Глава 17 · Петля. Часть первая

На двери лавки пряностей красовалась табличка «Закрыто». Дверь была заперта на ключ. Посмотрев на часы, Раиса чертыхнулась и отперла замок. Колокольчики нервно звякнули.

— Ксюша! — грозно крикнула ведьма, переворачивая табличку на двери.

— Что? — раздалось из подсобки.

Девушка явно не проспала, иначе бы голос был тихий и виноватый. Но Ксения ответила недовольно, нервно и не выскочила из подсобки, спеша показаться наставнице.

— Почему лавка закрыта?

— Потому что у нас тут авария!

Из корзинки, откинув вафельное полотенце, высунулась рыжая куриная голова. Взгляды ведьмы и ее фамильяра встретились. Обе они были ошарашены ответом. Раиса сделала шаг к прилавку и машинально опустила голову вниз, почувствовав, как в обувь попала вода.

Ведьма бросилась в подсобку, небрежно бросив корзинку на прилавке. Чем дальше она шла, тем больше воды хлюпало под ногами. Ксюша нашлась за шкафом с гримуарами. Мокрая насквозь девушка стояла под водопадом, разящим с потолка. От шкафов, сервантов и комодов вода отскакивала миллионами брызг.

Раиса облегченно выдохнула, поняв, что ученица успела наложить защитное заклинание на содержимое подсобки, и за сохранность редких артефактов и ингредиентов можно не переживать. Однако, ведьма тут же встрепенулась, увидев глаза Ксюши. Борьба с водяным потоком отняла очень много сил — и физических, и магических. Как только лавочница подбежала к девушке, та обмякла и опала на мокрый пол.

Над лавкой пряностей находился еще один магазин, опустевший еще зимой, когда Союз распался. У Раисы была копия ключа от заброшенного помещения, но пришлось постараться и призвать на помощь серьги с сердоликами, чтоб найти спасительный кусок металла.

Можно было перекрыть воду во всем здании, но кран находился на улице и не имел вентиля. Разводного ключа у Раисы не водилось. Проще было зайти в бывший ювелирный магазин и перекрыть воду на втором этаже.

Достав ключи из ближнего к выходу из подсобки комода, ведьма унеслась наверх перекрывать воду. Её сердце разрывалось между содержимым лавки и лежащей без сознания Ксенией. Мозг же разрывало от метаний между вызовом сантехника и самостоятельным устранением прорыва трубы. Никто посторонний не должен был видеть подсобку лавки пряностей, но заклинания на починку техники отнимали слишком много сил. И помощница вряд ли была в состоянии зачаровать кого-то, пусть даже обычного мужичка с набором инструментов.

Банальная коммунальная авария грозила нешуточными последствиями. Требовалась помощь, но под рукой был только Николаша. Позже, все позже, сперва перекрыть воду!

Раиса с ключами бросилась наверх по уличной лестнице. Замок, долгое время остававшийся нетронутым, никак не хотел поддаваться. Да и сама дверь не желала поддаваться попыткам ее открыть. Ведьма вошла в помещение не с первой и даже не с десятой попытки. На неё тут же хлынула вода, скопившаяся на полу. Обувь и так была безнадежно испорчена, так что лавочница бросилась внутрь без замедлений. Серьги снова пришли на помощь в поисках, но на этот раз крана.

Причиной потопа оказался отвалившийся полностью смеситель на умывальнике. К тому моменту, когда Раиса дошла до него, осматривая помещение, оттуда уже лишь слегка подтекало, но не сложно было представить, каким фонтаном била вода.

Прошлепав по мокрому полу, старушка вернулась в свою лавку, где в огромной луже все ещё лежала Ксюша без сознания. Лео, больше похожий на изодранную мокрую шапку, чем на кота, умоляюще смотрел на Раису. И без слов было ясно, что фамильяр тоже опустошён, и помочь хозяйке не в силах.

— Что делать будем? — спросила Сири, восседая на прилавке рядом со своей корзинкой.

— Леушка, родненький, добеги до Николаши. Я сделаю тут, что смогу, тебе проще! — взмолилась лавочница, проигнорировав курицу.

Кот неуверенно спрыгнул, подняв брызги, и пошел к двери. Вода доходила ему почти до живота. С трудом прорвавшись к выходу, Леопольд подцепил лапой дверь, и его вынесло на улицу хлынувшим потоком. По-собачьи отряхнувшись, рыжий фамильяр побежал через дорогу, в антикварный магазин.

