хотела было возмутиться. Но мужчина не дал мне и слова сказать, а лишь толкнул обратно в фонтан. Не иначе решил довести начатое до конца! Я принялась барахтаться, отчаянно сопротивляясь. Погибать совершенно не хотелось. Тем более от рук этого ненормального лорда. Что за хворь у него была? Явно что-то психическое!

— Не брыкайся! Погибнем оба. Меня растерзают на сотню маленьких лордов, а тебя просто вздёрнут. — Мужчина подхватил меня под локоть и потащил вперёд.

Бассейн фонтана оказался мне по колено. Но всё равно идти было трудно. И если бы не мужская поддержка, я бы точно упала в воду.

За нашими спинами развернулась настоящая баталия. Однако, прикрываемые широкой спиной госпожи Фейрфакс, нам удалось дойти до противоположного края бассейна. Выбраться наружу мне также помогли. Но едва я вступила на твёрдую почву, как меня снова крепко схватили за руку и потянули вперёд. Я едва успевала ноги переставлять. Пару раз чуть не упала. А несносный мужчина всё тянул и тянул меня вперёд. Крики за нашими спинами усилились. Наш побег не остался незамеченным.

— Сюда. Скорее! — лорд Грейсток не дал мне даже обернуться. Но и без этого я прекрасно слышала ревущую толпу. Топот ног и крики мирных горожан. — Да быстрее же!

Меня проволокли по улице, затащили в переулок, потянули по ступенькам и втолкнули в двери. После резко отпустили. И я, совершенно обессиленная, рухнула на спину прямо на пол. Двери дома захлопнулись. Лорд Грейсток для верности ещё и тяжёлую дверную цепочку повесил. И стулом подпёр. После сам на этот стул рухнул.

С нас обоих текла вода. Оба тяжело дышали. Но, в отличие от меня, лорд Грейсток всё ещё был зол. А я уже ничего не понимала в происходящем.

— Вы хоть понимаете, что натворили? Надо было убираться из этого города сразу, как я вам указал на выход.

Я лежала на полу, и всё, на что меня хватило, — это протестующее поднять палец вверх.

— Ваша хворь случайно не тугоухостью зовётся? Я же вам сказала, что у меня нет обратного портала. И денег на него нет. Да и желания покидать этот милейший и гостеприимнейший городок тоже. Сейчас передохну и возьмусь за работу. Сейчас, сейчас…

Я попыталась подняться. Да только мокрые юбки пригвоздили меня к полу.

Ещё и сумка, набравшая воды, на груди лежала.

От двери раздался тихий вздох. Мне послышалось в нём некое сожаление. И я поняла, что расслабляться мне никак нельзя. Как и перестать видеть в сидящем на стуле мужчине угрозу. Потому я кое-как перевернулась на живот и стала отползать вглубь дома.

— Из-за вас у меня теперь образовалась большая проблема. И я не намерен мириться с вами на своих землях. Обратный портал туда, откуда вы прибыли, я вам оплачу. Но… Вы мне его отработаете.

В мужском голосе послышались странные нотки. От такого тона у меня вмиг сил прибавилось. Правда, только для того, чтобы отползти на середину комнаты. На большее меня не хватило. Зато желания за дорого продать свою девичью честь хоть отбавляй! Ведьма из приюта Сент-Джеймс так просто не сдаётся!

Я протянула руку вперёд и схватила лежащую на полу метлу. Вернее, её обломок. Но мне и его хватило. Быстро перевернувшись обратно на спину, я выставила куцый огрызок метлы и угрожающе проговорила. Ну, это мне показалось, что угрожающе. На самом деле голос дал слабину, и вместо серьёзного тона я запищала, как полу задушенная мышка.

— А ну стоять! Ведьм госпожи Сент-Джеймс трогать нельзя.

Лорда мой призыв действительно остановил. Или он просто ошалел от моей решимости? Хотя… Судя по слегка приподнятым тёмным бровям и лёгкой смешинки в уголках глаз, мужчину позабавил мой мышиный писк.

Мышиный!

Я ахнула. Откинула обломок метлы и быстро села. Моя сумка всё ещё болталась на плече. Я быстро открыла замочки и с ужасом обнаружила, что сумка полна воды из фонтана. Бурный поток вылился на мои многострадальные юбки. Но мне было не до них сейчас. И не до угроз в лице лорда земель тоже. Я принялась рыться в сумке, подозревая, что случилось самое страшное! Невольно всхлипнула, готовя себя к худшему.

— Ну как я могла забыть? Бестолочь! Никчёмная ведьма, да и друг так себе! Не прощу себя никогда!

Пальцы перебрали весь тот скарб, что помещался в моей сумке. Поняв, что так ничего не найду, я принялась спешно вытаскивать вещи и не глядя бросать их на пол. Не до щепетильности сейчас.

— Кхм… Могу я чем-то помочь?

Лорд Грейсток присел на корточки и с нескрываемым беспокойством смотрел на мои действия. Я же совершенно не в состоянии была ему ответить. Иначе просто бы расплакалась. На глазах у этого несносного лорда? Никогда!

Потому я сильнее прикусила губу, сдерживая рвущиеся наружу рыдания. Что я за человек такой! Ведьма, не иначе.

— Кхм… Если вы ищете там свою совесть, то не тешите себя напрасными надеждами. Её у вас нет! По вашей милости мне пришлось покинуть свое поместье. И появиться перед жителями города в подобном виде. Да ещё и в фонтане искупаться. А потом спасаться бегством! Где это видано, чтобы лорд Грейсток бежал от кого-то?

Мужчина произнёс неожиданно длинную тираду, пытаясь привлечь моё внимание. Но мне было не до него. А чтобы не мешал своей болтовнёй, я вещи из сумки стала ему в руки давать. Так хоть делом будет занят.

— Эээ… Что это? Кажется, это был засушенный паук! — лорд брезгливо откинул от себя мокрое нечто. — Ингредиент для зелья?

— Ой, ну какая же вы неженка! Подумаешь, паучок. Да! Я редко разбираю свою сумку. Ну заполз бедолага, сдох. Что так кричать-то?

Лорд поймал небольшой пузырёк, потом намокший гримуар, потом ещё кое-что из моих вещей. Я работала быстро, стараясь добраться до самого дна ведьмовской сумки.

— Ну это уже перебор, уважаемая! — в голосе лорда послышалось… Я не смогла так сразу понять, что меня насторожило в мужском тоне. А когда подняла взгляд от сумки и увидела, что именно держит лорд Грейсток в своих руках, то едва не вскрикнула!

Нет. Всё же вскрикнула.

Залилась краской стыда и резко дёрнула из мужских рук небольшой лоскут красной ткани.

— Только попробуйте сейчас хоть слово сказать! Я вас в лягушку превращу! — от стыда у меня щеки предательски покраснели.

Я быстро припрятала интимную деталь туалета под сумку. Со мной всякое случалось, но такого обжигающего чувства стыда я не испытывала никогда.

Надо отдать лорду должное. Заострять своё внимание на том, что я в спешке вручила ему вместе с промокшим справочником ведьмы своё нижнее бельё, он не стал.

Я принялась работать усерднее, но теперь не теряя бдительности. И мои старания были вознаграждены!

— Вот ты где! Миленький! Прости меня, пожалуйста!

Я едва слышно всхлипнула. Но, кажется, поздно просить прощения. На моих ладонях лежало маленькое бездыханное тельце.