Глава 8

— Кхм… Эээ… Ммм… — на пороге дома стояла тощая, как жердь, госпожа Хелингем. Её невзрачного цвета волосы были аккуратно зачесаны так, что ни один волосок не посмел выбиться из причёски. На носу госпожи Хелингем красовались круглые очки в толстой оправе, что совсем женщину не красило. Одета горожанка тоже была весьма блёкло. Теребя в руках небольшую сумочку, женщина пыталась подобрать слова. Я решила ей помочь.

— Доброе утро! Вы ведь госпожа Хелингем, верно? Добро пожаловать в лавку ведьмы. Чем могу вам помочь? Желаете средство для отбеливания кожи? Нет? Средство для роста волос? Тоже нет? Может, средство для удаления волос на нежелательных местах? — я пыталась максимально угадать желание клиентки. Но дама отчего-то с каждым новым моим предложением пугалась всё больше. — Да вы заходите! Не бойтесь.

Госпожа Хелингем осторожно пересекла порог, словно ожидала гадостей сию же секунду, и вошла в дом. Её взгляд быстро пробежался по обстановке, и, убедившись, что летучие мыши с потолка не свисают, гремучие змеи не ползают, горожанка заметно расслабилась. Тем не менее присаживаться в кресло она отказалась.

— Я не надолго. Мне бы хотелось попросить вас… Кхм… — женщина сделала вид, что у неё першит в горле. Ненатурально откашлявшись, дама продолжила: — Хотелось бы купить… зелье.

Я радостно улыбнулась.

— Ну конечно! Вы как раз там, где нужно. Лавка ведьмы — самое то место, чтобы купить любое зелье.

— И приворотное тоже?

Улыбка медленно стала сползать с моего лица. Но пришлось возвращать её обратно. Иначе госпожа Хелингем чего доброго с испугу и удрать может. А мне никак нельзя сейчас клиентов терять.

— Ну конечно! Приворотное зелье — самый ходовой товар.

При этих моих словах лицо госпожи Хелингем резко покраснело.

— Так эта дрянь уже была здесь? Да? Вот ведь нахалка!

Я опешила от такого напора робкой дамы. В одно мгновение госпожа Хелингем превратилась в злобную фурию.

— Эта Фейрфакс уже была у вас, да? Небось закупила всё приворотное зелье! Ещё бы! Ведь без него на её дочек никто даже и не взглянет! — госпожа Хелингем разошлась не на шутку.

— Ну нет, не переживайте! Приворотное зелье есть и в большом количестве. — Я попыталась успокоить даму. Хоть и пришлось слегка приврать для блага этого дела. — Так вам зелье для приворота требуется? Какое? Чтобы объект страсти воспылал неземной любовью тут же? Или такое, что заставит его думать только о вас, мечтая лишь об одном — быть с вами рядом? Или, может быть, такое, чтобы объект страсти томно вздыхал о вас, сочинял сонеты в вашу честь и искал любой возможности увидеться с вами?

Глаза госпожи Хелингем загорелись. И я вдруг обнаружила, что они у неё невероятно голубого цвета. Да и вообще, женщина выглядела так, словно давно махнула на себя рукой и попыток выйти замуж не предпринимала.

— А что, есть разные зелья? Невероятно! Мне, пожалуй, такое, чтобы смотрел только на меня. И чтобы в глазах огонь страсти, и чтобы… — госпожа Хелингем разошлась не на шутку. При этом женщина раскраснелась и едва могла спокойно стоять на месте.

— Я поняла вас. Будет вам зелье. Только… Госпожа Хелингем, зелье у меня парное.

— Это как?

— А так. Я выдам вам два пузырька. Один для объекта страсти. А другой для вас.

— А мне зачем?

Я обошла стойку и принялась рыться в сумке.

— Понимаете, они как бы… притягивают друг друга. Эти зелья парные. Одно подливаете своему суженому, а второе… Вот! Держите. Тут инструкция по применению.

Госпожа Хелингем с сомнением взяла из моих рук листок и склянку.

— Мазать кожу два раза в день? А на ночь делать примочку для кожи головы? Что за зелье такое? Чудно это всё… — госпожа Хелингем с сомнением рассматривала пузырёк с эликсиром. Между прочим, моя собственная разработка! Если применять, как написано в инструкции, то кожа заметно светлеет и делается подтянутой. На волосы тоже хороший эффект оказывает. Главное, убедить госпожу Хелингем не лениться.

— Понимаете, это очень сильное средство! Ведь простое приворотное средство действует лишь на одного человека. На того несчастного, на кого пал выбор, так сказать. А моё средство заставит вас полюбить не только его вас, но и вас себя. И тогда ваш избранник немедленно в вас и влюбится. Кстати, а кто тот… счастливчик?

— Лорд Дрейк Грейсток.

Я чуть не застонала. Да что же это такое?

— Достойный выбор! — мне удалось сохранить доброжелательное выражение лица и не показать истинных чувств. — Что же… Прошу подождать минуту.

Я скрылась на кухне, оставив изнывающую от нетерпения госпожу Хелингем в комнате.

— Да я смотрю, у тебя от посетителей отбоя нет. — Кыш сидел на полке у очага и лениво ковырял веточкой полыни в зубах. Я вздохнула. Ну хоть зубы его приучила чистить, и то хорошо.

— Да, спасибо местному лорду, жаловаться на отсутствие клиентов не приходится. Вторая дама за утро. Этот лорд Грейсток наделал шуму.

Кыш присвистнул, глядя на то, как я всыпала в склянку из тёмного стекла зеленоватый порошок.

— Бедолага… Не боишься, что голову тебе за такое открутит?

Я хмыкнула.

