Глава 9

И снова фонтан. Я с головой ушла под воду. Барахтаясь, я вынырнула, чтобы глотнуть воздуха. И с удивлением уставилась на мокрое и злое лицо лорда Грейстока.

— Опять? Что у вас за странное желание всё время макать меня головой в фонтан?! Я не так уж сильно люблю плавать! — Я откашлялась и поднялась на ноги. Не без помощи лорда Грейстока, конечно же. Что вызвало во мне еще большую досаду.

— А что вы любите? Когда вас телегой пополам переезжают? Или, может, вы внезапно оглохли? Возничий орал так, что слышно было на всю округу! И только вы стояли, словно ждали, что вас сейчас с дорожной пылью сравняют!

Я вырвала свой локоть, за который меня удерживал этот наглец, и выбралась из фонтана. Как оказалось, платье на мне вновь промокло, а коса расплелась, и теперь волосы мокрой паклей свисали на лицо.

— Я ничего не ждала! Он появился внезапно. Но спасать себя я не просила.

Я развернулась, чтобы уйти. Но мне не дали. Мужская рука вновь схватила меня за локоть. От неожиданного рывка я едва на грудь лорду Грейстоку не свалилась. Вовремя руку вытянула. И тут же отдернула её. Ещё мне всяких лордов щупать не хватало!

— Отпустите… — сквозь зубы прошептала я. — Вы явный любитель собирать толпу зевак.

— А вы явная любительница создавать мне проблемы.

— Ой, вот кто бы говорил?! Вот отпустите проблему, и я уйду.

— Обещаете?

— Это что такое? Вы меня, никак, поймать на слове хотите? — Я подозрительно прищурилась, взглянув на мужчину. Зря, конечно. Слишком близко он стоял. Я даже чувствовала жар его кожи сквозь мокрую одежду.

— Я вам портал обещал. А вы только что пообещали покинуть меня. Как же здорово, когда желания обоих совпадают! — саркастически хмыкнул лорд Грейсток.

Я попыталась вырваться, больно задев лорда Грейстока локтем под ребра. Мужчина тихо охнул, но гадкая ухмылка все же сошла с его лица.

— Не дождётесь! Я получила разрешение на работу и отступать не намерена! А сейчас, прошу меня простить, у меня много работы! Зелья сами себя не сварят!

Я попыталась уйти с площади, подальше от любопытных глаз. Народ стал активно собираться и глазеть на нас. Это было крайне неприятно. Но, кажется, лорду Грейстоку такое тоже не по нраву. Потому как мужчина снова ухватил меня под локоть и прошипел сквозь зубы.

— Ну что же вы! Разве можно разгуливать в мокрой одежде? Так и простуду подхватить недолго. Надо обсушиться.

Я едва успевала переставлять ноги. А лорд Грейсток будто не замечал, что я повисла у него на руке, словно тот несчастный Лео, которому я лапу отдавила. (Случайно!)

— Куда вы меня тащите?! Мой домик в другой стороне!

Мне с трудом удавалось поспевать за широко шагающим лордом Грейстоком. Но мужчина проигнорировал мой вопрос. А подойдя к двухэтажному дому, выкрашенному в ядовито-зелёный цвет, резко распахнул двери и втолкнул меня внутрь. Как оказалась, вовремя.

— Милорд! Милорд! Мы так рады вас видеть! — раздался с улицы слаженный хор женских голосов. — Милорд, у нас прошения! Примите нас!

Под дверью дома быстро собралась толпа. Но лорд Грейсток остался глух к мольбам горожанок. Он вновь подхватил меня под локоть и потянул в одну из комнат на первом этаже.

— Ай! Синяк будет… — я недовольно пробурчала, когда лорд Грейсток выпустил меня, толкнул в одно из кресел. — Грубиян! А ещё лорд!

Мужчина подошёл к камину и поворошил угли. Головешки вспыхнули, и от камина пошёл жар.

— Так вам ещё не насплетничали? — мужчина оставил кочергу и повернулся ко мне лицом. Красивые мужские губы скривила злая усмешка.

Я пожала плечами.

— Нет, ещё никто не успел поделиться новостями. А что я должна о вас знать? Хотя постойте… Дайте угадать. Вы женоненавистник?! Ой! Или того хуже?!