От мысли, как открывать дверь, кота отвлек визг тормозов. Все поплыло перед глазами, когда рыжее тельце оказалось под колесом автомобиля. Времени на размышления, как это выглядит, не было. Невредимый Леопольд выскочил из-под машины и дико заорал. Шум, поднявшийся от наезда, сыграл на руку — Николай вышел посмотреть, что произошло.

— Котик, бедненький, как ты тут очутился⁈ — букинист схватил фамильяра на руки, — Он в порядке! Я отнесу его хозяйке!

Уже начавшая собираться толпа зевак с ворчанием и вздохами разбрелась, так толком и не сформировавшись. Николай почти побежал к лавке пряностей, прижимая к себе мокрого и грязного кота. Леопольд молчал. Не из-за прохожих, хотя и из-за них тоже. Сил у фамильяра оставалось только на то, чтоб безвольно свисать из рук букиниста.

— Раечка, что случилось? — спросил Николай, бережно перекладывая Лео на прилавок.

— Коля!!! — взвыла лавочница, — Ты пришел! Принеси посох Велеса! Скорее же! Она умирает!

— Кто? — замешкался гном и уставился на Сири, хлопочущую около кота.

— Ксюша! — ответила курица с нотками истерики в голосе, — Ксюша умирает!

Николай хлопнул себя по лбу и унесся обратно в свой магазин. Серёжек с сердоликами у него не было, так что ушло не менее десяти минут на поиски ценного артефакта. Букинист даже не представлял, как им пользоваться, и почему Раиса после развода оставила эту бесполезную палку ему.

В лавку пряностей гном вошел под скорбный двухголосый вой. На том месте, где он оставил Леопольда, не было ничего. Склонившись над пустым местом, выла Сири, а лавочница вторила ей, мечась по подсобке. Николай тут же пролез под прилавком и передал посох бывшей жене.

— Поздно! — простонала Раиса и отставила посох к стене.

— Она… всё? — в ужасе переспросил Николай.

— Еще нет, но посох уже не поможет. Коля!

Ведьма называла бывшего мужа Колей только в моменты отчаяния. Внезапно лысую голову посетила безумная идея.

— Рая, раздевайся!

— Что⁈

— Секс! Энергия! Может помочь!

Раиса кивнула и начала расстегивать блузку. Поняв в процессе, как она выглядит, ведьма покрутила кольцо на своем пальце. В этот же момент в подсобку влетела рыжая курица. Следом за курицей в лавку вошли ошарашенные охотники. Момент превращения старушки в молодую даму заставил парней напрячься и достать оружие.

«Приплыли», — подумала Раиса, прикрываясь расстегнутой блузкой. Посох Велеса стоял совсем близко. Зажмурившись, ведьма схватила артефакт и зажала его подмышкой. В её сторону уже летела пуля, когда лавочница крутанула кольцо на руке.

Мир растворился вокруг нее, а потом медленно возник снова. Раиса подскочила с постели. За окном едва занимался рассвет. Сири от неожиданного пробуждения хозяйки встрепенулась на своем насесте и захлопала крыльями.

— Почему ты не закричала⁈ — со злобой и обидой закричала ведьма на фамильяра.

— Когда?

— Сегодня утром!

— Мать, сейчас утро! — вспылила курица, — Так, стоп! Ты отмотала время⁈ Рая, тебе жить надоело?

— Я успела схватить посох Велеса, так что помирать не планирую. И не просто отмотала, а зациклила, на всякий случай. Но даже с посохом у меня всего две попытки предотвратить собственное убийство. Давай шуруй быстрее в корзинку, нам в лавку надо срочно.

Сири послушно покинула насест и отправилась в прихожую. Раиса наспех оделась, в последний момент перед выходом состарила себя, покрутив кольцо, и выскочила в рассвет с корзинкой на локте.

В лавке не было признаков жизни или катастрофы. Войдя внутрь, ведьма включила свет в торговом зале, припомнила, где ключ от второго этажа, и побежала наверх. Ксения проснулась от странного шума, но успела увидеть только спину своей наставницы, выбегающей наружу. Рыжая курица неспешно выбралась из корзинки и распласталась на прилавке.

— Сири, что происходит?

— Хороший вопрос, — ответила птица, не открывая глаз, — но у меня нет ответа. Я знаю совсем немногим больше твоего.

— Я вообще ничего не знаю! Можешь, хоть что-то сказать?

— Ох! Ну ладно! — Сири приподняла голову и посмотрела на юную ведьму, — Рая устроила временную петлю, чтоб предотвратить собственное убийство. А что и почему произошло, она мне не сказала.

— Она может управлять временем⁈ — Ксения окончательно проснулась от таких новостей.