— Пусть сначала докажет, что я причастна. Знаешь ли, то, какого качества вода в городе и чем лорда этого кормят, неизвестно. Бедный лорд Грейсток мог свою желудочную болезнь подхватить где угодно. А травки все натуральные. Не подкопаешься.

Я размешала порошок, наклеила этикетку и довольно потерла руки. Да этот зазнайка лорд Грейсток мне ещё должен будет! Если бы не я, бегал бы он по городу за госпожой Фейрфакс и госпожой Хелингем, роняя слюни и втаптывая собственную честь в грязь. А так… Ну не увидим мы пару дней дражайшего лорда Грейстока, не велика беда.

— Вот ваше зелье. Не удивляйтесь этикетке. Это так… Для отвода глаз.

Пузырёк исчез в сумке достопочтенной госпожи Хелингем так быстро, что я даже договорить не успела. На стойку опустился мешочек с деньгами. По виду и весу, вполне себе приличная сумма меня ожидала за услуги.

— Я так вам благодарна! — У женщины, что мысленно уже примеряла титул леди Грейсток, от счастья светились глаза.

Я погрозила пальцем и напомнила даме о том, что второй пузырёк ей следует использовать для себя.

— Иначе первый не подействует.

Госпожа Хелингем заверила меня, что выполнит всё в точности, как я велела, и быстро покинула мою лавку.

Я выдохнула с облегчением. А потом услышала подозрительный звук. Прислушалась и расстроилась.

— Кажется, мой живот напоминает мне, что и о нем не стоит забывать. Пора прогуляться по славному городу Бенбридж и купить провизию. Заодно узнаю последние новости. Ведьма, она ведь должна быть в курсе всего.

Я быстро собралась, привела себя в порядок и, заперев домик на ключ, что нашёлся аккурат над дверью, я счастливо вдохнула свежий весенний воздух.

Городок уже во всю проснулся. Стоило мне свернуть в проулок за домом, как я попала в водоворот городской суеты. По тротуарам, вымощенным крупными булыжниками, торопливо шагали горожане. Лавки ремесленников зазывали покупателей разнообразными товарами. Я прошлась мимо, разглядывая цветные ткани, украшения, изделия из глины и прочую утварь. Выглядело всё заманчиво. Жизнь в приюте радостной не назовёшь. И оттого я с упоением вдыхала ароматы цветочных духов на одном из прилавков.

— Ваши ароматы замечательные. Только выветриваются быстро. — Я с сожалением прикрыла один из флаконов. — У вас в составе нет закрепителя. Знаете, если немного добавить моего секретного ингредиента из выжимки листьев одного очень распространённого растения, то запах на коже будет держаться дольше. А так… Только деньги зря переводить. Аромат рассеется уже через десять минут. Ой, что с вами? У вас уши покраснели. Вы не больны, часом? Вам помочь? — Я быстро отложила флакон в сторону и с тревогой взглянула на владельца лавки. Невысокий, коренастый старичок с небольшой щёточкой усов над верхней губой почему-то смотрел на меня зло и притом воинствующе сжимал кулаки.

— Прочь, ведьма!

Я отпрянула, едва не столкнув с тротуара благородную даму, что прогуливалась по улице. Дама взвизгнула. Или не дама. Может, её пёсик, мелкий, дрожащий, с нелепым малиновым бантом на хвосте, что семенил за своей хозяйкой.

— Ай-ай-ай! — запричитала дама. — Бедный мой Лео! Эта нахалка отдавила тебе лапку? Вот ведьма!

— Совершенно верно. Новая ведьма Бенбриджа. Рада знакомству! А вашему песику я могу помочь. У меня тут в сумке есть…

— О, Луноликая! И куда только лорд Грейсток смотрит?! Мы от проклятия старой ведьмы только-только в себя пришли! Нет, решительно надо подать жалобу королю!

Я так и осталась стоять на тротуаре с раскрытой сумкой и бинтом в одной руке. А дама, подхватив скулящее недоразумение на руки, поспешила ретироваться.

— Иди, иди отсюда! Нечего мне клиентов распугивать! Ишь, выжимка у неё есть какая-то! Я парфюмер в третьем поколении. Я всё знаю и без советов наглых ведьм!

Двери лавки закрылись прямо у меня перед носом.

— Вам же хуже, господин парфюмер в третьем поколении! Так пойдёт, вы четвёртому поколению только усы в наследство и оставите! Я вам дельный совет дать хотела. Не желаете, ну и ладно.

Я развернулась и пошла по улице дальше. Только странное дело. Лавки передо мной стали закрываться одна за другой. У кого табличка «Перерыв» в окошке появилась, у кого «Ушёл за товаром».

— Ну вот никак не ожидала, что у всех торговцев резко желание обогатиться пропало. Кажется, старая ведьма не просто так на вас свои проклятия насылала. Видать, было за что.

Я не стала тратить время, разглядывая закрытые ставни и двери лавок. Свернула на соседнюю улицу и скоро оказалась на главной площади города. Милый городок! Ухоженные клумбы, чистые тротуары. Фонтан и лавочки в небольшом сквере рядом. Я твёрдо решила, что, несмотря на происки местного лорда и некоторых горожан, я смогу тут ужиться.

— Дорогу! — Резкий окрик и громкое лошадиное ржание заставили меня вздрогнуть.

По улице к фонтану неслась телега. Возничий тянул вожжи на себя изо всех сил. Но было видно, что лошадь его не слушается. В глазах взмыленной кобылы было безумие. Она неслась вперёд, не разбирая дороги. Прямо на меня!

Мои ноги будто приросли к тротуару. Спасения не было!

Внезапно мою талию обвили крепкие мужские руки.