Я картинно прижала ладошку к губам. Забавно было видеть, как темные, словно ночное небо, глаза лорда вспыхнули негодованием.

— Да вам и лицензия не нужна. И так видно, что ведьма! Кстати… Вы принесли ее? Мэр города просил занести.

Я поднялась с кресла, обивка которого уже порядком пропиталась водой.

— Ах да… Вот пойду и занесу мэру этого славного городка свою лицензию. Всего доброго!

На губах лорда появилась ухмылка. Уголки рта приподнялись, что придало мужскому лицу некую весёлость. И мне вдруг подумалось, что горожанки не просто так двери его дома осаждают. Было от чего.

— Как удачно сложилось, что вам не надо никуда идти! Это и есть мэрия. А достопочтенный господин Дженкинс, хозяин этого дома, и есть мэр. Так что располагайтесь поудобнее. Он сейчас спустится.

Лорду Грейстоку, вероятно, было крайне забавно наблюдать за выражением растерянности на моем лице. И мне пришлось взять себя в руки. Я, как-никак, приютская. И таким меня не проймешь. Куда лорду Грейстоку до преподавателя защиты от магических животных, господина Крайнберри? Вот тот подкладывал нам на стулья и в парты парализующих жуков, лягушек, плюющихся кислотой, и запускал в обувь муравьев-щекотунов. А те, если что, щекотали до обморока.

— Ах! Ну как же я могу предстать перед достопочтенным господином Дженкинсом в таком виде? Пойду-ка я переоденусь.

Лорд Грейсток шагнул в сторону, преграждая мне путь. Заложив руки за спину, мужчина, всё также ехидно улыбаясь, проговорил:

— У господина Дженкинса много дел. Заставлять себя ждать неприлично.

— Неприлично предстать в мокрой одежде перед столь достопочтенным господином. — Я попыталась обогнуть наглеца, что вновь шагнул в сторону, перекрывая пути к бегству.

— О! Так причина вашего беспокойства только в этом? Позвольте вам помочь!

Я отпрянула, когда лорд Грейсток попытался схватить меня за руку. Но я оказалась проворнее. Мне удалось отскочить за кресло, и оно стало моим щитом.

— Ваша помощь мне не нужна!

Лорд Грейсток глянул мне под ноги и деланно покачал головой, при этом неодобрительно цокнув языком.

— И не вам я собираюсь помогать, а дорогому персидскому ковру, что может пострадать от воды. Ваш долг растёт, госпожа ведьма. Перед вашей отправкой порталом я взыщу с вас ещё и за ковёр.

Я вспыхнула.

— Какой портал? Какой счёт? Сироту обобрать решили?! — играть честно с таким наглецом не имело смысла. Потому и применила один из самых запрещённых приёмов из своего детства. Раньше он помогал избегать порки благородных господ, если вдруг те заставали нас, приютских, за воровством яблок из своих садов.

— Это кто же на такое решился?! — в комнату быстрым шагом вошёл тот самый старичок в мятом сюртуке. Быстро глянув на сурово сдвинутые седые брови, я ткнула пальцем в сторону нагло ухмыляющегося лорда.

— Он! Сироту обижает!

Старик всплеснул руками и, дойдя до меня, указал на ковёр.

— Я спрашиваю, кто решился испортить такой дорогой ковёр?! Подарок лорда Грейстока мне за верную службу!

Я глянула вниз и увидела, что лужа действительно натекла приличная. Однако отступать я не привыкла.

— Ковёр действительно великолепен! Цветы на нём как живые. Настолько, что мне подумалось, что их давно не поливали. — Я зло сверкнула глазами, глядя на ухмыляющегося лорда Грейстока.

— Милочка! Да вы действительно не совсем в своём уме?! — старичок сокрушённо покачал головой. — Весь город уже судачит о ваших чудачествах!

Я удивлённо моргнула и непонимающе покачала головой.

— Чудачествах? Да я только вчера прибыла!

— Вот-вот! Только вчера! А уже устроили такой переполох!

Я непонимающе посмотрела на лорда Грейстока. Но тот лишь хмыкнул, будто ему пояснения были вовсе не нужны.

— Какой? — я не выдержала театральной паузы господина мэра. Мокрые нижние юбки терпения не добавляли.