— Нет, то есть, не совсем. Ее кольцо — мощный артефакт, который позволяет ей делать две вещи: менять внешне свой возраст и отматывать время назад, в том числе циклично, но не более двенадцати часов. Видимо, что-то такое страшное произошло, что пришлось петлю устроить. Не думаю, что дело только в угрозе смерти, раз пришлось отматывать несколько часов, но больше ничего не знаю.

Колокольчики над дверью лавки пряностей нервно звякнули, за чем последовал тяжелый облегченный вздох.

— Успела! — сказала Раиса и вздохнула еще раз.

— Что успела? — в голос спросили Ксюша, Сири и Лео, примостившийся рядом с пернатой подругой.

— Всех нас спасти, разумеется! Ну, кроме тебя, цыпа, тебе ничего не угрожало.

— Вы можете нормально объяснить, что происходит? — голос девушки выдавал истерику.

— Могу! Сегодня утром сорвало кран на втором этаже. Ты, моя милая, истратила все силы на то, чтоб спасти лавку от потопа. Ты, мой золотой, умер, пытаясь не дать умереть хозяйке. Я с Николашей пыталась хоть как-то реанимировать Ксюшу, из-за чего мне пришлось перемениться в истинный облик. В этот момент в лавку вошли охотники и начали стрелять. А ты, Сири, не закричала!!!

— Видимо, я растерялась, — поспешила оправдаться курица.

— Я умер? — взвыл Леопольд.

— А я — почти умерла? Из-за сорванного крана? Ничего себе последствия!

— Уж как есть. В последний момент, когда пуля уже летела мне в сердце, я отмотала время и перекрыла воду. Все живы, все хорошо, happy and!

— Но Рая, — подозрительно посмотрел на ведьму рыжий кот, — пуля не убила бы тебя.

— Ага, и пришлось бы объяснять, почему она меня не убила! Помимо этого, очнулась бы я далеко не сразу, Николашу бы убили, и подкрепления вызвать некому. Если б Сири закричала, как только охотники вошли в лавку, еще можно было бы как-то все исправить.

— Да что ты прицепилась? Уже все, никакого потопа не будет. Разрывай петлю и вызывай сантехника.

— Э-нет, я не разорву петлю, пока кран не починят и не проверят остальные трубы. Вы как хотите, а у меня приступ паранойи.

— Как скажешь, — если бы Сири могла, она бы закатила глаза, — зови сантехника.

Время еще было раннее, так что звонить пришлось на домашний номер знакомому мастеру. К удивлению собравшихся, разбуженный мужичок согласился незамедлительно, намекнув на благодарность в материальном эквиваленте, но обещал прийти только через час. Открывать лавку было рано, и ведьмы с фамильярами скучали каждый в своем углу. Стояла тишина, изредка нарушаемая шелестом страниц, пока в подсобке не раздался кошачий вопль.

— Что случилось? — наперебой вскрикнули ведьмы и двинулись в подсобку.

— Потоп! — закричал Лео и глазами указал на потолок.

— Я же перекрыла воду! — Раиса достала ключ от второго этажа и бросилась из лавки.

Наверху ее ждала та же картина, что и до этого. Пол был залит водой, а в подсобке бывшего ювелирного магазина бил фонтан на месте отвалившегося крана. И вентиль, который ведьма собственноручно перекрыла меньше часа назад, был в положении «открыто». Это точно не могло быть случайностью!

Сантехник пришел как раз вовремя. Легким покашливанием он обозначил свое присутствие, когда Раиса рассматривала тот самый вентиль.

— Здравствуйте, Семён Семёныч! — ведьма поспешила вернуть себе пристойный вид, поднимаясь с пола, — Я как раз Вас ждала!

— И решили устроить потоп, чтоб оправдать мой вызов? — рыхлый мужчина в синем комбинезоне усмехнулся себе в кустистые усы.

— Вообще-то, я Вас вызвала, чтоб потопа избежать! Не представляю, что пошло не так! Но Вы очень вовремя! Кран слетел совсем недавно.

— Раиса Никитична, я все могу понять, но не понимаю, зачем Вы врете мне прямо в глаза! Кран не слетел, его вырвали, — сантехник потряс в руке латунный излив, пытаясь показать что-то, видимое ему одному.

— Оторвали? Вы уверены?

— Подождите, — искреннее удивление Раисы смутило мужчину, — так это не Вы его вырвали?

— Когда с потолка на первом этаже полилась вода, я была там со своей помощницей, и никак не могла разорваться! Я Вам больше скажу — утром, перед звонком Вам домой, я перекрыла здесь воду.