— Ну как же! Сами посудите. Вчера явились в город в сопровождении летающего скарба, который, падая, зашиб лорду Грейстоку ногу. — Наглец-лорд согласно кивнул, подтвердив слова мэра. — После зачем-то затащили лорда Грейстока в фонтан. А после сбежали с ним, бесстыдно увлекая благородного лорда своими… — Старичок запнулся на полуслове. Неоднозначно поводя рукой, продолжил, густо покраснев. — Своими прелестями! А после, уже когда лорд Грейсток благородно решил не наказывать вас, а организовал доставку ваших вещей, вы вероломно напали на него, пытаясь заколоть пишущим пером! И это всё из-за того, что лорд Грейсток не польстился на ваши… кхм… прелести!

Я смотрела на господина Дженкинса, который побагровел от злости.

— Я?! Мои… прелести?! Да что вы такое несёте?!

Ах, милочка! Не пытайтесь оправдаться! Весь город судачит о том, как вы щеголяли лишь в одной ночной сорочке по дому, когда лорд Грейсток принёс вам ваши вещи! И я, как отец двух дочерей вашего возраста, заявляю: «Бесстыдство!»

— Совершенно согласен с вами, господин Дженкинс. Потому эта ведьма скоро покинет наш город. Я жду портальщика со дня на день. — Лорд Грейсток заложил руки за спину, вздёрнул свой подбородок и взглянул на меня как на моль, что покусилась на их с господином Дженкинсом дорогой ковёр.

— Ваша Светлость! Просто отправить её обратно — это слишком милосердно с вашей стороны! Ведь она вас чуть не убила сегодняшним утром! Вы едва спаслись из-под колёс телеги. Весь город об этом говорит! Госпожа Карстон сказала госпоже Лавлейс, что господин Элворт видел, как госпожа Нортон упала в обморок, когда мимо той пронеслась повозка!

— О! Это действительно серьёзное обвинение! — Лорд Грейсток нахмурился.

А я устала от такого цирка с конями, телегами, лордами и дорогими коврами. Мне моя рубашка ближе к телу. И сейчас она мокрая!

— Ах! Простите, это какое-то недоразумение! Я стояла на площади и любовалась фонтаном. Не думала, что мои действия могут расценить как попытку устранения лорда Грейстока. И чтобы более не порождать слухов, я покину вас немедля. Всего хорошего!

Я попыталась проскочить. Но была перехвачена лордом Грейстоком почти у самых дверей.

— Не так быстро, госпожа ведьма. Вы ещё должны показать нашему мэру свою лицензию.

Я возмутилась.

— Знаете, хоть вы и лорд этих земель, но даже вы должны кое-что смыслить в этикете. Неприлично задерживать даму, если ей требуется переодеться. — Мне пришлось уже прямым текстом объявить лорду Грейстоку, что он хам.

— Ах, это… Ну если бы вы не упрямились и приняли мою помощь…

— Если бы вы не хватали девиц и не макали их головой в фонтан, ваша помощь и не требовалась бы! — Я дёрнула руку, пытаясь освободиться от захвата.

— Если бы вы не имели дурной привычки перебивать…

— Кто? Я?! Да за кого вы меня принимаете? Я хоть и приютская, но воспитание у меня не хуже, чем у некоторых.

— Ну вот, опять перебили меня. А помолчали бы минуту, то я смог бы вам помочь и высушить…

— Ах, благодарю покорно! От вашей помощи мне становится всё хуже с каждым днём! Вот уже и покушение на вашу дражайшую фигуру приписали!

— …. Вашу одежду.

— Что? — Я ухватилась за ворот своего платья. — Господин Дженкинс! Кто на кого покушается в итоге? Вы мой свидетель, что лорд Грейсток вознамерился…

Договорить мне не дали. Лорд Грейсток хлопнул в ладоши. При этом его руки охватило алое свечение. Вмиг по комнате пронёсся тёплый ветер.

«Ага! Магия! Лорд Грейсток — магически одарённый, и притом его стихия — огонь! Редкий и ценный дар. Таких людей король Дариус особо ценит. Что же лорд Грейсток отсиживается в этой глуши, а не служит на благо Королевства?»

Все эти мысли пронеслись в моей голове за долю секунды. Больше я ничего подумать не успела. Только рефлекторно вскинула руку и вскликнула: «ПироЭвендиус!»

И тут же господин Дженкинс закричал не своим голосом:

— Мой ковёр! Караул! Горим!