— Кхм, тогда прошу прощения. Видимо, кто-то похулиганил. Сейчас все починю.

— А знаете, не нужно, — ответила Раиса, — Вы мне лучше покажите, как снять вот этот вентиль. Ну, чтоб вообще никто больше не мог без инструментов тут воду снова открыть.

— Уверены? — засомневался Семён Семёнович.

— Уверена!

— Ну что ж. Без инструментов его и не снять. Вот такой вот ключ нужен, и вот здесь покрутить.

Сантехник ловко повернул ключ, снял вентиль и передал его ведьме в руки. Раиса внимательно осмотрела инструмент, запомнила маркировку на нем и поблагодарила мужчину.

— Если что, можно и вот такой использовать, но он большой и не такой удобный, — Семён Семёнович достал из чемодана огромный разводной ключ.

— О, а вот такой у моего бывшего мужа есть! — обрадовалась старушка.

— Не представляю, зачем Вам это, но рад был помочь.

— Ах, да! Пройдемте вниз за благодарностью. Вам в бумажном виде или в кулёчек чего-то интересного насыпать?

Расплатившись с сантехником, ведьма объяснила все Ксюше с фамильярами и сразу ушла к Николаю. Убедившись, что у него действительно есть разводной ключ, удовлетворенная проделанной работой Раиса вернулась в лавку пряностей. Оставалось подождать немного, пока не сработает временная петля.

Ксюша выпросила у наставницы не открываться, раз уж день повторится снова. Правда, девушке пришлось объяснять, что и уборка с заготовками, которыми она планировала заняться, тоже не имела смысла. Раиса настояла устроить мозговой штурм. Пусть никто, кроме старшей ведьмы, и не запомнит разговора, но и это могло помочь.

Первым делом женщины поднялись наверх и осмотрели помещение. Взломаны не были ни окна, ни дверь. Чувствовалась магия, но наверняка никак не проверить.

— Ох, мне бы Галю! — взвыла Раиса, тщетно пытаясь проверить помещение яснознанием.

— Она же телекинетик, — возразила Ксюша.

— Так-то оно так, но у нее тоже есть необычное кольцо. Во время обучения в ковене мы были неразлучны, и наставницы, нашедшие нас, подарили нам по кольцу. Галино — сканер магической энергии, а про мое тебе уже Сири наверняка рассказала.

— А почему яснознанием не выходит?

— Потому что оно работает с людьми и предметами. Двери, окна, раковина — это не совсем предметы, а часть самого здания. Сбивает меня, слишком много информации, не получается вычленить нужное. Да ну его, все равно все забудешь.

Раиса махнула рукой и пошла к выходу из бывшего ювелирного магазина. Ксения, пожав плечами, пошагала следом. Внизу ведьмы столкнулись с охотниками, явно планировавшими зайти в лавку пряностей.

— Здравствуйте, касатики, — проскрипела старушка, подозрительно поглядывая на парней.

— Доброго утра, дамы! — Антон кивнул лавочнице и поцеловал в щеку свою девушку.

— А вы чего здесь? — Ксюша обняла кавалера и нащупала кобуру под пиджаком, — Да еще и с оружием!

— Так мы вас спасать шли, — подал голос Славик.

— Нас? Спасать? А можно как-то поподробнее, мальчики?

— Можно, нам Николай Эдмундович позвонил и сказал, что в лавку какая-то пакость влезла.

— Очень интересно! — ответила старушка и глянула на часы, — Но, впрочем, это уже не важно.

Мир потемнел и исчез. Вокруг Раисы медленно возникла ее спальня. С тяжелым вздохом она поднялась с постели и пошла к алтарю через фальшивых холодильник. Хрустальный шар, не убранный с прошлого сеанса связи, начал светиться после активации. В магическом коммуникаторе возникло симпатичное лицо, обрамленное черными прядями волос.

— Рая? Почему ты звонишь в такое время? — в комнате раздался бархатистый голос Галины.

— Консультация твоя нужна. Скажи мне, сколько существует вариантов зелья, позволяющего проходить сквозь стены?

— Три, — не задумываясь, ответила деревенская ведьма.

— Так, хорошо. Два я знаю. Первое — только для ведьм, для ухода от погони, и от него остаются следы, которые ни с чем не спутать. Его отметаем. Второе для всех, но проще ундине ноги пришить, чем его приготовить. В нашей полосе на него ингредиенты придется годами собирать. Что-то мне подсказывает, что и его можно отмести в нашей ситуации. Какое третье?

— Рай, ты чего? — Галина удивленно похлопала глазами, — Ты не помнишь?

— Не помню что?

— Третье — моё, авторское, я его изобрела, пока мы в ковене учились. И обе знатно выхватили за то, что пробрались с ним в корпус к мальчишкам!

— Подожди, я думала, что ты его украла в лаборатории!

— Я его сварила, Рая! Причем, сварила из того, что было. И точно помню, когда мы с тобой разъезжались, я тебе тетрадь с некоторыми своими рецептами подарила.

— Так, ладно. А из чего оно варится?

— Да проще простого! Корень лопуха, березовые листья, щепки с соснового кладбищенского креста, капля крови вампира и шерсть собаки-фамильяра. Тебе весь рецепт расписать?

— Не надо. Я уже знаю, кто, что и как. Спасибо, родная, ты очень мне помогла!

— Что у вас там происходит? — заволновалась Галина.

— Саботаж у нас происходит. Меня пытаются раскрыть. И этот день я начинаю в третий раз.

— Ох! Будь осторожнее, пожалуйста! Временные петли отнимают столько сил!

— Знаю, и эта последняя. Если я ее не разорву, то умру. Но теперь у меня есть полная картина, благодаря тебе.

— Позвонишь мне, когда все закончится?

— Если не позвоню, ты этого не вспомнишь. Но я позвоню, я готова.

— Удачи! — ответила деревенская ведьма и отключила свой хрустальный шар.

Сири стояла на полу, внимательно глядя на хозяйку неподвижным желтым глазом. Объяснений курица не просила, понимая, что весь план целиком будет рассказан чуть позже и при всех.

Ведьма молча оделась и состарилась. К тому моменту ее фамильяр уже была в корзинке и в ожидании. Но отправились они не в лавку. Несмотря на ранний час, сперва Раиса разбудила бывшего мужа, ворвавшись в антикварный магазин. Сказав, что в лавке пряностей будет общий сбор, она отдала ему ключи с корзинкой и отправила Николая будить Ксению. Сама же лавочница нашла разводной ключ и только после этого пошла к себе.

В торговом зале лавки пряностей старушку ждали с явным нетерпением. Сонные Ксюша с Николаем пили кофе, причем, судя по аромату, самый дорогой из имеющихся в лавке сортов. Уловив, как наставница повела носом, юная ведьма подленько улыбнулась в свою чашку. Но горстка дорогого кофе была малой ценой за устроенный переполох.

— Итак, товарищи! — начала старушка, — сегодня на нас будет направлена попытка нас раскрыть и уничтожить. Я собрала вас здесь, чтобы эту попытку пресечь на корню, а виновных — наказать.

— Огласите весь план, пожалуйста! — воскликнул Николай, подняв вверх указательный палец.

— Сперва я объясню план наших врагов. Один раз им удалось его реализовать полностью, второй раз мне удалось смягчить последствия. В третий раз я планирую поймать злодеев и не допустить пагубных действий в наш адрес.

— Я согласна, — сказала Ксения и с наслаждением отпила из своей чашки.

— Отлично. Некто, имеющий доступ к крови вампира и шерсти собаки-фамильяра, с помощью авторского зелья планирует пробраться в заброшенный магазин над нашей лавкой и испортить сантехнику. Тем самым этот некто хочет устроить в лавке потоп и спровоцировать нас использовать магию. Далее последует звонок нашим мальчикам с пистолетами от лица Николаши. По задумке наших врагов, охотники должны распознать в нас высших ведьм и всех перестрелять. Нас это не убьет, конечно, но проблем у всех присутствующих точно прибавится. И последствия будут глобальные.

— Прекрасный план, — восхитился букинист, — если не брать в расчет твое умение отматывать время. И каков же наш контрплан?

— А вот он, — Раиса взмахнула разводным ключом, — мы перекроем воду и снимем вентиль. А сами притаимся наверху в засаде. Время не ждет!

Прилавок в ювелирном был огромный, и все пятеро, включая фамильяров, поместились за ним, несмотря на стеклянный верх. Общим совещанием было принято решение не выпрыгивать сразу, а дать негодяям войти и почувствовать себя в безопасности. Снятый вентиль не стал панацеей от потопа, и всегда можно было сломать саму трубу, все это понимали. Но также собравшиеся понимали и то, что на все манипуляции уйдет время.

Чуть раньше, чем Раиса рассчитывала, на лестнице раздались осторожные шаги. Николай тут же зашевелился.

— Ты чего? — гневно прошептала лавочница.

— Поясница затекла!

Букинист встал на четвереньки, чтоб не сорвать всю задумку. Несмотря на шорохи, поднятые за прилавком, в бывший ювелирный магазин вошли.